皇甫夕本不想睡去的，但他赶了一天一夜的路，终于在第一时间找到唐可怡，这份释怀让他卸下了所有的疲惫，无力阻止自己沉入黑甜梦乡里。也不知自己睡了多久，迷迷糊糊的觉得脸上像是被一层温暖的东西罩着，刺着眼睛，让他不得不伸出手挡在眼前，适应了好一阵才慢慢睁开眼。
原来天色已经大亮了，阳光毫无顾忌地洒在脸上。他想起昨晚，一侧头，身边竟没有了唐可怡。
他忽然有种不祥预感，疾步走到门口，一拉房门的同时大声喝道：「来人！」
楼下已有侍卫伫立，急忙抬头回应，「主子！」
「人呢？」他凝眉问道。
不需要指名，他们该知道他问的是谁。一名侍卫回答，「怡妃说要陪母亲去街上走走，一早就出门了。」
「出门走走？」皇甫夕蹙起眉峰，不祥之感更盛，一挥手吩咐下去，「立刻去找！」
果然事实印证了他的预感。侍卫们在宿县搜找了一圈之后，完全没发现唐可怡的踪影。
侍卫长脸色惨淡地跪倒在他面前，请求治罪。
而皇甫夕一语不发地看着门外的青石板路，却没有立刻发火。
他知道，这一次她是存心逃掉，而会让她逃掉的一部份责任在自己，毕竟他也没有下令看守她。当找到她的那一刻时，连他都松懈了，更何况这群属下？
他们怎么也没有想到，她会在他们的眼皮底下玩失踪。而他也意识到自己之前的谎言犯了个错误，他不该用「神捕营捉拿逃妃」这个名号来吓她，他猜想她的逃跑和这个谎言有关。
「派一队人去怡妃的家乡看守。」他思忖着布置人马要将她再次抓回来，但是直觉告诉他，她不会是陪母亲回家，因为这不是她逃出宫的目的，也不是她母亲进京的目的。
「再给王利追发一封信，告诉他，倘若有任何人上门打探唐可怀的案情，就地扣下，不许放跑来人！」
「是。」
又回到东都了。
唐可怡深深呼出一口气。现在和她不熟的人已经认不出她的样子了，她买了一身东岳文人最常见的青衫，扎好方巾，手中握着一把折扇，再加上她的容貌本来就不是惊艳型的，换成这身装扮之后，时常听到周围人评价她的话都是——那个俊俏的小后生。
外型上是骗过所有人了，她将娘亲安置在郊外的一幢小民房里，这地方是徐家老夫妇借给她的。
她那日一早带着娘和丫鬟悄悄离开宿县的时候，无意中又遇到了那对老夫妇。
徐婆婆好奇地问她要去哪里，说是有人曾经向她打听过她的下落。
她情急下编了个借口，说是京中有登徒子要对她这个寡妇染指，本想要逃跑，可现在又得要带着娘亲回京，怕没有安身之所。徐婆婆是个热心人，立刻义愤填膺地说：「难怪来打听妳消息的那个人看起来凶巴巴，就像官差似的。要不然这样吧，我们俩要过一段日子才会回京，南城外曲流村里有两间小房，现在让隔壁的张婶照应着呢。妳就先和妳娘去那边住，避避风头吧。」
唐可怡喜出望外，连声谢过徐婆婆，来到曲流村，就这样安顿下来。
她不能告诉娘说自己是从宫里逃出来的，也撒谎自己是和皇帝告假出宫省亲。
娘对于她一直在外面流连，没有回宫之事觉得奇怪，她便笑着辩解说这是因为在外面打听弟弟的消息比宫里方便。
然后她将母亲托付给邻居张婶照应，自己只身回京。
进城门的时候，被城门的守军拦住，拿着一幅画像对照她看了好一阵，还嘀嘀咕咕地说：「这小子怎么和画像上的人倒有些相似？」
她猜测是宫中为了搜捕她而画了她的肖像，就故作坦荡的笑道：「军爷是要找什么人吗？不知在下有什么可以帮上忙的？」
因为她穿着男装，气度从容，全无半点女儿的忸怩之态，军卒虽然起了疑心，却也没有认真细查就笑道：「妳若是个女人，我就要扣下妳了。现在赶快走吧。」
唐可怡客客气气地拱手做了个揖，扬着扇子走过城门后，才轻吁一口气，将刚才紧张的心情稍稍平复。
