西元一九一二年以前的上海正确年代未知。
「号外！号外！有一名叛党在东瀛被捕！」一个小报贩，沿街大声吆喝著叫卖报纸。
在这条上海市著名的商业街上，到处都是吆喝声音。有卖小报的，有卖吃食的，连卖花儿的也同样在街上营造出热闹的气氛。
卫里奥冷静的蓝眼扫过街角的一端，和他看过的二十分钟前一样，他要等的人依旧没有出现。他站在这群中国平民中已经开始引起越来越多的注目了，他好比动物园里的猩猩，只是不知是谁对谁比较感到好奇。
他一直觉得这个古老国家的许多地方，让他百思不解。
譬如说，动不动说句话就要「呸」一声的习惯。起初他以为那些人有病，仔细观察後，才知道他们原来是故意的。
他到现在还在思考那动作後面是不是有点深意。
反正这只不过是冰山的一角，他以为他永远不会懂得这个国家的人事物。他很想多了解一些，却受限四个月定期一班的船，他到这里的机会并不多。
直到现在，他似乎不得不停留在这里。
为了查出一位好友的下落，他已经安排好要住在上海一段时日。
前提是，他必须等到那位向导兼翻译。没有那位先生，他不懂中文也说不出一句中文，在全上海，他根本寸步难行。据他所知，上海虽然华洋杂处，来自各个国家的人口混杂，但是不会说英文的人比比皆是，中国人受英文教育的也屈指可数。
他央托一位洋代办帮他找了一位助理，说好要在码头前的这条街口等的，等了二十分钟，却毫无动静。
里奥掏出口袋中的金怀表，确定他没有看错时间。
「嘿！你不晓得这样做很危险吗？」
里奥瞧著眼前站著的先生。标准的中国长袍，乾乾净净的一张脸，身後垂著长发辫。
「我是福先生派来的，你就是卫里奥船长吧？」他以生硬的口音说：「你可以喊我约翰，我是来为你服务的。你最好小心点，到处都有下流的扒手小偷。」
他的英文带著浓厚的中国腔，里奥听得万分辛苦，可是他相信福代办已经尽力了。「我要住的旅馆在哪里？」
「请随我来。」约翰必恭必敬地说：「行李请交给我。」
「我自己提就行了。」里奥说：「走吧，」
约翰伸出手来招了辆三轮车，他们坐上车，约翰告诉车夫，礼查饭店。
车夫使劲的踩著车轮，他们慢慢的离开了杂乱的码头。约翰试著打开话题，他讲了些有关上海的典故。不过很显然的，卫里奥并没有兴趣答腔。一路上，他连嘴角都没动过。
「啊，到了，这里就是礼查饭店。相信你一定会很满意我为你所安排的地方，这间饭店是近两年才建成的，里面真是美轮美奂……」
约翰还在外面唠叨的时候，里奥已经自己拿著小行李走进了大厅。
「……你还真是个急性子的人。我说，你别急，我全都安排好了。我……」
「我的房间是哪一间？」他简短问道。
「是、是，请跟我来。」约翰弯著腰，带著他朝著旁边的楼梯走上去。「就在这个方向。是最好的单人套房。」
房间在三楼，有最新式的水电设备，连卫生间都是最新的冲水式。
里奥走进房中，他放下行李，对约翰说：「我要先洗个澡，晚餐等下再说。你在楼下大厅等我，用餐时，我可能需要你帮我翻译。」
「是、是，没有问题，卫船长。」约翰哈著腰，然後走出了房门。
门在约翰的眼前关上，他随即换了副嘴脸。「臭洋鬼子。看我等一会儿，怎麽好好的耍你！我非要你好看不可。」
☆ ☆ ☆
方若洁头痛地看著那桶清洁工具。
「你的工作范围，就是从这一间扫到那一间为止，懂了吗？」饭店并经理指著整条通道说：「这边扫完之后，再来找我报告。扫干净，我连一点灰尘都不想看到。」
