皇甫夕的呼吸在重新见到唐可怡的这一刻，陷入窒息。在得到她可能来到宿县的消息之后，他不顾臣子们的阻拦，以查访民情为由，率领十余名亲随，策马疾驰，一路追赶而来。
他迫切地想见到她！四年中的种种复杂心绪都在知道她成了怡妃之后，不可扼抑地决堤泻出。
只是没想到，重逢会是如此狞不及防，而她……似乎还是当年那个懵懂无知、手足无措的女孩，那种看到他时又惊又悲、又喜又忧的复杂表情，就好像是当初那个晚上，她在栀子树下苦苦等他回来的模样。
皇甫夕盯着她，盯得那样全神贯注，以致身边所有人都不得不停留在原地，店里寂静得诡异。
终于，一名侍卫长低声提醒，「主子，要包下这间店吗？」
「嗯。」他应了一声，眼睛依旧盯着唐可怡，然后用手一指，「除了她，所有人都在一盏茶工夫之内搬出。」
唐可怡忽然回过神来，她脱口叫道：「不行啊，我娘在这里养病。」
「妳娘？」皇甫夕蹙了蹙眉，再吩咐，「那就连她娘一起留下。」
接着，他笔直地走向她，猛地拉住她的手！那手指冰凉，指腹上还有细茧。他记得这种感觉，四年前他握住她的手时，就有这样的细茧，那是因为她长期劳动形成的。
如花的年纪，却没有如花的娇嫩。
他使劲将她一拉，拖向店堂后院。
唐可怡磕磕绊绊地跟着他走，连声说：「等等，你等一下……」
他根本没有听她的话，只是径自向前走，他要找一处不被人打扰的角落，和她坐下来谈。他有太多的话要和她说，多得……他甚至不知道该从何说起。
望着他的背影，唐可怡有瞬间的恍惚。记忆中的他，身材清瘦，就好像棉柳一样，但是现在他后背挺拔结实，个子好像更高了一点。他已经从少年变成了男人，而她曾非常熟悉的那抹笑容却不知消失在了何处，唯一相同的是：他对她，依然有着致命的魅惑力。
「你慢点……我、我不能走开太久。」她喘着气说。
而他终于在走过一道院门之后倏然站住，因为停得突然，让跟在他身后侧的唐可怡一下子撞到他的后背。
轻呼一声之后，她轻轻揉了揉鼻子，这才抬起头，近距离的看清他！
他的面容似乎也有了些许的改变，原本柔和的眉眼不知为何显得凌厉许多，眸中的深邃也更加幽亮，还有一处，是她原本陌生的！
她缓缓抬起一只手，触碰到他脸颊下侧一处细微的伤痕，惊讶地问：「这是何时弄伤的？」
「两年前，在边关挨了一箭。」他漫不经心地回答。
她楞住，呆呆地看着那道伤痕，好半晌，喃喃道：「原来……你去打仗了。」
唐可怡说出这句话时像是长舒了口气，皇甫夕一怔，忽然明白她是误解了。她以为他失踪了四年是因为去边关打仗的缘故？
但他没有解释，而是凝视着她轻声问道：「这几年，吃了不少苦吧？」
她闻言一颤，因急他的问题让她忽然意识到，他们之间已经不再是在后宫藏书楼中，倚着栀子花树聊天的少年男女。唐可怡垂着羽睫，声如蚊钠，「还好。」
该怎样告诉他自己这几年的生活？他应该还不知道她现在的身份。
她猛地想起，「你叫什么，现在能告诉我了吗？」
皇甫夕微微一笑，握着她的手往旁边一个台阶席地而坐。「我姓皇甫。」
她一惊，像是被什么什么东西刺到，猛地抽出手要跳起来。
他却伸臂将她一把抱住，浅笑道：「怎么了？怕了？」
她的脑海中有瞬间的空白，望着他，像在望着一个陌生人。
皇甫……那他是皇室的人？
「你……你到底是谁？」
