倾倒的屋墙耸立在眼前，他小心翼翼跨过碎石，往湖畔走去。干固的湖底杂草丛生，拱门的裂缝巨大到让他怀疑经过时，会不会突然倾塌下来。
当年离开此地时，虽已有几分荒废，但不致像现在的废墟一般啊。
「也对，四哥与元巧早搬往南京老家，这里还会有谁？」他背着练央路经养心楼。从楼外就瞧见里头的屋子塌了半边，压根不能住人。
其实聂家十二个兄弟里，真正打点聂家所有产业的并非大哥，而是四哥；尤其数年前三哥瘸了腿之后，连书肆也全权交给四哥，不难理解四哥有心让这里成为废墟的理由。他小心地避开门上密织的蜘蛛网，背后忽然伸出手拨开它。
「别乱动！」他微斥，恼她不懂照顾自己。
「哦。」她乖乖地收回手。他闻言不由得露出笑意。
之前才背着她上路，走到一半，原以为是自己汗流挟背，但天气不热，他的体力也不会不济到这种地步，后来才发现高温是从背后传来的。
她趴在他的背上，连自己受了风寒正在发热都不知道。叫了她几声，她才气虚地以单音节的字言表示她还清醒。小时候，他气她恼她，存心要欺她，每每都爱挑剔她的用辞遣字，要她这个小奴对他说「是、是的、八爷」等等恭敬的字言，不准她反抗。
而后，他想开了，开始懂得关心她，将她视作朋友时，才随意她怎么叫他。她以为他一直没有发现她总爱在恭敬的用字上，偶尔混进忌讳的称呼来占他便宜，这是她小时候仅能玩的小把戏。也由此，可以观之她顽劣的天性。
「是啊，从以前她就不是一个规矩的小姑娘，我也没有预设长大后，她会成为一个知书达礼的小闺女。」步行到桃花阁前，瞧见里头倾废的景象并不夸张；甚至是他在废墟里一路走来，唯一可以住人的，不必担心突然楼塌了、墙倒了。
为什么？难道这十年里┅┅她仍然住在这里？背后微弱的呻吟让他加快速度往久违的楼屋走去。小时第一次发现她受风寒时，还是他抱着她睡时，老觉得她在发热，热得他受不了了，才勉强探她的额头。
问她为什么不说，她也只是压在他的身上，答说不知道。后来才发现她不懂得撒娇诉苦，而这些年来，她仍然不懂吗？早知道就不该将她托负给大哥，要他放练央自由。大哥为人老谋深算，就算说是奸人一个也不为过，真不该信他的。
进了楼屋见到一尘不染的摆设时，他也不再大感惊讶，直接走向床榻。
「好眼熟啊。」她半眯眼，咕哝道。
「你是该眼熟。」知她有点半昏迷，将她放在床上，小心地抽过棉被盖着她。
他迟疑了会，不知该不该去找大夫，这里毕竟是废墟，万一在他离开之后，她出了什么问题──他探采她的额际，体温过高，微微冒汗。
「我真没用。」她呢喃道。
「你算了不起了，一身湿透被夜风吹了好几个时辰，会受风寒是理所当然。」他叹息，想要去看看衣柜她有没有留下备用的衣衫，她突然双眼睁开，扑向他。
「小心！」他连忙抱住她软绵的娇躯。
「你要去哪里？」重重的鼻音混合童音。
「我┅┅」
「你哪里也别要去！」
「你放心，我不走，我只是去打点水。」
「骗人！」
他差点失笑。「我骗你做什么？」她没有吭声，只是用一双失去神采的黑眼凝望他。「好好，我哪儿也不去。」他坐在床沿，要抱她回床上，她硬赖着不动。他叹了口气，心细如发地想起当年他曾抛下她，她的不安自然加重。
「我一直以为我走了，你才有活路啊。」他拉过她环抱的双臂反手包住，她这才虚弱地阖上眼。「我差点忘了你一病起来，有多难伺候。」
「应该是我保护你的┅┅」她半沉梦地呓语。
他一怔，没有料到她还帖记着她的职责。这么说来，她依旧当她是他的随身护卫吗？这么千辛万苦地玩把戏来掳他，就是为了重回她的护卫之职？
「一日不见兮┅┅思之如狂┅┅」她声如蚊。
「什么？」
她咕哝了几声，他听不真切，附耳再听，隐约又听她断断续续道：「凤飞翩翩兮┅┅四海求凰┅┅」紧闭的双眸隐隐垂泪。
