终于到了皇上试菜的前一日。这也是内膳房的大事，尤其为搭配以东家一十八套大菜为主的龙凤婚宴，骆扬也设计了八凉菜、八热荤、八双拼、八咸点、八甜点、八面品、八京果、八蜜果……共齐八十二道。
御膳房里人人忙翻天，有些事先得做好的凉菜、腌来待明日烧烤的食材、需要湃入井水取其清凉的瓜果等等，手续繁多，都得前一日就备齐。
东施施也忙得满头大汗，却是欢喜得脸儿红通通的，心底更是感觉到前所未有的踏实安定。
在一切纷纷扰扰随风而逝，回归到最单纯美好的原点之后，她终于深深体悟到原来她最拿手的一件事，就是做菜。原来，做菜是一件这么快乐的事呀……尤其是看到每个尝到她所做出的料理的人，那脸上洋溢的满足笑容时，她就觉得整个人都飘飘然了起来，彷若在云端。
就算这辈子她无法恢复味觉，无法再度尝到食物真实美味的味道，她也无憾了。
“各位辛苦了，到现在还忙着呀？”
一个温柔笑语缓缓响起。
众人抬头望去，登时都笑了。
“芳心姑娘，妳来啦！”
“哇，好香，这是什么味？”
“芳心姑娘，妳带什么好东西来了？”
御厨们纷纷围了上去，七嘴八舌地问。
东施施也跟着过去凑热闹，而且还抢先夺得了个彩头！
“好妹子，来，先给妳一个。”
“哇，芳心姊姊，这是什么？”她好奇地捧着一碗凝结着似霞若醉，呈现淡淡胭脂色冻物事，不禁赞叹。“这是蔷薇露做的果子冻。”芳心对她盈盈一笑，随即环顾四周，“我想，你们辛苦了一整天，所以做点果子冻来给大家尝尝，打打气。”
“芳心姊姊，妳真是大好人。”她满眼感动，迫不及待地挖着吃了起来。
虽尝不出是什么味道，但凉凉滑滑的，吃到嘴里好舒服呀。
没想到芳心姊姊不只精通花花草草，就连厨艺也这么好？
东施施不由得崇拜地望着芳心。
一旁的骆扬却是看得好不刺眼，心下暗自咕哝，颇有些不是滋味。
这丫头以前只会用这满满崇拜的眼神看着他，现在居然对芳心面露景仰倾慕佩服之色……悴，虽说芳心是个姑娘家，但他还是忍不住吃味。
话说回来，这丫头是几时和芳心这般熟稔的？
他眸底掠过一抹深思。
“芳心姑娘果然是温柔心细，怎么知道我们都忙得没胃口，正想吃点酸酸甜甜的东西呢？”
“呵呵呵，那可不？芳心姑娘可是咱们御膳房之友呢！”卢御厨转头看到埋头大吃的东施施，不由得噗地笑了出来。“不过小施施也可算得上是咱们御膳房之花了。”
“是御膳房之活宝。”
“不对不对，是御膳房之包子。”
老陶御厨一句打趣，登时引起哄堂大笑。
“老陶叔叔，您老是肚子饿了吧？”东施施闻言非但不着恼，反而跟着呵呵笑了起来。“想吃包子，我等会儿蒸几大笼给您吃，看您是要红豆包、水煎包、奶黄小包、葱肉大包、四季海鲜包、无敌蟹粉水晶包……应有尽有，您要哪一味？”
“哟，咱们小施施最近斗志真是旺盛得不得了，居然连总御厨长的独门无敌蟹粉水晶包都学会了，”老陶笑吟吟地看了看这个，再看了看那个————不过骆扬一记白眼瞪得他目光赶紧收回，忙对东施施撒娇道：“小施施，老陶叔我肚子是真饿了，妳待会儿可千万别忘了自己说的，要做无敌蟹粉水晶包哦！”
“没问题。”她咧嘴一笑。
“那我也要吃！”老卢不甘寂寞地凑了过来。
“我也要！我也要！”