她张大眼睛，那战战兢兢的样子让他觉得好笑。原来她还是如此的天真单纯，如果他说出真实身份，她会不会立刻跑掉，跑得远远的，让他再也找不到？
一念之间，他决定说一个谎。
「我是姓皇甫，不过是个小人物。以前是兰陵宫的护宫侍卫，现在是……神捕营的一名捕头。」他说话的表情真诚，眼皮都不眨一下，连在说谎时也一样，所以唐可怡不由得不信。她随即也明白过来，他为何会住在兰陵宫，为何可以自由进出皇宫，为何又带了一群人，出现在这里……
等等！神捕营？他是来抓人的？该不会是来抓她的吧？
见她忽然露出神色慌张，皇甫夕低头问道：「怎么了？」
她吞吞吐吐地问：「你来宿县，是来……」
他是何其聪明的人，一下子就猜出她的心思。索性骗她到底，故作一本正经的样子点头，「是啊，宫中丢了一位娘娘，奉圣命出来寻人。」
颤了一下，她脸色都白了。
他故意又拉开话题。「妳出宫之后住在哪里？怎么跑到宿县来？这不是妳的家乡吧？」
唐可怡误以为皇甫夕当她是已经出宫的宫女，想趁他没有发现自己的真实身份之前赶快转移话题，于是也顺着他东拉西扯，胡编乱造道：「嗯，我是陪我娘入京探望亲人，路过这里的时候，我娘病了，我们就耽搁住了。」
「成亲了吗？」他突然问。
她又抖了一下，快将头低到膝盖里了。
「嗯？」他等她的回答。
她看不到他唇角诡异暧昧的笑，无奈的咬着唇瓣，小声说：「嫁了。」
「真的？」他声音懒懒散散的，并不吃惊的样子。「怎么妳相公没有陪妳？」
同样的问题，徐家老夫妻也问过，却没有他问她时让她感觉这么心疼，心头滋味说不出是酸甜还是苦辣。
「他死了。」她低喃道。
「这么说，妳现在是寡居一人了？」他的手在不经意时揽住她的肩膀，在她耳畔柔柔地说道：「那就做我的女人吧。」
轰的一下，唐可怡脑海中一瞬间陷入了空白……
四年前，他不曾对她有过这样的要求，而她就那样迷迷糊糊地将自己给了他，一晃多年，就是一盆火也会被浇灭，更何况是感情？
她曾问过自己，如果他是那种风流浪荡子，在自己这里占了甜头之后就故意失踪，她该怎么办？
没有答案。世上能有几人，像她这样愚蠢又固执？无论是否受骗，都在心头为他留下一隅不让人触碰的禁地。
她甚至无数次地设想过，若是有生之日再遇到他，他可能会表现得对她漠视，甚至忘了她，变成陌路人。
却没有想过，重逢之后他会直接提出这样的要求，还是在知道她曾经嫁人的事实之后。
她的沉默惹得皇甫夕笑着探问：「怎么？不愿意再嫁？还是怕我配不上妳？」
「不。」她怎么会认为他配不上她？她现在这个身份，就是嫁个平民百姓、贩夫走卒，都是不可能了，怎么可能嫁给他这种拥有皇室国姓的人？他可能还是皇亲呢……
「今天……先别说这件事了。」她岔开话题，「我要去给我娘洗衣服，晚些时候……再说吧。」
皇甫夕握住她的手，目光一瞬不瞬地盯着她苍白的脸色，好一阵，才幽幽问：「妳恨过我吧？」
「不。」她否认得非常坚决，不假思索。
「真的？」他狐疑的挑起眉，似是不信。
「真的没有恨过你。」她笑了笑，却是苦笑，「起先以为你是有事要忙，后来又怕你身体那么不好，会有个不测。我胡思乱想了好久，不敢去问别人，怕被人知道了你我那夜的事情之后惹出大祸来。」
「即使如此也没有恨过？」
他品味着她这样轻描淡写的描述之后会有多少酸楚，就见她很坚定地点头。
