两年前。
繁花盛开的三月，桃杏争艳的御花园里，花世泽停下了脚步，微眯起眼，瞧了好一会才退到一旁等候。
“你来了。”长公主华氏徐徐朝他走来。
花世泽轻点头，恭谨道：“母亲，走吧。”
“瞧见不错的姑娘？”华氏掩嘴低笑着，美目微扫。“那两位姑娘不错呢。”
方才走来时，她就发现儿子直朝着那头瞧。
花世泽神色未变，似笑非笑地道：“哪儿不错？”
“母亲倒是知道得挺详细的。”
“那两位是太医院柳院使大人的千金，虽是庶出，但举有度，进退合宜，那个年纪大些的是九姑娘，她蕙质兰心，聪颖达礼，小的是十三姑娘，她如花似玉，娇憨可人，可以想见再过一年，柳院使大人府邸的门槛会被媒人踩坏了。”华氏说着，露出羡慕的神情，谁要她没能生个女儿，就这么一个独子傍身。
“总得备些名单，等着我儿子肯成亲时才派得上用场。”
花世泽要睨了母亲一眼，压根不意外，要不是母亲的身子弱，他肯定早几年就被母亲给定下婚事。
他不吭声，华氏早就习以为常，自顾自地道：“上个月底，柳院使府上的七姑娘进宫了，被皇上封了昭仪，这两姊姑自此就常进宫探视，前两天，她俩进宫时，适巧皇后娘娘办了赏花宴，我也在场，没来由的老毛病又犯了，不等太医到，九姑娘对我施了一针，那病情就稳住了，太医院的太医皆夸不绝口。”
花世泽眉头微皱。“母亲身子不适又为何老是进宫？”
“不过是老毛病了，老窝在府里也不见得好。”
花世泽拧着眉不语。他知道，母亲进宫，不只是探望皇上，更是替皇上注意着后宫嫔妃，该安抚的该拿捏的，——教导皇后。
当今皇上是母亲的同母胞弟，两人差了十三岁，在母亲出阁后，为保住皇上，甚至是将皇上带进威镇侯府养着，以致于皇上对母亲是亦母亦姊的情怀，登基后仍依赖着母亲。
“改日替我挑份礼送给九姑娘。”
“知道了。”
看来母亲对柳九姑娘颇为青睐……母亲出身宫闱，怎会看不出柳九姑娘的意图？循规蹈矩到完美的礼仪谈吐，反倒令人起疑，不是？
第二次再见到柳九，说来是有几分巧合。
“……不管怎么说，这石门穴是不能随意落针之处，你好大的胆子，意然敢私自对德妃下石门穴，要是德妃有个万一，你担负得起吗！”
花世泽停在太医院的厅檐下，从微敞的门缝望去，就见个秀丽姑娘垂着眼抿着唇，任由太医院几个太医轮番炮轰。
“就算你是院使大人千金，行事也不该这般莽撞，一旦有个差池，整个太医院都得跟着一道陪葬的，你不知道吗？”
穿着蓝衫的太医不住地来回踱步，嘴里念念有词。“德妃眼前是最受宠的，要是真有个事，皇上怪罪下来……柳九姑娘，瞧你行事也颇有章法，日前替长公主施针，皇上因而允了你出入后宫替嫔妃看诊，怎么你今儿个行事如此鲁莽，这可不只是害了咱们，就连院使大人也难辞其咎。”
柳艾抬起秀美水眸，看着眼前一个个年纪足以当她爹、当她爷爷的太医，沉住口气道：“各位叔伯，柳九并非有意造次，而是实在不解，德妇患有妇疾，就柳九所知，任脉经的阴交、关元皆能有效治疗妇疾，为何独独不能动石门穴？”
阴交、石门、关元位属任脉经脐下位置，桉顺序为脐下一寸、二寸、三寸，没道理上下的穴位能治妇科，却偏偏要跳过关键的石门吧。
一名太医嗤笑了声，难掩鄙夷地道：“看来院使千金也不过尔尔，难道你没读过《针灸甲乙经》，甚或《类经图翼》？就连《黄帝内经素问气府论》里也提到石门穴妇人禁针灸，犯之绝孕无子，这你也不知？”
说到底，太医院里的众人对这近来刚窜头的院使大人千金十分不满，要不是为避男女接触，后宫哪里需要她。
