宋真宗·大中祥符七年（公元一零一四年）三月
扬州 翟府
「坐吧！有件事要跟你商量。」秦氏坐在榻上，指了下手边的椅子，她穿著暗红背子，深紫襦衣与浅色花纹裙，发丝绾成高髻，头戴簪钗，脸型方正，双眼细长，眼皮有些浮肿，手腕上戴着玉镯黄金，今年四十有六。
「母亲请说。」翟玄领在椅子上坐下。
「前些日子我同你提的续弦一事，你有什么想法？」
「母亲做主便成。」他微笑着。
秦氏瞧了他一眼，而后望向厅外的园景。「你媳妇过去五年多了，红笙这孩子也需要个母亲管教她，她愈大愈野，奶娘已管不住她了，昨儿个她竟把蟾蜍放到奶娘的被窝里，实在太无法无天了。」
「孩儿已惩罚过她了。」一提到调皮的女儿，翟玄领难得的蹙了下眉头。
秦氏颦额。「她是个没娘的孩子，大伙儿都疼着不忍苛责，可再这样下去，实在太刁了。」
「是。」翟玄领顺着母亲的话语应着。
「再说，你也该有个儿子了……」她顿了下，伸手抚了下额际，身后的奴婢立即拿来药油抹上。
「母亲不舒服？」翟玄领询问。
「老毛病了，没什么要紧的。」她沾了些药油抹在鼻下提神。「昨儿个下了雨，天气凉，头疼的毛病便犯了。」
「孩儿去请个大夫──」
「不用了，不是什么大病。」她深吸口气，闭上眼。「看来看去不就是这样吗？我一会儿歇着便成，至于亲事，我已要媒人多留意，她同我提了些姑娘家，郑府的千金知书达礼，徐府的──」
「娘喜欢便成。」翟玄领打断母亲话语。「孩儿帮里还有事，得赶着出门。」
「那好吧！」秦氏叹口气。「我就替你做主，你去忙吧！」
翟玄领起身，行礼后，走出花厅，正巧遇上也来请安的三弟翟崇阵。
「大哥。」翟崇阵朗声道，自廊道一端行来，他体格健朗，虎背熊腰，今年二十有一，穿著蓝袍黑靴。「我正找你。」
翟玄领微挑眉宇。「有事？」他大概猜到三弟所为何来了。
他走上前。「这个……」他轻咳一声。「方才我经过红笙的房外，听她哭得厉害……我说大哥，你就网开一面……」
「她要你当说客？」翟玄领微扬嘴角。
「没有、没有。」他急忙撇清。「我是听下人说的，虽然她对奶娘恶作剧的确不该，我也知道奶娘年纪大了，禁不起吓，可她还小，难免野些，你就原谅她。」
见大哥没反应，他继续道：「你把她养的宠物全丢了，那是太过了──」
「你不提这事，我倒没想起，是谁买蝎子给她的？」他瞥了三弟一眼。
翟崇阵错愕了下。「啊……」
「蝎子这东西能送给小孩儿吗？」翟玄领冷声道。
「不是，我……」翟崇阵的脸一阵青一阵白。「那没毒的……」
「有没毒的蝎子吗？」翟玄领扬高眉。「这我倒想见识见识，我要人抓几只来，拿你开刀。」
他一阵干笑，随即拍了下胸脯。「好汉做事好汉当，蝎子的事是我错了，可你丢了她东西不够，还把她关在房里不给吃，咱家可没这样苛待人的。」
「谁说我饿她了？」翟玄领又瞟他一眼。
「你没饿她？」翟崇阵再次瞪大眼。
翟玄领摇摇头，拍了下他的肩膀。「三弟，别光练身子，偶尔也练练脑袋，长些智能，别老让红儿兜着你转。」他再次摇首，走了开去。
翟崇阵的脸又是一阵青一阵白，只听得他气道：「小蹄子这回可太过了，大哥，关一天算什么，无三不成礼啊！」
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「银子……」望着蓝天上飘荡的白云，尹滟衣忽地露出笑。「真像银锭。」她甩甩手上洗好的长裤，将之晾在竹竿上。
