永乐元年
这一年朝廷初稳，战事方休。由于泉州人自古便是以商事为重，所以在国都应天府发生的事，到了这儿，也是风抚花微颤，船过水无痕，大家都管着自己的生意能做下去，日子能过下去就行了。
至于那些惨烈的宫廷内斗、靖难之战役、火烧皇宫、皇帝失踪这样轰轰烈烈的大事件，只要战火的硝烟没有弥漫到这里，泉州城就还是一如既往的平静安详。
又是春节将至的日子。
这一年的冬天特别冷，也来得特别早。刚过了立冬，气温就直落下来，清晨的时候，窗棂之上都结着薄薄的霜，按一下便留下一个圆圆的手指印。
叶清越最近迷上了这个小游戏，别怪她无聊，她从前都不知道霜是什么样子，到了这里之后，才算是见识到了真正的冬天。
她看看在窗棂上她用拇指印出来的小狗脸，嘿嘿地笑了一声。
一阵寒风刮过，吹得她笑容凝在脸上。她缩缩脖子，将脸埋在黑色长棉袄中。
真是冷啊，这是一个没有空调、没有电脑、没有汽车的世界。
对于她这个现代人来说，她不但活着，而且还活得挺好，她自己都不免自我佩服一把。
只是那所谓能保她一世富贵的姻缘，她连鬼影子也没看到。
她已经十九岁了呢，还在女扮男装，恋爱于她一点曙光也没有。所以说，年纪轻轻就位高权重不是一件好事情。
唉，她微微地叹了一口气。
今年真是多事之秋啊！先是小姐坚决不嫁，而后索性出走，徒留完美姑爷成为泉州笑话。而姑爷也不是省油的灯，随小姐后脚奔去应天府赶考，据说得了探花，女扮男装的小姐居然也高中状元！两人再续前缘。
还有那得了重病的清华少爷，一夜之间失踪，从此不知去向，急得老爷夫人和大少爷很长一段时间寝食难安，也不知道他到底去了哪里。
现在这府里，对外的事几乎都是今年才二十二岁的大少爷在打理：对内呢，嘿嘿，说出来也不怕大家吃惊跌倒，就是她这位年仅十九岁，就登上了谢府总管一职，号称泉州城里最年轻能干的下人－－张来福在打理。
她挥挥自己的棉袍袖子，当上了总管就是不一样啊，虽然还是黑色长袍仆人服一件，但是这件衣服可是泉州城最好的裁缝做的，黑色棉布里塞的也不是普通棉花，而是老爷、夫人们才能穿的丝棉，又轻又软又保暖。这可是裁缝师傅偷偷塞给她的，希望她能把明年谢府的制衣订单下给他。
所以说嘛，三百六十行，行行都出状元，就算是个下人，她也要当最棒的。
正得意时，一阵中气十足的叫声在院子中响起－－
「张总管，张总管。」
一听就知道是王大奶奶来了，上一次她帮小姐做媒失败，这一次就把目标转到大少爷身上。
可是大少爷长大之后，越来越像个商人，说话做事长心眼，现在除了生意，别的一律免谈。
想一想，还是做他伴读的时候最有意思，两人不停地结下梁子，针锋相对，有趣极了。当然大部分责任在她，现在想想，也许是被转生到古代，她心理不平衡才会故意挑衅他。
幸亏谢老爷与谢夫人对她宠爱有加，如果等到这个人一旦掌权，第一个要倒楣的人肯定就是她。
还好她有先见之明，这些年攒下了不少银子与人脉，而小禄也和小姐一起出走了，免了她的后顾之忧，到时候，她就拍屁股走人，还怕找不到新东家吗？
「我在这里。」她慢条斯理地应了一句。总管嘛，总要有点总管的样子。
上一次看到王大奶奶是好几个月前的事，那个时候的她打扮得花枝招展，一身鲜艳夺目的绫罗绸缎裹着庞大的身体，像一座可移动的绸子花钿店，灿烂得令人瞠目，华丽得令人结舌。
这一次看到她，不像花钿店了，倒像是一盆炭火，熊熊燃烧着，红光四射，热情四溢，驱走这漫天的寒气。
「王大奶奶，今天怎么有空到我们府上来？」叶清越移步走向大厅，示意丫鬟点起火盆，端来热茶。她身为总管，礼数当然要做到最好。「不过，老爷、夫人今早出门了，要过好几天才会回来。」
「没事，您在也一样。」王大奶奶一身通红，脸上还扑着两团胭脂，头发上戴的泉州最流行的缉制东洋人造花，也是大红色调。
看到她这个样子，叶清越忍不住说：「王大奶奶，您今天真喜气，怎么，又有哪一家的谢媒宴？」
