杜擎一踏进震府的大门，原本全聚在一块儿交头接耳，窃窃私语，偶尔还迸出响亮笑声，他的三、五个手下们全一窝蜂作鸟兽散，散得真快，一转眼全不见了人影。
只剩下庾庆硬堆着一张，连自己都感觉到不太真诚的笑脸，赶紧迎上来直拱手笑道：
“恭喜杜指挥！贺喜杜指挥！咱们震二总管有事正要找你，等候你许久了。”
“喜从何来？何来之喜？把你脸上虚伪的表情收起来。”
杜擎老实不客气地道。庾庆跟在他身边也不是一天两天的事了，他脑子里多了点什么冬瓜豆腐的事，几曾瞒得过他。
“这……这对整个震府上上下下的确是天大的喜事，但……对杜指挥而言喜，跟之而来的是怒、是哀，抑或是福是乐，这……小的也不敢说。总之，是喜事一桩……”
庾庆愈说愈心虚，声音里满是同情。都怪他这小的办事不牢，暗暗跟踪了几次，都跟不出个所以然来。震姑娘这一怒，没剥了他的皮，却怒出了这么一桩一劳永逸，想把杜指挥一辈子，一辈子耶！也就是一世人，一世人可长啰？总之，想永远把他拴在她的石榴裙下，再也不必紧张兮兮跟踪他的天大喜事来。
“是不是喜事一桩，我心里自有本清楚的帐。要你庾庆想尽法子、绞尽脑汁暗暗跟踪了个把月，没把你累惨了才真是奇事一桩。”
杜擎剑眉抬也没抬一下地丢下这句话，人还没走开几步，庾庆已“扑通”一声应声倒地。吓倒的！
“杜指挥，你可千万要相信小的，小的也是万不得已，被震姑娘逼的。不过，小的可以对天发誓，这桩喜事可全是震姑娘自个的主意……”
跌了个狗吃屎满头包的庾庆，好不容易爬起来，拚命想解释地追上前，杜擎已走得老远。想解释，谁听他的！
大厅里。
震二总管钱彬，是个说话从不多余啰唆，废话不说，不说废话的人。他一见到杜擎，便开门见山直截了当，连喜事也说一是一，毫无商量余地道：
“阿擎，你老大不小了，虹茵也过了及笄之龄。虹茵又早对你情有独钟，非你莫嫁，你们俩就趁早把喜事办一办，好了了我一桩心事。我已看好日子，就下个月初。你也不必怎么准备，凡事有蔡管事去张罗筹备，你只管等着当新郎倌就是。”
这说的可是他杜擎的终身大事！三言两语就斩钉截铁交代命令完毕。比武招亲或拋绣球招亲，也强过这种被强迫指名当新郎倌的滋味。
杜擎强捺着心中不平不满的滋味和心绪，措词谨慎地道：
“震爷对阿擎有恩同再造，培育提拔之恩，阿擎永铭于心，没齿难忘。任何时候，只要震爷一声令下，阿擎就是赴汤蹈火亦在所不辞。但，唯独这桩婚事，请恕阿擎碍难从命。虹茵乃震爷的掌上名珠，震府的千金，阿擎不过是震府前管事之遗孤，自知身分悬殊高攀不起。向来对她除了尊重，以礼相待外，绝不敢有任何非分逾越之想，还盼震爷明白见谅阿擎斗胆拒绝之心。”
这是什么言不由衷，阳奉阴违，官场上听多了的什么“官话”？震钱彬一听这样冠冕堂皇，说得响亮得体，却想也不想便一口回绝的话，便怒意打心中窜起。
想他震钱彬下达了半辈子命令的“话”，哪个胆敢有意见或不从，更别说是他纾尊降贵，把他自幼小心呵护捧在手心上长大的掌上明珠，下令许配给杜擎，这样天大郑重的话。
“杜指挥，你这可是嫌咱们虹茵不够秀外慧中、端庄温柔，高攀不起你这一身本领、武艺高强又相貌出众，堂堂锦衣卫的指挥。虹茵是刁蛮任性，娇悍难驯了些，但到底是集家世、美貌、聪慧、才能于一身，金枝玉叶的大家闺秀。我震二总管主动攀亲、挑选的女婿，自非等闲之辈，你能娶虹茵这样一位镶金嵌玉，贵气又娇艳如花的美眷，亦是前世修来天大的福份。这件事就这样说定，那些理由牵强，不成理由的官场话、应酬话、废话，你收回去，我当你没说过。你最好记住！我能一手提拔、栽培重用你成为堂堂锦衣卫的指挥，也能教你丢饭碗，打回原形，别想再在北京城混下去。”