再过四五天就是科举开考的日子，摆在她面前有一个巨大的难题：如何应考？
她并不是担心自己的学识，在藏书楼浸淫书海多年，所有举子学过没学过的知识她早都斓熟于心，而是东岳的科举规定，一定要先从乡中选拔考试够格的人才，登名造册，呈报朝廷之后，才算具有正式参加大考的资格。
可她这样一个连真实姓名、身份都不能公诸于众的人，该怎样去应考？
她一边想着，一边在路上徘徊，直到路过一座府邸门前时，忽然停住了脚步。
这座府邸门前车水马龙，有很多人进进出出，好不热闹，最重要的是，进出的客人大都很年轻，像是应考的举子。
她好奇地拉住一人打听，「这是哪里啊？」
「这里你都不认得吗？」一名书生不耐烦地用手指了指府邸门上的匾额，「这是文学院张大人的府邸啊。」
唐可怡眼睛一亮，「这么多人进进出出的，今年莫非是张大人主考？」
书生看着她笑，「你这个人，是不是也是进京赶考的？怎么会连主考官是谁都还没弄明白？」
「那，你们来这里是……」
那书生倒也好心，看她全然不懂人情世故似的，便多说了几句，「本来主考官的府上应该是举子避讳的地方，但是大家一起去，反而堂而皇之，无须避忌。张大人为人谦和，又非常惜才，就算日后不能高中，只要得张大人金口一赞，也不算白来东都一趟，所以大家才会纷纷前来拜见。」
唐可怡又问：「要见张大人，是否要带什么礼物？」
那书生嗤之以鼻，「张大人平生最恨那些龌龊的官场黑暗，所以明令谁要是带礼物上门，他就会下逐客令。你看大家不都是空着手来吗？」
她眼珠一转，笑道：「听兄台这么一说，我对张大人也非常倾慕，不知道能不能跟着兄台一起进去见识见识？」
那书生得意地拍着胸脯应允，「这好办，我已经递了拜帖，你跟着我来，就说是我的同乡就好。对了，你叫什么？」
她迟疑一瞬才答复，「我叫……唐可怀。」
「哦，是唐贤弟，那咱们就进去吧。」唐可怡一撩衣襬，跟着他走进高大的张府大门。
皇甫夕坐在朝堂之上，静静地听着臣子们一一禀奏。
未登基前，这个一直让朝臣们当作茶余饭后闲聊的对象，暗中摇头的王爷，如今已然是个眉宇冷凛，动静让人万分紧张的一国之尊。
少年时的皇甫夕最喜欢笑嘻嘻地和人打趣，见过他的人都说他和蔼可亲。但是先后经历了海外使臣和边关守将这两个重大角色洗礼之后，他再回到朝中，已让过去那些自以为熟悉他的人戚到陌生。
他的话越来越少，少到整个早朝之中他几乎可以不说一个字。
而在所有朝臣自以为可以松一口气，回府大吉之时，他却一个个叫到卧龙宫单独训话。
在朝上若是说错一句话，皇甫夕绝对不会让他好过，先要写「每日一省」，字数不得低于万言，然后要提出改过措施，两日内呈报，若不合格，每日一省字数就要加倍。就算是朝上没有说错话，皇甫夕也不是好相与的皇帝。边关军情、朝中政务、河道防御、吏治革新，任何一处都有可能被拿来做为谈论的话题，而且他绝不允许臣子在被问到的那一刻楞了神，答不出来。若答不出来，就要回家闭门思过，美其名日：读书省事。读不完他指定的书籍，交不出一万字的读书笔记，停薪罚俸，职位高悬，何时能回朝就全看他日后是不是还能想得起这个人来了。
也因此，朝中人人自危，下朝后都忙着回家读书，生怕皇帝出了个什么刁钻古怪的问题无法回答。
在所有的朝臣之中，唯一能在皇甫夕面前顺利过关的，就是文学院张宗府张大学士，他是三朝元老，饱读诗书，学识渊博，曾是皇甫夕的儿时老师，也教过诸多皇子，因此地位不同，皇甫夕亦对他十分礼敬。