若洁希望在她完成这些打扫之前，她已经找到「惯窃凯文」了。找到了他，她就可以顺利的回去她的一九九四年，而且顺利的死亡。
起码不像现在，虽然活著，却活在一个莫名其妙的年代中。
「你的情报最好是正确的，夏娃。否则在我找到「惯窃凯文」前，我已经阵亡在这间旅馆里面了。」若洁提起那筒拖把、扫帚和鸡毛获子说。
夏娃立刻说：「根据亚当的判断，他确实出现在这家旅馆里面。我想，找一个外国人应该很简单嘛！他那种模样，一定会引起注目的。」
「你描述的那种模样，不管在哪里都会引人注目的！」若洁说：「六尺身高，黑发蓝眼，一百五十磅。听起来像是在罗曼史书皮当封面的帅哥。」
「他帅不帅。我不清楚，倒是……他很会花言巧语！小心点，如果你想要逮捕他，千万不要被他骗了。最好的方法，是让我用激光杀了他。」
「好恶心，求求你不要说了。」若洁脸色一白。
「要我不说很简单，可是你别忘了自己的任务。」
「我知道了。」
能简单的说「忘记」是件幸福的事。她怎麽可能忘记这麽一件影响她这一生的事呢？
想到那天，当那堆木板一古脑儿的兜头罩下来时，她只记得心里面一片空白，人完全被吓呆愣住了。木板以瞬间的速度掉下来，她等著剧痛的来临，谁知一道白光过後，她晕了过去。
「她没有受伤吧？」巨大的声响吵醒她。
「没有。受到惊吓而已，我在她被砸中前的千分之一秒移转了，她连碰都没被碰到。」另外一声音说。
若洁恢复她的神志，反射的睁开眼，又吓得闭上。这是哪里？她再度的小心的睁开眼看著。这不是她家的附近，也不是医院，再不然就是医院进步神速，她居然认不出来了。她看到白色带著金属光辉的墙，镶在壁上闪烁的灯，给她一种模糊的熟悉感。好像「外星人」片中的太空船。
最骇人的是，这里没有「人」！可是她明明听到对话声。
「啊！我们的访客似乎醒了。」这会儿「他们」又说了。
「是谁？我在哪里？你们人呢？」
「她想看见「人」，老爷子。」
「我们不该让她失望，不是吗？接收我的频道，传送过去。」
「马上办。」
也就在这一来一往、一问一答间，若洁已由她躺的地上站了起来，并且开始找寻出路。她摸索著四周的墙壁。
「宝贝，不要随便乱碰，你可能会碰到不太恰当的地方喔！我是说，你不想飘离到不知道的「点」上去吧？」依旧只有声音说。
「耐心点，我们老爷子很快会告诉你所有的事情。乖，去坐下！」
若洁放开她摸在墙上的手。「这是某种玩笑吗？」
「玩笑？不，宝贝，这是很严重的事。」那「声音」说：「你很快就知道。」
话还没说完，若洁便听见嗤嗤声，一个人影慢慢显现出来。
「噢，我的天，我被外星人绑架了吗？」若洁小心的在人影相反的方向移动。「我没有什麽研究价值的。我是个再普通不过的人，我是说，我一点也不像那种会得诺贝尔奖的人类吧！我的脑筋里面甚至没有什麽有趣的回忆，我保证你们不会得到什么有用的东西，何不让我回去呢？好不好？」
「小姑娘，你不要担心。」那「人」开口说话了。
其实那看起来有点可笑。因为声音和人嘴配合的不好，就像是电视影集配音差劲的时候，往往嘴巴在动，声音却迟迟未出。这让若洁发现，也许在她眼前的，不是「人」。
「小姑娘，你还记得刚刚发生什麽事吗？」老爷子问道。
若洁点点头。
「告诉我。」他要求。
「我走在路上，经过工地的时候，突然有一堆木板掉下来，然後……我醒来後，就在这里了。」
「是的。」老爷子眼神忧伤地看著她说：「那堆木材会要了你的命。」
若洁指著自己说：「难道我已经死了？这里是天堂还是地狱？」
