“好了，只有我们三人了，现在可以说了吧？”祠堂内，叶老爷问歆怡，并未让她起身，以此表示对她干预家政的薄惩。
歆怡点头，虽然青梅多次刻薄地对待她，用羞辱人的语言打击她，可想到那结实的板子将打在她细嫩的皮肉上，她还是没法对此无动于衷。
“爹一定知道青荷与舒远曾是青梅竹马？”她开门见山地问。
叶老爷点头。“没错，我与青荷爹是同科进士，又是近邻，因此他俩还在娘肚子里时，就指腹为婚了。”
歆怡继续道：“青荷是青梅的姊姊，两人相差三岁。青荷生病死后，她的爹娘想维持与叶府的婚事，让青梅代姊出嫁，可是舒远心里只有姊姊，没有妹妹，婚事难成。一年后，青荷的爹也患了病，去世前向爹提起，有意把青梅许配给叶府二少爷宏业，爹同意了，并为让病者安心，两家很快办了婚事。但青梅的爹最终还是没熬过来，等她爹下葬后，她在外为官的兄长将她娘接去同住，青梅一心一意留在叶府。但谁想得到，才三个月，叶宏业就在行船中溺水而亡，青梅成了寡妇。”
“这是人人都知道的事实，算何隐情？”叶老爷不解地问。
“隐情就在这儿……”她看了眼青梅。“青梅出嫁前心里有人……”
叶老爷脸色骤变，瞪着青梅。“谁？可有不贞？”
“没……没有！”青梅的脸色比她身上的衣服还白。
歆怡补充道：“爹别急，那时青梅喜欢她的表兄，但未道破。”
叶老爷松了口气，对青梅说：“你是大家闺秀，我相信你爹娘教导有方，不会容你辱没家门。”又对歆怡说：“这隐情似乎还没完，继续。”
“是还没完。”歆怡点头。“虽然嫁入叶府，但青梅恨叶舒远。”
老爷感到奇怪地问青梅。“若青荷不死，舒远就是你的姊夫，你为何恨他？”
青梅咬牙，终于忍不住趴在凳上痛哭失声。“我恨他，他看不起我，他毁了我的人生，如果不是他，我姊姊不会早死，我不会进叶府；如果去杭州送货的是他，不是宏业，我也不会成为寡妇！他们死了，可他中进士、娶格格，风光得意……”
叶老爷见她如此，不由得想起辞世的好友，忍不住有点感伤。“你没有道理恨舒远，青荷病死是天意，宏业失足落水身亡是意外。他不愿娶你，只因心中只有青荷，难容其它女人，并非看不起你，你怎可把一切都归咎于他呢？”
说完，叶老爷叫人进来为二少夫人松绑。
见青梅的危难解了，歆怡悄然退下。
他不愿娶你，只因心中只有青荷，难容其它女人……
叶老爷的这句话说的是事实，却像扎在她心板上的毒针，毒噬着她的心脏、她的灵魂和她的肉体。
她面如死灰，脚步漂浮地走出宗祠，看到叶夫人恶毒的笑容时努力挺起了腰。
“你没事吧？”卿姨娘一句关切的问话让她差点流泪。
“没事……”她寒冷似地哆嗦着，走过甬道，秋儿和康嬷嬷赶紧扶住她。
躲开众人的目光后，她终于让眼泪狂泄而出，将内心的痛苦发泄出来。
康嬷嬷心痛地搂着她，像她小时候受到委屈哭泣时那样哄道：“格格，我的格格，天上没有吹不散的云，地上没有迈不过的坎。额驸是人就有心，咱不哭，再冷的心，咱也给他捂热了；叶夫人是狼就狠，咱熬着，躲开她。架上碗儿轮流转，媳妇自有成婆时，等她倒霉那会儿，咱踢她屁股去！”
她的话让趴在树上哭泣的秋儿破涕为笑，她擦擦眼泪蹲在主子面前。“格格，康嬷嬷说得没错，你别再哭了，这几天，你可是哭得都不像你了。”