今日张宗府按旨到卧龙宫参见皇上，走到殿门前时，只听到皇帝在殿中冷笑一声，发声道！
「果然如此，不出朕所料。既然如此，王大人，从明日起你专责此案，好好查一查到底是谁下的这个毒手，朕要准确回报。」
从殿中退出来的是刑部的王利王大人，两位官员互相拱拱手。王利笑道：「张大学士也来聆听圣训了？」
「你呢？陛下今日心情如何？」张宗府看他并不像被训得灰头土脸的样子。
他低声说：「陛下近来可真是神了，出了京一趟，倒连一桩杀人案其中的古怪都提前洞悉了。」
「什么杀人案？」张宗府好奇一问。
「本来只是地方上的一个小案子，一个今年就要赶考的举子，犯了杀人案，上京途中意外死亡。押解的官差上报了一个暴病而死，但是陛下却下旨彻查，一定要开棺验尸。一查之下，果然是被人用钝器重伤致死。陛下很是震怒，便命我彻查清楚。」
「陛下怎会知道这边边角角的小案子？」
「谁知道？说不定这个唐可怀是陛下的远亲。」王利开着玩笑道。
但张宗府闻言却一楞，「你说什么？唐可怀？！」
「对，就是那个犯人的名字。」王利见他变了脸色，疑惑地问：「怎么了，张大人认得这个人？」
「不……只是认得一个名字相同的人。奇怪，世上竟然有这种巧事？你说那犯人是哪里人？」
「泉州的。」
张宗府脸色缓和了些，「哦，泉州，不同处。」
殿内这时出来一名太监，恭恭敬敬地对他说：「张大学士，陛下请您进去。」
他急忙迈步走进大殿，只见陛下正在看着一本奏折，听到他进来请安的声音，也没有说话，抬手一摆，示意他先坐下。
他便静静地入座稍等。又过了一阵，皇甫夕忽然出声问道！
「张大人，若是你身犯案子，却又有人等着你救，你现在是逃，还是不逃？」
张宗府听得吓了一跳，还以为是自己惹了什么案子，一下子站了起来。「敢问陛下，何出此言？」
皇甫夕这才抬头看了他一眼，露出了一个许久不见的微笑，抬手示意他不必惊慌，「只是就一个案子和张大人做个探讨，大人不必惊慌。」
惴惴不安地坐下，张宗府想了好久才回答，「若是微臣，应当以救人为先。」
他点头笑道：「朕相信，这是大人为人本色，正直清廉。」接着他低叹一声，「只是不知道她是不是也会如大人这样的选择。」
张宗府忍不住问：「陛下所说之人是谁？」
「一个逃犯。」皇甫夕淡淡说，言词简练，显然不想多谈。放下手中的奏折，面对他，忽又笑道：「科举大考在即，张大人身为主考官，听说这几日门庭若市，热闹得很啊。」
他心中坦荡，如实回应，「是一些各地的举子，或求名，或求利，到微臣的府上拜访。微臣一视同仁，并未有从中谋私利之心。」
皇甫夕点点头，「张大人的人品朕是信得过的，大人在考前先考察一下他们的人品，也是应该的。不知道这几天里，可曾考察出什么出众的人才吗？」
说到这里，张宗府很是兴奋，「此次是陛下登基之后的第一次科举，微臣深知意义重大，不敢懈怠。距离上次科举本来只过了两年，微臣还怕没有太多英才赶得及参考，没想到我东岳真是人才济济，有几位年轻人，学识谈吐都非常不错，堪做国家楝梁。微臣虽然当面不敢表露，但是猜测他们今年也该是皇榜高中之人。」
「哦？是吗？」他依旧淡淡地问：「都是些什么人？」
「锦州的孙文科，一手王羲之的书法出神入化。徐州的李啸阳，能识得十余种海外文字。沧州的常非，能文能武，将来该是中原辛弃疾那样的人物。」
皇甫夕依旧静静地听，并无特别惊喜之色。「这些事情大人自行拿捏就好。新朝初立，朕只要人才。」
说到这里，张宗府倒迟疑了一下，又斟酌半天才说道：「要说人才，倒是还有一个，因为来历有点特殊，所以微臣拿不准是否让他参加今年的科举。」