「不要误会我的意思。你并没有死，在某方面来说，你是得救了。」
「喔？」若洁认为自己应该可以表现一点高兴！「谢谢你救了我的命。我什麽时候可以回去，这里究竟是哪里？医院？」
老爷子还是很忧伤地看著她。
是她猜中的最糟糕的那一种吗？若洁吞下一口唾液。「不是医院，我也不能回去。这是不是代表我被捉到某个外星球，你们准备把我当成实验用的白老鼠？」
「哇哈哈……」声音突兀的由四面八方涌出。
「亚当！」老爷子生气高声斥喝。「安静。」
「对不起。不过她讲的话实在太有趣了。我没有碰过联想力这麽快的人类。」声音顽皮的说。
若洁紧张得张望著。「亚当？」这里明明没有人。
「哔！有何指教，小姐。」亚当故意模仿机器人的语音回答。
「够了。」老爷制止他说：「让我和方小姐谈一谈。」
亚当说：「你说？还不如让我用最简短的方式向她简报一次吧！凭我电子脑的逻辑肯定讲得比你有条理。」
「你喜欢读就让你讲！」老爷子不高兴地挥手说。
「方小姐。」亚当自我介绍说：「我是亚当，是来自二十二世纪的电脑。当然，你看不到我，因为实际上，你是在我的内部，你现在看到的四周都是我的一部分。我是人工智慧的代表，举凡人类所有研判的思考逻辑讲话及情绪你都能在我身上看到，这也是你对我会有误会的地方。其实，我真的不是「人」。」亚当故意幽默地说。
若洁则是惊讶得看不出幽默。「二十二世纪？那是一百年之後？」
「正确的说，是一百多年的距离。」亚当补充。「我知道接下来你一定要问，我们为什麽会出现在这里？答索是——化蛹计画。」它暂停一下，制造一点气氛。「在西元二一○三年时，世界发生了一点无法控制的危机。那就是，我们让二十二世纪的逃犯，流入了过去的年代。不只是一、二十年那麽简单，有些已经到达了世纪初的地步。这些罪犯，有凶恶者，也有小奸的人，总之，如果我们无法消除这些人，也许世界会被改写。我们要做的，就是希望能将他们送回四度空间监狱，否则就只好消灭他们。」
听了半天，若洁摇著头说：「我不懂，这些事和我并没有关系。」
「重点在後面。我们需要你的帮忙，去追回这些逃犯。」
「什麽？」若洁差点没从地上跳起。
「因为一点发明上的延迟，所以，我们迟迟未能找到时间旅行的有利因子。」
「不要说得这么去，我听不懂。」
「唉，也就是说，我们只能前往，却无法回到相同的年代。除非二十二世纪的人准备自杀，否则没有人愿意回到过去，一回到过去就回不来了，再也不能见到二十二世纪的朋友。」
若洁动了动嘴，却没有发出声音。
「你还好吧？」
「啊！」若洁终於发出尖叫。「你们这群强盗，你们竟敢绑架我！强迫我去帮你们的忙！土匪！」她生气地骂道。
「我猜她是懂了。」老爷子说。
亚当沉默的同意著。
他们一直等到了若洁发泄完她的惊讶，沮丧取代她的忿怒後，才试著再度和她谈话。
「事情不会那麽槽糕的。」老爷子安慰说：「我碰过很多人，他们後来都适应得蛮好的，可以说过得很快乐。你可视为第二次机会，不是我们救了你，你一样会死於那场意外。」
「为什麽是我？」若洁掩著脸说。这句话其实问的是命运的安排。
「这……我们不一定怎麽挑，只要符合我们的几个条件就可以了。」
「告诉我！」若洁起码要知道自己怎麽「死」的。
「第一、非常接近死亡，没有得救机会的人。譬如一场爆炸前的千分之三秒被我们移转的人。第二，有很充分的理由让我们相信，他不愿意再回到同一世纪的人。所以，如果是自愿的自杀者，是我们的第一优先考虑。当然，我们也要衡量自杀的理由，为爱情或是躲情这种小事自杀的人，替我们完成任务的可能性便相对减少。我们会查看纪录再决定。」他说。
