时过境迁，朝局转换，皇后随先帝去了，信王、信王妃成为宫中新主，那个狼子野心的代王手下残的残、败的败、凋零的凋零，往日强盛只余唏嘘，而李萱的无忧快乐也恍如昨日黄花，不复见丽色。
那个时候的李萱，笑容不曾褪色过，如今的怀玉公主，却已经不太理解快乐的真谛。
一夕间，她失去爹娘庇护，一夕间，她成为孤女，就算公主这个尊贵头衔戴在头上，也无法让她重拾快意。
入宫不久，她已经学会掩饰真心，她脸上一贯地平和恬淡，笑容还在，却像是面具般薄薄贴上脸庞，她懂事、聪明而努力，她乖巧听话，事事合乎规矩，但不管这个后宫于她或者她于后宫，都像隔着一层薄幕似的不真实。
走到栏边，李萱看着水底游鱼，旧时情景还在，但物是人非，她柳眉微蹙，苦涩在齿颊间泛开。
突地，背心一个强力撞击，她整个人受力往前倾，一声惊呼方落，她已坠入湖中，湖水很深，掉进去根本踩不到底，她挣扎、翻腾，试着跃上水面大声呼救，只是湖里的水草缠住她的脚，让她无法脱身，渐渐地，她喘不过气……身子轻了，她再没有挣扎的力气，微仰头，她透过水光，看向那颗亮晃晃的太阳……宜禧宫里，淑妃斜靠坐在贵妃椅上。
她梳着繁复的百花髻，满头珠钗，身上穿着藕色夹袄，外罩一袭莲红色对襟织锦长裳，上有银线绣成的点点落梅图，说不出的端庄淑雅，她已经三十几岁却保养得宜，看起来相当年轻，瓜子脸，柳叶眉，樱桃口，脸上含着笑意，一派温柔。
她脚边跪着一名宫女，用美人锤轻轻敲着她的小腿，后头还有宫女轻摇罗扇，带起一阵凉风，白皙的柔荑微撑起下巴，她半眯着眼睛倾听宫里太监禀陈，头一点，鸾凤金步摇随着轻晃，光亮明灿，美不胜收。
“二皇子面目狰狞，像是被人捏着鼻子硬灌药似的，口气冲得很，他一把拽住大皇子，让大皇子陪着去找皇上，说是要把事情给讲清楚，他绝对不娶李萱。”
听着太监的禀报，淑妃浅浅一笑。
那日皇上对她透露消息，说是已经答应皇后要为李萱和旭镛赐婚，她闻言不依，怨皇上早已答应让旭镛与王家结亲，怎么能反悔？皇上说自己当然没反悔，王家、李萱都有分，只不过孩子年纪还小，不急着定下来。
没想到，旭镛竟然这么反对与李萱的亲事。
旭镛与敬镛不一般，打小便是委屈不得的倔强脾气，他天不怕地不怕，吃软不吃硬，谁都别想替他安排任何事情，便是先帝也不敢强逼他。
如今，一个命令就要逼他娶李萱，他哪里肯依？看来，这件事怕是皇后给弄拧了。
不过这对兄弟也真有意思，两个都是皇后所出，从小一起玩耍、一起念书、一起长大，却养出两副迥异的性子，如果说旭镛是个爆炭，那敬镛就是水，深邃平静的潭水。
“大皇子对二皇子道：‘咱们谈谈，好不？’但二皇子目光一凛，满眼的防备，凝声问：‘你也要像母后那样，说服我娶李萱？’……”淑妃出神想着的同时，太监将两人的对话学得维妙维肖，令回神听着的淑妃忍不住莞尔，她明白旭镛是何其骄傲的男子。
即便恶势力横在面前都无法教他低头，凭什么几句恩义便要定下他的一生，真不知道皇上、皇后心里是怎么想的，竟想让一个下人成为皇子妃以及……日后大周的新任皇后？“大皇子说道：‘你当李萱是妹妹，那么你心底可有中意的人选？’二皇子回答没有，大皇子又问：‘那么，王家小姐呢？’二皇子怔了怔，考虑半晌依然笃定地摇了头……”听到这里，淑妃挥手让正在捶脚的宫女退下，正起身坐直。
她双眉紧拧。