就见柳艾神色依旧不卑不亢，慢条斯理地道：“伯伯所说的几本医经，柳九都看过了，要是柳九没记错，同样在《黄帝内经素问气府论》里也提到，丹田三焦募，在脐下二寸，刺六分灸五壮，而《神灸经论》亦有提到石门灸五壮，在《针灸大成》里则提到石门穴主证妇人恶露不止结成块，崩中漏下等证，《扁鹊心法》里也道：妇人生产出血多，灸石门百壮……各位叔伯，何来石门穴禁针灸之说？”
柳艾平铺直叙的口吻铿锵有力，却不显咄咄逼人，眸色明亮有神，无一丝傲气浮夸，态度4分柔软，神色万般温暖，带着疑惑而不是尖锐寻衅。
花世泽在一旁瞧着，不自觉地勾弯唇角，清冷的黑眸掺上几分欣赏。
“侯爷。”
易水在身后轻唤着，他略回头，就见院使大人柳至衍就站在身后，无意入内，与他一样想瞧瞧柳九会如何应对。
厅里静了会，才有人道：“但若是无禁针禁灸，又为何有所记载？”此话一起，几位士医又跟着起哄起来。
就见柳艾不疾不徐地道：“柳九认为桂针禁灸也该是其来有自，好比入针点，是平针半针，又或是入针几分，捻转提升之间都难以拿捏，而灸则该啄该点，又要灸上几壮，在几本医经上都无迹可寻，柳九在父亲的教导下，面临难处也不愿放弃，所幸家中姊妹众多，便将姊妹们给寻来，——试过，庆幸的是，柳九下的针还算准确，出阁的姊姊们都已为人母。”
这话到最后已经是拐个弯夸自己已经抓到了诀窍，但她仍将这本事转给父亲的教导，不教几位太医太脸上无光。
“看来柳九姑娘果真是了得，成为一代医女怕也不难。”有人哼了声道。
柳艾袅袅婷婷欠了欠身。“陈太医所言差矣，柳九不过是胜在女儿身，胜在姊妹众多罢了，上手的也不过是妇科，跟几位叔伯相较还差个十万八千里，完全是无法比的，进太医院只是仰慕多位叔伯医德医术，要是能够学上一点边就好了。”
一席话将自己贬到天涯海角去，换来几位士医的释怀，柳九不介意踩自己两脚，换个千秋太平。
“不过德妃那事……”
“诸位叔伯放心，针是柳九下的，要真是有事，找的必定是柳九，与叔伯们无关的。”她倌誓旦旦地保证。
其实，她心里也挺呕，说到底就是被柳葳摆了一道。
柳葳、她行七的嫡姊，如今宫中的柳昭仪，从小就与她十分不对盘，进宫后却三天两头召她来，一会谁病了，一会谁恙了，全都去瞧瞧，明面上像是极力推荐她似的，可姊妹们都清楚，柳葳是等着她出错！要是她医好了，好处是柳葳的，要是她出错了，等着领死吧，真不知道爹爹那般好性情的人怎会养出如此蛇蝎女儿……唉，这也不能怪爹，这问题明显就是嫡母的错，母女一样的性情，好认得很。
“侯爷来这儿是？”瞧里头风平浪静了，人都朝内室或侧屋四散，柳至衍才轻声问。
“替母亲取药，上回那方子不措。”
柳至衍闻言，眼里添了几分以女为荣的骄傲。“那是小女开的药方。”
“柳九？”
“正是。”柳至衍领着他进厅，穿廊进药局。“别瞧她年纪还小，那孩子是个医精呢，一针二灸三药汤，她无一不能，是个全才，就可惜是个姑娘。”
花世泽倒不以为然。“我倒觉得她能成为少有的医女。”宫中以太医院为主，但在前几代也曾设有医女院，专为嫔妃看诊。
“她倒是无心成为医女。”
“是吗？”不想当医女却得母亲看重推荐进宫？是他将她想得太有城府？不，他对自己的眼光有自信，不认为自己错看，却也没意愿追问。
柳至衍将配好的药材交给他。“长公主的宿疾已有多年，想要根治几乎不可能，但只要让她少点思虑，好生安养，也就无碍了。”
“多谢院使。”像是想到什么，他突道：“要是针灸呢？”
柳至衍意外地看他一眼。“针灸自是能培元固本，畅筋通络，但是长公主宿疾在心，太医不敢冒犯长公主凤体，顶多是隔门指导，差个下针精准的女子出手，但是这并不是件易事。”
“令千金柳九不就是个人才？”