「什麽纪录？」
「历史档案啊！否则你以为我们是怎麽知道你会在这个地点被杀的。」亚当插嘴回答。
若洁合上她大张的嘴，他说的没错。可是。「你们这样岂不是改写了历史？在历史上，我已经是个死人了。」
「一个失踪十年的人也是死人。我们只会影响到你被宣布死亡的日期，其他的，一切照常。你并不是个十分举足轻重的人，没有孩子、子孙什麽的。而且，从二一○三年发生那件意外开始，每分每秒历史都在变动。」老爷子说。
「照你这麽说，你们大可不必追回他们，你们就让一切顺其自然好了。」既然历史已经一团乱，何必再去导正它呢？
「那些人是土匪强盗杀人犯，和你们的情形不同。如果我让他留在那里，也许他会以自己的优势去掌握全世界。」他义正言辞的说：「谁晓得他们会不会消灭全世界呢？」
「想必没有，你不是还在我眼前？」若洁摆摆手，轻松的说。
「那就是你不了解的地方。」老爷子顺顺他的胡须说：「时间是在同一刻上进行的，不管他是在哪一点上消灭，我们都是同时被消灭，地球会像是从来未曾诞生。」
若洁必须承认。「我听不懂。」
「你可以不必懂，可是我们却一定要挽救这个错误。现在我们可以得到你的合作吗？」
若洁有所选择的话，她当然不愿意死。现在回去是死路一条。
震惊过後的回想，使她明白，她的确是好不容易死里逃生，得到一条生路。她可不会花时间在自杀这种庸人自扰的问题上。
「在我捉完小偷之後，我会怎麽样？」
「你可以选择安静的活在任何一个年代，或者……自杀。」
「真的没有方式让我回到原来的时间地点？」
「人类的身体承受不了的，而且你回去也同样难逃死亡的命运。你死在哪个年代有差别吗？」
若洁垂下头。「我想我只有接受了。」
「太好了。」老爷子说，他举起手。「亚当，给我几项选择。」
某道墙壁上自动出现一道屏幕，出现字体。
「这里是我们筛选过後的人犯，也是我们认为你可能可以顺利逮捕的人。顺利的话，你只要花个几小时就能完成这项工作，而你新的人生就在等著你了。」
不论该去捉谁，对若洁并无大差别。差别的地方是，她想在哪个年代活下去。她不以为自己能忍受种种过去的不方便。「只要是离我的年代越近的越好。我不想活在未开发的年代。」
「那就决定了。你将前往二十世纪初的中国上海，逮捕嫌犯编号一二四号的「惯窃凯文」。亚当，设定你的程式，可以出发了。」
结果，她人就在这里了。一个她并不想出现的年代。当初她真该说不，如果她有机会的话。想到战争、想到屠杀，这些都是未来可预见的悲惨中国，她来错了年代。
也许在戏剧中，提到上海，想到的是五光十色的社会，许多的传奇正在发生中。若洁到了这里只觉得自己的悲哀。
这些中国人，到目前为止，还不能了解未来的世界有多恐怖。「也许我该去做个算命师，那样我马上就会变成富翁了。」若洁自言自语地说。
「你不打算开始扫地吗？等一会儿经理会来看。」夏娃提醒她。
夏娃，另一个二十二世纪的奇迹。她是微小的电脑，只有一只耳环大小。别在耳朵上恰巧供她对话用。它和亚当的主机连线，由亚当提供它内部的资料库。
冰冷的现实，若洁提起水筒，开始朝著第一间客房走进去。
据他们分析，犯人出没於这一带。若洁只好到旅馆去求职，希望能在旅馆找到「惯窃凯文」的踪迹。她已经工作了一星期，并没有看见符合描述的犯人，倒是学会了点上海话，赚了点小钱，付出双手起泡的代价。
