灰暗的走道上没有任何的油烛，聂渊玄摸黑前进，原打算找到她或其他两名青年拿伞，哪知走了好一会儿，仍遇不到任何人。
「是谁？」他闻言，仔细一瞧，看见前两间船房底下透出极弱的烛光。
他忙道：「小八姑娘，在下想讨把伞。」
「伞？外头下雨了吗？敢情你有兴致在甲板上散心？也好，我陪你走走。」
「不用，小八姑娘，在下只是跟小弟叙旧，伞┅┅也不用了，在下先走一步。」
「换句话说，就是你在怨我将你的十二弟关了这么久，也不愿我去骚扰你们吧，好啦，我不去打扰就是，你要伞，自己进来拿吧。」
「闺女卧房，岂容男人唐突？」
「真是婆婆妈妈，我又还没睡着，你进来拿就是，不然你受风寒也就罢了，要是你十二弟也着凉了，你的错┅┅可就愈堆愈多了。」
聂渊玄原要离开，后来顾及元巧，只得上前敲门，随即将门轻轻推开，不特意关上，说道：「小八姑娘，你这是何苦呢？话不谈开，难道要将我们永远锁在船上吗？」
「你老姑娘姑娘地叫着，我敢打赌，你连我这小乳名怎么来的，也没有兴趣知道。」他当然没有兴趣。他唯一的兴趣就是知道他到底欠了她什么，要何时才放他下船？
「喏，伞就在你的左手边，自己拿吧。」聂渊玄低头一望，果然看见绘着秋景的油纸伞，拿起之后，抬起脸正要客气地道谢，却瞧见她──他跄跌几步，想要奔出房门，「咚」地一声，右肩撞上门板，
门板自动阖上。她露出有趣的笑。「聂渊玄，瞧你慌的，有什么好大惊小怪的。」他困窘地将视线撇开。
「你┅┅你不要不知羞！」
「我很知羞啊，你要仔细瞧，我还会脸红呢。」
「胡闹！小八姑娘，你要对我报仇，不必坏自己名节啊！」她笑着，从澡盆旁跳起来，轻步轻脚地走近他。
「你的性子好正经，让我忍不住想欺负你呢！」柔软的双掌微微轻触他的胸前。他立刻要将她推开，直觉转过脸要怒瞪她，又见她衣衫不整，露出细白的颈子来。
「你┅┅恨我，何苦作贱自己！」
「我有说过恨你吗？聂渊玄，我对你中意得很，反正咱们都是丑人，干脆凑一对好了。」她笑嘻嘻的。
「我对你没有心，谈什么委身！小八姑娘，天一亮，你将船靠岸，我不会告诉任何人你劫人之事，连县府那里我也不会去告状。」
「小八、小八，你知道为什么我叫小八吗？从头到尾，你对我一点儿关心也没有，可是我却百般倾心于你。」她语气里的怨让他不由自主地又调回视线。她的双眸直勾勾地望着他，跟随里流露出坚毅的眼神。
看来，要脱身很难了。只是──在近看之下，突觉她的眼神好眼熟。
「哼，不答话就是拒绝，那我就来个生米煮成熟饭好了┅┅」
「糊涂小姑娘，净会说些胡闹事！」他斥道，头一遭遇见这么乱来的女人。她露出贝齿，笑道：「八股老师傅，偏爱说一些假道学。」语毕，她掩嘴笑出声。
「咱们可真搭，我年纪真的不小了，再不嫁，就没人要了。」她的笑仍然好刺耳，他微微眯起眼，忆起方才元巧提及她与他同龄。真不像啊，她像个小顽童，一点儿也不像是二十五岁的黄花大姑娘。
「一、二、三，见了我的裸身，就要负起责任。」她突然笑道。
他闻言，眼角只来得及看见她动手解衣，立刻推开她，转过身避嫌。身后一直发出低笑声。
