朱国公府。
已经成了朱小姐的柳素馨跟着新嫡母正在看画像——都是京城合适年龄的公子哥儿，当然已经过了二十岁还没娶正妻，多少有点不足为外人道之处，柳素馨挑来挑去没选到满意的，洪家是续弦，府中已经有孩子，古家又已经有妾室，还是特别麻烦的表妹姨娘，陆家这是丁忧，丁忧虽然怪不得陆公子，可是朝上文武百官要复职谈何容易，若不是特别出色，三年丁忧早让皇上忘了。
柳素馨心里始终不明白萧随英明明为自己神魂颠倒多年，怎么才成亲一两年就不要自己了，她还是那个她不是吗？
如果当时萧随英收了自己，自己就算不是侧妃，好歹也是个贵妾，等生下儿子，再哄得萧随英立为世子，那自己的人生只不过延迟几年，一样很完美。
可是，可是……
「宝儿怎么了？」朱夫人不解的问，怎么脸色突然变得凶狠？
对朱夫人来说，这个「嫡女」来得莫名其妙，就是有一天自己被甘皇后召进宫中，当时除了几个侍奉的女官，宫女，就是一个穿着八品采女服饰的人。
甘皇后说，让她把这采女领回家，认做嫡生女儿，好好的调养一下，过阵子会再招她进宫。
朱夫人连忙答应下来，拍胸脯保证一定好好对待这个女儿——后宫跟后宅差不多，多的是乱七八糟的事情，她也不敢多问，把人领回朱国公府，晚上启禀了公婆，婆婆是堂堂朱国公夫人，办事很快，不过几日就弄到新的户籍，说她们朱家认养回在外流浪多年的女儿，她这嫡母心疼孩子，所以收为嫡女，改名朱宝儿。
然后有一天她突然接到宫中旨意，让她带朱宝儿进宫，她就带了，自己被安排在侧厅喝茶，花厅发生什么事情她也不知道，等她接了朱宝儿，朱宝儿却哭得不成样子，听说那日进宫的还有敬王跟敬王妃——花厅发生了什么事情，她一个没有执掌中馈的夫人也不敢去猜想，就把朱宝儿带回家。
带回家后这段时日，朱宝儿已经成了朱家尴尬的存在，来往的官员跟亲戚都奇怪，怎么不给她许亲，这都二十多了，耽搁不起。
朱夫人那个苦啊，这是甘皇后交代的人，自己怎么敢给她许亲，万一嫁了，日后甘皇后又找她要，她交不出人来怎么办。
直到四月，朱夫人趁着皇宫赏春花，大着胆子去询问了甘皇后。
甘皇后想了一下才想起这件事情，「她啊，看你们要养着还是要嫁了都行。」
朱夫人这才敢放话出来，朱国公府要嫁嫡女，一时间有意跟朱家结亲的高门大户都送信来了——朱夫人只想赶快把这烫手山芋甩出去，于是什么画像都收，在她的想法里，自己这门第的夫人给一个小小采女出身的人张罗，还给出国公府嫡女的嫁妆，对方势必感恩，没想到朱宝儿挑得很，这不行，那不要，二十几岁的人还想嫁给十六岁的公子，朱夫人又不知道她跟甘皇后的关系，也不敢怠慢，只觉得心里有点苦。
「这几个实在太差了，我不要。」柳素馨是有点生气的，她就算落魄了，但依然美貌，这朱夫人怎么可以这样对待自己。
看看，鳏夫，她有必要嫁给一个缭夫吗？
看看，房中有个侍妾表妹，这不存心让正妻难受来着。
看看，刚刚丁忧完毕，什么时候回朝都不知道，有人丁忧着丁忧着就变成辞官，那日子得怎么过。
但柳素馨是很聪明的，能在蔡氏打压下平安长大的小姐，不是朱夫人这朵温室小花可以比，既然朱夫人摸不清楚自己跟甘皇后的关系，那就得好好利用。
柳素馨一脸委屈，「母亲不当我是亲生女儿，来日入宫，我势必禀告甘皇后，您这样对待我。」
朱夫人大惊，「宝儿可别说糊涂话，母亲爱你一如己出，那些嫁妆你也都看过了，跟你几个姊姊一模一样，都是一万两。」
「可是姊姊有铺子，宝儿只有现银，现银哪比得上铺子钱生钱，何况姊姊们也嫁得好，这洪家，陆家，古家算得了什么东西，怎么配娶我一个甘皇后特地交代的人？」