「什么人？」
「说是锦州孙文科的同乡。此人博学多才，品学出众，难得又很谦恭，没有半点骄傲之气。但是他是刚从西岳迁到东岳来住，未曾参加之前的初选，所以没有参考资格，只怕要等下次了。」
皇甫夕不以为意的道：「若真的是个人才，大人可以开个特例给他。为朝廷做事，还要等时候吗？那人叫什么？」
说到名字，张宗府笑道：「此人姓唐，名可怀。微臣刚听刑部王大人说，有个犯人和他同名同姓，真是天下之事无不出一个『巧』字。」
一直波澜不兴的眼波突然像被石子投进，溅起了星光一样的涟漪，皇甫夕脱口问道：「这个唐可怀……长什么样子？」
张宗府比划着，「身量不高，比微臣要矮上一个头吧，面容清秀，骨骼纤细，气度平和……是个挺俊的青年。」
大殿之上一片死寂，皇上的沉默让他狐疑地没有再说下去，不知道陛下心中想的是什么。
冷不防的，皇甫夕从旁边的一个画轴瓶里抽出一卷画轴，刷地一下拉开，沉声问：「你看看那人像不像画里的人？」
张宗府凑过去细细一看，失声道：「还真有八九分相似，只是这画中的人是个女子啊！难道……」
皇甫夕一抬手，止住了他几乎脱口而出的猜测。
一抹诡谲的笑隐隐爬上皇甫夕的唇角，那笑容隐密得让一旁的张宗府瞧了心惊胆战，可他眼中却又荡漾着春水般的柔波。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他现在相信古人的话确实有道理。
不必去查证了，他已经可以认定这个唐可怀的真实身份。
他曾有无数种关于她下落的猜测，但万万没想到，这个小女人会如此大胆。
这样也好，不必他再费心费力地去找，只要学那姜太公钓鱼，等着她自行咬住色一钩，浮出水面即可。这个女人啊……她想要的到底是什么？她可知她丢下他，选择走的这条路该有多么危险？
真想给她点教训，让她懂得害怕和后悔。
但是……又着实不忍。
在她一个人苦苦地、孤独地过了这四年之后，在她独自一人苦撑着家中人祸灾劫的情形之下，在她若知道弟弟死讯将陷入悲痛中之际，他又怎能再给她增添更重的打击？
该爱她了。
他是如此迫切地希望两人再见面的那一刻，快点到来！
唐可怡没想到事情这么顺利，她成功地让张宗府大人注意到她的才学，也编造了一个不能参考的理由，张大人表示愿意为她想个办法。
两日之后，她得到了准确的消息——由张大人作保，她可以破格参加今年的科考，这让她欣喜若狂。一家小客栈里，用身边仅有的一点钱租了个最小的房间，试着写了几篇文章。她记得藏书楼中有一卷书，就叫《东岳科举实录》，其中记录了东岳有史以来朝中历代科举考试中的优秀文章，她试着模仿那些文章的文体和格式。练习了几篇之后，虽然自觉把握不大，但应该已有了一搏的自信和机会。
没想到这晚，张大人突然派人来接她，说要把她接到张府去住。她暗自吃惊，连忙婉拒，岂知到了再晚些的时候，张大人竟然亲自前来，坚持要她搬到张府。
张宗府话说得非常诚恳，「我是为朝廷选拔人才，如今你从西岳来到我东岳，就是将人都托付给本朝。这样的赤诚之心，若是让你住在这样的小客栈里，本官于心不忍。」
唐可怡感动之外，心有不解，「大人好意学生心领，只是明日就是大考之期，今日我若住到大人府上，倘若日后我高中皇榜，就算别人不说，我自己也会心中不安，怕是另有原因，大人的一世英名只怕也要毁在学生手上，这是学生万万承受不起的。」
张宗府见说她不动，只好嘱咐店家为她准备暖手炉及热水，随时备她使用。