「自己做的事情，有任何后果都要自己承担。我不喜欢怨天尤人，大概也是有点逆来顺受吧？所以从来不知道去恨，只知道顺势而行。」
「可命运待妳……不厚。」他苦笑了一下。先让她遇到他这种登徒子，之后又让她嫁给了那个对她无情意的皇兄。
「命运待我不薄了。」她不好说她好歹也从宫女变成皇妃，虽然是不受宠的。
「后来……我过得还行，调了差事，不用再去收拾藏书楼了。」
他却故作不知。「离开藏书楼，岂不是看不到妳喜欢的书了？」
她笑道：「是没有以前方便，但好在那时候我已经将所有的书都看了三遍，闭着眼睛也可以默背出来。我闲来没事就自己背书玩，背一遍，写一遍，一天到晚也很忙的。」
原来她是用这种方法打发掉宫廷中最寂寞无聊的日子。皇甫夕的手轻轻摩拿着她的手指，想着她曾在灯下，秉烛而书，写了一篇又一篇无人问津的文字，却不能体会她当时的心情到底是怎样的，真的如她现在所表现的这么淡然吗？
「我真的该走了。」唐可怡想起大堂中被她丢下的那一盆衣服，不安起来。
要赶快把衣服洗好晾起来，然后她该带着娘亲离开这里。若是被他知道了自己的真实身份，不仅眼前这点失而复得的温暖会消弭于无形，也只怕娘亲的安全都不能保证。
逃妃在东岳是要被治罪的，根据罪责的大小，治罪的刑责也轻重不一。
她连忙起身，他握着她的手顺势站起，她发现自己竟然挣脱不开他，回头轻声说了句，「放开吧，我……」
说出「我」字时，红唇微微张启，狞不及防地，竟然被他一下子覆住，从他唇中呼出的热度全渡进她心肺里，让她几乎昏厥。这种只有在梦中才会出现的肌肤触碰，竟然如此真实地再现，而且，远比梦中的感觉还要强烈。
「小怡……」瘠痉着嗓音，重逢后他第一次叫出了她的名字，在她耳畔柔声低语，「我要妳，来我身边吧。」
唐可怡的心弦颤抖，百感交集地听着这句话，却没有再像四年前一样冲动懵懂地立刻响应。
她不是当年那个幼稚的她了。她甚至没有未来可以期许。若不是为了救弟弟，她不会离开皇宫，也就不会再遇到他。
如今正是他春风得意、仕途坦荡的时候，她更不能让自己毁了他的一生幸福。
不管过去曾有怎样的过去，她，从没想过侵占他的日子，改变他的生活。
就像失身给他的那一夜，她一直希望的都是他的平安快乐。
皇甫夕看得出唐可怡的犹豫和纠结，不过这对他来说并不重要，因为他知道她顾虑的是什么。他现在既然已经找到了她，就不会再丢掉她，眼前他唯一需要考虑的事情只有一件！怎样堂而皇之的把她带回宫，并重新给她一个身份？
宫中有许多人认得她，他也不想因为这件事在自己登基之初，就让臣下议论纷纷，皇兄留给他的这片江山并不算很安定，朝中文武势力四分五裂，想要做到真正的一统还需要慢慢努力。如今做一朝之帝，他已经不是当年那个不顾旁人眼光的放纵德王了，他不会给别人任何机会指责自己的德行和推行的朝政有任何的缺陷。
跟他出来的手下办事还算得力，在他和唐可怡说话的这会儿工夫，不但店内其他客人都已离客栈，连她的情况也打听出来。
「陛下，怡妃是和一对徐姓老夫妇一起来宿县的。那对老夫妇说她是到此地寻母，一路上没有和别人接触过。她母亲就在三号客房，身边只有一名丫鬟随行。」
皇甫夕问：「她弟弟的事情，京中来信了吗？」