旭镛对馨昀也没意思？怎么会，过去几年他们不是处得极好，馨昀柔弱体贴，美丽又有才情，是京城第一美女，他还看不上眼？那他想要怎样的女子？要不要让嫂嫂进宫一趟，把这件事透露给哥哥知道，让他再筹划一番？旭镛是先帝看上眼的，若没有出什么过错，日后定会被立为东宫太子，王家需得牢牢将人给拴住才成。
王家多年谋略把自己送到皇上身边，可惜她的肚子不争气，生下月屏之后再没有消息，她吞过多少药、请过多少神明，能试能用的法子都做了，但全都不管用，虽然皇上的宠爱不曾断过，但仍得未雨绸缪。
前头，有生了两个儿子的皇后，后面，有诞下皇子的惠妃、贤妃，之后还不知道有多少嫔妃会替皇上生下子嗣，哥哥想得深远，将年纪相当的馨昀送到旭镛身边，他们青梅竹马、两小无猜，是从小就建立的交情，他怎么会看馨昀不上眼？她还以为旭镛喜欢的不是李萱就是馨昀，只要李萱不在，馨昀必定会成为皇子妃，这下子……是不是该另谋出路？“大皇子缓颊道：‘你明白父皇、母后的脾气，她一生不愿欠恩负义，这回若不是李萱和李叔，咱们便要与代王易位而处。
父皇不愿对亲生兄弟下毒手，只封地南蜀，让代王远离权力核心，日后不再掀起风浪，可代王心性如何你我都心知肚明，倘若他为胜者、父皇落败，他又岂能容得下你我？怕是要赶尽杀绝。’
“二皇子抗议道：‘父皇已经封李萱为公主，日后荣华富贵不可言喻，难道还不够。’
大皇子回说：‘李萱不是贪慕荣华的女子，这点你比我更清楚……’”淑妃暗忖，是啊，最难办的就是这点，如果可以用钱收买就不是个事儿了。
李萱和旭镛的亲事是皇上亲口允下的，其实如果馨昀和李萱一正一侧倒也无所谓，反正到时李萱是要被馨昀给拿捏在手里的，要生要死还不是一句话的事。
只不过李家对皇上有恩，若是死得不明不白，皇上追究起来，馨昀那丫头又是个心高气傲的，一个弄不好会牵连到王家。
所以她才会抢快一步，想帮侄女把人给除去，可是……如今旭镛连馨昀都看不上眼，不知他心中是否还有别的人选？莫非她真正该动手的，另有其人？“大皇子对二皇子说道：‘李萱方失去亲人，心底旁徨无助，而你又是昔日里最疼惜她的，李萱对你自有几分不同，也许此事让你不舒服，但她年纪尚稚，哪里懂得男女情爱？等过几年她长大了，说不定你已不是她心中的良人，那时便是你想向母后求此良缘，依我所猜，母后的性子定会以李萱所愿为主。’
“大皇子的话句句在理，二皇子被安抚下来，吞下满腹火气，不再多说什么。
于是大皇子拍拍二皇子的肩膀，隐晦暗示，‘皇爷爷是看重你的，他坚持让你跟在父皇身边四处阅历，虽未明说，却也不难猜出皇爷爷心底的想法，而父皇又是个极重孝道之人。
你好好在父皇面前表现，届时若你心意不改，而李萱固执难当，我相信父皇自会为你作主。
再退一万步来说，便是到时局势难挽，你非娶李萱不可，难不成你就不能再迎别的女子进门？民间百姓三妻四妾是常事，何况你一个堂堂的二皇子。’
“二皇子反问，‘父皇也看重你，你难道从未对那个位置有想法？’“大皇子回话，‘是男人就想立下丰功伟业，就想成就千古美名，可帝位并非可以由人、由心来成就的，那得由天命赋予。代王的例子没让你看清楚？任他枉费心机、处处算计，到头来也不过是一场空，与其如此，我宁可当个仰无愧于天，俯不怍于人，扪心自省能自安的人。人，哪怕不能铁骨铮铮，至少应该问心无愧。’
“最后大皇子劝二皇子，‘别想太多，不管未来事情能不能成，光凭李叔、李婶为咱们家鞠躬尽瘁，李萱为了让你和父皇平安返京，一夕间从被人捧在掌心的珍珠成为孤女，为了这份恩义，咱们就该多照应她。’”淑妃听了叹息，这恰恰是最让她担心的一点。