他愈想愈恼，却不愿意回头，一回头，就真的是万劫不复了。他究竟是在哪里惹来的小煞星？不可能啊，他自认记忆力甚好，几年前的文章尚可倒背如流了，怎会遗忘一个曾结过仇的女子？或者，不是结仇？他半眯起眼，从窗外看去夜色无边，一阵冷风吹进，连他也忍不住叫冷了。
「姑娘，你请自重，快穿上衣服吧。」
「我又不冷，穿什么呢？」他闻言回过头，瞧见她脱下外衫之后，里头还有一件薄衫，不算失礼。
「你┅┅」一股气冲上喉口。
「你在玩我？」
「我不是玩你，只是瞧你八股到连我也受不了了，逗一逗而已嘛。」
「你简直是──」「是无可救药，我懂。好吧，瞧你气的，我道歉就是。」她的眼珠微微往右飘，勉强敛起笑容来。口是心非！她要是真心诚意的道歉，也不会乱转眼珠┅┅
外头猛然白光闪电骤响，彷佛打在他的头顶，轰轰然地乱成一团。方才他┅┅在胡思乱想什么？她掩嘴又忍不住在笑了，笑得连眼也弯起来。她的凤眼尾被疤痕扭曲，认不出她的原形┅┅但┅┅但┅┅有可能吗？有可能吗？怎会没有想到呢？与他有纠葛的只有一个女人┅┅那个女人被遗弃了好久，久到埋藏在他内心深处长达十年，少有忆起的时候。
练央──胸口的地方像被这两个复活的字诅咒一般，猛然地揪紧，他不由得松开握伞的手。「聂渊玄，你怎么啦？」她关心地问。他忽然紧紧抓住她的手。
她的掌心有茧，不算柔软，摆明除了练功之外，她非千金之躯。
「你┅┅你┅┅你的功夫真好，」他脱口：「年纪轻轻，就有这般身手，是江湖中人吗？」
「我对江湖一点兴趣也没有。」
「你的师父必定不是常人。」
「他只是一个普通人而已。怎么啦？你不是对我一点儿兴趣也没有。」她笑说，见他仍紧握住她的手不放，想要不动声色地轻轻抽回，他仍然没有松手的打算。要甩开他是容易，只是对他与先前的八股判若两人大感奇异。
「敢问师尊大名？」她望着他一会儿，不自觉地将眼珠轻轻往右飘，心虚说道：「他老人家不爱我四处张扬。」无月的夜里，从窗外透着森冷的气息，连带他的四肢也僵冷了。
方才真的不是他错眼，而是┅┅而是她的动作已是十分明显了。天啊！怎会是她？怎会？
「你好冷啊。」她搓揉他的双手，抬首展笑逗他道：「让我的体温温暖你，好不好？」她的话多煽情，若是之前必定恼她不知轻重，可是现在┅┅小八、小八，原来元巧一直在提示他，与他同年同月同日生的女子啊。
她┅┅再来找他，是为了什么？眼角看到窗外有人躲在船杆后偷窥，有元巧还有那两名青年。那两名青年跟着她，会是谁？十年来，他不闻不问的，家中也无人告知她的下落，他是特意避开啊。如今看见她，心里百味杂陈仿如大石压身，分不出究竟是喜抑或忧愁多一点儿。
「聂渊玄，你不答话是害羞了吗？」她未察觉他的异样，露笑玩他道：「不答话，我就再脱衣给你瞧，你猜我里头还有衣服还是肚兜呢，一、二、三，我脱啦！」
「不要！」他大喝道，同时拉上窗子，以杜绝外头偷窥。她被他的吼声吓了一跳，也颇为惊讶这一回他运头也没撇开，就这样直直地瞪着她的身子。她干笑一顿，自动拉上脱了一半的衣衫。
丑痕下微微脸红，咕哝道：「这一次你倒真吃尽豆腐了。」
「为什么你的声音变成这样？」他沙哑问道。
「啊？我┅┅我的声音原就如此啊，这两天我也算说了不少话，怎么你一点也没注意？」她的脸、她的音都变了，变得陌生，但淘气赖皮的性子不改