“好好好，都有都有，所有叔叔伯伯统统都有！”
那个笨蛋。骆扬又好气又好笑，正想过去排开众人，把那个一被称赞就得意忘我到什么都敢答应下来的阿傻抓出来，一个温柔笑语突地自他身畔响起！
“总御厨长，你好像很关心我施施妹子呀？”
他霍然回头，英俊脸庞条然闪过一抹窘红，随即清了清喉咙，微微扬眉，“芳心，妳是几时和施施这般亲近起来的，怎么没教我知道？”
“我们女孩儿家之间的私事，怎好向你这个大男人报告呢？”芳心浅浅一笑，四两拨千斤道。
“可是！”他总觉得有点不太对劲。
“更何况，”她嫣然一笑，意有所指地道：“我也想多多了解自己的情敌，这也是人之常情吧？”
骆扬登时瞠目结舌，不敢置信地瞪着她。
“妳的！什么？”
当晚，东施施兴奋得睡不着，一颗心又紧张又忐忑，数度爬起来望着窗外的明月傻笑。睡在外阁小厢房的小红认命地翻身下床，打了个呵欠，过来劝道：“小姐，明儿可是大日子，妳再不养精蓄锐好好睡个饱，明儿怎么应付那一十八道菜的考验呢？”
“我心里知道，可是我的脑子就是歇不下来呀。”东施施脸上写满了期待和矛盾的焦灼，叹了口气，忧心仲仲的问：“小红，妳觉得明儿我会不会搞砸试菜呀？”
“呸呸呸！小姐别瞎说！”小红赶紧双手合十朝天空拜了拜，嘴里念念有词：“皇天在上，我家小姐纯粹是一时心急，童言无忌、童言无忌……”
尽管心绪难安，她还是被小红的举止给惹笑了。“小红，我不过是说了一句话，犯得着搞得这么紧张吗？”
“小姐，妳不知道，这每逢大事前夕，最得谨言慎行步步为营了。”小红神秘兮兮地道，“妳别以为婢子迷信，凡事还是小心点好。”
“好好好，妳觉得好就好。”被小红这么一搅弄，东施施心情登时好了一大半，笑嘻嘻道：“好吧，那没别的事，妳也早些睡，明儿才有力气到上林苑为我打气！”
“小姐，妳放心，小红和喜鹃、乐鹊两位宫女姊姊都约好了，明儿一早就去上林苑占好位子，为小姐摇旗吶喊助阵！”小红一拍胸口，义气满满。
“小红……”她眼圈儿红了，威动到不行。
“所以小姐，妳快睡去吧，婢子明天还要等着看妳大展身手呢！”
“嗯！”东施施重重点头，小脸发光。“我一定不会让大家失望！”
为了东家、为了师父，也为了自己和这么多爱护她的人，明天无论如何！
只许成功不准失败！
试菜宴席设于春光明媚、百花锦簇的上林苑，才近晌午，上林苑里早挤满了争相看热闹的宫内主子和奴婢们
这可是要为宝娇公主日后出嫁准备的龙凤婚宴，非但皇上甚为看重，就连宫里嫔妃们也好奇雀跃不已。御膳房众厨于三更即起料理烹调，尤其是东施施，身负为东家酒楼争光的重责大任，她更是从备料、刀工、烹煮、调味样样亲自来。
骆扬虽然也忙碌指挥着众厨，可他始终默默地在她身后不远处，暗中守护着。
他眸光锐利的紧紧盯注着她每一下刀，每一动勺，随时做好上前提点的心理准备。
但是她真的非常令他引以为荣，因为她对待食材以及每一项作工的细心谨慎程度不下于他。
“施施，恭喜妳。”他眸光含笑，低声道：“妳已经成为东家真正的新掌勺了。”
一切顺利得令他安心不少，可是骆扬在松口气之余，心头却也隐隐感觉有些莫名烦躁与惴惴然。