恩情哪，李萱挟着这份恩义与皇家定下婚事，是板上钉钉的事，馨昀虽然美貌，可明眼人都看得出来，李萱不过十二岁，容貌已是清丽婉约、如出水芙蓉般美得令人惊心，若再给她几年时间，还能不似九天玄女下凡尘？再说那孩子书念得好，自小就有名门女子的气质，如今又养在德妃膝下，她没有女儿，自会竭尽全力好生教导。
旭镛如今虽不愿意，几年后见她品貌出众、通身的气派规矩，谁知道心思会不会改变，馨昀那丫头身子弱已略逊一筹，再加上被双亲父兄娇宠着，性子多少有几分傲气，届时她还有几分胜算？不行！她得在李萱未成气候前，先一步斩草除根！“还有吗？”
淑妃目光闪烁不定，阴厉十分。
太监见着，心陡然一惊，连忙低头续道：“之后怀玉公主到了，她目光黏在二皇子身上，有一瞬间似乎想抛开礼数冲到二皇子跟前，但二皇子表情冷漠，目光带着寒意，怀玉公主却步了。
公主犹豫好半晌才继续往前，她走到二皇子面前裣衽福身，低唤一声二皇子。
二皇子不言不语，只是冷冷地瞧她一眼便随即转身，怀玉公主看着二皇子的背影，久久一声轻叹后也离开了。”
太监说完最后一句，躬身伏地，退到旁边。
淑妃盯着他一言不发，脸上阴晴不定，太监被她看得浑身起了鸡皮疙瘩。
这时一名身穿宫装的女子进屋，她巧移莲步，走到淑妃耳边低语，猝然间，她震怒地摔了茶杯，顿时水花四溅，将太监的衣裳打湿一片。
“这么简单的事都办不好，把人给我叫进来！”太监闻言，立刻退下去喊人。
不久一个身形削瘦、个子颇高的公公走进来，他双膝跪地，气息一窒，声音发抖。
“禀淑妃娘娘，李萱……没死。”
“没死？不是说救上来时已经没气儿了吗？”
淑妃怒极反笑，笑容甜蜜，却带着一股令人齿寒的阴冷。
“太医让她吐掉满肚子泥水后，呛咳好一阵，竟就能睁眼认人了，太医开了药……”淑妃倏地从贵妃椅上站起来，走到桌边掐出瓶子里的鲜花，将花瓣狠狠揉碎。
果然贱人命韧，连这样都死不了，她气得胸膛一起一伏，攥紧了拳头，在掌心留下几道深深的半月形指甲印。
两天后，周旭镛不愿意与李萱订亲的消息传遍后宫，谣言里有几分真几分假，真的是那日周敬镛、周旭镛在御花园里的对谈，假的是李萱挟恩向皇帝求嫁，谣言越传越凶，传到后来，李廷兴为皇帝殉难，竟成了李家为女儿攀上高门的手段。
月屏公主还几次上安禧宫，当面嘲笑李萱不知廉耻。
李萱心情差透了，她知道不该听、不该想，知道他们要的便是为难自己，她试图镇定，但她只能做到面上波澜不兴，做不到真正的心定。
她拚命告诉自己，一粒细沙就扎到脚，一颗小石子就扎到心，这点小事便乱了自己的心情，日后面对真正的大事，如何能够承担得起。
她勉励自己争一口气无意义，真正有功夫的人能够把这口气咽下去，别人骂她、毁谤她、不谅解她，她更该抑下心绪，珍惜机会、修行砥砺。
没错，谁说恼羞成怒后就该横眉相对？那是市井泼妇的行为。
身为宫里头的女子，得深谙筹算之道，得讲究斯文雅致之举，便是心中忿忿，也得端出一股宠辱不惊的皇家味道。
慢慢地，心中那把火渐渐浇灭，慢慢地，她能够做到充耳不闻，慢慢地，她身上透露出与年龄不相符的镇定，慢慢地，她培养出万事从容不迫的气度。
之后，她的饭里面藏了两根细针，饭拨进嘴里，李萱一不小心被刺得满嘴鲜血淋漓。
再然后，她走出安禧宫，莫名其妙被石头打中额头。
一个月后，同样的御花园、同样的池塘，李萱又落水一回……这次她陷入昏迷整整三天三夜，情况紧急，太医都摇头了，让德妃娘娘给她备下后事。