。聂渊玄忽然跨前一步，趁她来不及避开时，紧紧抱住她。是他蠢，就算她再变化，他也应该认得出来啊，只怨自己不曾正视过她──
「聂渊玄，你怎么啦？」要欺他，反而觉得自己被欺尽了。
「你这样不顾男女之防地抱着我，是要负责的唷。」要负责，他早就负了，还会等到现在吗？一直以为自己心里是空的，没有住过人，现在见到她，才知十年来不是空心，而是压根就住了一个人。他阖上眼，咬住牙关，以掩饰他内心的激动。
她──终究来找他了。
※※※
「聂渊玄，你再抱下去，我只要图谋不轨了。」人皮面具下已是通红一片，又热又痒，也不愿推开他。
「你这傻丫头怎会落得这样下场┅┅」为什么她的脸会变成这样？为什么？正要问她，船身忽地一阵剧烈摇动，她立刻抱住他的腰稳住，身边的澡盆因为倾斜而泼洒出来，湿了他俩一身。
「师父，有船靠近！」外头传来拾儿的声音，她一凛，也知有船靠近，拾儿不会这么地紧张兮兮，必有它因。
「你等等，我出去瞧瞧。」她踢起油纸伞交给他，便快步往外走去。怕她出事，聂渊玄吃力地跟出去，见到她动作极快地奔向船头，本想开口要她小心，后来见到聂拾儿迅速点起船灯。
方才在无月的夜里，他怎会知道有船靠近？
「当然知道啊，十一郎不管试什么也蠃不了央师父，就除了那一双猫儿眼，三更半夜的还能瞧见远方。」聂拾儿不经心地答道，全副心神全聚在船头，一等船灯都点着了，立刻跑向船头。
「猫儿眼？难道是十一弟？」这些年来究竟话家对她做了什么安排？大哥明明答允他，放她自由的，为何还与聂家人混在一块？
「是官船？」聂拾儿问道。
「若是官船就放心了，咱们是有许可的。」聂十一半眯起眼，站在君练央的另一边，望着河里另一艘大船。「但，若是官船，怎会不点船灯？分明有诈。」
「有诈？那可怎么好？除咱们三人外，船上只有个三脚猫功夫的家伙，外加一个不懂武的讲书师傅，来人若占多数，那咱们可完蛋！」聂拾儿哇哇大叫，早就说要多请几个人上船，偏她嫌麻烦，结果到头来苦工都是他。不用特意掌舵，行至两县交会处，便停船不再驶动。
他只要负责每日替她挑配衣色，为三人上妆，这倒也无所谓，反正都是他的兴趣。从他发现他有这方面的才能时，就开始替练央师父搭配她的妆与外衣，乐此不彼，顺便偷懒不练武，但那可不包括还得负责众人三餐顺加洗衣守夜啊！来船愈靠愈近，不用十一郎的鬼魅绿眼，也能看见对方船只有七、八名汉子持着武器。
「有备而来，必有所求。」她沉吟道。「啊，原来是他们！」进入范围之内，聂拾儿总算瞧见眼熟的身影，急叫：「不好，师父，小心！」才刚说完，船身又开始晃动起来。
「船下有人凿洞！」聂十一瞧聂渊玄走来，立刻要稳住他，又见她快一步抓住八哥，他反手改抓差点一路滑到船尾的元巧。
「河船不比海上战船，该死的家伙，算准咱们不敢在船上装武器！」聂拾儿已露薄怒。
「上回师父让我去帮五┅┅樊姑娘查海商之事结下的怨仇，没想到她不死心，竟然查出我的踪迹想报复！」聂拾儿待人一向直爽，会结仇她一点也不讶异。若只是单纯为了寻仇，那倒也无妨，只是现在多了聂渊玄──
「请问，咱们是不是在下沉啊？」元巧很认真地问道。
船只逐渐失去平衡，中心开始偏向船尾，练央忙缠住聂渊玄的腰身，抽出腰鞭卷住船栏。「要拖累你了，聂渊玄。」她笑道，恼怒地瞪了聂拾儿一眼。