“是……我也觉得不像自己了，我恨自己……哪儿来的这么多泪？”歆怡从康嬷嬷怀里抬起头来抽噎着说，眼泪仍不断流着，但心里似乎明亮了些。
康嬷嬷理理她的头发，一双世故的眼睛精明地看着她红肿的双眼，叹息道：“格格没变，还是奴婢侍候的小格格，只是如今小格格长大了，知情识爱了，所以烦恼多了，泪也多了，气多了，快乐也多了……”
“傻嬷嬷，我都快愁死了，哪来的快乐？”歆怡打断她。
“奴婢可不唬人，格格等着瞧，等额驸的心被梧热时，格格的快乐就多了。”
这话让歆怡再次黯然失色。捂热？她能捂热那颗属于别人的心吗？
傍晚，康嬷嬷和秋儿在院角的井边洗衣，歆怡坐在屋檐下，手里拿着一个绣花绷子专心地绣着，现在，只有做这样的细活儿，才能让她的脑子保持安宁。
“额驸回来了？”
当脚步声伴随着秋儿的问话从甬道那头传来时，歆怡吃惊地抬起头，果真看到叶舒远正仪态从容地走进来。
他怎么来了？歆怡皱眉想，难道是来解释的？她以为昨夜她已把话都跟他说清了，她不会再奢望他的关爱，也不愿意跟一个死人争风吃醋，所以，他没有必要再解释。
可是他的表情好怪，有点紧张，有点胆怯，还有点开心。
开心？她的心一沉，宁愿他脸上没有那抹笑容。
“怎么了？你见到我不高兴吗？”他走上台阶，在她对面的凳子上坐下。
“你来干什么？”她问。
“这是我的家，回家还要理由吗？”
歆怡一窒，闷闷地说：“那么说，是我不该在这里。”
“你是我的妻子，当然该在这里。”
他公然的谎言刺伤了她的自尊，她冷冷地说：“你我都知道那不过是为了保你一命的临时之策，皇上不在这儿，何必自欺欺人？”
她的言词让他脸上的笑容消失，他双肘撑在膝盖上，俯身靠近她，注视着她的眼睛说：“我不自欺，也不欺人。歆怡，我要你像在船上时那样信任我，每天晚上都躺在我怀里……”
那些甜蜜的回忆像利剑，又像对她的讥讽，眼泪忽然溢满歆怡的眼眶，她低下头颤声道：“是你破坏了那一切，别想指责我！”
“我不会指责你，因为你说得对，都是我的错。我们回来那天爹要我去处理家具作坊的大麻烦，我不得不去，但我应该先告诉你一声，不该扔下你不管。”他真心地认错。“我不知道我那时着了什么魔，竟让你独自住在这里。”
因为我不是青荷，如果是她，你会这样吗？眼泪沉重坠落，砸在她手中的绣花绷子上，立刻将绣到一半的牡丹花浸染得更艳丽。
她用力闭眼，忍住涌出的泪水，低声问：“你就是要跟我说这个吗？”
“还有青荷的事。”
“我不想听，该知道的我都知道了！”她起身往西厢房跑去。
叶舒远捡起落在地上的绣花绷子，抚摸着上面的斑斑泪痕，酸楚地想：难道我真的把一切都毁了？
他放下绣花绷子，走到西厢房门口，想推开门，门却从里面锁住了。
“歆怡，开门，让我把一切都告诉你。”他不停地敲着门，一再地喊，可是歆怡不理睬他，他贴近门扉，听到里面压抑的哭泣声。
“歆怡，你不要这样折磨自己，好不好？”那痛苦的哭声让他难再保持冷静，他尊严尽失地滑坐在门槛上，头抵着门板说：“好吧，你不开门，我就在这里说，我把一切都告诉你……”
他对着紧闭的房门打开了自己紧闭多年的心扉。“叶家富可敌国，我是叶家长子，却是个靠别人施舍长大的孩子，在我十八岁以前，爹在外做官，每年冬至回来一趟。爹不在家时，我就住工匠屋或仆人房，爹若回来，我就得住宏业那院落。青荷与我同岁，她对我好，可她家守本分，不许她私下与我见面，她就偷偷照顾我，把她念的书和好东西托人送给我……她要我用功念书，将来考取功名做大官。”