「不要哭！」他搂紧她，沙哑说道。「我不是有心要舍你┅┅不不，我是有心的，因为那对你一点也不分平啊！」
她在昏睡，他也不在意她到底听见了没有。从来也不敢奢想自己还会有见到她的一天，而现在他见到了，才知道过去少想她，是因为早将她藏在内心深处。得不到，所以沉封她啊。
「唔┅┅」她简直半身全趴在他身上。
他微笑，即使十年不见，她的一些习性仍未改。没推开她，反正四下无人，她的不合礼就当是他的秘密。伸手撩起她汗湿的浏海，一块小疤脱落，瞧见疤下的肌肤嫩白而平滑┅┅
「怎么回事？」他吓了一跳，直觉将疤压回去。疤又掉，他要缩回，指尖不小心刮到她另一条奇异的疤痕，疤痕掀了头角，他骇然地张大眼。
他不是江湖人，也不知江湖事，一向只在他的讲书天地里打转，最多也只是在四处讲学的途中，与一些旅人聊过天，旅人之中不乏士农工商，却没有过江湖人，自然不知这叫「易容」。
他心生怀疑，直觉地轻轻刮起她脸上的湿疤，确定没有伤害到她的肌肤，这才一个接着一个，让原本丑陋无比的假象逐渐卸去，露出她的真面貌来┅┅
※※※
她足足睡了一天一夜。
丑陋的人皮面具下，是水晶般的美颜。也许是太久掩藏在假面皮下的关系，她的肌肤几乎白得透明，菱唇淡白，但无损她的容颜，与十五岁的她相比，多了女人的娇媚，少了青涩稚气。目光移至她的纤颈，他的心跳漏了一拍，连忙移开不规矩的视线。
「聂渊玄，枉你是讲书师傅，枉你平常正经八百的，瞧你现在的思想龌龊到什么地步！」
「你在说什么？」软软童音充满睡意还有鼻音。
他立刻转过身来，见她清醒过来，喜道：「练┅┅小八，你总算醒了。」
「我┅┅」练央挣扎坐起。很久没睡得这么沉了，身为武师，她总是浅眠。
「我怎么在这里？」神智在刹那间完全惊醒过来。
放眼望去四处全是熟悉的摆设，屏风、衣柜，绣着吉祥鸟的布慢，还有┅┅她抬起眼，望着眼前温柔的男人，以往都是拾儿与十一跟她来，如今看着他，真要以为时光往回流动了。
「这是聂家的多儿园。你要不要喝点小米粥？」
「米粥？」
「我跟附近的村民讨来的。」他走到桌前，将半温的粥碗端来。
「讨来的？」她像九宫鸟般重复道。
「是啊，你先尝一口。这里的厨房年久失修，需要一阵清理，我怕你醒来后挨饿，便向附近的村民讨了碗饭来。」有些剥色的汤匙勺了米汤送到她的唇畔，等着她吃。
「你这么尊贵，竟然去跟人讨东西┅┅」
聂渊玄闻言，笑道：「我哪里尊贵了？我身为讲书师傅，走遍半个中原，什么事情都要自己来打点，我也跟村民换一些东西，等我清了厨房跟水井，晚餐就有着落了。」她怔怔地，由他安稳的双眸移向他不畏吃苦的双手。
「你拿什么东西跟人换？」他的包袱尚在船上，而她也身无分文，他一身简衣，能换什么？
「这里不知道是谁偶尔来住，在书柜上摆着近几年问世的书籍。说来好笑，这个人呢，用封书肆染的篓子放在书内，我拿着它们去跟附近的私塾夫子易物。」
红晕窜上透明的双颊。练央暗恼拾儿讲究挑剔，不管要用什么，都会选择最好的。
青艳篓是聂家封书肆专门设计作染送往京师给贵族，纸质高雅昂贵，有人千金难买，拾儿硬是赖了十来套下来。当时她不在意，只当一般书笺来用，哪里知道有朝一日反而得靠它来过活。聂渊玄露出微笑，趁机喂她几口粥。
「你说，那人奢不奢侈，要偷住在这里，临走也忘了带。」
「我才不奢侈呢。」她脱口。
「你？」他惊讶道：「我又不是在说你，瞧你紧张的。」
「我┅┅我哪有紧张！」她的心口蹦蹦地跳着。「我只是想你没有趁我大病时逃开，我真不懂你。」「我若逃开，你岂不是无人照顾吗？」
「你人倒是真好，连我这个劫你的人，你也会不计前嫌地来照顾。」她酸道。