当震钱彬自称为震二总管，不提震爷，也不再唤杜擎为阿擎，而开口闭口杜指挥时，他的重话已说到最重的顶点，不能再重。一如他的怒气，怒极反生阴鸷骇人挥的冷笑；二如他可以任意脱下威严堂皇又尊贵的外表，私下对满洲派来的使者打躬作揖，极尽谄媚奉承之能事；三如……
杜擎眼中、心中及所知的震爷到底有几副脸孔？
人前人后，百变、千变、抑或是万变的震爷，杜擎已无力分辩真伪。
他只看到此刻勃然大怒，明明是气得脸上青筋直暴，却仍咬牙冷笑着，看不出有多怒的震爷，不给他任何拒绝反驳的机会，已忿忿拂袖而去。
★ ★ ★
自从冰儿装病后，楚府上上下下简直“乱”翻了天。
楚老爷和楚老太夫人忧心焦灼，慌乱无主地乱成一团。尤其是楚老太夫人，心疼忧虑宝贝孙女，早已白头的银白发丝，又白了几分，楚老爷楚荆平更是焦虑心焚似火，焦虑闺女的病况，心焚交不了差。暗地里谨慎小心遍寻城里城外各大名医，还不能泄漏半点风声。万一传到信王爷，和四品县官卢大人及其长公子卢靖耳朵里，说这北京城第一大美人，楚家千金身染怪病，变成满脸麻子丑七八怪的丑姑娘，被迫退婚名节受损不说，楚老爷的脑袋瓜还能安稳地搁在脖子上才怪。
楚老爷起先还不相信闺女无端端会染上什么怪病，多半是为了拒婚佯装出病重的样子。但经每一位来诊治的大夫诊断后，都大摇其头，脸色大变，一个个被吓得连滚带爬出楚府还不打紧，连半个子儿也不敢收。
楚老爷也忧心忡忡，一筹莫展了，唯有过一天是一天。偏偏江秋连他和老太夫人都不肯见，只肯隔着纱帐和他们说话。
他们哪知道纱帐里的病美人，“好”得不得了，尤其是食欲惊人，好端端的人都没她那么能吃。
“这悦儿也真是！存心想饿死我，去拿些吃的拿了老半天。想气死我，也等我先吃饱再说！”
冰儿饿得有气无力，只能忿忿咬牙小声地诅咒，好歹省点力气。
装病已要了她半条命，大门不出二门不迈，又快闷死她另外半条命，现在竟想饿死她，岂不是没命了吗？
“小姐，前厅来了位自称是慈宁寺慈空方丈，特别引荐来替小姐治病的柳大夫。这位柳大夫说他有种采自新疆天山上，非常珍贵名叫“飨冰耳”的药草，可以治小姐的怪病。老爷已几乎不抱任何希望，不过，还是要我先来问过小姐，要不要见他？”
悦儿捧着食物盒进来，问是问过了，还没等冰儿回答，又自作聪明道：
“我想小姐当然是不肯见他，因为小姐压根儿就没病嘛？能吃能喝还活蹦乱跳……”
“悦儿！你简直该死！谁要你自作主张说我不见他。他现在人在哪？他走了没有？”
冰儿一听跳得老高，拚命摇晃着悦儿，花容变色，又气又急差点就活活把悦儿掐死。
“在在在！他还在大厅里，小姐你……你先放开我，我这就去请他来。”
悦儿白着脸惶乱惊恐地嚷，没被掐死也快被吓死。
她用冲的，差点撞到墙，很快便把自称是慈空方丈引荐来的医术高明、任何疑难杂症只要经过他这神医之手，都会妙手回春，药到病除的“柳大夫”带来见冰儿。
“悦儿，凡是称之为‘人’的，都别让他进来！连一步也不能靠近，我什么人也不见！”
冰儿急忙忙交代命令一句。简直力大无穷，哪像病人，一掌就把悦儿推出门外好几步路。房门“砰”一声便关上了。
房内。
一对久未见面的多情人儿，四目交接，像患了傻病似的，只能痴痴傻傻地瞅着对方，任空气凝结，任时间停顿。
直到冰儿眼里蒙上一层泪光，她才猛然惊醒，一头扑进嘴上贴着胡子，乔装成大夫的柳浩怀里，爱娇狂喜又激动莫名地嚷：
“浩哥哥，我就知道你收到我的飞鸽传书后，一定会设法来见我。要不然冰儿就要活活病死了！”