「大姊，你在看什么？」尹浅舞学着姊姊仰高头。
「你看那云的形状像不像银子？」尹滟衣笑问。
「不像，像碗。」她笑着说。「像装满饭的碗。」她抬高手将衣服吊在竹竿上。
尹滟衣浅笑着。「那也是。」她晾好最后一件长袍，正准备拿着木桶进屋时，忽听得有人唤她。
「滟衣，滟衣……」
尹滟衣转过身，瞧着表妹翁芙兰与她的贴身奴婢正小碎步地奔跑向她。
「怎么了？」她放下木桶。
「滟衣，你一定要帮我。」翁芙兰一来到她眼前，便红了双眼。
「怎么了？」她吓了一跳。「别哭，有事进屋说。」她急忙安抚。
翁芙兰拿起绣帕抹抹眼，与表姊进了屋子。
尹滟衣对也想入内的尹浅舞说道：「芙兰有体己话要跟大姊说，你在外头别进来。」见表妹举止慌张，这事态恐怕有些严重。
「哦！」尹浅舞不甘心地应了一声。
进了屋后，翁芙兰遣退奴婢，与表姊一同在板凳上坐下。
「来，先喝杯茶，喘口气，有事慢慢说。」尹滟衣为她倒杯水。
她听话地喝了口水，颤颤地将茶杯放下。「这件事……你一定要帮我。」
「你慢慢说，我在听。」尹滟衣看着表妹急得要哭的模样，不由得出声安慰。
「我……」翁芙兰抓紧手上的丝帕。「爹……爹替我允了件婚事……」
尹滟衣轻敛眉心，大概明白她的意思了。「你对这桩婚事不满意？」
「你能帮我的，对吗？」她猛地抓住尹滟衣的手，仿佛那是最后一根浮木。
「我？」尹滟衣眨了下眼。「你想我怎么帮你？」
「我不知道……」她慌乱地瞅着她。「我没法违逆爹的意思……」她觉得一阵鼻酸，泪水滑落脸颊。「你帮我劝劝爹。」
「你先别哭。」尹滟衣拉出腰间的帕子为她拭泪，「得先让我知道整件事情的来龙去脉，我才好帮你拿主意。」
「嗯！」翁芙兰吸吸鼻子。
「姨丈为你允了谁家亲事？」她倒杯热茶给她。
「翟府。」
「漕帮翟府。」尹滟衣眨眨眼。
「嗯！」她以丝帕轻按眼角。「是现在漕帮的当家翟玄领。」
尹滟衣微笑。「原来如此。」
「你听过他什么吗？」翁芙兰紧张地问。
「也没什么。」她摇头。「听说他的妻子过世五年多，还有个六岁大的女儿，依常理而言，他会续弦是人之常情。」
「可我怕他，更不想当后娘。」翁芙兰的指甲陷入手心。「听说……他的女儿喜欢蛇啊蝎的这些怪东西，你知道我最怕蛇了，只要一瞧见，我定会昏厥的，我不敢想象嫁过去……要怎么生活……」说着说着，她又哽咽起来。
尹滟衣安抚道：「别说傻话。」拍拍她的手背。「她女儿喜欢蛇，不表示你就得跟着一起喜欢──」
「若是她拿来吓我呢？」她急促地打断她的话。「她喜欢拿那些东西吓唬别人，更何况我是她后娘，她不会喜欢我的……」
「芙兰。」尹滟衣握紧她的手。「你这样哭哭啼啼的解决不了事。」
「嗯！」她颤抖着肩，仿若惊弓之鸟。
「我们慢慢来。你说你怕翟公子，为什么？你见过他吗？」尹滟衣问。
她颔首，试着控制自己。「昨儿个他到家里做客，我躲在门后瞧过他。」
「他有三头六臂？」尹滟衣笑问。「还是有张麻子脸，头顶生疮，脚底流脓的。」
翁芙兰破涕为笑。「没有。」她以帕子轻拭泪痕。「他不丑。」
「那你怕什么？」
「他在厅上有说有笑的，我想着他是个温和的人。」她叹气。