「也许，是因为你声音的缘故吧。」
她闻言，才发现她又现童音，直觉抚上脸颊，脸蛋光滑一片，显然假皮已脱落，暗叫不妙，惊惶地瞪向他，却见他一派安然自得的模样。
「你┅┅你┅┅」
「小八，你何必弄个假面具欺我呢？本来面貌不就是挺好看的吗？」他温吞吞地说，吊足了她高悬的心，也气炸她的五脏六俯。什么小八？原来一隔十年，他连君练央的样儿也想不起。
「可恶！」她扑向他。
也算他眼明手快，忙将粥碗高举，避开她的冲撞。「你这是干什么？要是我闪开了，你不翻下床去？」
「翻了就翻了吧，反正要跌死也是我，没人伤心没人难过。」她说道。
「胡说什么！」他斥责道。
她松了手，倔强地撇开脸望向衣柜，柜上倒挂着她的衣衫，低头一望，这又发现自己换了新衣。
什么时候换的？难道──她倏地胀红脸，瞪着他。「你┅┅你在我昏迷时做了什么？」
「你不要误会，我只是请了附近的大婶一并过来为你更衣。」他的语气平平，一点儿也不困窘。
是啊，他是八股先生呢，要他跨越男女之防亲自动手，不如一刀杀了他来得快，应该是她多想了。
「算啦！」她不再看他，盘腿坐起。「你走吧，我不囚你了。」
他差点失笑，道：「小八，这里是聂家的产业，你要我走到哪儿去？」
可恶！连想待在这里独自舔伤都不行吗？她恼道：「我是病人，偏要待在这里！」
「要待就待吧。」他微笑，怜惜地将她略湿的长发撩到身后。
「我也放不下你这个小病人独自上路。」
「你要留下照顾我？」她惊诧相望。
他点头，找了说辞。
「毕竟共患难过，要我抛下你，我做不到。」好冠冕堂皇的理由，差点连自己也说服了，见她眨巴眨巴地难以置信，他又笑说：「难道你要我走？」
「不，你要当奴仆一样地照顾我，我没道理拒绝。」她笑颜粲粲，随即又蹙起眉，忆起他当年突然的离家，他的承诺怎能相信？
「咱们可以击掌约定，等到你病好了，我再离开。」他看穿她的不安。
她又起笑颜，聂渊玄与她击掌之后，收起碗筷走出门外。
门才关上，有些虚软的双腿便倚在门背上。面具下的脸庞有些躁热，黑眸激动起来。「我当她是病人，自然没有逾矩的心理。」他安抚自己，捧着空碗的双手微颤。
这一双手在几个时辰前才为她更衣过。他是阖上眼的，但正因没有瞧见，所以顺着指间的触感才会勾起更强烈的遐想。她的身子与当年那个平胸小女娃儿简直是天壤之别，让他心惊又肉跳，让他的自制力得到前所未有的考验。
「以往，我对女子的兴趣不大，就连她架我上船，试图挑逗，我的心也无起任何的波澜，直到知道她是谁，我才大受震撼┅┅如果我再不知道为什么，那就枉我平日读了那么多的书，当了那么多年的师傅了。」他喃喃道。
以为青涩怜爱已是过往、以为时间能冲淡一切，现在才发现维系在他身上的那条情线始终未断，只是埋藏在连自己也遗忘的地方。可是┅┅他不由自主地摸上面具，忆起她绝美的容颜，沉默了好久，最后以叹息结束他的着想。
※※※
幽幽的叹息传过树林、经过废墟，传到她的耳里。
她恍若未闻，拿着刚换来的生米往农家走去，未久，再走出来时她双手敛后，笑着走到他面前。「把手伸出来，闭上眼。」聂渊玄望着她的笑脸，依言而作。
「这么听我的话，改天你要让我不开心，我就将你卖了。」
双手彷佛被缠上某样东西，他张开眼睛，瞧见她拿了一条粗麻绳系在他的手腕上。
「你这是干什么？」
「我怕你跑了。」她笑道，将绳索的另一头系在自己手上，随即踮起脚尖，逼近他的面具，半眯起眼说道：「没有诚信的人，我实在无法相信。」
他张口欲言，却一时之间不知该说什么，只能默默地跟在她身后，往多儿园走去。她说得没错，方才在以物易物的过程里，一瞧见那年轻夫子热切的目光停留在她身上，他就┅┅想要退缩。「你有意中人吗？」他轻声问道。