沉痛的回忆让他陷入不堪回首的往事，以至于没注意到房门内的哭声已经渐渐平息，康嬷嬷和秋儿也停住了各自手里的活。
“青荷聪明漂亮，热读诗书、通晓礼仪。”他吸口气后继续回忆。“因为爹每次回家都要查问我们的学业，所以我得以跟弟弟们同进私塾。为了配得上青荷，我用功读书学画，十二岁那年，我还学会木匠活，亲手做了个梳妆盒送给她，可她当场把盒子摔在地上，踩得稀巴烂，骂我不求上进、没出息。我从此不再做木匠活，只专心念书，一心一意想考取功名后娶她。可是，十五岁那年，她却生病死了。”
寂静，他仿佛承受不了无形的重压似地靠在门框上，过了一会才又说：“青荷死了，读书考功名还有什么意义？我烧掉了她送给我的全部东西，包括书。若非三年后，爹从京城辞官回乡，改变了我的生活，我现在一定是个不错的工匠。”他自嘲，语气中充满了苦涩。
薄薄的门板上传来一声微弱的啜泣，他抬起头注视着依然紧闭的房门，动情地说：“歆怡，我告诉你这些，不是要你的同情。需要同情的叶舒远已经随着青荷的死消失了。我只想让你知道，青荷是我的过去，你却是我的未来。过去已经结束，未来才刚开始，我很抱歉这么晚才想明白这个道理，让你受了不少罪。只要你给我机会，我会证明给你看，我们的未来会有多美好。歆怡，你听见了吗？”
门板的另一边，歆怡正伏在门上流泪。她被他不堪的往事吓呆了，忘了自己的悲伤，同情着、感叹着他曲折的命运。
当他殷切地呼唤着她，倾诉着心里的情感时，她再难保持沉默。
“你娘……是叶夫人？”她吸吸鼻子，小心地问。
“她不是我亲娘，我亲娘在我不足月时过世了。”他顿了顿，又道：“她抚养我，但在我三岁时，她的亲生儿子出世，她便开始冷落我、折磨我。”
犹如在黑暗中拨亮了一盏灯，歆怡一下子明白了，叶舒远是叶府的大少爷，但不是叶夫人所生，他的亲娘在他出世后不久就去世了，是叶夫人照顾着他。而这，就是他称呼叶夫人为“娘”，但那个“娘”并不亲近他、甚至憎恨他的原因。
由此，她对叶舒远长期遭受虐待和冷遇、处于后娘淫威之下的过去报以了深深的同情，也对他为人冷漠疏离、刻板守礼的个性有了更深的理解。
她站起来，将门打开，可是门外只有康嬷嬷相秋儿垂泪站在那儿。
以为他失望离开了，她瘫靠在门框上问：“他呢？”
“格格别急，额驸在屋里。”
歆怡立刻往大屋跑去。一进门，看到他垂首坐在窗前的长凳上，她松了口气。
听到关门声，他抬起头来，像个负伤后长途跋涉的旅者，用疲惫、困顿、迷惘的目光看着她。
“我回来了。”他不太肯定地说，不知道自己是否会像上次那样被她赶出去。
“我……知道。”她哽咽地回答，因他眼里的脆弱而心痛。
“你要我留下吗？”
她点头，泪水洒落。“要……”
他的眼睛一亮。“这么说，你原谅我了？”
“我不想原谅你，因为你让我伤心欲绝。”
他的眼神转黯，而她奔向他，将他的头抱在怀里，让他的耳朵贴着她的心窝倾听她的心声。“可是，我的心早就原谅了你，你听见了吗？”
他的脸枕在她柔软的胸前，他的耳朵听着她胸中有力的跳动，那每一次跳动仿佛都在告诉他：她原谅他了。