「张大总管这张嘴哟，真是会说话。」王大奶奶拿着帕子掩着嘴，笑得乐不可支。「我今天是专程带了些画像给你们大少爷看的。不过，张总管是这个家里半个主子，不妨也来参详参详。」
她就知道。适婚年纪的有钱公子，哪个不是炙手可热的做媒目标。
「来来来，张总管。」王大奶奶从包袱里掏出一堆大大小小的画轴，一一摊开，然后开始口沫横飞起来。
真是不看不知道，一看吓一跳，艳若桃李，雅如莲花，燕瘦环肥，各有千秋。看来这个时候的女子如果不是特别出色，就只有等着被挑拣的份，而且嫁人都是凭着媒人的一张嘴、父母的一声令，很多人不到出嫁那一天，都不知道自己的新郎倌长得是什么样子。
有时候，她想自己做男子打扮是对的，至少，她还能在最不利的环境下，尽她所能过着自己想过的生活。只是，属于她的那条红线呢，到底会牵在谁的身上？
小黑与小白，也没给她一个明确的答案。
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谢木栋走进家门，就看到新任的总管正看着满桌的画像。
不，他其实没有在看画像，只是低着头，随着王大媒婆的话语无意识地翻动着桌上的画像，他的眼神飘忽，显然是有心事。
这个人会有什么样的心事呢？他看来有一点点的忧郁，一点点的阴沉。真是奇怪，这是他第一次看到这样的张来福，这个人给他的印象一直都是阴阴地在一旁冷笑，要不就是一脸纯良，让所有人以为他是世上最忠诚的仆人。
他第一次注意到，这个人还是有不隐藏自己情绪的时候，看起来带着不可名状的脆弱。
他赫然发现，这个他平时看不惯的人其实很瘦，个子比当初来的时候长高了许多，但是比起他来还是矮了将近一个头；他的肤色极白，衬着黑色的仆人服，让他联想起落了阴影的薄霜。
看来，府上的丫头们老是背地里说他长得如何英俊秀气，也不是没有道理。
可是啊，人不可貌相，这句话用在张来福的身上是最合适不过了。
且不说他们之间那些不足与外人道的老鼠冤，就凭这个人不知道施了什么法子，让上一任的老总管收他做义子，然后又收买了府上老老少少的心，顺利地在他不在家的时候坐上一府总管之位，就知道这个看起来风一吹就倒的人，是多么的阴险与心机深沉。
不可不防。
「嗯，哼。」他装模作样地咳了一声，成功地引起了里面两人的注意。
「大少爷回来了。」叶清越立刻放下画像，起身恭迎。
「张总管，趁着我不在，你又在做什么？」
「大少爷此言差矣，您不在的时候我身为谢府的总管，更加理所当然地要为谢府、为大少爷分忧啊。」叶清越脸上堆起职业化的下人笑容。
又来了，就是这张笑脸，骗死人不偿命，他最讨厌了。
「这是林府的大小姐，玉府三姑娘，个个是贤良淑德，能生会养。大少爷，您看看。」王大奶奶自然是不知道他与总管之间的恩怨，只是一个劲儿地把画像递到他眼皮底下。
能生会养？！他又不是要娶母猪！
谢木栋抬起眼睛一看，张来福正趁着他应付王媒婆的时候偷笑呢。
这个人表情真多，一会儿工夫就变脸了三次，从初时的忧郁，后来的狗腿，到刚刚的暗嘲。
「张来福，送客。」看到他这副样子，他就满心不耐，一点也没心思陪着这个媒婆耗下去。
王大奶奶僵立当场，也不知道自己做错了什么，让这位大少爷发脾气了。
叶清越赶紧送王大奶奶出门，赔礼道歉后，还不忘给她塞了点银子，毕竟，这媒婆大人可不能得罪，所谓男大当婚女大当嫁，大少爷迟早有一天用得着她。
返回到客厅中，谢木栋正在椅子上悠闲地喝着茶。
「英吉利运来的红茶，张总管你要不要尝一尝？」他凝着一张脸，刀削一样的眉眼上扬着。
「那在下就却之不恭了，谢谢大少爷。」叶清越伸手为自己倒了一杯，然后坐下，好整以暇地等待待会的唇枪舌剑。「果然与我们的绿茶味道相异。」
人人都说谢家大少爷是难得一见的忠厚老实之人，就像人人都说谢府的新任总管是泉州城里最可靠、最得宠的下人一样。
这句话只能用以下三个字来概括－－不可信！