「有也不告诉你。」
「方才那年轻夫子┅┅」
她猛然回头，叫道：「你闭嘴、闭嘴、闭嘴！你这个呆头鹅、呆头鹅、呆头鹅┅┅哎呀！」她忽然弯起身来。
「ㄌ┅┅」差点脱口喊她的真名，及时改叫：「小八，是哪儿又不舒服了？」他冲上前，及时抱住她软下的身子。
「我胃痛、头痛，心也痛。」她在他怀里扮了个鬼脸，山不就她，她去就山也行，谁叫他动不动就想抛下她。
「这么痛┅┅」
「你抱我回家吧，我好难受。」话还没说完，就被他一把抱起来，她自动缠上他的颈子。
「该找大夫才对。」不疑有他，他转回原路要快步跑向村落。
「别别别，我回家躺躺就好。」她笑道，一点也没难受的样儿。
他瞪着她。「你在骗我？」
「我没骗你啊，方才我真是好痛啊，你一开口我就难受。」
聂渊玄熟知她赖皮得紧，拿她没辙，要放她下来，她不肯。
「你下来，男女┅┅」
「男女授受不亲嘛。哎呀！我的腿好痛呐。」
他蹙眉，忙将她抱紧一点。「你的腿伤不是好了吗？」难道又复发？她将脸埋进他的衣襟里，双肩不住耸动。他这么容易受骗，究竟是怎么教书的？他赶紧寻了一块干净的竹子前，将她放下。
「你别要误会，我不是有意欺你，只是看一下伤口痊愈了没有？」他要掀开她的裤尾，她立刻拍开他的手，满脸通红地说道：「男女授受不亲，是你说的。」
「我只是瞧瞧上回你的伤好了没。」
「好了、好了，」瞪他一眼。
「是我骗你的，早就好了啦！」她喜欢逗他，但那不表示她得暴露自己的肌肤。
聂渊玄半信半疑。
「可是方才你还痛停在抖┅┅」
竹林外头有叫声，她望去，正是先前以物易物的私塾夫子。
「哼，早知道我就不陪你去换东西了。」她咕哝道，拉过他的手腕，将先前的绳子打死结。「我不想见他，我走远一点儿等你。」她的身影闪得极快，才转眼间就身在好几根竹子后头。
他这才肯定她的腿没有事。暗叹一声，也笑自己真蠢，一遇她叫痛，平常什么判断全抛到九霄云外去了。他站起身时，年轻的夫子正好喘息地跑到面前。
「八公子，总算跟上你们了。」
「夫子还有什么事吗？」他温和问道，看着夫子的眼睛不住地住他身后飘去。
「我是想请教┅┅八公子府上是否有困难？」才会一而再地拿贵重书品来换日常用品。
「也不算困难，只是行至此地，遗失银票与印章，所以──」他顿了下，等到发现时，自己的身体已经自动移到年轻夫子的面前，挡住痴迷的目光。除了求学外，年轻的夫子一生几乎都待在乡下，情绪很明显地表达在脸上。
「八公子，您别误会，我不是┅┅不是要瞧她。我是说，我的意思是您的未婚妻真是┅┅真是艳冠群芳。」他试探地问，瞧见聂渊玄没有任何否认的意思，失意之情溢于言表。
怎么可能呢？一个是他生平仅见的天仙美人，一个是戴着面具的丑男人┅┅会直觉认为是丑颜，是因为在半面的面具外还有浅浅的疤痕，这两个人怎会兜在一块呢？他的惋惜不舍尽流露在脸上，瞧见聂渊玄张口欲言又闭上，他只好死绝一颗爱心说道：「八公子，我是想请教您，您那本《北汉全集》，我请人鉴识过了，确实是大宋年间的珍本，你拿它来换十天的米，未免也太轻视它了，你大可将它送到当铺去，一定能多拿点钱回来。」
聂渊玄温和笑道：「书是要给懂得珍惜的人，我将它交给您，那是因为我确定您会珍惜，至于生活的问题，我只求短暂温饱，用不着这么多。」
「可是你还有个老婆要养啊！」他冲口而出：「你可以挨饿，嫂夫人可不成啊！」
聂渊玄一怔，回头望了一眼在竹子后头随意画圈的练央，顺着她腕上的绳索看来，彼端系在自己的手上。倘若能系一生一世┅┅
「八公子，你怎么绑了条绳子在手上？」年轻的夫子冲动地要为他解开，聂渊玄立刻退开几步。
