松开她的脚，襄茗樵格格地笑着。
狼狈、错愕、羞恼与终于被解放的安心感，种种表情错综复杂的交织在她的小脸上，最后爆发为一句：“你太过分了，这一点都不是好笑的事！这样子作弄、取笑一个姑娘家，你还算不算是个男人？”
“小姐想验明正身的话，小的不介意当场宽衣解带，好让您看清楚我是雄是雌。”笑靥不但没有收敛，反而益发地放肆嚣张。
“你的脸皮真够厚的了！”
“没办法，小的有丰富的人生经验，经过彻底磨练，要是脸皮不厚，动不动就脸红，岂不真成了小姐口中的娘娘腔？”襄茗樵耸耸肩，重新扣住她的脚说。“既然您也认输了，咱们可以暂时鸣金收兵吗？再这样下去，怕弄到天亮，我都还出不了房门呢！”
“像你这种无耻之徒，也会担心被别人看见你由我房间出去，招致批评吗？”宝儿不甘心地反讽一句。
“当然，我也是很重视自己名节的，和小姐不一样，绝不会半夜三更穿着这样单薄，完全不怕春光外泄的到处乱跑。”他边说
“襄茗樵，你好大胆子，竟、竟敢指责我。说，你眼中到底有没有把我当成主子？！”咽不下这口气，宝儿差一点就要跳起来了。
“呵，这还用怀疑吗？小的若没把小姐当成主子看待，方才我就不会住手了。对男人而言，已经到手的天鹅肉却得硬生生地放过，是多么不人道的一件事，这点恐怕小姐想都没想过吧？这也难怪，毕竟小姐还是个长不大的孩子嘛！”
他还有脸大言不惭地这么说？！
天底下要是充斥着这种不听主人之命，动不动就对主人上下其手的奴才，那岂不要大乱了。
他到底以为他是谁，难道理字就永远站在他那边不成？
“瞧，您脸上已经写出了您现在的想法，据我所知，只有孩子才会那么诚实地把自己的情绪、思想都写在脸上呢。”微一扬眉，襄茗樵还嫌伤她不够深地说：“假使要别人将您视为成人看待，何不学着举止成熟一点，表现出您已经是‘大人’的一面来？”
“要是所谓的大人都像你一样卑鄙的话，那我宁愿永远当个孩子。”说着气话的宝儿，不齿地回道。
“出尔反尔也是孩子的特权之一。”襄茗樵一耸肩。“您是可以继续当个孩子，就算到了四、五十岁，还是可以继续作一个不愿睁眼面对现实的孩子，小的管不着。真可怜，宋家的未来原来是由个心情不定的半大孩子所掌握，前途堪虑啊！”
“你——”宝儿气得杏眼圆睁。
“要是不喜欢我说的话，或不服气的话，就以行动展现给我看，小姐。”笑由脸上消失，取而代之的是锐利如狼虎，深具威胁与力量的目光，襄茗樵以淡漠的口吻说：“您不是很‘能屈能伸’的吗？”
说完话的同时，他也结束了手上的工作，将她的脚由自己膝盖上移到一旁的凳子上头，捧着水盆起身。
“没别的事的话，恕小的先告退。”
“喂，你想逃吗？”
自顾自地说一堆可以气死人的话，最后又要像上次一样，丢下她唱独脚戏不成？想得美，她可是懂得记取教训的。
在门前停下脚步，回过头，俊脸满是诧异与好笑。“小的为何要逃呢？不久前哭着求饶的人可不是奴才我。”
脸一红，宝儿嗤鼻说：“是男人的话，就不要老是翻这种不要脸的旧帐。你说，你在偷偷打探什么？说什么恰巧经过我房门外，其实你是在窃听我和银风的对话吧？你到底是何来历？怎么把我爹爹骗倒的？你想对我宋家怎么样？”
噢，这小丫头恢复反击气力的速度倒挺快的。
“您的这些指控，可是有凭有据的吗？小姐，您倒是说说到目前为止奴才做的哪一件事是对宋家不利的？再者，您指控我是有意窃听，证据在哪里？况且，小的窃听姑娘家的闲话家常，能得到什么好处？”