叶清越放下茶杯，心里就冒出这个念头。
谢木栋的本性的确是忠厚老实，但他可不是老实到任人捏圆搓扁的那种人。事实证明，狡猾的老实人，有时候比狡猾的小人更加难以提防。
首先，他的风评就能让人对他少了三分戒心，也不知道是不是这么回事，谢木栋打理谢家的生意至今，一直都是顺顺当当。
越是这样越不能对其掉以轻心，这个人可没有小时候那么好对付了。
干脆帮他找个娘子算了，不，找两个，让他被女人缠昏头，就没时间来对她横挑鼻子竖挑眼了。
好，就这样办。叶清越决定了，她要没事就找事，有事就找碴，轰轰烈烈地为大少爷办一场相亲大会。
赶紧把这个老是与她不对盘的大少爷套上婚姻的枷锁。
让他走进爱情的坟墓、人生的黑洞，一旦娶妻苦如海，悔叫当初春心萌啊。
越想越觉得这个主意妙不可言，越想越觉得自己真是高明。
哦呵呵，她好想跑到没有人的地方大笑三声啊！
他又在打什么歪主意？谢木栋看他双眉微皱，眼中精光乱闪，嘴唇似笑非笑，就知道他一定不是在想什么好事情。
「大少爷在外面奔波真是劳苦功高，小人想了一下，觉得大少爷单身无妻妾，生活起居乏人照料，再说古人云，不孝有三，无后为大。大少爷今年二十有二，是否应该要开始准备一下了？」
他说这话是什么意思，难不成这家伙连他的终身大事都要插手？
谢木栋语气不善地应了一句，「张总管真是为谢府尽心尽力啊。」
「应该应该。」
「我应该要请爹爹把你年底的酬金再提高一点才对。」
「哪里哪里。」
「我更要谢谢张总管手脚足够长，连主子的私事都管上了。」
「不谢不谢。」稍停片刻，声音依旧恭敬到不行，「不敢不敢。」
「张来福！你有什么不敢的。小时候你摔了砚台，就把墨水弄到我的手上，害得我被罚！」
「这个……那个……」
「你想偷看书，却骗我说，你是要去晒书！」
「那个……这个……」他好会记仇，那么久之前的事还记得，真是一点也不可爱。
「说，你现在又在打什么鬼主意？」
笨啊，要是鬼主意我会告诉你吗？「大少爷，您是大人不记小人过，您是心胸宽大，有容乃大，您是英明神武，洞察烛火。小人对大少爷的敬仰之情如滔滔江水，连绵不绝，小人对大少爷的忠心可表日月示天地……」周星星啊，剽窃了你的台词，请不要找我要版税。
「我还惊天地泣鬼神呢！」谢木栋大吼一句，真恨不得用什么东西堵住这张说个不停的嘴巴。
谢木栋恶狠狠地看着他，那些乱七八糟、莫名其妙的话，怎么就这么顺利地从这张线条优美的嘴巴里滔滔而出，浑然天成，一点草稿都不用打。
这个位置，他刚好可以居高临下地看到张来福的侧面。
额头光洁，眉毛与眼睛漆黑如墨，屋外照进厅内的微光，勾勒出他的脸部轮廓，带着透明的秀丽，他长得的确有一点好看。
忍不住，又想起几年前和他在藏书阁时发生的那一件糗事了。
那张鲜明得让他喷血的春宫图，就那样大剌剌地摊在他们面前，这个刺激带给他一个后遗症，往后他只要看到春宫图，或者是类似的景象，他就会想起张来福这个混蛋！
春宫与张来福，变成了相连贯的联想。
还有一件更可恨的事，令他难以启齿。不久前的某一天，三五好友嚷嚷着要终结他的处男之身，硬把他拖去倚红挽翠楼。
找了一堆香喷喷的姑娘，将他围了个密密实实。
他是个二十二岁的正常男人嘛，也是有那种名叫欲望的感觉。
几杯薄酒下肚，香气熏得人发慌，只觉得眼前都是白玉做的莲藕，脆生生的让人很想咬一口。
可是，等他倒在床上，耳畔莺声燕语酥得人骨头发麻，他好像看到了从春宫画里走出来的人，然后，他就很不幸地想起了张来福，并且在脑海中自动将女子的脸换上了张来福的脸。
天哪，那情况怎是一个乱字能形容。
当时他立刻跳下床，头也不回地逃跑，一度成了众人嘲笑的对象。
他再也不要一碰到那种事就想起张来福这张可恶的脸，所以，他一定要把他赶走。
赶走他的第一步就是，与他对着干！
「你是不是想帮我找媳妇？」
「大少爷英明。」
「我不要。」