「本来都盘算好的，都给这小子打乱了。」
「师┅┅师父，你要相信我啊！」聂拾边往船尾滑去，边颤抖地大叫：「我跟她没有结这么大的仇啊，都是女人小心眼儿，连个小过节也牢牢记住不放。」
「十一郎，元巧就交给你了。」练央当机立断道。
聂十一懂得她的心思，立刻点头。
「等等，你们这是什么意思？」聂拾儿叫道。
「咱们就约在松竹书院吧。」元巧一楞。
「那不是八哥讲学的书院吗？」到头来还是要回归原点。她对聂渊玄笑道：「下水之后不要慌张，先深吸口气，其余的交给我。」她微微转了眼珠，又欺他道：「你可要小心了，若没有好好地吸口气，我是不介意灌点气给你，是用嘴唷。」
他不理她的调侃，担心说道：「你自己也要小心，苦撑不了，就放手，我不会怪你。」船倾斜极快，她来不及理会他突来的关心，藉着鞭力抓着他的腰飞跃船栏，船栏之外是黑漆抹乌的河流，她未有惧怕地松手，「扑通」一声，立刻落水。
聂拾儿的嘴大张，伸出手。
「等等──」聂十一的动作也快，先推元巧下河，力持身体平衡，往缠住君练央鞭子的栏杆奔去，犹如倒走斜墙。从来不知道十一的功夫磨成这样精。
「等等！十一，还有我的百宝箱啊，既然你不要命地连师父的鞭都可以拿了，何不帮我┅┅」聂十一回头看他一眼，将鞭缠住腰间，便也跟着跳下。聂拾儿的嘴巴难以阖上，瞠目好一会，直到身体的重力往后倾，提醒他还在船上。
「喂──喂喂！」他手脚并用地想要站稳，偏偏一路滑得好厉害。他们的动作不过在一眨眼之间，却显得十足的无情。
「你们是根本忘了我的功夫没有你们好吗？」他垂泪泣道，连扶他一把也不肯，害他眼睁睁地滑向船尾。再依依不舍地投向放置百宝箱的舱房一眼，为了保命不得已想要奔向船边跟着跳，却发现双足太滑，走一步滑得更快。
「不┅┅不会吧？」他眼泪汪汪，大声喊道：「百宝箱我不要了，谁来救救我啊！救我的恩人，我卖命给他啊！」
※※※
一跃进河里，立刻感觉水劲划过脸颊。她张开眼，见到河里已有埋伏，正是方才凿船之人。水中浮力极强，尤其半沉的河船拖住水力，她勉强踢开来人，拉着聂渊玄往岸边游去。
「撒网！」有人在河面上叫道。河面之下极暗，尤其他又戴着面具，瞧不清他是否昏厥过去。若是依平常她的性子，宁愿浮出水面一战，但如今不知对方身手及究竟有何仇恨，冒冒然地浮上去，怕会连累了他。
她往深处游去，脸上又觉有网线刮过，她弯身取出靴里匕首划开，成了河船内第一个逃离的人。身后已无追兵，她的方向感普普┅┅应是往岸边游去吧？深夜里能辨出东南西北，是凭着天上星星，入了河┅┅她可惨了，只能赖着水流往前游去。心里焦灼更甚，深怕他这个不会泅水的人活活被淹死。
斟酌了一会儿，拖着他的颈背浮出水面。水面之上仍是黑漆一片，只见不远处灯火通明，显然还在捞人。
「难道是十一郎故意引起他们的注意，好让我跟渊玄先走？」她忖思道，十一郎孝顺她这个师父比对亲手足还好了，就算他当真做到这步田地，她也不会大感惊讶。
「顾不得他了。」她见面具之下聂渊玄的双眸紧闭，似已昏迷了。她仰望星空，随即再拖着他往斜右方游去。