“凭我的直觉，不行吗？”见他说得句句有理，双手插腰，理亏的宝儿还是不肯放弃。
“呵呵，您的直觉吗？这小的就无法辩驳了。既然您坚持不信任小的，小的再说什么也没用。关于我的来历，小姐大可以去询问老爷，老爷什么都知道。不过您能不能问得出来，小的可就不知道了。恕奴才失礼了。”
这一次襄茗樵头也不回地离开了宋宝儿的香闺。
顺手带上门，襄茗樵晓得自己笃定位居优势的态度，使得宝儿心中对他的敌意与怀疑更加深，明眼人如他又怎会看不出来？
不过在现阶段他还不急着取得宋宝儿的信赖，相反的，她这种好强、好胜的心，将有助于他未来的计划。
扇风点火的工作已进行得差不多，接下来该进行了一步骤了。
＊＊＊
“这样真的好吗？小老弟。”在书房中，抱头苦恼的宋其基，看看眼前的人，再看着桌上的文件。
“要是您老不愿意的话，我也不勉强，但这计划就到此结束了。”
“可是……可是撒这么大的谎，要是最后拆穿的话，我……我一定会被宝儿骂死的。”
“进行顺利的话，她要怪罪也不会怪罪到您头上，而认定这是人为疏失而已。”悠哉地吸口茶，男人一手撑着下颚，一边说道。
“唔……嗯……唉……”
“您老还在犹豫什么呢？目前一切都进行得十分顺利，和我们当初沙盘推演时没有两样，难道您甘愿半途而废——只因为狠不下这心肠？”
以言词轻推宋其基一把，男人很懂得此刻过于急躁或是完全放任都是行不通的，要适切地给予压力，才不会让对方有临阵脱逃的机会。
“还是，您老信不过我，对我有疑心呢？假如是这样的话，我就没什么话好说的了。”起身，男人佯装欲结束话题。
“不、不，小老弟，你别急啊！我没说我不签。”慌张地拉扯住男人的衣袖，宋其基败下阵来地说。“我接就是了，小老弟。”
刷刷刷地，毛笔蘸了点墨，迅速地在信函的末端写上“宋其基”三个大字，呼呼呼地吹干它，摺些起来。宋其基将它慎重地交给了男人。
“万事拜托了，小老弟，我可是将身家全赌注在你身上了，想不到活了大半辈子到现在，我家其基会做出这种连我自己都不敢相信的蠢事。唉！可是人终究是躲不过亲情这一关的，为了我的爱女，我也只能选择冒险了。”
“虽然我很想劝您不必担心，但恐怕说也没用吧！”收下了信函，将它放进怀中，高大的男人眼神出现难得一见的温暖。“唯一我能说的是，您老溺女成痴的模样，比起过去叱商场时，还更让人感受到您内心真实的人性呢？”
“小老弟，这是在挖苦我从前的冷酷现在得到报应了吧？”
“您多心了。”
“算了、算了，即使我是真的坐上贼船，也没有反悔的余地了。我但求一个保证，那就是你绝不会令我家宝儿伤心，可以吗？”宋其基的神情一变，转为当年在商场上以剽焊作风着称的精明商人脸孔。
男人晓得这句话背后的涵义，微微地一笑说：“我不作承诺。反正我要是有一丁半点让宝儿小姐伤心，您都不打算放过我吧？”
“你有这点自知之明是再好不过了。”宋其基一手搭在他的肩膀上说。“千万不要挑战一位父亲对女儿的爱，与之为敌会有很痛苦的下场等着你。”
“这句话我谨记在心。”
朱其基搔搔脑袋。‘请来我最好开始整顿行囊，要不会赶不上出发的时间。”
“这您放心，行囊我已经先替您准备好了。下榻的地方和沿途要照应您的人，我也都已经事先派人去打点了。”他换上专业的总管口吻说。