「啊？」
「再说一次，我不要！」
「难道大少爷不喜欢正经女人，偏好青楼女子？」
「你在说什么？！」谢木栋听他故意歪曲他的意思，就火冒三丈。
「小的猜错了，原来青楼女子也讨不到大少爷的欢心，难道大少爷偏好男色？」
「张来福！我要是喜欢男人，第一个就把你压倒！」
寂静无声中，一只黑色的乌鸦在两个人中间款款地飞过。
两人都被刚刚那话搞得很尴尬，半晌说不出话来。
「原来……原来大少爷您真的对我图谋不轨！」把错误推给他人藉以模糊焦点是叶清越最拿手的。
「没有这回事！」谢木栋也不知道自己是如何将这话脱口而出的，他只是气急败坏地反驳，「我喜欢女人。」
「那就用相亲做证明吧。」叶清越顺水推舟。
「我不……」
「时间就订在元宵节的晚上，府里刚好出了点银子给泉州灯会，我可以和主办的人说说，让我动一点小手脚。」
「我不要……」
「就这样定了，泉州的未婚少女只有在灯会的时候才能出来逛逛，这真是大好机会啊。」
「我不要这样。」
「难道说，大少爷真的喜欢男色，所以看到女人就要闪？」
「你！」
「没什么你你我我的，就这样决定了。」叶清越极其潇洒地一挥衣袖，「大少爷，您一定能在那天找到命定之人的。」
谢木栋低下头，已经完全被他搞得说不出话来。
他只有可耻地承认，在与张来福数不清多少次的交手过程中，他又在他的失败纪录添上一笔，并且非常恐怖的是，这一笔可能会断送掉他的终身。
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最可怕的事情发生了。
张来福那个家伙果然不是什么省油的灯，他居然又一次趁着他不在的时候，提前将元宵灯会的事禀告爹娘，并且得到了他们首肯。
他果然够阴险、够狡诈，故意将爹娘回来的时间推迟一天告诉他，剥夺了他申诉的机会。
等他知道的时候，才发现这件荒唐到了极点的事已成定局，无法更改了。
「大少爷，我请了锦绣坊的人来为你裁制元宵节要用的新衣。」叶清越带了个人过来。
元宵节要用的？这人还真是会抓紧时间讥笑他。
「浪费谢府的钱就让你这么开心。」谢木栋没好气地道。
「大少爷，瞧您这话说的，给您做衣服怎么是浪费呢？您可是要穿着新衣去见女子，见了女子生孩子，孩子多了满院子，院子里面堆银子。」
张来福从来都是出口成章，让旁人听了都替他喘不过气来。
「好了，好了。」早八百年前，他就知道想要跟他逞口舌之快是一件不可能的事情。谢木栋暗自摇头，「我去就是了。」
「大少爷，我们这些做下人的还不都是为了您好，希望您早日娶妻生子。所以啊，您得是心甘情愿地去。」叶清越低头为他扯起袖子，好让裁缝为他量身。
不可否认，这人能当到总管的确是有他的本事，比如他的察言观色就让人非常受用。
「张来福，那你呢？」他望着低着头的他，细细的黑发间，露出白如玉色的颈后肌肤，让他不由得咽了一下口水。
真是疯了，从前他是看到春宫图就想起这个人，现在是看到这个人就会想春宫图，要是不把话题挪开，他会被这种混乱的心情给活活掩埋。
「我？！」叶清越不知道今天这位大少爷是怎么了，怎么会突然把话题转移到她身上？
元宵灯会，如意郎君，携手同游，共度佳节。这等良辰美事，谁人不心驰神往。不过，先别说她那一天要伺候好老爷、夫人，光安排大少爷的相亲大会就得要忙上一阵，再说她现在这男不男、女不女的状态，有哪个青年才俊会看上她啊？就算有，那也肯定是心理变态的。
「小人全部心力都投入府里，暂时不考虑个人的恋爱问题。」叶清越特别诚恳地答道，让谢木栋差点岔了气。
这人就是有这个本事，无时无刻地表示他的忠心，那话能让人听了鸡皮疙瘩掉落一地，用扫把扫都扫不完。
「这样吧，等我的事告一段落，我叫爹娘从府里帮你物色一个丫头，免得有人说谢府刻薄，连总管的终身大事都不关心一下。」谢木栋慢条斯理地说道，很得意的看着张来福抬头，一双不大不小的眼睛里射出逼人的寒光。