昨晚，芳心那句状若打趣、似笑非笑却彷佛语带双关的话，始终沉甸甸积压在他心头，有种挥之不去的阴霾幽幽笼罩着。
芳心为什么要说那样的话？昨晚的芳心，浑然不像他这些年来所认识的她，感觉上好似有些不同，可他又说不上来那不对劲是什么？虽然后来在他的追问之下，芳心只是温温雅雅地回以一句“不过说笑罢了，总御厨长，您何须急成这模样”，然后又噙着一抹浅笑离去了。
可是骆扬眉心却不得安生地跳了一整夜。
“悴，我担什么心呢？不会有事的。”他喃喃自语，“芳心与我是多年老友了，昨天那句话，肯定是同我开玩笑……没错。”
骆扬甩去脑海里那不必要的烦恼，继续专心地关注着东施施的一举一动。
而东施施，专注的小脸美丽得宛似发光，她抹去额际的汗水，动作轻巧地将精选海鲜以荷叶包覆起，置入热气滚滚的竹蒸笼中炊蒸，在盖上蒸笼盖后，她回头征询地望向他。
他噙着笑意，极有默契地点点头。
得到他的赞许肯定，她不禁眼儿亮了起来，红排腓的脸蛋看起来更是娇羞俏艳。
在等待蒸笼内那道“天作之合”蒸熟之际，她把握时间，手脚轻快灵巧地用糖醋酱溜好了艳红鲜甜的大对虾、并仔细地在碧绿雨过窒一烧大盘上排整好。然后不忘以白萝卜雕成两朵水嫩白莲，并且沾了些红花水，让白莲晕染成含醉红粉，再置于大盘边缘。
“‘连理交枝’上菜了！”她脆生生扬声唤着。
“是，‘连理交枝’上菜了！”一旁自有侍菜宫女小心翼翼地捧了出去。
内膳房的情形激烈得像是在打仗般，吆喝声、炒炸声，混合着各式各样令人垂涎的香气，总算在众厨老练而利落的动作中，八十二道龙凤婚宴大菜小点齐齐上席。
上林苑内，御兆帝坐在首座，手持象牙箸，愉快而期待地等着路公公以银筷子一一试过无毒后，便开始从第一道“佳偶天成”吃起。
骆扬和东施施与众御厨一字排开，垂手站在一旁。
“唔，这汤好。”御兆帝赞赏地点了点头，迫不及待地往下一道菜试去。
东家一十八套大菜自首至尾分别名为：佳偶天成、缔结良缘、鸳鸯同心、凤凰于飞、神仙眷侣、天作之合、连理交枝、鸾凤合鸣、珠联璧合、如鼓琴瑟、笙磬同音、鸾俦凤侣、秦晋之好、琴瑟在御、缘订三生、瓜飕延绵、乐赋唱随、花好月圆。御兆帝大快朵颐，吃得唔唔连声，赞叹不已。
“好！好！”御兆帝龙颜大悦，哈哈大笑，“这道也好，那道也好，不愧是江南梅龙镇首席婚宴楼，不愧是东家！”
东施施紧紧张张憋着的那口气，终于在这一刻长长地吐了出来，惊喜万分地望向身旁的骆扬。
“师父，皇上喜欢我们的菜，这真是太好了！”
“我早说过妳行的。”他对着她咧嘴一笑。
就在此时，路公公要为皇上掀开最后那一盅甜汤“花好月圆”——
“禀皇上，”她心下一动，差点忘记，急忙开口，“这‘花好月圆’ 在品尝前，还有最后一道工序。”
“哦？”御兆帝兴味浓厚地看着她，“是什么？”
“请容小女子上前一步，为皇上示范最后一道工序。”她鼓起勇气道，其实心底颤抖得要命。
因为在她眼前的，可是至高无上的至尊天子万岁爷呀！路公公迟疑地望向骆扬，眼带询问之意，一时也不知是否该阻斓她的突然之举。骆扬虽然心下也有些疑惑，但他全心全意信任东施施的判断，因此对路公公微微一颔首。
路公公放下心来。