疾驶的骏马在镇北侯府前收缰停稳，马背上的人一跃而下，将马缰随手扔给门人，迳自朝府里走去。
「把马牵到后院，喂过草料之后刷洗一下。」
门人惊疑不定地看着他，「你——」
「连你家主子都不认得了吗？」殷武杰沉声道。
门人揉了揉眼，他……会是离家五年的小侯爷吗？
这能怪他吗？小侯爷这副风霜满面的样子跟原本的容貌相差何止十万八千里，他认得出来才有鬼。
殷武杰直接往父亲的房间而去。他心急如焚、昼夜兼程、一路风尘仆仆的赶回京城，就是接获父亲病重的消息，皇上恩准他回京见父，哪知道，眼前所见的景象，让他看得目瞪口呆、脸色也沉了下来。
他那应该病重得躺在床上起不来的父亲，此刻正精神抖擞在花园里耍枪。
「爹，请问你不在床上好好躺着，在这儿干什么？」
「啊，杰儿，你回来了。」镇北侯气定神闲的收枪，笑容满面地看向宝贝儿子，一点点心虚和不好意思都没有。
「是我眼花吗？我怎么觉得你的身体看起来非常好。」他从齿缝进出这些话来。
「杰儿啊，」老侯爷幽幽叹了一声，走过去伸手拍上儿子的肩，「我们父子已经五年没见面了吧？难道你真希望，再见到老父时是缠绵病榻上吗？」
殷武杰心头一震，看着父亲几乎全白的发色沉默了。自古忠孝难两全，为人臣，他尽了忠；为人子，他却未能承欢膝下，善尽孝道。
「儿子不孝。」顿时满腹被欺骗的怒火熄灭，只剩下对父亲的歉疚之情。
「回来就好，一路风尘，你先回房去漱洗、休息一下吧。」如果不是他主动喊人，他还真认不出眼前的人是自己的儿子。
「知道了。」犹豫了一下，他终究还是没有开口问父亲谎称病危骗自己回京的目的，转身离开。
他一回房，看到府里小厮为他送来系在马上的轻便包袱，以及刚在街上接到的那颗绣球，他又忍不住头疼。
在他离开不久，侯府里的老管家匆匆忙忙地跑进了花园，对着老侯爷咬耳朵汇报刚得到的消息。
镇北侯惊喜无比的道：「他接到绣球了？」真是天助他也，这下就不用烦恼该怎么向儿子开口了。「确定接到的是明家小姐的绣球？」忍不住再次确认，就怕是自己听错了。
「确定。」
「这就好。」他拍拍胸口，放下心中的大石。
「可是，侯爷，明家小姐真的适合少爷吗？」老管家忍不住多了嘴。
「唉，」镇北侯状似苦恼地叹了口气，「圣命难违啊，谁叫杰儿接到人家的绣球了？」但他嘴角已翘了起来，泄露他的好心情。
同一时间，明学海心情也十分喜悦，这桩婚事女儿总算有个好归宿了。
不过，他忍不住抖了一下，该怎么跟女儿解释那笔钱用到哪里去呢？
唉，有个太过聪明的女儿有时也是件很让人烦恼的事啊。
＊
那是一把小巧精致，散发着淡淡金色光芒的小锤子。
此刻，它正被一只纤白如玉的手握着，狠狠地砸着一颗又一颗的陈年大核桃。
「小姐，已经确定了那人是靖边将军。」如春小心地站在主子身后十步远开口，生恐扫到台风尾。
「谁？」难以置信地提高了音量，明阳柳停下手上敲核桃的动作。
「靖边将军。」如春再说一遍。
「怎么可能？」她不相信，她听说过那个年少封将的男人，他常年驻守边关，多年不曾回京过，怎么可能会突然回来，还出现在她的彩楼前？
「是真的。」如春也觉得很不可思议，彩楼前的那个一身风霜的落魄男人会是传闻中风度翩翩、俊美飘逸，有「儒将」之美誉的靖边将军。
明阳柳微蹙着眉头继续砸核桃。她有种不太好的预感，随手将核桃仁捡到一边的小篮内，她若有所思地开口问：「我爹呢？」
「老爷尚未回府。」
「如春，去前院等着，我爹一回来就来告诉我。」
「奴婢这就去。」临去前，如春到底没忍住，将从刚才就一直想问的问题说了出来。「小姐，你砸这么多核桃做什么？」
「我不是在砸核桃。」
「要不然咧？」如春不解。
「这是那个臭男人的头！」明阳柳恨恨的道。
如春缩了缩肩，识相的赶紧离开，到前院去堵老爷了。
明阳柳继续手下的动作，小院里，单调而又让人听得心惊胆战的敲砸声持续不断。
这便是明学海踏入女儿房前小院的情景，这可怕的声音，让他已经踏入的一脚忍不住想缩到门外去。
但来不及了，女儿看到他了，他只好扬起自认十分镇定而又和蔼的微笑，走了进去。
「柳儿，想吃核桃的话让下人帮你就好，何必自己动手呢？」
小巧的金锤被慢慢放下，明阳柳抬头，红润如涂了上好困脂的两片樱唇往旁一扯，皮笑肉下笑的道：「爹，您终于出现了。」