「为了感谢大少爷对于小人的关心，小人决定倾尽全力为大少爷安排一场宾主尽欢的相亲宴。」哼，这么快就想要对付她了，她会以十倍之力打回去的。
叶清越直起身子，看着这位可以算是一起度过年少时光的大少爷。
他很高，而且很壮，一副四肢很发达，头脑也不简单的样子。如果仔细看，就会发现他那看上去非常忠厚老实的脸上，嵌了一对生意人才有的灵活眼睛。
唉，这个人真是越来越不好对付了。
他连以其人之道还治其人之身这一招都用到自己身上了。
看样子，她的确是要好好地考虑一下跳槽的问题了。叶清越低下眼睛，悄悄地退了出去。
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宋代文豪欧阳修有词云：去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
这首词说的便是年轻女子趁着一年一度的元宵节，与情人相会的故事；同时也说明了古时候未出阁的女子只有在元宵灯节，才有机会出门一游。
于是乎，古往今来有多少美丽动人的故事，都发生在这华灯溢彩的元宵夜。
今年的元宵节，谢府张灯结彩，热闹非凡。
这天下午，天气依然冷得让叶清越直想发狂，心中只想着赶快跑到屋里拥抱暖炉。然而她可是谢府的总管，这个时候不忙，什么时候忙？
「注意点，彩灯要挂牢，不要掉下来砸了夫人、小姐们的头，那个时候就唯你是问。」
「张总管，我们做事您放心，绝对要让大少爷的相亲大会顺利进行。」
「大家都明白今天晚上的事情对于府里的意义就好。大家忙吧，做得好，明天我再给大家补发红包。」
实质的奖励果然魅力最大，听到这样的话，众人都是一阵欢呼，叫到最后连「张总管万岁！」这样夸张的话都出来了。
这人用别人的钱财收买人心，真是其心可诛。
谢木栋躲在离这些人二十步远的树丛之后，看着这位年轻的总管有条有理的指挥着众人。
他看起来是那样的年轻与单薄，却又那样的镇定与自若，有时候他觉得张来福身上有一股特别的气质。
不属于这个世界的超脱气质，真是让人难以捉摸。
他看了看那一抹黑色的身影，然后转身迈着步伐走开。
相亲大会一定不会成功。
原因仅仅是因为－－这是张来福为他办的。
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当晚，太阳刚刚沉下西边，各色华灯就迫不及待地点亮了夜空。
空气里不但溢满了流光，更加溢满了汤圆那香香甜甜的腻人香味。今夜过后就算过完年了，忙碌的一年从明天起就要正式开始。
所有人都趁着过年的最后一天，尽情追逐最大的欢乐。
猜灯谜、吃汤圆，放烟火。
一时之间，夜幕之下亮如白昼，那五彩缤纷的灯篱照亮一城，此时的人间比繁星点点的夜空还要美丽几分。
泉州城这一天是普天同庆，不但宫府会在泉州城外点放烟火，泉州城内的善心富户也会开放自己的前院作为与人同乐的场所。
谢府也不例外，而且这一年，谢府的花灯特别漂亮，从蜀地请来的扎灯匠扎了以一组以「西厢记」为主题的灯笼，栩栩如生的造型，千回百转的故事，可说是今晚泉州城内最令人惊艳的灯组。
尤其是这种情意绵绵的情景灯，最能吸引各家小姐的目光。
看着府外越来越多的人，叶清越赶快多安排了几个人去发入门灯笼。那是一种小纸灯，有莲花、金鱼、小猫、小狗和小兔子等各种造型。
这可是别有深意的哟，其他造型的灯是见人随便发，只有兔子灯，只发给年轻的姑娘们，因为她早就放出风声，说拿到同样款式灯的异性就是姑娘们命中注定的姻缘。
而今夜唯一拿兔子灯的男性，就只有谢家大少爷谢木栋。
哟呵呵，只要想到谢木栋被滚滚而来的姑娘所淹没，她就开心得想要大笑三声。
不过，她现在还有一件更重要的事，就是去确认这谢家的大少爷不要给她来个三十六计走为上策。
吩咐下人照看大门情况，她一人穿过前院的花灯阵，向谢大少爷的房间走去。