朱夫人十分苦，这朱宝儿真是人心不足蛇吞象，一个没背景的人突然变成朱国公府的嫡女，有个一万两嫁妆，居然还嫌，还想跟几个姊姊平起平坐，我呸。
心里不悦，表面上还是劝着，「那母亲再看看，宝儿回房也自己想想，你今年已经二十四，是不能太挑了。」
柳素馨觉得内心一刺，二十四，是不小了。
一起长大进宫伴读得几个小姐，孩子都六七岁了，只有自己在宫中白白浪费多年光阴。
可恶。
太可恶。
不过老天总算听到她的祈求，听说敬王妃病重，很好，就这样一路病死吧，夺了她柳素馨的美满人生，也别想好过。
想到敬王府当年百官拜访，清客往来的热闹景象，在想想今日，敬王带工程兵南下治水，偌大的府没一个大人在，她觉得很爽快。
朱夫人又哄了她几句，柳素馨终于心满意足起来——朱夫人说，一定给她找一个如意郎君，朱家的几个姊姊都嫁得很好，自己也要嫁得那么好。
柳素馨回到房间，照顾着她出生长大的窦嬷嬷迎了上来——她进入朱国公府当大小姐后，就要求朱夫人回金声侯府，把窦嬷嬷买出来。
有窦嬷嬷的照顾，柳素馨安心许多，毕竟主仆多年，情感放在那边，窦嬷嬷贴心又忠心，在深宅大院，一定要有个忠心之人。
「小姐喝点燕窝，这就安歇了吧。」
「窦嬷嬷，你明日上街打听打听，这敬王妃的病怎么样了——我真奇怪，她犯下这样大的错怎么能不死？」
「嘘。」窦嬷嬷做了噤声手势，「小姐说话小心点。」
「这里又没外人，我何必处处小心。」柳素馨不悦，「就是我做的怎么了，当年虽然是我不愿意嫁给萧随英，但谁准他忘了我去过幸福日子？我可不想见他幸福，他大婚后我一直在收买敬王府的下人，就想找出敬王妃的秘密，对，就是我做的，怎么了？」
窦嬷嬷苦笑，「小姐，要是外人知道您一直在监视敬王府，还把这天大的秘密告诉了甘皇后，导致敬王落入这样的结果，您要遭殃的。」
「我才不怕呢，公孙盈，不对，是公孙茉，好大的胆子，居然敢自称公主代嫁，最可笑的是当公孙盈找上门来，她就应该杀了公孙盈灭口，偏偏她心软下不了手，给了公孙盈机会，也给了我机会，哈哈，有命进府，没命享福，对了嬷嬷，有听说公孙盈怎么了吗？活着还死了？」
「只打听到入了天牢，后来就什么都打听不到了。」
「那敬王府呢？还有谁？」
窦嬷嬷恭敬道：「敬王府现在里里外外都有禁卫军，不要说打听消息，就算是只鸟儿都飞不进去，只知道敬王妃又生了一对双胞胎儿子，其他的怎么样也打听不出来，甘皇后都出手了，这事情就不可能透出一点风。」
「我总觉得公孙茉那贱婢还活着，不过不要紧，她犯下这样大的错，以后也不可能好过了，以后她的丈夫会有新的王妃，孩子会有新的嫡母，她的孩子会跟我一样，悲惨的长大，悲惨的人生，到时候不管她是为奴还是成为庶民，都一样无能为力，想想实在很痛快，萧随英活该，公孙茉也活该，谁让他们夫妻恩爱。」
就在这时候，屏风后的内堂走出三个人——柳素馨认得为首那人是甘皇后的心腹阎女官，剩下两人一看就知道是死士，可以为甘皇后肝脑涂地的那种。
柳素馨很聪明，不然当年也当不上皇子女的伴读，看这阵仗内心瞬间发冷，阎女官在那里多久了，听了多少？知道她是南蛮县主代嫁事件的泄密者，还说就是要让萧随英不幸，会怎么做？打算把她关进大牢，还是带到凤仪宫让甘皇后亲自审问？
买通敬王府的人本来就是大罪，她还对皇家子孙心怀恶意，又知晓了那个大秘密，柳素馨觉得自己的人生恐怕不会太好过了。
甘皇后怎么发现她的？
