在大杂院的一隅，有问小小的柴房，斗室虽小但也干净清爽。其间目标最明显的莫 过于是倚在墙边的一个木板床，床上躺着一位瘦弱的妇人，那张病容似乎已被这场病折 磨得不成人样。
她就是巧芯的娘了？
玉延不做他想，立即趋向前，掀起老人的眼皮查看着，“只是暂时性昏厥，得立即 送诊。”
对，送诊。巧芯何尝不知要送诊，但由谁送呢？又有谁敢收呢？
她愁苦悲戚的说：“这镇上每个人都知道母亲得的是人人望而生畏的痨病，没有大 夫敢收她的。”
“我认识个朋友，我去找他。”玉延极自然的顺手抱起常母那瘦弱的身子，急急冲 出了房外，这景象让巧芯与春娘都感动的说不出话来……他竟然不怕这种可怕的病症！
这两三年来，巧芯看透了别人的脸色，自从娘的痛情爆发之后，镇上的人无不对她 娘敬鬼神而远之，避之惟恐不及，就深怕一靠近就会带病似的，更甭说是按触她了。
今天她第一次瞧见会有人敢主动接近她娘，还面不改色的抱起她就走！
难道是她错认他了，他并不如她所认为的，是个死皮赖脸缠着她的无聊男子、讨厌 鬼？
巧芯一面揣测，一面加紧脚步跟上，直至东郊一处狭小的茅草屋前，她的心思与动 作才就此打住。
那么偏远的地方，会有大夫吗？
接着她瞧见他挪出一只手，轻叩了声木门，并昂声喊着：“徐老开门，我是玉延” ””
果然，才不一会儿工夫，那道木门被打了开，站在两扇门中间的是一个年过七旬的 白发老翁。
“徐老，麻烦你，有病患。”初见面时的客套话全省了，玉延开门见山的就先将来 意告之，他明白巧芯她娘的病是不能再拖了，因为他已感觉到她手臂上的体温渐渐在流 失之中。
“是玉延，快！把她放到床上去。”老翁亦眼尖的瞧见玉延手臂上瘦弱的病重妇人 。
玉延大步垮了进去，当然巧芯与春娘也随之跟上。巧芯立即在大伙没留意的情况下 跪在老翁面前，眼底噙着亲情满溢的泪水，“请老爷爷救救我娘，她已被这场病折磨了 好些年了，虽说死可以解脱她的痛楚，但巧芯不要．我不要娘死，她已是我在这世上唯 一的亲人了，我要她复元，健健康康的活着。”
不知怎么，也或许是因为玉延的关系，她就是信任眼前这位白发苍苍、慈眉善目的 老人家。
其实他与玉延的这份渊源得自三年前说起……当时，老翁徐寿，因路经太原，于是 顺道至太行山采药，传闻太行山上有不少珍贵罕见的药材。
怎奈原本是碧空如洗的天气，一上了山立即转为乌云密布，也才不一会儿工夫便下 起了倾盆大雨。徐寿立即四处找寻遮蔽物，然天不从人愿，过了许久，他身上的衣物也 全湿了，再加上年岁已大，终于敌不过刺骨的寒冷，昏倒在山上。
适时，玉延正穿着蓑衣来到山上查看茶山的状况，并防范突如其来的大雨所造成的 伤害，却也在同一时间救了倒在水泊中的徐寿。
事后，徐寿还自我调侃，没想到他行医数十年，救过无数人的性命，今天反倒让人 给救了。
往事历历在目，如今一转眼又过了三个年头，这其间他俩虽未再碰过面，但仍有书 信往返。玉延此行的另一目的也就是要找机会探望探望他老人家，却怎么也没想到会是 在这样的情形下。
“姑娘，你快起来，老人家承受不起呀！”徐寿赶紧趋前扶起她。
“老爷爷，您若不答应，巧芯就不起来。”她执拗地道。
“好，我尽力就是了，你就快起来吧！”无奈，他只好答应了。反正看病这东西不 就是死马当活马医吗？