昏迷间，无数狰狞的鬼脸在她身边盘桓不去，她想大声喊叫，想推开紧紧缠住自己的梦魇，可是她被水草缠住了，一次次将她往下拖曳。
她拚命挣扎，只是忍过一阵又一阵的疼痛后，却坠入更深的昏迷中。
梦里，滚滚的洪水漫上来，在她耳边轰轰作响，她的身子像破布娃娃似的在水中载浮载沉，她浑身发寒，大汗淋漓，一个冷颤惊醒，她倏地睁开双眼。
只见屋中灯火荧荧，昏暗的床边坐着一个人，他是……旭镛？他凉凉的掌心贴在她额间，见她望着自己，一个激动，他将她紧紧抱进怀里，她闻到他身上好闻的气息，听到久违的声音。
他说：“记得不，我说过的，不准你死，你得好好的、完完整整的回到我身边。”
他的声音听起来那样郑重、那样笃定，好像他仍然在乎她，一如过去，李萱笑了，这是昏迷多日中，她作过最美好的梦。
大小意外频频在李萱身上出现，德妃和皇后气得大张旗鼓彻查一番，但淑妃是何等人，她既然敢做，自然会把痕迹消除得干干净净，让人无迹可寻，因此查到最后的结果，不是意外便是李萱自己不小心。
从此，李萱不管走到哪里都有四名宫女陪同，若能够不出门，她就尽量待在屋里。
慢慢地，她学会小心谨慎，学会走一步看三步，也学会一句话在舌间绕三圈才出声，后宫不是狼窝虎穴，但她绷紧神经，不允许自己行差踏错半步。
但即便她时时防备、千日防贼，可有人成心要闹事，并不会因为她的小心而消停。
这天周旭镛来给德妃请安，他送来一个镂空雕刻的精致檀木匣子，说道：“还请娘娘把安禧宫里的宫女清理一遍，该立的规矩便是繁琐些也别怕麻烦。”
德妃不明白他的意思，直到打开匣子看见里面的墨玉云纹簪时，她受到惊吓，那是皇后赏给李萱的，赏赐那日有许多嫔妃皆亲眼所见，是谁盗了去？东西又怎会落在旭镛手中？“二皇子，这个……”她惊呼道。
周旭镛并未多言，只道：“娘娘宽心，我寻了几个人暗地在安禧宫、慈禧宫照看着，只不过李萱身边的人还是多注意些。”
“我明白了，多谢二皇子。”
“九月六日宫里办赏菊宴，让李萱称病留在屋子里，身边多留几名宫女守着，能的话……”他迟疑须臾，续言，“让她作宫女打扮。”
德妃点头没有多问，心知既然周旭镛能送来这个，表示一切已经安排妥当，只要按照嘱咐行事便是。
事成，他转身离开，却在走出厅门时遇上李萱。
自上次偶遇、两人擦身而过，至今已经三个月，这段日子他们没再见过面，便是远远遇上，周旭镛亦是一语不发背身而去。
李萱不明白自己哪里惹恼他，她做过许多假设，结论只有一个——她想，他听到谣言了，他误解她挟恩向皇上求嫁。
悄悄愁起眉目，她没有办法，婚事不是自己去求来的，她也没非要嫁他不可，婚嫁之权并非掌控在她手中，若他要因此怨上她，她无话可说。
周旭镛不知道李萱心里乱七八糟的念头，只是凝结在她身上的目光再也转移不开。
她的脸像白瓷般泛着淡淡的光芒，眉若远山含黛，唇若红菱轻采，美得教人惊艳，她穿着一身云雁纹锦滚黛青领口对襟常服，墨黑长发编了两条长辫垂在身后，脸上素白洁净，不染纤尘。
她拘谨地回望他，露出一个淡淡笑意，竟似一朵怒放青梅般鲜香馥郁。
心，不由得猛然一抽。
李萱凝望他那双细长凤眼，两道泼墨似的浓眉斜入鬓边，他高贵雍容，漆黑的眸子里带着她无从窥伺的深沉，那身气度、那份尊荣皆让人无法与他对视。
她明白，他不一样了，他再不是她记忆中的二少爷。
回神，她屈膝一福，而他从她身边走过，同上次一般，没有半句言语交会。
接下来几日，李萱身边一个叫红玉的宫女以及打理院子的两名小宫女，因手脚不干净，被德妃给打发出去。