“小老弟，你还满有作总管的天分嘛！如何，考不考虑就这样留在我府中？”他办事的速度，还真没得挑剔，宋其基吃惊地开着玩笑。
“那有什么问题，前提是您若能开出足以打动我的价码。”襄茗樵也回敬他一句玩笑。
宋其基捧着胸脯，夸张地演出倒地不起作为结束。
＊＊＊
“什么？爹爹出远门去，怎么没人跟我提过这件事？”
早上去向爹请安的宝儿，扑了个空，在屋子里内外都寻不着爹的踪影之后，才从新管家口中得知这消息。以前从不会发生这种事的，爹就算要去哪里，必定先知会她一声，像这样连句话都不留地出远门，实在太不寻常了。
“南方的船出了事，老爷不亲自去处理不行。事发突然，老爷不想惊动小姐与夫人，所以委由我转达。”
“突然？再怎么突然，需要赶着天未亮就出门吗？”宝儿一拍桌子，对着襄茗樵怒道。“不许瞒我，这里头一定有什么原因。”
“小姐要是不信的话，请看。”他递出一封信函。
宝儿一把抓过那张纸，飞快地看过……省略过一大堆解释的文字，最后映人眼帘的竟是……家中一切大小事物，爹已交代，请襄总管代管、处置……她小手一掐，将信函探在手心。
“他出发多久了。”
“起码三个时辰了，小姐莫非是打算去追老爷？”
“我就是要去追他。”扭头，朝着书房门走去，宝儿气坏了，她真不敢相信爹爹竟然糊涂到这种程度。就算她不翻旧帐，不去提襄茗樵进来宋家后爹爹种种反常行径，但这一回实在已经超出了宝儿能忍受的范围。
铁青着脸，她决心不管爹出发多久，她绝对要把他追回来，并要他收回成命不可。把家交给这种来路不明的男人，别说笑了。
“小姐请留步。”
“让开。
两人在门前对峙，目光对撞，谁也不让谁。
“你一个奴才也敢拦着主子的去路吗？好哇，爹爹将家里的教给你管，你就以为自己一步登天当上主子了不成！”她眉一扬，眼一瞪。
“小的当然不敢。只是小姐此举过于冲动莽撞，小的怕您不了解，老爷不是搭车，而是搭船，现在大概已由最近的码头上了前往南方的船只，纵然您要追也是追不回来的。”他垂下眼，语气谦然。
“你骗我！”
“是真是假，等下午马夫回来，您可以亲自问问他，问他送老爷到哪里去？”
宝儿拳头一握一松，满腔的愤怒对现况毫无帮助。她还是相当震惊爹爹竟把整个家都交给襄茗樵，假使是过去的福伯，她也不会有任何异议，可是……眼前这名男子来到宋府不过短短十日，爹怎能放心把家交给他？宝儿想破头也无法谅解。
“小的能大胆问一声，小姐是在担心我会趁老爷不在的时候，对宋家做什么不利的事，是吗？”
“废话。”白他一眼，这么明明白白的事，有什么好问的。
“那，小的有个提案，不知小姐意下如何？”仿佛早已经有腹案的襄茗樵，微笑地一弯腰说。“小姐由今天起随时监督奴才的一举一动，凡奴才所到之处、所做之事，都经由小姐的这双眼睛来确认，一旦您觉得小的做出什么对宋家不利的事，可以立刻将我开除故才绝无怨言。”
“嘎？”
宝儿眨眨眼睛，这家伙脑袋坏了吗？哪有人故意往自己脖子上套绳索的？有她跟在身边，不是会非常的不自由吗……等一等，她知道他的诡计了，阿哈！
“你以为你这么说，我就会相信你的忠诚，不再坚持与你作对吗？哼，要这种小花招想取得我的信赖，将我当成没大脑的花瓶不成？好，你既然这么说，我当然要监视你，不管你走到哪里，我都要亦步亦趋的跟着你，看你还能玩什么花样。”