唐可怡连声道着谢，将他一直送出店门，送上了马车。入车之后，他并没有立刻坐下，而是恭敬地对着车中的另一人躬身行礼，直到那人点头，他才靠着门坐下。
「说不动她？」皇甫夕挑起了眉，但模样倒也没多惊讶。
「她很执拗，坚持不跟我回府，说是怕断送了我的清誉。」
他笑了笑，「她，老为别人着想，宁可让自己苦着。J」
张宗府迟疑着，小声问道：「陛下，真的要让她参加今科比试？这件事若是被人发现，揭露出来，可是本朝的一大丑闻了。」
「什么丑闻？中原的花木兰、孟丽君，难道不值得后世称颂？虽然有些荒唐，处理得当也是一段佳话，你还怕朕会秋后找你算帐？」
张宗府笑道：「那倒不怕，只是微臣愚钝，实在不懂陛下为何要这样安排？若是她弟弟果有冤情，陛下只要直接下旨昭雪即可。」
「因为……这是我欠她的。」
黑暗中，皇甫夕低低的倾诉，面前坐着的人不是张宗府，而是唐可怡。
猜到了她的目的，也知道了她现在的住处，他实在不忍见她窝身在这个简陋的小客栈里，所以特意命令张宗府以他的名义将她接到环境更好的张府去安顿。只可惜，一番美意被她拒绝了。看来想要宠爱她，只有等她今科皇榜高中后再说了。
按照殿试规定，最后一试，会由他这皇帝亲自出席面试最后入选的诸位举子，定出前三甲人选。
那时候，他们就避无可避地要见面了。
那一刻，她会有怎样的表情，震惊？恐惧？惊慌？愤怒？还是……无从想起，又万分好奇，因此，热烈期盼！
唐可怡惴惴不安地入闱场应考，考完之后长出一口气。试题没有她想象的那样难，她是第一个交卷的人，紧接着出考场的是那天将她带入张府的恩人，锦州举子孙文科。
两个人都想找个地方休息，孙文科提议去旁边一家小茶楼喝茶，唐可怡也从善如流。进了茶楼，坐下后，他的表情依然很兴奋。「听说今科殿试改了地点，原本是在天圣坛，今年改到了卧龙宫，直接到皇宫内面圣。」
唐可怡一楞。去卧龙宫？可是宫内有那么多的太监宫女都认得她啊，她的身份岂不是要立刻暴露？
孙文科犹自兴奋得喋喋不休，「当今陛下非常年轻，但听说脾气有些古怪，不好相处，满朝文武现在都怕了他，不知道是个怎样的人物。J
她不自觉地喃喃响应，「他以前是个挺让宫里皇室伤心头疼的邪王，据说先帝还想将他流放海外。」
他不解地看着她，「唐贤弟虽然是西岳人，但是对我们东岳皇宫里的事情倒是知之甚详。」
她暗自一惊，赶紧敷衍过去，「道听途说而已。东岳西岳相隔不远，这些皇室秘闻最是街头巷尾百姓喜欢议论的话题。」
「说起来啊，唐贤弟你是西岳哪里人？我倒觉得你说话的口音和我们东岳更像呢。」
唐可怡忙解释道：「我娘是东岳人，我的口音多学自娘亲，所以让孙兄听着有些耳熟吧。」
「难怪难怪。」孙文科不疑有他，继续笑着喝茶。
她却惊出一身冷汗。自己虽然小心谨慎，但难免会在细节露出马脚，幸好这个孙文科是个心地朴实的书呆子，才没有留意到她言词中的破绽。
这一场大考她过关应该无虞，然而接下来的殿试却得入宫面圣，这一道难关，该怎样平安度过？
真让她为难。
卧龙宫内，皇甫夕正在看唐可怡的第一场试卷。他将整篇文章看了一遍之后，满意得嘴角含笑，抬头问道：「张大人是何感想？」
张宗府躬身说：「唐姑娘虽然是女儿身，但是见识广博，思维敏捷，下笔之风也见老到。若不是陛下言明在前，微臣一定料想不到这篇文章会是出自一位巾帼之手。」
皇甫夕听得出他的话里有讨好自己之意，便只是笑笑，将试卷递了回去。「下一场的试卷就不必给我看了，朕就在这里坐等着你带那些新贵来面圣吧。」
「是，微臣一定不负圣意。」张宗府依然话里有话。
他和陛下心中都明白，这个唐可怡一定会在三甲之列。