“谢谢你，老爷爷。”
玉延搀扶起巧芯，蹙眉望着她，而她的悲伤与愁苦就像利刃不断凌迟着他的心。
“现在快来看看你娘吧！”
徐寿拖着沉甸甸的步子，走到了床边，仔仔细细为妇人诊断着，片刻后他才说：“ 她已病入膏肓，并已呈半弥留状态，难呀！”
“老爷爷……”巧芯激动的抓紧徐寿的手。
“你别急，听徐老说完。”玉延尽量安慰她，担忧她再这么烦恼下去，不伤身子才 怪。
“玉延说的对，你别急躁，听我慢慢说。你娘的痛一般来说已是无药可医，但凭我 几十年的行医经验得知，好像有一种药材可以对抗这种病症。”
徐寿捻须慢慢道来，这亦是他听先师及前辈提及的。
“真的？是什么药材，我立刻去买。”巧芯脸上终于泛出了些微的笑容，她娘有救 了！
“可惜这药材你是买不到的。”徐寿摇头道。
“为什么？很贵吗？”就算是天使，她也要想尽办法得到它，她再也不忍看母亲受 此煎熬。
“不是，而是这药材名为“火梅”，状似红火，形如梅花，乃千年难求的奇珍异草 ，必须亲自去雪山采撷，但雪山难行，去者往往会有性命危险。”徐寿语重心长的说。
“没关系，我还是要去，您能给我多少时间？”虽说是泪盈于睫仍不减巧芯所表现 出的傲气。
“我可以先用针灸之术来控制住你娘的病情，最多只有七天。”徐寿重回床边，已 开始为妇人实施针灸治疗，并把着她的脉象说。
“七天！从这儿来回雪山少说也要耗掉四天，只剩下三天的时间够吗？”以玉延对 路程的了解，他对此行并不抱着乐观的态度。
“够了，够了，无论时问长短，我都不会放弃的。只是不知雪山怎么走，能画张图 给我吗？”自幼生长在兰州，她还不会出过远门呢！
“我去吧！我不放心你一个女孩去那么远且又不熟悉的地方。”
为了巧芯，玉延愿意揽下所有的责任；这小妮子以为雪山就是她家后面的小山坡吗 ？殊不知往那儿的一路上山贼横行，危险重重啊！
“不，还是我去吧！不敢劳您的驾。”
为了一锭金元宝他就死追活讨的，倘若再加上一笔人情债要她怎么还呀！不过，看 他今天的表现似乎并没那么讨厌，他到底是个什么样的男人啊？
“现在面临的是攸关你娘生死的大事，你还逞强？”因为生气，他的口气有点火爆 。
“我……我哪是逞强，我只是欠不起你的人情债，再这样欠下去，就算我整个人赔 进去也偿还不了。”巧芯执意反驳。
“那好，就要你的人好了，我不会再多求的。”他的嘴角扯开了一绽得逞的笑容， 这可是他梦寐以求的。
鬼才相信，到时候你又不知道要加上多少利息！巧芯不屑的想。
玉延知道她在想什么，于是补充道：“徐老做证，如果在七天内我帮你找回了药材 ，你就是我巩玉延的人了。”
“我……”
“怎么样？否则我不会给你地图的。”他已抓住了她的弱点。
“随便你，那就走吧！”该杀的！她只好认了。
“等等，你也去？”他喊住一直步往门边的巧芯。
“我能不去吗？她是我娘耶，再说我不跟着怎么知道你有没有偷懒。”巧芯抬头挺 胸，说的义正辞严的，好像他就是这样的人。
他拧着眉毛，夸张的自我解嘲道：“我是这样的人吗？”
“天晓得。”
“好吧！既然你不信任我，那就跟着来吧！”她虽说的不经意，但听在他耳里还真 不是味道。
“老爷爷，那我们走了，我娘就麻烦你了。”临去前，巧芯不忘对徐寿拜托道。
“你们放心的去吧！只要不超过期限，我保证你娘会平安的。”