扬唇一笑的英茗樵，不但没有沮丧不悦，反而目光炯然，沉醉在新挑战中。“那就请小姐准备、准备，下午有许多地方要去呢！”
“要我准备？准备什么？”
不过就是去监督他，为啥要她准备？
宛如嘲笑她的天夫无知，襄茗樵好笑地说；“您总不会以为堂堂宋家大小姐，能抛头露面的跟着奴才四处走动吧？小的已经为您准备好一套易容改装的衣裳，行头，请小姐换上它，然后我们才能出发。”
像变戏法似的，他的手中多了一套灰衣、素裤，以及一顶方巾小帽。
“这不是男人家的衣服吗？”细细一看，宝儿立刻大嚷着。“你要我穿男人家的衣服？而且还是这么难看的一套！”
“宋家的仆役都是这么穿的。”
“什么？这是下人的衣服，你、你要我穿上它？”宝儿如同深受侮辱似的，以颤抖的指尖抬着它，仿佛害怕碰到那衣裳，会有什么可怕的毒染上身。
“要跟着我四处走动，又不引起人疑窦的话，最好的身分就是我的随车小侍了。小姐也不必太大惊小怪，这毕竟只是一时的权宜之计，您还是您宋家的大小姐，奴才也不至于真把您当成什么小奴才来看，指挥您去做这、做那儿的。”
“我不要，这种衣服谁要穿，拿走。”双手插腰，宝儿气呼呼地说。
嘉茗樵挑挑眉，不慌不忙地说了句：“能屈能伸。”
宝儿立刻狠狠地瞪他一眼。
襄茗樵故意忽视她的目光，翻动着那套衣服，说：“真奇怪啊，你又哪里不好了？怎么惹得小姐这么不高兴？真是的，亏你还天天在宋府内晃过来、晃过去的，照理说小姐看到你就生气，现在早就气掉一条小命才对……真是让人百思不解啊！”
“够了，你少作戏给我看。”
宝儿吞不下这口气，一把抢过衣服，满脸不情愿地咬牙说：“我就如你的愿，穿上这套衣服，但不要以为我是中了你的激将法，我是为了宋家才这么忍气吞声的，我一定要保护宋家不被你的魔掌所害。
他在窃笑。宝儿发誓他一定在心中窃笑，虽然嘴巴动也不动，连点声音都没有发出来，但是光看他微微抖动的肩膀也知道，他一定是在肚子里头笑她幼稚！哼，能笑也只有现在了，襄茗樵，我宋宝儿一定要捉住你的狐狸尾巴！
＊＊＊
真是一大耻辱。
宝儿用过午膳后，告诉所有的人自己身体不舒服，一下午都要在房内午睡，不许人打扰后，便在阿秀的协助下，换上了这套“奴才”装。
“很适合你呢，小姐，不，今天请将就一下小宝子这个名字吧！”来到宋宝儿香闺迎接她的襄茗樵，努力地把笑声往肚中藏。
手上抓着方帽，原本如云的黑发被整个绑成男子的包头，玲珑的身段则被束胸巾与腰肚巾遮蔽成瘦小木材状，唯独那张清秀的小脸不变，其余的地方……不管是由上看、由下看，由左由右，都已彻底化身为发育不良的少年郎的宋宝儿，脸蛋一红，愤怒地说：“你的称赞对我来说正是最大的侮辱，笨奴才。”
“那真是失礼了。”
一行礼，起身后襄茗樵换上另一副严肃的面孔说：“但请小姐在离开宋家大门后，千万记住你此刻的身分已经不是宋家的大小姐，而是宋家总管身边的小随从，尽量不要与他人说话，以免引起不必要的麻烦。”
“哼，轮不到你来命令我，我自会看着办。”
一歪头，正想抢先他而行的宝儿，马上就被他拉住一臂说：“恕小的要反悔了。”
吃惊写在脸上，宝儿愕然地望着他。
“既然小姐这么不听小的劝告，小的无论如何都不能冒这个险，一旦您被人揭穿身分，不光是您的名节不保，小的饭碗也不保。为此，我只好反悔先前的提议，不能让小姐跟我出门。”