尹滟衣没接腔，心底思忖着：温和？她怎样也不会把这两个字套在翟玄领身上，传言他表面和善，可做起事来心狠手辣，绝不手软，她不知这话是否真可信，可有这样的传言出来，或多或少代表了几分真实。
「后来他起身告辞，说是漕帮里还有事得先走一步。」翁芙兰继续说着。「我听了，赶紧跑下廊庑，躲到树后头，然后……他走出大厅，我瞧见了他的表情，跟方才在厅上说笑的模样完全不一样，看起来很可怕。」一想到他的表情，让她瑟缩了下。
尹滟衣叹口气，大致明白问题出在哪儿了。「芙兰，人的面貌是天生的，不是咱们能做主的，有些人不笑的时候看起来比较严肃，甚至不可亲近，但这不代表他──」
「不是这样的。」她急切地说。「你知道沃弟养了条猎狗，见了生人便吠、便要攻击，那日沃弟同它玩耍时，没拉好它，它冲了过来，我心惊着想要出来制止，怕它咬伤人，谁知它跑到翟公子面前便停了，我就是在那时瞧见他的眼神的，像要把人撕裂一般，他不只吓着我，连狗儿都让他惊吓得往回跑。」
「他那是想吓走狗，不是想吓你。」尹滟衣就事论事地说。
「可我害怕。」她吞着口水。「只要想到……他若发起脾气来，说不准会打死我。」
尹滟衣让她惧怕的模样逗笑。「你放心，我没耳闻他打过女人。」
「可我听说他妻子便是让他给吓出病来的。」翁芙兰愈想愈害怕。
她笑道：「你听谁瞎说？翟夫人是过劳，加上生产后身子一直没能调养过来，所以才患的病。」
「可我现在只要想着以后得同他相处一辈子，就坐立难安，还有他女儿……」说着说着，她又难过起来。
「你别净往坏处想，说不准你嫁过去，什么问题也没有……」尹滟衣轻咳一声，觉得自己说得太不实际了，连忙修正道：「我是说，问题是会有的，但哪对夫妻、哪座宅第没些麻烦。」
「这道理我明白，可你知我性子，我胆小，一遇事便慌，拿不出什么主张；可翟公子是长孙，我嫁过去便得掌管一宅子大小事，我做不来啊！我只要想着那宅子说不定还有好些个像翟公子那样可怕的人，就慌得寝食难安，一整晚翻来覆去的，根本入不了眠。」翁芙兰稍稍透口气后，才又接着道：「我知道我动不了父亲的决心，只能来找你，你一定要帮我。」
「芙兰，这事不好办……」她叹气。
「我知道妳有法子的。」翁芙兰恳求地握紧表姊的手。「你见识比我多，人面也瞧得广，一定比我清楚翟府里的情形，你别安抚我，对我说句知心话，我若真过去了，能有好日子吗？」
尹滟衣望着表妹眼里受惊打颤的模样，实在无法昧着良心说话，她长喟一声道：「我们先说好了，我会尽力，但没法保证一定行得通。」
翁芙兰急急点头，欣喜的泪水滑落。
她拍拍她的手，说道：「妳先回去吧！这事让我好好想想。」
「不能拖太久，再过些日子媒人就要来下草帖了。」翁芙兰神情紧张地道。
「我明白。」她微笑。「可我去见翟公子前得先做些准备。」她还得多打听些事，常言道：知己知彼，百战百胜，她不能什么都没准备就去见他。
「妳要直接去找翟公子？」翁芙兰露出讶异之色，她以为表姊会去说服爹。
「嗯！」她微笑。「这亲事的成败握在翟府手上，而姨丈只是想借老虎威势的狐狸，要动便要动那能做主的。」
翁芙兰楞了下，随即噗哧笑出声。
尹滟衣却长吁口气，呢喃道：「可要在老虎口上拔牙，需要很大的勇气啊！」