来吧，让他瞧瞧柳九到底有多大的本事。他真心期盼她确南本事，得以让他委以重任。
两抹纤瘦的身影踏出了水榭寝房，转往园子里的石亭。
随着两人入座，石亭桌面随即摆上各式佳肴，其中一个已经张圆了眼，一双白皙小手蓄势待发。
“多谢，你们也去歇着吧。”
伺候的丫鬟闻言，乖顺地退到了寝房那头。
人都还没走玩，柳芫已经飞快地从鸡汤里挟了鸡腿就碗，还没咬上一口，便听柳艾淡声道：“吃呀，要是想死得不明不白的，你就尽管吃。”
柳芫随即抿了抿嘴，看着柳艾拣着桌上的菜丢进石亭外的池子，过了一刻钟后，不见池鱼有异，柳艾才入座，意味着可以开动了。
“怎么连吃顿饭都这么麻烦，九姊，这里是侯爷府，不是咱们家，你这举措教人给瞧见就不好了。”柳芫小声抱怨着。
“有什么法子，又不能带来福进侯府。”柳艾淡然道，每一样菜都是浅尝辄止。
“来福年纪也大了。”柳芫好笑地道。
“你笑什么？”
“没事，当年捡了来福，说往后就能替你试毒，结果咧，哪有试毒来着？真有试毒，它还能话到这把岁数？”偷觑了眼柳艾沉静的脸色，柳芫讨好地道：“九姊，你觉得长公主的状况如何？”
“还能如何，只要好生安养着，自然不成问题。”
“咱们要是可以一直住在这里就好了。”柳芫看着四周水榭美景，心生向往。
“威镇侯特地要咱们过府照料长公主，至少也要费上一两个月的时间，甚至更长。”毕竟大夫能医身却无法医心，只要长公主思虑不断，哪怕现在养好了，终宄还是会旧疾再发。
“要是可以住个一年半载就好了。”
“你想得美。”威镇侯府好归好，偏偏到处可见湖泊，就连长公主的院落四周都是引水成溪，这点不好。
“要是能让长公主康复，你想到时候咱们可以跟长公主讨什么赏？”
她眯起眼想了下。“我想要一套全新的银针。”
柳芫不禁啐了声。“银针找爹要就有了，如果是我，我就要跟长公主要一些九头鲍，上回我弄了药膳鲍，长公主吃剩的全赏给我了，那鲜甜……真教人魂牵梦萦。”
柳艾被她吮指的动作给逗笑，没好气地道：“你要真跟长公主讨食材，传出去能听吗？人家还以为咱们柳家有多寒伧。”
“咱们家是不贫，可咱们的菜色很贫啊。”嫡母掌家，她们哪有什么菜色可挑，吃得温饱就偷笑了。她像是想到什么，不禁嫌恶地摇着头，“瞧瞧侯父府是拿什么来款待咱们，可七姊每回叫咱们去，别说招待一顿了，连点残羹都不肯给，也不想想德妃传出好消息，可是你的功劳。”
柳艾轻哼了声。“得了，七姊真正想攀上的可不是德妃，德妃有喜，对她而言也不见得是好事。”
“不然七姊想攀上的是谁？”
“还能有谁，后宫最得势的是谁？”
“皇后和巩贵妃。”
柳艾轻点着头，庆幸她这傻妹子还有点眼色。“这两位的舅家都是当朝权倾一方的，都是当年助皇上登基的功臣，皇上自然得要青睐有加，七姊虽有美貌但无家势，想在后宫闯了一片天，先别提皇上瞧不瞧得上眼，想在后宫活下去，她就得要先选边站。”
真是个没脑袋的，以为仗着美貌他日就能母以子贵？一般家宅就能斗得直进横出了，她还这么想不开，以为自己进了后宫真能斗倒人，蠢蛋。
“说功臣，我听人说当初皇上替基非常艰难，祁王还起兵造反，当时阻止逼宫的不就是已故的威镇侯？”
“嗯，听说已故的威镇侯为救皇上壮烈牺牲。”
“说来也不怎么公平，当年的功臣不那几个，威镇侯也算了一份，可是袭爵的威镇侯却成了个闲散勋贵，管着宫由十一卫，哪像其他的人权势一把抓，差一点点就要爬到皇上的头上去了。”
柳艾闻言不禁轻叹口气。
“不公平，对吧。”柳芫认为她叹气是附和自己。
柳艾轻摇着头，觉得她这异母妹子能在柳府活到这么大岁数，走的真是狗屎运。