“你！你怎么能说话不算话？”宝儿跺脚。她可是百般让步地穿上这套这么丑的衣服，好不容易说服自己这是不得不做的事，现在他却打退堂鼓！哪有这么便宜的事。
“除非小姐能明白，出了门后，您就得有分寸，听小的请求，安分地扮演‘小宝子’的角色，不得胡乱兴风作浪。”
被反将一军了。宝儿绞尽脑汁地想着扭转颓势的法子，可是偏偏脑子里一片空白，可恶！
“如何？您能做得到吗？”
“演就演！”宝儿豁出一切地一跺脚说。“管他是小饿子还是小饱子，我演给你看就是了！我家宝儿的字典里头，没有“不可能”三字！”
“襄总管好。”
“总管，您来得正好，这是刚送来的帐册，您过目一下。”一进入宋家油行，里面的人热络地和襄茗樵打着招呼，跟在他屁股后头的宝儿则无聊地打了个呵欠。和刚刚去粮行的情况差不多，过去宝儿从没想过原来要管理爹爹的事业得做这么多繁杂的事。小自一斤米的价格，大到该补多少的货等等，虽说有底下的人在照应，但少了上头人的命令，就什么事也办不了。
怪不得爹爹一天到晚喊腰酸背痛，要是换成她成天光听这些杂七条八的事，也都会听到头痛了。麻烦、真麻烦！爹爹干么没事做这么多生意，给自己找这么多麻烦呢！
正打算学刚刚在粮行里，偷偷找个没人注意的地方，休息打个盹儿的宝儿，却差一点和扛着油桶的小鬼撞在一起。
“哎哟！”
“让开，别挡路。”挥汗如雨的少年，个头和宝儿差不多。
“明明是你撞上我的。’宝儿不悦地瞪着对方。
“你瞎了眼睛，没看到我扛这么重的东西，哪还看得到前头的路，你自己才该小心点，快快闪开吧！”少年将油桶扛到了角落放下后，喘口大气，回头来跟宝儿理论。
“撞到我连句对不起也不会说，没教养的东西。”宝儿蹙眉，心想：要是你知道我是堂堂宋家大小姐，看你还敢如此大声说话吗？
“教养？那种东西能当饭吃吗？让开、让开，我忙得很，没空和你讲这种无聊事。”
“无聊！好大的胆子，你知道你在和谁说话吗？”
少年回了她一个“你很无聊”的表情，绕过她，准备继续去做他的工作，宝儿正在气头上，追了过去，大叫着：“你给我等一下，我可是——唔？”
后头一双大掌捂住了宝儿的嘴，宝儿听到头顶上的沉稳男音说：“去忙你的吧，小狗子。不必理他。”
“是，总管。”少年得意地朝宝儿扮扮鬼脸，吐吐舌头，便一溜烟地跑走了。
这下子宝儿的怒火全都移转到襄茗樵的身上，一等他移开了手，她立刻朝他骂道：“你看你，都是你害的，为什么要中途出来捣乱，要不是你，我就可以好好教训一下那个——”
“小宝子！’城严而低沉的嗓音一喝，襄茗樵竟在她的额头上弹一爆栗说：“注意一下你的身分，大家都在看你了。”
“噢！”鼓起不满的双颊，好病，宝儿摸摸额头被他弹红的地方，看着左右，的确大家都停下手边的工作，目光一致投注在她身上，她才猛然想起自己伪装的身分——哪有对自家总管大呼小叫的随从。
“再说，方才是你不对。”
“我？！”搞什么！她才是撞倒的人耶！
“这儿是哪里，你知道吗？”
“当然知道，油行啊。”把她当三岁小孩子看啊！哼。
“答得好，卖油的地方，当然是油最重要。方才因为你撞到小狗子，差一点害得我们要白白损失一桶上等麻油，造成莫大损失。要不是小狗子反应快地稳住脚，你已经犯下足以做长工三年也赔不完的错误了。”
不过是一桶油，值得这么大惊小怪吗？宝儿勉强控制住嘴巴，不回嘴的瞄他一眼。反正她又不是赔不起。