「陛下出京时已经给刑部留了话，要他们暂时不要动唐可怀，但刑部的王大人送信过来，说唐可怀……已经死在押解的路上。」
「什么？」他一惊，黑眸紧盯着侍卫长，「怎么会发生这种事？」
「王大人说押解唐可怀的两名官差上报说，唐可怀半路上患了疟疾，一病身亡。因为是传染病，所以尸体就地掩埋在距东都一百里的上清县。」
他的眼阴鸶起来，沉声道：「叫王利派人去开棺验尸。这里面只怕有鬼。」
「有鬼？」侍卫长一楞。
皇甫夕冷笑道：「对于那些因私怨而要被整治到死地的犯人，长途押解途中最易发生意外，其中虽然有人的确是因为疾病和劳累，但押解之人暗下毒手的勾当，历朝历代都不罕见。
「怎么，你以为朕是个笨人，这些官场中的龌龊之事朕会不懂吗？别装出一副好像清白无辜的样子，你们在朝为官的人，有几人不是踩着别人的尸首爬上来的？朕不计较过去，要的是你们现在的忠心，谁敢在朕的眼皮底下做手脚，朕绝不会轻饶了他！」
侍卫长被说得脸红，急忙低头道：「是，微臣明白，这就回信给王大人，请他彻查。」
「不是『 请』 他，是朕命他必须彻查！三日内给朕回复。」
微微呼出口气，皇甫夕将目光投向窗外。
他还有一个困惑没有解开。
当年离开藏书楼之后，他深思了一夜，主动向皇兄要求接受出使海外四国的使命。这让皇兄非常的惊喜。而谁也不知道他为何会性情转变，更想不到这转变是因为一个女孩。
唐可怡对他的那份全心信赖，让他汗颜自己过去散漫的行径。他需要换一个环境仔细思考自己人生的意义。
出海那天，他见到来为自己送行的二姊，找了个机会他曾请托她，关于唐可怡的事，他希望二姊能避开别人耳目，将她从宫中带出，留在公主府，等候他回来。
长乐公主很是惊讶，但也满口答应了。
但就在他出海之后一个月，二姊的飞鸽传书送到，说唐可怡婉拒了他的安排，一定要留在宫中。在二姊的信中除了对他的歉意之外，还有对唐可怡人品的质疑，说她可能是想坐地起价，以企图更好的未来。
他不大相信二姊的怀疑，本想等自己回来时亲自问唐可怡，但是出使之路漫长而艰难，整整一年他才回国，之后，恰逢边境战事骤起，他请缨参战，一战，又是两年。
在边关的第二年，算算日子，她已经过了十八，该出宫了吧？也许还嫁了人，有了孩子？她的相公若知道她不是完璧之身，会善待她吗？
起先是担心她的日子不能一帆风顺，按照她想的那种平静慢慢度过。然后，就开始胡思乱想，如果她真的成了别人的女人，她会像对他那样温柔体贴地照顾着另一个男人……每想到这里，就像针扎般痛，恨不得立时找人发一场火。多可笑，曾经女人们匍匐在他面前，求他爱她们，他不屑一顾，如今，为了一个渺小如草芥的女孩，他却心神不宁。
于是，他写了一出傀儡戏，就是那出「抱柱之信」
为何故心神不宁？落月满荷塘，碎了魂神。终知这一场如梦如幻，却难拾，幻影痴心。痴了心，动了情，只怕伊人不见，天地冥冥，形销骨立，一人伶仃。
这是戏词，也是他的心声。
戏文每唱一次，他就劝自己：忘了她，断了这份情。
但是每每想忘掉，却记得更深，思念更重。
初回皇宫继承皇位的时候，他无端地恨起那片栀子花树，因为一切的缘起都与栀子花树有关。
若不是那日走到树下，贪恋那片花香而懒散地睡倒在那里，就不会和她相遇。