“冰儿，你当真病了吗？怎么楚老爷说遍寻名医，个个诊治后都大摇其头说是不治之症。吓得我焦灼万分就要不顾一切冲进来找你。”
柳浩见她唇红齿白，更见娇艳夺目，当下知道问了个笨问题。
果然冰儿闪动着一双精灵泪盈于睫的漂亮眸子，嘟着一张红艳小嘴道：
“那些一个比一个更傻瓜笨蛋的庸医，不提也罢！我只不过吃了一颗傲冰堡自制的催魂丸，就会脉搏忽快忽慢，气若游丝，再涂上满脸的麻子，凸眼凸舌的，就吓得他们个个不用赶就自动滚蛋。”
冰儿双手勾住柳浩的脖子，整个人几乎挂在他身上，浑然不觉那模样儿简直要命的迷死人，撒娇地又道：
“不过，人家真是病了，病在心口上，简直病惨了。心病还要心药医，当我听悦儿说，你带着‘飨冰耳’，也就是‘想冰儿’的药草来，我就知道一定是浩哥哥，我的病马上就不治痊愈了。”
柳浩被她深情爱娇的话语，惹得怜惜疼爱的一颗心都揪起来了。心疼了老半天，才猛然惊觉此行的目的。
“冰儿，我是来带你走的，我和杜公子还有楚姑娘约好，今夜在穆大婶的竹屋前会合，四人乘一部马车趁夜离开。楚姑娘有封信要我交给你，你看了就会明白了。”
冰儿阅读完那封信，漂亮的小脸蛋上，是一抹深思却坚决的表情道：
“我不走！咱们四个人都不走！”
“你说什么？冰儿，你疯了！杜公子被迫娶西厂震二总管震钱彬的掌上名珠震姑娘，你又莫名无故要代楚姑娘被迫嫁给什么四品县官卢大人的长公子，咱们不逃，还等什么时候？难不成就此活生生被拆散了。”
柳浩简直怀疑冰儿是不是病入膏肓，说出这样不清不楚的话来。
“逃得了一时，逃不了一世。秋姊姊信中说她已是杜公子的人，今生今世跟定了他。既然生米已煮成熟饭，就要杜公子用大红花轿热热闹闹、名正言顺把她娶过门。”
“什么已是他的人？什么生米已煮成熟饭？你在胡扯些什么？又想动什么鬼脑筋，出什么鬼主意？”
柳浩一颗正直，稍微偏一点都不行的脑袋瓜，一时还转不过来。
真要命！如果“老实”可以卖钱，浩哥哥一定值黄金千万两。
冰儿毕竟是黄花大闺女，才开口，俏丽的脸蛋已红成一片。
“哎呀！就是……就是……秋姊姊和杜公子已私下成了夫妻……总之，他们再也分不开了，就是这么回事！”
“私下结成夫妻？怎么结成夫妻？你是说……你是指他们……”
柳浩再老实也总算懂了。这一懂，一张俊脸也立刻红得不能再红，一路红到脖子上。
只好红着脸红着脖子，任冰儿揪住他滚烫的耳朵叽哩咕噜，悄声把她如何如何伟大的主意和计划，吱吱喳喳地说给他听。
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“说起那位柳大夫，医术高明，医卦星卜样样精通，不但神乎其技到可以隔线把脉，若非疑难杂症还不屑于动手医治呢！咱们小姐被他那么一治后，简直又变回到以往摔跤前那样温柔秀静，非但没拒绝卢公子这门婚事，还不时巧笑倩兮，一脸娇羞欢喜地只等着当新嫁娘。”
这话是悦儿说给楚老太夫人身边的丫鬟小苹听的，说得跟真的一样。仿佛她亲眼瞧见柳大夫如何替冰儿治病。
“这就难怪咱们楚老太夫人年事已高，还不辞辛劳乘着轿子亲自上慈宁寺去向诸神佛，及慈空方丈谢恩，还捐献了大把香油钱。”
伺候楚老太夫人上慈宁寺去的小苹，把悦儿的话，再加上这句，说给小玉、珠碧听，个个全信得十足。把这些话由这张嘴传到那张嘴，再由那张嘴传到另一张嘴，东传西传，于是柳大夫成了一代神医，成了楚府这些日子热热闹闹、喜气洋洋，准备风风光光嫁闺女，私下被津津乐道、啧啧称奇的神奇人物。
只没人提到慈空方丈被楚老太夫人频频称谢，谢得一头雾水，谢得呆愣愣，压根儿记不得自己几曾引荐过什么神医柳大夫，去向楚姑娘治病的好笑模样。