「臭洋鬼子！」
若洁在第一间客房一无所获，打扫完走出来，一位相貌普通的中国人，一边啐道一边走了出去，满口还在说著。「等会儿要你好看。」
「他说：「臭洋鬼子」。」夏娃说。
「上海的外国人不少！不一定就是凯文。」若洁不以为意的继续走下去，开了第二间房门，工作起来。
「我总觉得希望很大。毕竟，找了将近一个星期，我们连个边都没摸著。」
「那还不是拜你的万能亚当所赐。」若洁收起床上的床单，铺上新床单。「都得谢谢他的情报道麽正确。」
「我听得出来，你这是在讽刺吧？」夏娃高兴地说。
「对没有感情的电脑讽刺？哼，只会白费我的力气。」她摆好枕头说。
「双重讽刺。」夏娃说。
若洁叹气走出了第二间客房。
「你猜那个外国人住在第几间客房？」
「哪个外国人？」若洁伸手去试试把手，门没上锁。或许客人尚未离开。
「被骂「臭洋鬼子」的那位。」夏娃说。
她装作没听见这问句。「房间服务！」若洁边开门边喊，她等了两秒钟，里面没有回答。应该是没有人在，也许是客人忘记锁上门。
若洁带著扫除用具走进去。
房间内的东西很凌乱。行李摊呈在床上，西扔一件上衣，东丢一双鞋。若洁走进去捡起地上的衣物及鞋袜。就在她捡起衣物时，恍然发现她手上拿著的，竟是西装式的外套及衬衫！莫非……
「不要动！」
身後传来的英文让若洁愣在原地。
同时，「唉！」夏娃叹声气。
一只男人的手，扳过她的身来。「你是谁？在我房里有什麽企图？」
若洁发现自己正瞪著一张外国人的脸，蓝眼加上黑发。头发自然微鬈，眼神冷酷。
「不是他，方小姐。我知道你的脉搏这麽激动一定是以为你找到他了。可是很遗憾的告诉你，他的胸前没有我们的犯人印记。」夏娃告诉她。
若洁马上由云端坠落到地面。
「你不会讲我的话吗？」那人皱起了眉头。
会一点英文，不代表她能讲得很流利。既然他不是，自己也不需要浪费这点时间了。若洁指著地上的扫除用具，及身上的清洁服。「我是来打扫房间的。」她用英文解释。
「喔？那你手上拿著我的衣服做什么？」他移动一下，双手叉腰。
这些动作让若洁的视线自然的向下移动。
老天！她倒抽口气，他竟然——一丝不挂！
迅速的，若洁遮起自己的双眼。他的衣服，当然也落了地。「你……衣服……」结巴是来自她不知道怎麽告诉他，他没有穿衣服。
「我猜你是个小偷。」
若洁听到他的声音很靠近的说。然後是一只手碰触著她的耳垂。下一件她知道的事，是他取走了她的耳环——夏娃！
「喂！那是我的东西！」她不顾一切放下手大叫。
「是吗？要我找经理来查证吗？一个清洁女工怎么可能会有这种名贵的宝石。你是不是在别的客人那儿顺手牵羊？说。」
「那是我的。」若洁才不想管他说什麽。她试著抢回夏娃。可惜对方人高马大的，她怎麽也构不到他举高的手。
「嘘！小姑娘，聪明点。偷窃不是好行为！你要是现在放弃这种不好的行为，我会替你把东西交给经理，并告诉他，是我捡到的。」
「那是我的。」她激动的说著。
他摇头，摆明了不信她的话。
若洁握著双拳，不知道怎样才能让他知道那颗外表像宝石的耳环，其实是微型电脑。
「我不知道这是你第几次偷东西了。在我的国家，偷窃是要被流放到野蛮的国度去，你很幸运是生在这里。现在，去吧！不要再让我看到。」
他手一挥，摆明要她出去。
好汉不吃眼前亏，假如若洁不打算和他正面冲突的话，她只好忍耐下来，伺机而动。
若洁拿起所有的扫除用具，走出了房间。