「不烦夫子费心了。改日若有需要，还盼夫子多多照顾。」
「你收的书倒也多了。」夫子随口道，眼角一直贪恋地瞄着竹林后头。说没有异样的心情是假的，第一次想要将这个男人的眼睛遮起来，不要再偷瞧练央了。
这种嫉妒的心情来得好狂，恨自己没有匹配的外貌、恨她不生得平凡点，恨自己在瞧见年轻夫子迷恋的目光时，只能咬牙硬吞。
他压抑住陌生的心绪，说道：「我暂居之所里只剩小说戏曲，另外还有一套《八先生文集》，夫子若不嫌弃，改日我┅┅」
「什么？连《八先生文集》你也有！」他回过神，打断聂渊玄的下文，口沫横飞地叫道：「是手稿珍本还是印刷出的？」
「当然是印刷的。」珍本在松竹书院里，多儿园里会有一套，还是练央这几年都将他所着的书收在柜子中。
「这也对，你怎么可能会有珍本呢，吓我一跳。不过封书肆取得八先生的首肯，做出蝴蝶套书，我真是又喜又恼；喜是向来印刷精美的封书肆抢到印刷的权利，恼它价钱昂贵。八公子，你家是哪种款式的文集┅┅」年轻的夫子忽然嘴张到一半，楞楞地瞪着他的面具。
「我家不是套书，是一般普价的┅┅夫子，你的眼睛像见鬼，出了什么问题吗？」他确定自己面具没有掉啊。
「等等！等等！」年轻夫子夸张地往后跳两步，看着他一身文人的打扮，吃惊地喃道：「不可能吧，都带个八字，又戴着面具┅┅八师傅？」他忽然对着聂渊玄喊道。
「我是。」他直觉答道。
年轻夫子的眼暴凸若铜铃，颤抖地指着他。
「你就是名闻书院间的八师傅？那个年纪轻轻就拥有数百学生，着有《八先生文集》、《研究阳明说》、《古文译本》、《松竹书院文选》等以及其它不及备载的选集。不不！我不信，我一生待在这里，一直在筹盘缠，好不容易等到今年秋季讲学大会在松竹书院举办，可以一睹八先生的真貌，怎么可能这么好运就在这里遇上他？你必定是假，你若是八先生，告诉我，你现不枉哪里讲书？」
聂渊玄对他已经露馅的答案差点笑出声来。「现下我在松竹书院讲课。」
「哎，果然是你！」美如桃花的女人已经被他抛诸脑后，现在他的心里塞满聂渊玄伟大的身影。
「上天侍我不薄啊，失敬、失敬！八先生，我现在立刻回家将你给的书及篓子送回，能够为您出一分心意，是我的荣幸，怎能让你拿出这么贵重的东西来！」
「等等！」聂渊玄抓住他的手臂，温笑道：「夫子，您别看得严重，那些书能够留在您那里，是它们的福气，你我同是教书人，不要拘泥在虚假的身分上。」年轻夫子感动地望着自己被握住的手臂，决定能拖一天不洗澡就多拖一天。
「八师傅你与你的未婚娘子真是才子佳人，天作之合、无双绝配┅┅」他诚心诚意道。
聂渊玄礼貌性地接受他热情的邀约，答允过几日再过府拜访，走回君练央身边时，还不停地听见年轻夫子喃喃低语：「才子佳人、才子佳人。」
「怎么啦？瞧他死抓着你不放，我方才差点以为要去救人呢。」练央笑道。
聂渊玄叹了口气。「刚才我也被吓着了。」不止吓着，甚至差点被吹捧到连自己都忘了丑颜，足以配上她了。
才子佳人、才子佳人，难道那夫子没有瞧见他戴着面具吗？什么叫才子佳人┅┅在那夫子的眼里，他们算是一对的吗？
「那可要多吓点才好。」她恶意地笑道，见他的衣袖不见了一角。
「这也是他撕的？」聂渊玄尴尬地答道：「他说要留纪念的。」见她掩嘴笑起来，摇头跟着苦笑：「这种经验只要一遭就够，再多吓点，我可禁不住的。」
「你又不老。」她笑道：「今儿个吃什么呢？也许待会儿咱们可以来赌一盘棋，输者入厨。」
他轻轻应了一声，在她的身后忽然低声说道：「我养你，好吗？」
「嗄？」她半侧转过身，露出那张桃花似的脸。
「我养得起你。」她闻言，微敢朱唇瞪他。
他微笑，往多儿园的方向走去，直到绳索拉动她的手臂，她才回过神追上他。