但她来不及问，其中一个死士往前一跃，自己喉咙就被划破一刀，热热的血液流下来，很快沾满她新做的秋服。
柳素馨不明白，自己明明安排得很好——去跟皇后禀告的那个宫女，自己给了她家人三百两银子，她很愿意去死的。
她看向窦嬷嬷，希望窦嬷嬷抱抱她，却只看到窦嬷嬷别开眼，一脸不耐烦。
窦嬷嬷，原来你不想来朱家照顾我吗？想想也是，窦嬷嬷的儿孙都在金声侯府做事，她当然想跟儿子一家一起，怎么会想到朱国公府？
柳素馨挣扎了一会儿，咽了气。
阎女官一个眼神示意，那死士又是举剑往前一扎，窦嬷嬷搞着胸口倒下了，死前喘气，
「大人，我都按照您的交代办了，我……我在金声侯府的儿子一家……什么也不知道……我已经许久没见他们了……」
阎女官冷冷的回答，「知不知道本官自会调査，不知者可以活命，知道的就得死，无一例外。」
对萧随英来说，江南治水也许是他这辈子最大的挑战，造湖积水的图早几年就由工部经算妥当，现在就是直接施工。
但原本农田已经被买下做为蓄水湖的农民却出来抗议，说自己当初被压迫，这才不得已画押，求敬王给公道，把田地还给他们，这可是他们祖传赖以为生的田地。
换地方吗？当然不可能，河道就是积淤在这里，这里有个大弯，年年雨季淹水，非得把这弯道截弯取直，这才可以免除水患。
农民在府外日夜哀求，喊的口号都差不多，「还我农地」，「我要生存」，萧随英也不傻，一般农民看到京官都吓得有多远跑多远，这江南农民不仅团结一致的抗议，而「还我农地」，「我要生存」，怎么样都不像没读书的农民会讲出口的话，命人查了，原来是梅花府的卓府尹作怪。
卓府尹派人去挑拨那些纯朴的农民，告诉他们吵闹可以获得补偿，闹得越大，京官给的补偿越多，让农民跟京官对立，打的如意算盘是等到不可收拾，再由自己这个地方官出面安抚，好给他这个敬王一个下马威。
萧随英正愁找不到人开刀，这卓府尹自己撞上来，正好，直接拿出尚方宝剑斩了，对外公告是卓府尹蓄意阻挠治水。
这一斩，惊动江南七个府尹——皇上除了银子跟军力，居然还给了尚方宝剑。
都在地方待久了，个个老油条，原本商量好众人一起给这敬王难看，捏造各种需求好瓜分那一千五百万两的银子，最后再推说敬王治水无效，自己得了金银又不用承担责任，岂不美哉。
却没想到敬王到江南第八天就斩了卓府尹，提拔了陶府丞为代理，那陶府丞突然手握大权，高兴得不得了，为了展现自己的能力，半天就把那些农民劝回去了。
萧随英嘉奖，表示已经将陶府丞的功绩往京城送了，陶府丞大喜，觉得只要自己好好跟敬王合作，那么一跃成为正经的府尹，也是指日可待。
萧随英当然发现自己斩了卓府尹后，其他府尹乖巧了不少，挺好的，他可是堂堂一品亲王，没人可以威胁他，也没人可以给他下马威。
他已经写信回京，以后地方官得三年一换，不然真的个个当自己是土皇帝，还要他这个亲王听他们意思，笑话，他是皇帝的儿子，天底下只听帝后的话。
萧随英开始分派人力，挖湖积水。
八月二十，他迎来了母后的加急信函，公孙茉给他生了一对双胞胎儿子，依然是碧绿的双眼，跟哥哥姊姊长得很像，当然，也就是说跟他长得很像。
随着信函来的，还有两幅画像，是刚出生的模样，眼睛闭着倒是看不出颜色，但鼻子跟嘴巴，是他的鼻子跟嘴巴没错。
九月二十五，他接到温长史的密报，信中含糊，只说祈安郡王之母被赶出皇宫，下落不明，已经派人在找了。
萧随英大惊，快马回信，让温长史务必把人找到，然而京城说大不大，说小也不小，公孙茉被逐出皇宫后，再也没人见过。