看到她的表情，襄茗樵沉默了片刻，突然住她的手腕说：“你跟我来。”
“你要干么？不要拉着我的手啦！”
她小声地抗议着，企图夺回自己的手，可是不敌他的力气，就这样一路被襄茗樵硬是拖着来到油行的后门处，那儿可以看到许多人正忙碌的由一辆马车上卸下一桶桶的油。
“小宝子，去取一桶油看看。”当着在场人的面，他大声地说着。
宝儿讶异地张大嘴巴，她指着自己鼻子。“你，要我去搬！”
“这是总管命令。”
卑鄙的东西。明知道她在众人面前不能发作，居然还故意给她难堪。不是她自夸，这辈子她没拿过比筷子还重的东西，他竟敢命令她搬一桶油？宝儿考虑着要不要当场将他革职。
“连一桶油有多重都不知道，你却是靠这些油卖得的银子过日子，你每吃一口饭，这些兄弟们却得在背后挥汗如雨的搬运这些油到店面去卖，你还不值吗？因此要让你知道方才自己犯下的罪有多重，最好的方法就是你也去搬一桶油来试看看。去搬！”
由于他的表情是那样的严厉，令宝儿难得忘记了反抗心，她咬了咬下唇，脚步沉重地往马车走去。
工人们虽然让开一条路给她，可是当宝儿的手碰到油桶的时候，便听到——
“总管，太勉强了，这小鬼一看就知道没什么力气，油桶会压垮他的。算了、算了，他已经学到教训了。”
负责监工的中年汉子哈哈大笑着，拍了拍宝儿的肩膀说；“去跟总管道歉，下次别再惹他生气了。别看总管大人平时和蔼可亲，但生起气来可是和夜叉一样啊！”
“就是说啊，总管。”就连先前和她起冲突的小狗子也哈哈大笑说a“要是他压扁了，麻烦的可是我们。那，刚才真不好意思，我也是，没注意到前头有人，倒门握手言和吧。”
望着朝自己伸出来的手，宝儿的脸一红。她没想到自己方才那样恶劣的行径，居然会有人愿意出来帮她说话，还是这位与年纪都比自己小的少年，同样的年纪，自己在宽敞的屋子里，享受着众人服侍，把一切视为理所当然，而背后这些人正为生活而勤奋不懈的努力着。
看了看默不作声的襄茗樵，他面无表情的模样，似在告诉她：该怎么做，你自己决定。
宝儿深吸一口气，抬起下颚说：“我要搬搬看。”
她不知道自己能不能办得到，可是她如果不去试一试，她永远也不会明白所谓的“努力”是什么意思。
“哟！小家伙还挺有骨气的。”工头哈喝着。“那就把最小号的桶子给他搬吧！来，这就一桶。”
虽说是最小号的，但也是双臂能够勉强合抱的大小，宝儿才将它抱起就为它的重量吃了一惊，而那少年所扛的起码是这个的两倍大小……“唔！唔唔！”
拖着它，吃重地走了两步路，别说要掌握方向了，颠起的脚步眼看就要跌倒，宝儿使出吃奶的力气企图直起膝盖——突然间，身子一轻。
奥茗樵大手一提，将她手中的油桶抱了过去，说：“这样就行了。”
“我可以的！”
“你还不懂吗？逞强也要看地方、时候，你的勉强只会造成众人的不便。”三两下就打回票的襄茗樵，一扬眉说：“我也没有一整下午的时间，等你用乌龟的速度搬完这桶油。走吧！”
和她歪歪倒倒截然不同的，他轻易地就抱起油桶往回头路走，那样子就像个习于体力劳动的人。一直到这一刻为止，宝儿都只当他是个出张嘴巴，指挥他人做东做西的“管家”而已，但亲眼目睹这一幕，以及众人眼中对他的钦佩，宝儿胸中深深地悸动着。
也许。宝儿默默地，不再以敌意的眼光，而是以另一种崭新的角度看着他：襄茗樵并非自己一面倒的偏见里所设定的，一个集恶劣于一身的卑鄙小人。