若不是因为那日喝了玉楼春，被栀子花香熏昏了头，他也不会在她意识迷离之时占有了她。若没有栀子花，便没有了这一切，也就不会有日后他的独自神伤。所以这栀子花，乃是罪魁。他下令砍掉所有宫内的栀子花，心情却没有得到半点排解，直到知道她原来还在他身边的消息之后，他恍然大悟，原来他心底一直都有一个强烈的念头没有消失过——要她！要她留在他身边！这就是他当年占她清白的根本原因。
只是游戏红尘，向来玩惯了的他，却一直以为这次只是不小心玩过了头而已。四年了！原来他也有真情，可以深埋四年，埋而不死，断而不绝……
唐可怡一晚上都在想着如何能救弟弟，又不打扰到皇甫夕？原本她很需要遇到一个像皇甫夕这样有点权势的人，帮忙自己的人，而神捕营应该和刑部有点关系的。但偏偏她现在是个逃妃，而皇甫夕说过，他这次出来就是为了追捕她这个逃妃的。
原本就不能被他知道她的身份，更何况，她不能拉他下水。
终于给母亲洗完衣服，返回客栈的时候，她看到两名年轻书生正和店老板央告着，「让我们住下吧，赶了一天的路，我们都累得抬不起腿了，那两家客栈又都住得满满的，说是连只耗子都住不下了。」
老板为难的摊摊手，「没办法，来了个大主顾，一定要包下小店。」
唐可怡听了一下就明白了，因为皇甫夕包下了这里，其它客人只好去另外两间。客栈住宿，导致那两间客栈也爆满。可是皇甫夕做事怎么这样霸道，他一个人住几间上房还不行吗？为什么非要连人家整间店都包下？
她低着头往里走，掌柜的立刻笑脸相迎，「姑娘回来啦？以后洗衣服这件事就交给店里的小二做吧，何必劳烦姑娘亲自动手？」
「不必了，我能行。」店家过份亲热的态度让她很不适应。她知道这是因为对方看到了皇甫夕对自己那样亲近之后的关系。
那两名书生看到她，又听到掌柜的话，立刻眼睛大亮，对她急急说道：「姑娘您就是住在这店里的客人吗？麻烦通融一下，让给我们一个小的单间就好。我们这一路赶得真的很辛苦，明日一早还要往东都赶。」
「你们要去东都啊？」她低着头，顺口答话。
其中一名书生连连点头，「是啊、是啊，今科科举就要开始了，我们要赶着去赴考。」
「科举？」这才让她恍然想起，因为今年是新帝登基之年，按照东岳的规矩，是应该召开一次大考，为朝廷选拔贤能新秀。
「姑娘，帮个忙吧。」
两人拦在唐可怡身前，让她非常为难，她不能答应他们什么，因为这客栈不是她包下的，但她又很同情他们的处境。天都黑了，在这座小小的县城里，他们的确也没有别的地方可去。
就在这时，客栈楼上传来皇甫夕冷厉严峻的声音，「谁再挡在她面前，我要他明日就入刑部问话！」
那两个书生吓了一跳，侧开身让出一条路来，同时抬头看着楼上负手而立、面色铁青的男人。虽然只是粗略一瞥，他们便知道这名年纪很轻却气势逼人的男人，不是他们招惹得起的。
「小怡，上来。」皇甫夕再丢下一个命令。
唐可怡想拒绝，「太晚了，我要去陪我娘……」
「要我下去拉妳吗？」他露出一个微笑。
这微笑莫名的看得她暗暗害怕，总觉得笑容背后是一种难以捉摸的诡异力量。她只好硬着头皮上了楼，觉得身后掌柜的和那两名文人都用刺目的眼光盯着她。但皇甫夕的眼中好像除了她，谁也没有看见，将她径自拉入房中。
关上门，夺过她手中的木桶，他将她揽入怀中，贪婪地夺取她的呼吸和醇香的气息。