“那谢谢你了，徐老。”
玉延也与之告辞后，即领着巧芯前往神秘的雪山。
＊＊＊
交代方默先返府后，玉延才带着巧芯继续往北出发””
“累吗？要不要休息一会儿？”赶了一整天的路，此时正值晚膳时间，为了赶时间 ，他俩白天也只是以几个窝窝头充饥，现在该是补充能量的时候了。
况且玉延也看得出来，巧芯的体能已到达了极限。
“不，我担心在期限内无法采回“火梅”，继续赶路好了”虽是春初，但天候闷热 ，再加上心烦意乱，巧芯挥汗如雨。
“不行，我不准！”
她不要命了吗？若她事前不保留体力，到了满地荆棘的雪山后，又有什么能耐去克 服呢？
“你凶什么？不是你娘，你当然不担心”””
“啪！”一道火红的五指印印在巧芯的脸庞；她含泪怔忡地看着玉延，呐呐的说不 出半个字。
“巧芯……”
玉延看着自己的手掌，痛心疾首不已，她不该这么说他的，他是心疼她、在乎她呀 ！她放在心上的愁，他又怎能视而不见；她揣在心口的忧，他又怎能无动于衷？
玉延更无法置信自己会下那么重的一掌！那么红，那么肿，她一定很疼了。天，他 真是该死！
“对不起。”想不到开口的竟是巧芯，“你打的对，我不该这么说的，原谅我口
不择言好吗？，”
她不是木头，当然感受得到他的好，今日一整天下来，他的无微不至，安抚了她几 许不安的心，自己几乎已消除对他的偏见，怎奈又无法压下心底的那股不当的冲动，对 他说出这种难以入耳的话。
“谢天谢地，你不怪我。”情不自禁的，玉延紧紧拥着她，并轻轻抚上那道触目惊 心的五指印，“很疼吧？你该怪我的。”
玉延不懂，她应该骂他凶他才是，怎么变了呢？但这种改爱令他更自责，自责于自 己粗鲁暴戾的举止。
“不疼，但心真的好累。”她真的虚脱了，只想靠在这宽大结实的避风港中，享受 片刻的宁静。
“那就休息吧！前方不远处有个客栈。你真该好好吃点儿东西了，我可不要一个皮 包骨的女人当老婆。”他刻意打开有点儿冷凝的场面。坦白说，她的依顺让他好不自在 ，他还是喜欢那个老爱与他抬杠挑衅的女孩儿。
老婆！
巧芯脸上顿时展开漫天红云，“谁要当你老婆，臭美！再说我偏偏喜欢当瘦皮猴怎 么样？”
玉延摇摇头，笑看她的伶牙俐齿又回来了，“那我只好勉为其难，娶一个又凶又不 讲理的瘦皮猴。”
“谁又凶又不讲理了？你才霸道又蛮横，现在就会虐待老婆了，谁还敢嫁给你！”
巧芯不由自主的揉了揉仍然微疼的脸庞。
“这么说，你已经承认你是我老婆了？”他掬起她的下巴，一双眸子情不自禁的燃 起烈焰；并将唇轻轻印上她略呈红肿的面颊，试图吻去那道伤痕。
他真的不是故意的，而且好后悔。
“才……才不是……”
一股温热粗犷的雄性气息侵略至她的鼻间，一张迷离醉人的网也渐渐将她当头罩下 ，这种既陌生又难解的感觉，便她莫名产生一股又喜又怕的惊悸。
若非现在正在城邦，没看见有路人经过，否则她一定会羞愧死了！
“既然你已承认是我妻，那么你娘就是我娘了，放心吧！把一切交在我身上，我发 誓会将“火梅”交至你手中。”
他似乎不将她的辩解当成理由，他告诉自己他要定她了！
“玉延……”此时此刻，巧芯木然了！她不知是该庆幸还是感动？他现在的好似乎 已将过去的霸道无理全都掩盖住了。
“你喊我的名字还真好听，以后不准再叫我喂了。”他轻拧了下她因羞怯而泛红的 面颊，开心的说道。