未久，双足踩到河沙，她费尽力气才将他拖上岸，还来不及松气，先将他的面具掀了，封住他的唇灌气。灌了几口，见他的气息正常起来，东张西望一会儿，又背起他往岸边大树内侧安置。然后她又回河边，望着那艘远船驶离，才安心地回到树下。
冷风吹来，让她打了个哆嗦，不由自主地靠近聂渊玄取暖。她的双手抖得好厉害，她一紧张便会如此，本要为他运气驱寒的。
「你就将就点吧，谁叫我功力不足，一见你危险就害怕。」她迟疑了下，躺在他身边抱着，相互取暖。困倦逐渐袭来，她缓缓阖上眼，松了心神。
※※※
「练央！」他忽然醒来。
细白的阳光从浓密的连枝缝隙间钻进，在他的脸庞上交织成诡异的阴影。他直觉要坐起，却赫然发现身上半压一具娇躯，衣衫罗裙是眼熟的──练央？昨日的回忆倒灌脑骨之间。
他最后的回忆是她护佐他，挥刀割开类似网子的东西┅┅他忙撩起遮住她半面的长发，又是一阵错愕。不知是不是因为浸泡河水过久，她脸上的一些疤斑开始脱落。这是怎么回事？
「唔┅┅」她微掀了掀眼皮，要张开双眸。
「糟了，面具！」抚上脸，面具不知何时掉落。他四处张望，见到面具丢在不远处，他不顾她未全醒，一把推开她，奔去拾起面具。
「哎，好痛！」差点被摔个狗吃屎，也完全惊醒她的神智。练央半眯起眼，瞪着他的背影。
「你在做什么啊？」就算他严守男女之防好了，也不必这么夸张地踹开她吧。面具戴在脸上，方才惊骇的心被安抚了。
「你┅┅你没瞧见我的脸吧？」练央缓缓眨眼，听出他语气里极力掩饰的惊惶，遂答道：「我背你上岸已是吃力，天又黑，哪会瞧到你的脸呢。」他闻言，暗松口气，才转过身来，见她狠狠趴坐在地，忙上前扶起她。
「你还好吗？」真的不是他错看了，她的脸似乎没有以往的丑陋。
「我以为你说过你不介意旁人瞧你的脸。」她抱怨。旁人与她，有差啊！在说不介意时，不知她是练央，只当她是个无理取闹的姑娘，就算被吓昏，也是她咎由自取。抿了抿唇，昨晚的疑惑又盘旋在心底。
到底是谁将他的行踪告诉她的？他离家出走后，大哥虽然找到他，却也承诺不将他的行踪告知兄弟外的任何一个人，尤其是练央；而后大哥因国事繁忙，偶尔会连系他的就是老家的四哥┅┅四哥素知他心结，是绝不会将他的行踪说出去的。见他闷不吭声，她也不追问，跳起身来，摇摇晃晃的。
「是不是哪儿受了伤？」他忙稳住她。
她惊诧望他，笑道：「短短几个时辰里到底出了什么事？今天之前你对我还在老八股的教训，我连近你一尺，你都要逃开一丈了，现在你却这么关心我，难道是突然看上我了？」热气涌上他的脸，他立刻松手。
「你这丫头，没个正经。」她微笑，摇摇头走回岸边，聂渊玄立刻小心翼翼地跟上。
「看来，咱们与拾儿错过了。」不是被抓，便是彼此靠岸的地方出错了。暗数口气，转过身，正好瞧见他的嘴唇紧紧抿住。她又笑：「你放心，我让我的徒儿先保聂元巧，他会没事的。」
「你的腿受伤了。」他答非所问，半蹲下来。
一夜过后，好像立场都颠倒了一样。她连连眨好几回眼，才确定自己没有看错。忙要跳开，他却早一步抓住她渗出血的右腿。
「你┅┅你想做什么？黄花闺女的腿都给你看见，小心我要你负责！」她脸红道，见他不理会她的威胁，瞪着他的头好半晌，才跟着坐下，任他掀起她的裤尾。
他拢起双眉，望着白皙无骨的小腿肚上有数道血痕，低声说道：「看起来像是被利器所伤。」撕下衣袖内侧的白布。