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自隋唐以来，南方经济一直呈现缓缓上升之景，保持稳定发展，而北方因常处于战乱纷争，因此经济遭受到严重的破坏，虽说南方也有割据情形发生，可因彼此能互相依赖，贸易与商业不断往来，遂变得愈来愈富庶，慢慢与北方拉开了距离。
在宋建国后，因北方有辽朝，后又有夏国、女真金朝，难得几年和平相处后，便又连年争战，经常处于不安定的状态，这时南方就成了稳固供应宋朝粮米之地，虽说物资也靠陆运，即各道运输，但主要仍是水运，漕运也因之而愈趋繁荣。
漕运可分民运、军运、长运与支运，军运简而言之便是官运，负责运往京师所需粮饷物质，而民运即是一般的商旅货物运送。
因扬州地便水运，所以境内有不少船帮，翟府漕帮即是其中之一。
「这次船帮行首推举，咱们是打定主意举荐你，希望翟老弟就不要再推辞了。」洪通海呵呵笑着，他穿著圆领绿袍，年约四十，头大脸方，留着山羊胡。
商业贸易每行当中都设有首长，称为行头、行首或行老，
「这责任太重，晚辈怕担当不起。」翟玄领微笑推辞。「再者，漕帮里德高望重的前辈，还有人才更是不缺，怕难以服众。」
「谁敢不服？」另一名说客毛逵复不以为然地说着，他年纪比洪通海小两岁，可看来却苍老些，留着八字胡，身材中等，穿著缎面的暗红袍子。「梅老也病了三个多月，前些日子咱们去看他，怕是不行了，不是说咱们诅咒他，可人都有百年之后，不能老杵在原地。」他喝口茶。
「是啊！前些个月是冬季，河水枯涸，那是咱船帮休息的时日，可现下是三月，水涨了，又到了咱生意兴隆的时日，好些事咱得跟官府打交道，不能群龙无首，再说了，漕司里的转运使与翟家又是姻亲，这办起事来──」
「洪老此言差矣，咱们一事归一事。文世伯居官位，一向依法行事，可不管你套的是哪门子亲。」他口气虽温和，眼神却透着坚定。「走后门的路子，翟某可不会。」
「老弟别见怪，洪老没什么意思。」毛逵复忙打圆场。
「是啊，是啊！我没别的意思，咱们可都是规规矩矩的在经营船帮。」洪通海附和。「就拿这阵子传言有船帮私运官盐、香料一事，那是拿石头砸自个儿的脚，早晚阴沟里翻船，别人我不敢说，可在我洪通海手下，就算他吃了熊心豹子胆，也不敢做这样的事。」
「那倒是。」翟玄领温和地笑着，慢条斯理地端起茶碗。
毛与洪互瞧了一眼，洪通海又道：「你的意思呢？只要你点头，其它的事你都不用担心──」
「这事容晚辈再考虑考虑。」翟玄领仍是不痛不痒地陈述着。
「别再考虑──」
「帮主，外头有位姑娘求见。」一通报的运卒走了进来。
「姑娘？」翟玄领扬起眉。「什么姑娘？」
「不会是翟老弟在外头的风流债吧！人都找上门了。」洪通海呵呵地取笑着。
「洪老说笑了。」翟玄领微笑着。「那晚辈就出去看看，二位坐会儿。」他站起身，身后的属下牛坤与马沿立即跟着主子走了出去。
一到外头，马沿立刻道：「主子怎么不答应，做了行首，那可是何等威风的事。」
翟玄领微扬嘴角。「这两只老狐狸觊觎这位置不知有多久了，可近日却频频向我使招，这其中……必定有什么计谋……」
「管他什么计谋，若主子真做了行首，他们能怎么地？还不是得听您的。」牛坤朗声道。
「这事还得再琢磨琢磨。」他漫不经心地应着，目光移至背对着他们站在河边的绿衣女子。