而事实呢？是一个星期前的夜里，冰儿早就依她伟大的计划，和江秋偷偷对换衣服，互掉回身分来了。
所以，现在正喜孜孜、羞怯怯、等着当新嫁娘，一针针把她的深情全揉进五彩的绣线里，为自己的喜事刺绣，偶尔还会发傻发愣，想擎哥想得羞红了一张如花似玉脸蛋的，是真正正牌的楚姑娘楚江秋。
“小姐，你绣的这对鸳鸯枕，还有这幅‘鸳鸯戏水’及‘花开富贵’的锦缎，当真是绣得精致绝伦出色极了。”
为江秋端来一盅冰糖莲子汤，在一旁伺候的悦儿忍不住称赞道。
想起前些时候，那幅“骏马图”，她就愈发觉得柳大夫的医术实在是太高明了！否则，这幅“鸳鸯戏水”，肯定会被绣成“鸭子溺水”，“花开富贵”，多半会被绣成“残花落地”。
江秋只道悦儿是说来取笑她的那对鸳鸯枕，脸蛋儿更加酡醉绯红了。
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话说另一位新嫁娘，震府的千金震虹茵震姑娘，也喜上眉梢，喜不自胜，终于如愿以偿将嫁给她恋慕倾心已久的杜大哥。
“小姐，‘新绿别苑’里的新房皆已布置妥当，整幢别苑张灯结彩，妆点得喜气洋洋，每盏大红彩灯上都用金粉粘铸着‘囍’字，喜气富贵盈门的热闹景象，简直像在过年呢！”
虹茵的贴身丫鬟菁菁比主子还欣喜开心。哪能不开心！伺候震府的千金可不是容易的事，不信问问十个奴婢，九个半全都拚命大力点头，另外半个，太用力扭伤了脖子不算。察言观色、晴时多云偶阵雨的日子，当然是艳阳天好过动不动就台风下雨，还不时闪电打雷。小姐倘若“嫁”不成杜指挥，不能闪不能躲，首先惨遭闪电雷劈的就是她。
虹茵也难掩心中的喜悦，柳眉一挑，自负娇声地道：
“那还用说，爹爹早在一年前，便大兴土木在震家祖屋旁的空地上，盖了那幢‘新绿别苑’，就是早把杜大哥视为自己人，为他事先盖好他日迎娶我过门的新屋。里面篆养了奇禽异兽，堂、榭、亭、月塘池水，植满万紫千红的花花草草。杜大哥单是我命定里的夫君，任谁也抢不去。信王爷又在此时作主许婚，把楚家千金许配给四品县官卢大人的长公子，更是断了杜大哥对楚姑娘仅存的一丝爱恋。好巧不巧的是，咱们两家的婚事正好在同一天举行，所以，我特别吩咐爹爹，大肆铺张，非得把这桩喜事办得风风光光，好彰显咱们震府不凡的身家、财力、地位和派头，别让对方给比了下去。你没瞧这些天，北京城内，只要和咱们震府沾得上一点边的，全捧着特大特重的大礼来道喜，挤得水泄不通。等宴客时，还会在别苑的广场上搭棚子席开千桌以上，更少不得歌舞助兴等精彩热闹的余兴节目。”
艳若桃李、性烈如火又不甘示弱的虹茵，喜事一订后，一颗心是踏实安稳又放心了许多，但也还不全，另外那一丁点儿，说起她妒意满怀，醋意横生的楚姑娘，仍有些介怀和忿忿地妒意和酸味。
当新嫁娘，也得当个艳冠群芳，最贵气出众，最风姿绰约的第一位。
第二位、第三位，或只是差强人意，平淡无庸的新嫁娘，说的是别人吧！她震虹茵哪肯屈居哪肯当！
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震府、楚府，两大千金，两大美人办喜事的日子，轰动整个北京城。
穿着一身大红袍，头戴进士冠，前襟系着一粒彩球，气宇轩昂，英姿勃发的新郎倌杜擎，迎娶的是西厂震二总管震钱彬的掌上名珠震虹茵姑娘；四品县官卢大人的长公子卢靖迎娶的新妇，则是信王爷亲自主婚，信王府堂堂武官楚荆平的千金楚江秋姑娘。光是两家响当尝不凡的家世，就惹来一批批争相观礼挤得水泄不通凑热闹的人潮。
两队迎娶的队伍，一个朝南，一个朝北，随着乐声、铜锣声、钹鼓声，各自浩浩荡荡欢天喜地，响彻挤满人潮的街道上向前进行着。