“讨厌！我先声明，我可没说要嫁给你，你别得意的太早。而且你不觉得这样太不 可思议了吗？今天以前我们还是死对头耶！愈想愈奇怪，连中间做朋友的阶段都省略了 ，马上就要我嫁给你，这样太没保障了。”
这分明就像是一场双人游戏，结果其中一人乱了规则一样啊！哪有他爱怎么样就怎 么样的道理！
“你是指“谈情说爱”的阶段？”他脸上绽放自得的笑容。
“你……你少在那儿捕风捉影呀！我才没这个意思，谈情说爱，恶不恶心嘛！”
她紧张的向四处望了望；在那时代私下谈情说爱可是会落人笑柄的，他还大言不惭 的说的那么大声。
“哈……想不到你还真保守。”看她那副慌张的神情，好似谈情说爱是犯了什么杀 头大罪似的。
“那么你以为我是个什么样的女人？在妓院长大的就不懂廉耻了吗？”
天呀！她怎么又开始钻牛角尖了，玉延拍额叹息着。
“你很容易受伤？”
他的质疑让巧芯有点儿无所适从，“我……我不知道。”
“对我，你绝对不能怀疑，就让时间去证明一切吧！天色已暗，先找个地方歇息吧 ！”他按兵不动的看着她。
直到巧芯迟疑了一会儿后，泛出笑意来，“走吧！等救了我娘后，我就很有时间了 ！”
巧芯一语双关的回答让玉廷眼睛陡然一亮，他立即牵起巧芯的柔荑，往他俩充满艰 辛却信心十足的未来而行。
＊＊＊
富来客栈乃是兰州至雪山之间唯一一家较具规模的客栈，因此其中有来自各地的三 教九流之辈，乍看之下江湖味极浓，不暗藏许多诡异多端的因子在，这感觉令巧芯极不 舒服。
“怎么了，吃那么少？”玉延打从心底关心她，当然她的一举一动亦逃不过他眼底 。
“我想回房休息了。这里的人让我好不习惯。”她偷偷瞟了眼两旁的男女，每个都 像极了嗜血的凶神恶煞！
“你吃你的，别理他们，或许你刚出远门不能适应这样的场面，久而久之你就能习 惯了。”
玉延随着她的视线望了望，终于知道她的不习惯是为何而来。也难怪了，不是江湖 人是难以接受江湖事的。
“是这样吗？为什么他们的眼光都好凶呢！好似我欠他们什么似的。对了，那你算 是江湖人吗？”巧芯好奇的脱！问出。
“没错，我算是江湖人。”他坦然说道。
“难怪。”
“难怪什么？”
玉延静静等着她会有什么出人意表的回答。
“难怪你也沾惹到了那股要不得的江湖气息，欠了你什么都记得一清二楚。”她噘 起红唇，以一副看不起的表情说着。
原来这丫头还惦记著「金元宝”那回事！
“只要你跟我回去，我可以忘记那件事。”他一脸正经的说。
“能不能告诉我，为什么硬要我和你回去？”她也回他一个正经八百的脸，她一直 不能理解这件事。
“那你说说看，普天之下有哪对新人结婚时，新娘不用去夫家的？”
玉延抛给她一个莫测高深的微笑，闪烁着星光的眸子含着一簇灼热大胆的挑逗火舌 。
“你怎么搞的，又老调重弹了。”
看他一表人才的，难道讨不到老婆，怎么老爱逗她呢？八成是又把她当成了那个失 踪两年的初懋情人。
“因为你没给我明确的回答。”他依旧眼神灼灼。
“我可以明确的告诉你我不是她，你又搞错了！”
他为什么老用这种眼光看着自己，但巧芯心里明白他的多情不是为了自己，而是因 为她有一张与那女人相同的脸。
玉延紧蹙眉峰，使不苟同于她的自以为是！她以为他连喜欢的人是谁都弄不清楚了 吗？或许第一次见面时他搞错了，但这种误会绝不会有第二次的。