咳……明学海心头一跳，看宝贝女儿这副笑里藏刀的表情，他会不会正好撞到了火山口上？如春这个笨丫头也不知道提点一声。
「爹爹我最近比较忙，所以我们父女见面就少了嘛。」他是真的很忙，绝非虚言。
「忙着当散财童子吗？」明阳柳音线压低的讽刺道。
果然还是被发现了，明学海眼光闪烁，努力苦思藉口想赶快离开。
「说，为了什么事？」
「女儿啊，爹又不是第一次这样花钱了，你何必执意追究呢？」他避重就轻的道。
「我就只想知道这次，爹又何必不肯说呢？」爹越不说越证明有鬼，她更要知道不可。
明学海万般无奈地道：「柳儿，爹知道这次奉旨抛绣球，你是一万个不愿意，所以爹就想，如果花钱可以解决问题，这钱也花得值得啊，所以……唉，那些钱都花在制造『万人空巷』这件事上了。」
她想也是，要不然十天来不会只出现那么个男人。「就算有人到彩楼前又如何，只要我不抛就好了。」她颇不以为然。
「圣命难违啊，柳儿。」皇上派了公公们当耳目，若真有人来，这绣球不抛成吗？「这事是为父欠考虑了。」不管怎样他先认错，女儿总不好意思再发飙。
「您欠考虑的恐怕不只这一件吧？」她话里有话，眼睛直盯着父亲的脸，不想错过他任何一个表情变化。
明学海有些心虚，但脸上却仍努力保持从容镇定，笑道：「这话从何说起？」女儿十之八九是在诈他，所以他绝不能露出丝毫破绽。
明阳柳轻轻哼了一声，心里想，爹爹别以为不说我就查不出来，没关系，咱们骑驴看唱本，走着瞧。
父女俩各怀心思，笑得无比父慈女孝。
刚刚如春的话，已给了她线索，她试探道：「爹，我记得您好像帮过镇北侯吧。」她笑得很温柔。
「好像是吧。」他模棱两可的说。
「如果有这回事呢，」她脸上的笑益发的灿烂起来，「就麻烦爹爹去讨个人情来吧。」
明学海当然听得懂女儿的意思，但他怎么可能答应女儿去取消婚约。
他故作为难地道：「可是，你是奉旨抛绣球，就算人家肯把绣球还回来，皇上也未必肯认可呢。」
明阳柳美丽的丹凤眼微眯，嘴角轻勾的笑道：「众所周知的事情就不需要女儿拿出来再讲一遍了吧？爹。」皇上的心思谁不知道啊，留着朝中几个才貌双全的文臣武将，为的就是他那几个宝贝公主，她选择「退位让贤」成全公主，皇上求之不得呢。
最后那个「爹」字可真是威胁味十足啊，明学海决定不捋这个河东狮须，「可是，如果侯爷不愿意的话，爹也束手无策。」
「不会的，爹只需想好怎么向皇上解释就好了。」她自信满满。
「女儿啊，世事往往难料啊。」
「人心更难料。」
最后，明学海只好先答应下来，再不情不愿的去书房写请罪摺子。他这是为谁辛苦为谁忙啊？
＊
一袭天青色长衫，长发随意的用一条锦缎束住，玉面朱唇，眼似星辰，轻轻一瞥便使人轻易的陷入那两汪浩瀚星海之中，无法自拔。
双手负在身后，淡定自若的站在石阶下，自有一股无形的威严，原本弱质书生的秀美相貌，有了那样一双星眸、那样一双剑眉，立时多了七分英气，让他整个人阳刚帅气起来。
他站在明府之外，来往行人的目光不约而同的聚焦在他身上。
三位名满京城的御史千金不约而同的在同一天砸出了手中的绣球……没错，是砸！
凡是亲眼目睹当时情况的人都无比肯定，她们的绣球是用「砸」而不是「抛」的，而三位十足正走背字、倒楣无比的男子便恭逢其盛被砸个正着。
这样一位仪表非凡的公子为什么会在如此敏感的时候登门拜访？这是众人的疑惑，还有好事的路人交头接耳的窃窃私语起来。
「将军，我们小姐请您进去。」
「明大人没在府上吗？」他露出一丝讶异。
「我们大人已经多日未曾归家了。」门人诚实的回答。
殷武杰闻言怔忡了下，嘴角的笑纹有些僵硬，「怎么会不曾归家呢？」
「这个小的就不知道了，我家小姐为此也甚是忧心。」小姐简直快要气炸了，害他们这几天都尽量避开小姐可能出现的地方。
「只有小姐在，在下造访怕是有些冒昧，改日再择期来拜访明大人好了。」
「将军，请留步。」齐伯的声音响起，他亲自出来迎接。「我家小姐有请。」
「这……不妥吧。」他今日来访的原因只怕会让她很难堪，只怕会是不欢而散的局面。
「将军，不管您想说什么，还是先请入内再说。」齐伯声调平稳但坚定的道，目光不容拒绝的直视着他。
殷武杰沉吟了会才说道：「头前带路。」也罢，是福不是祸，是祸躲不过，既然如此，会一会她也无妨。