当两队队伍来到天桥边，正要相互交错切身而过时，突然人群中有人高声嘶喊：
“小心！有刺客！有人想刺杀四品县官卢大人的长公子卢靖！”
只见柳浩带领着几名壮汉嘶喊着率先杀进队伍中。
一时间，两队队伍和围观的人潮全惊声叫嚷，人仰马翻，乱成一团。
高坐在马背上的新郎倌杜擎，立刻警觉地朝护驾的众锦衣卫们高声命令：
“众弟兄们，官场上叱咤风云，掌权弄势的官人世家，平日难免得罪一些小人、贩夫走卒，甚至官场仇家寻仇上门。各位全力缉拿刺客，必要时，宁愿错杀，绝不放过。”
杜擎这一声令下，吓得另一位亦是一身红袍马挂的新郎倌卢靖，脸色大变，差点摔下马来。
刺客可是冲着他来的！他爹究竟得罪了何方神圣，仇家净挑他大喜成亲的日子来刺杀他，触他楣头！
就在一片嘶喊惊叫，人马皆慌的混乱场面中，乔扮成奴婢的冰儿立刻趁机溜进人群中，和柳浩会合，两人拚命使眼色，冰儿故意虚张声色，叫嚷得更大声，柳浩立即和几名大汉，趁乱把两顶一模一样，都是红中雕青绿图案的大红喜轿，神不知鬼不觉地飞快掉换过来。柳浩和几名大汉，又快手快脚把两家各六名，随着新嫁娘陪嫁过去的贴身丫鬟们，一个个全飞快地劫走。只留下乔扮成女婢的冰儿跟在震虹茵震姑娘的轿子旁。
高坐在马背上的杜擎，故意一边嘶喊指挥控制乱局，一边和冰儿、柳浩频频打眼色里应外合，直到一切按照事先的安排计划进行妥当后，杜擎才又扯高嗓门，威严地一声令下：
“刺客已心生畏怯，逃窜得无影无踪。害大家虚惊一场，全是锦衣卫失职护驾不当之过，还盼诸位见谅。现在请两队迎亲队伍各自归队，婚礼照常进行。”
就这样，一场故弄玄虚，翻天覆地的天大闹剧结束后，两顶已被掉换过的轿，各自被抬着随着迎亲的队伍，在再度响起锣鼓喧天的音乐声中，打天桥下擦身而过，自此分道扬镳，奔向各自愿同的人生道路。
骑在马背上英姿俊朗的杜擎，回头张望了一下那顶直到此刻，才是他打心中真正想迎娶的大红喜轿中，看不见却最心爱的新嫁娘，俊逸的脸庞上终于绽出这些日子来，因心绪太过紧绷，已许久不曾有过的俊朗笑容。
至于，那各个花容变色，手脚被绑起来，全体暂时被软禁在一间破旧的山神庙里。
那几名临时受雇于柳浩的庄稼大汉，帮他把这些丫鬟劫持来后，拿了银子便走人了。这会儿，就只剩下柳浩一个大男人，面对十二位姑娘家，还真难为了他。
这些丫鬟们，平日就爱嚼舌根，说说这，说说那，只要能说的总要拿来说上几句，日子才好过些。即便在这节骨眼儿，手脚被绑了起来，一张小嘴仍吱吱喳喳，像一群麻雀般，你一句，我一句，说东扯西大呼小叫没停过。柳浩被她们搞得一个头两个大，索性干脆全将她们一个个点了哑穴。孰料，两个时辰后，穴道自动解开后，这群麻雀又开始娇声埋怨吱杂得更起劲。柳浩头疼地私下暗暗咬牙决定，事情办妥后，非得给冰儿这顽皮鬼吃顿苦头，痛打她一顿屁股不可，竟派给他这等“好”差事。
忍耐！忍耐！到了极限，仍止不住麻雀们爱吱喳聒噪的小嘴。他柳浩一个人也只不过两只耳朵，却要同时应付十二个女人，十二张嘴。唯一能想到不教自己耳鸣疯狂的办法是，赶紧脱下身上的衣服，撕成布条封住她们那把口，然后响亮贯耳地一声令下：
“各位姑娘们，请恕在下冒犯，将各位暂时挟持软禁在这间破庙里。事出有因，情非得已。我以人格担保你们全会毫发无损，安然无恙，连你们的主子震姑娘和楚姑娘的安危，你们亦无需担忧。还请各位暂且合作，忍耐委屈一阵子，只要等两对新人拜过堂成了亲，过了今晚洞房花烛夜后，就会放你们回去。”
这招果然有效的紧，破庙里顿时鸦雀无声。
柳浩总算耳根能暂时清静清静！真要命！