“我……”
就在他欲解释之际，突然由他背后飞来一支飞镖，他迅速往右一闪，顺势将巧芯按 趴在桌底下，左手一扬，俐落的将那玩意收至他的手掌之中。
“朋友，这样的见面礼太厚重了吧！巩某不敢收，还给你！”他蓄力至手指，用力 一弹，那飞镖又立即呼啸而出，往来者的身上直攻！
“啊……”来者被自己送出的东西给伤了，发出一声凄属尖叫。
“老大！老大！”看来他们少说也有六个人，一人受伤五人立刻拥上。
巧芯被玉延控制在桌面下，只能偷偷瞄了那些人一眼。哇，好恶心呀！瞧他们各个 满脸刀疤的，真不像个善类。
难道江湖人都必须是这副德行了看来还是她的玉延正常多了。
她的玉延！巧芯立即捂住心口，什么时候他变成“她的”了，哎呀！真糟糕，会不 会……“巩玉延，你竟敢回手？”那个“老大”已废了一个膀子，竟还有力气在那儿大 赘吆喝。
“你们认识我？”玉延眯起眼看着他们，并在脑海里寻找记忆。
“我们是石家庄的人，当然认识你。”
“哦””原来是石家庄。”他鄙夷轻蔑地冷哼道。
“你竟瞧不起咱们石家庄？”那四、五个人想冲向前，又骇于他的身手，于是只敢 躲在远处叫嚣着。
“既然敢放冷箭！还需要人尊重吗？”
玉延对他们投以两道足以置人于死地的慑人眸光。
“你”””
“我什么？有胆子就上啊！”想也知道他们必定是石少诚唆使来的，他本人必定躲 在某处等着看他的笑话，却没想到他买来的人手工夫底子这么差劲。
见他们踌躇半天，不敢行动，于是玉延继续说：“你们的金主还在外面看着你们， 若不想被收回银两的话，好歹挂点彩，也比较好交代。”
“你以为我们不敢，好，兄弟上”””
四、五个人拿起大刀对着玉延乱砍乱杀的，费尽了气力还碰不到他牛块衣角，不仅 如此，还累得半死！
待他们力气用的差不多了，玉延这才身形一跃，旋身施展一记回旋踢，将他们一个 个逼向屋外，躺在地上哀嚎。
“滚！告诉石少诚，不要再用这种下三滥的手段，我欢迎他光明正大的向我挑战。 ”
话虽是对他们说，但他相信石少诚一定听得见。
当然，才一眨眼的工夫，那些人全溜的不见人影了。此时，客栈里却是欢声雷动， 掌声此起彼落。
“好，好……好功夫！”
“想必你就是太原飘香茶庄的巩少主？”大伙起身问道。因为方才那几个不入流的 家伙已道出了他的名讳。
“在下正是。”玉延拱手还礼。
“以后若行经太原，还希望巩大侠能将茶叶便宜点卖给咱们。”众人起哄着。
“没问题。”他笑答。而后行至巧芯身边，轻声问道：“有没有受伤？那些人太可 恶了，也还好是我坐在外面。”
“你武功那么好，怎么不告诉我？”她又张望了下四处许多好奇的目光，“你好像 也很出名嘛！”
“怎么？你嫉妒还是羡慕？”
他凑近身子，戏谑的问道。他喜欢看她那娇嗔的模样。
“你臭美！”她故意撇过脸不看他。
玉延笑了，她果然中计！
“回房歇着吧！明天就即将到达雪山了，补足精神才有力气找“火梅”。”算算路 程是应该到了。
“真的？明天就可以到雪山了！这么说应该来得及了。”她双手合掌于胸前，感动 的无以名状。
“我说过，有我在就绝不会让你空手而回。放下一万个心，安心去睡吧！”在他俊 美的脸上溢满怜惜之情，坚定又温柔的命着。
巧芯点点头，露出她这些天来最灿烂的一抹笑意。