「是网钉刮伤的吧。」她随口道。知道自己的脸必定是红光满面，幸而有拾儿的易容，不然她可尴尬了。
「网钉？好狠的心。」拾弟是惹到什么仇家，心肠竟然如此歹毒。他眼观她的伤口，不敢胡乱往她其它柔白的肌肤瞟去，拭干她伤口周遭的污泥后再细心绑好。
「这几天走路不要动力。」
「不动力，怎么走？叫我爬行吗？」她忽然揉乱他的头发。
「你干什么你？」他吓了一跳，连忙退开。她开怀露笑道：「我瞧你头上都是沙，帮你拍拍嘛。」
「都什么时候了，还在胡闹。你我现在身上都没有银票碎银，简直寸步难行，你还在玩。」
「哎。」连忙摸索自己身上，当真达一串铜板也没有。平日出门不是拾儿就是十一郎跟着，琐事都由他们来管，久而久之，就把她给养得不知世事。
随即一想，她又笑道：「不怕，天无绝人之路。山野里不必靠铜板，我能打猎能采野粟，入了城那┅┅」眼珠子微微往右飘动。
「那再看着办吧。」她是想说，入了城可以上那座被遗弃的多儿园吧。不用她说，就能揣测她的心意，是从发现她是君练央之后开始的。当年熟悉的心悸又重流回胸口之上，彷佛其间不曾间断过十年。
练央、练央，曾经怕自己毁了她的一生，所以不顾一切地离家出走，也相信自己的决定没有错。他走了，她才能得到自由与幸福。那么现在呢？为什么还要找上他呢？难道她没有得到幸福吗？为什么？无数的疑惑几乎要冲口而出，但他咬住牙关强忍住。她瞒他，必有原因，她不说，他绝不戳破。
大哥啊，你明明答允还她自由身的，为何拾儿与十一还跟在她身边？难道大哥诓他，实则这些年来她仍为聂家做牛做马？
「你还好吧？」她跳起来，关心问道：「瞧你嘴白的，是不是不舒服？也对啊，咱们露宿在外一夜，你身子骨自然是受不了。」
她该恨他的！过去的恶魔开始缠身，因为他的内疚，因为她是他的过去，因为见到她就想起过往总总，因为他喜欢她┅┅幼稚！他暗骂自己，什么叫喜欢？那不过是一个曾经渴望有人关心的小男孩所误以为的感情啊！幼年情谊而已。
她的容貌早已淡忘，甚至有好长的一段时日，他没有想起过她啊。恍惚里，见她皱着脸向他走近一步，抽离的神智立刻拉回，忙扶住她。
「很痛吗？」关心的话就这样脱口道。
「是有点儿。」她半撒娇道。
「我背你吧。」她的嘴唇半启，看着他不由分说地背对着她蹲下。
昨日才觉得他的温柔不是对每个女人的┅┅
「你对每个姑娘都这么好吗？」她微微恼怒，也不客气地用力扑上他的背。他掂掂她的重量，将她背起来。
「我只是感恩你救我一命而已。」
「啐，你没有自保的能力，难道每一个救你一把的人，在你心里都会有特别的地位？」
「也可以这么说。」
「那我对你来说，是特别的？」
「嗯。」她咬一口他的肩，他没叫痛，一点儿也不惊讶或怒骂她。
「哼，你心里必定塞满了一堆特别的人，塞得都快住不下了。」他微笑，知她脾气怪，也就忍了下来。暂时不对着她的脸也好，她的脸虽被毁了，但总会让他忆起他的梦。是啊，在白天教书从没有想起过她，但没有人知道其实他在梦里偶尔会梦到她。
「若是普通梦，也就罢了，偏偏──」
「你自言自语什么？」
「不，没什么。」那种连他自己也不耻的梦，怎能说出口？
「闷葫芦！」她轻斥。