她嘤咛出声，却没忘了自己的身份，当他的手指紧扣住她的腰肢时，她不安地挣扎着，「别……」
他知道她在怕什么，于是给了她一个安抚的笑，「放心，我不会在这里强要了妳，只是想抱一抱妳而已。」
又是抱她。
他似乎喜欢用「抱她」这个要求做为掩饰真实目的的幌子，他真正想从她这里得到的，却远远不只是这么简单的一件事。
可她没有抗拒了，忐忑不安地接受他的拥抱，暗自思忖着若是他还有更进一步的亲热行为，她一定要推开他。四年前的那一夜没有人知道，也算是过去了，而现在，她是逃妃，他是捕快，若是他们再做下这样的事情，就是大逆不道，他必然会有杀身之祸。
好在他真的只是抱她而已。拥着她倒在床上，皇甫夕从后面抱住她，她甚至可以感觉到他将他的脸颊贴在自己的后背上。这样紧紧地被拥抱着，几乎毫无缝隙地紧贴着，就像是自己被强烈地爱着，需求着。
而这种姿势、这种温度、这动人心魄的感觉，真的从梦中变成现实了？
「小怡，妳长大了。」他在她身后喟叹着，很是感慨。「以前抱妳的时候，妳瘦瘦小小的，现在我却要用全力才能将妳抱住。」
他的声音透过她的后背传来，似是穿过她的心扉。
「人总要长大的嘛。」她苦笑了一下。
「但是我依然可以抓住妳，抱住妳。所以无论妳怎么变，妳都还是我怀中的小怡。」他的声音里有笑意。
她蜷缩着身子，不敢再说一句话。久久的，他也没了声音。
他睡着了吗？她不敢动，怕惊醒他，但又想赶快抽身离开，她怕娘在等她。
过了好久，她试着动了一下，结果他的双臂圈得更紧，一声低喃响起！「别动，我这里已经空了四年了。」
骤然像是被一股热水浇注心头，她的双眸瞬间盈满了暖流。多美的梦啊，哪怕只拥有这一瞬，明日就要她去死，她也心甘情愿。但是她不能死，她还有父母，还有那个身陷圄圄、命在旦夕的弟弟需要她去救。
该怎么办？怎样才能救下弟弟，又不牵连他踏进这淌浑水里？
忽然间，她想起了刚才那两名书生——虽然赶了一天的路，神情疲惫，但是他们的眼中却焕发着热烈的神采，那是一种热情渴望。
他们必然是期盼着能进京高中，然后改变自己的一生，一步登天，光耀门楣。
陡然间，一个大胆到连她自己都为之咋舌窒息的念头在眼前闪过——或许，这是她唯一可选的道路……虽然危险至极，却也最为有效。如果……她女扮男装去参加科举呢？
只是几日的工夫而已。刑部要是审问弟弟，也不可能在几日之内就定案杀人，总要等到秋后问斩，如果她科举高中，那么她就有机会进入官场仕途，然后从中斡旋，救助弟弟。这样既不会拖累皇甫夕，也能达到目的。
当然，这其中的危险显而易见。
第一，以女子之身参加科举，一旦被发现，她必死无疑。再来，她是宫中逃妃，已有死罪在身，再暴露身份，就是罪上加罪，可以千刀万剐了。但是，换个角度想，最危险的事情也许反而是最安全的，认得她的人都是宫里的后妃们，这些人是不会有什么机会见到朝中大员的。而且，既然她已先有死罪在身，再多加一条也没什么大不了了。
最重要的是……倘若她不能及时救出弟弟，母亲必然活不下去，父亲也生不如死，全家人等于都走入绝境。
既然左躲右闪都是一死，那么，何不拚一拚，为自己拚出一条活路？
暗中撑紧了拳头，她的心头坪坪狂跳，那种激动和不安，让她很想立刻跳起来去安排一切。只是身后的这个男人……失而复得之后，又让她怎么能放得开？