「唉……」
一声熟悉的叹气声凄惨地回荡在食堂内，李厨娘将手中一盅人参鸡安置在宝春眼前，盯著美食，她又重重叹息。
「你没听说叹一声气会老三岁吗？光你今天叹的气就足足老了三十岁。」
李厨娘实在是听不下去，终於出声阻止宝春继续老化。
「人家心烦嘛。」
「主子昏睡你也烦，他清醒你还是烦。宝丫头，你真是麻烦耶。」
「一只鸡就要十五文钱、一条鱼少说也要十三文……人参！天呀！人参就像金条一样贵，我算不清我吃掉几根金条了。」宝春小脸皱成苦瓜状，喃喃算著她积欠皇甫的钜款。连最基本的吃饭钱都算不完，更别提惊人的住宿费及诊治费。
「什麽鸡、鱼、人参呀？还不快把桌上的人参鸡喝掉？冷掉喝起来很油腻喔。」李厨娘听不懂实春在算啥，只叮咛著她多吃。
宝春咽咽口水，很有骨气地拒绝，「我不能再背债。我决定从今天开始只喝水！」
「胡说什麽？！」李厨娘啐了她一声。
「皇甫说要跟我算清帐，那些吃的、喝的、用的、看病的统统都要钱耶！」把她柳宝春卖掉也不值一根人参的价码！
「主子如果真的样样都清楚算，连你在府里呼吸的每一口都要称斤称两！放心吃吧，主子不会乐见你饿死自己，而且你把自己饿个半死，主子还不是得花心思为你看诊，那笔费用够你吃上三头牛、十只鸡。」李厨娘乾脆陪她坐下来，主动拿起鸡汤就往宝春嘴里灌，堵住宝春满口欲吐的言辞。
「还有呀，你不是说主子同意赤芍小姐回来吗？这件事可比你那些伙食费来得重要吧？主子那边解决，赤芍小姐肯不肯还是一大问题呢。」李厨娘边说边喂宝春，「现下该烦恼的是怎麽请回赤芍小姐。」
宝春咕噜噜咽下鸡汤，「要怎麽联系上赤芍小姐？」总得先找到了人，才能再谈接下来的步骤嘛。
「向来都是小姐和咱们联络的，这几年断了音讯，不过还好当年为赤芍小姐送信的还在府里。」
「谁？十九吗？」府里人口极少，只剩十九是唯一可想人选。
「你以为十九是信鸽呀？」李厨娘为她擦去嘴边油腻，「我说的是湖里那两只。」
「大肥鹅？！」宝春的口气万分惊讶，「它们是送信的？我怎麽看它们都不像鸽子呀！」倘若鸽子能养得如此巨大，那她可得向李厨娘讨教这门功夫！一只鸽子当鹅吃，怎麽算都划得来。
「我没说它们是鸽子，是雪雁，非常珍贵的雪雁。赤芍小姐可是花了大把的精神才猎到呢。」李厨娘好笑地看著宝春活脱脱像吞了十颗鸡蛋的讶异表情。「只不过养得太好，变成大肥鹅。依我看，那两只价值连城、生活安逸的雪雁八成忘了怎麽飞吧？」
「那怎麽行？！没有它们就没办法找回赤芍小姐呀！」宝春拍桌而立，眼眸闪动著誓死的决心。
为了皇甫，她一定会想尽办法！
「我会让那两只大白鹅想起来自己真正的身分和使命！」她大声嚷嚷著。
「你打算怎麽做？」
「现下我必须先让那两只白鹅……雪雁飞得动，否则一切都是空谈。」虽然她到现在还是无法接受大白鹅的真实身分。
「加油，我精神上支持你。」李厨娘为她打气。
「谢谢！」她不能继续浪费宝贵时间在吃人参鸡，先料理那两只大白鹅再说！宝春双眼骨碌碌一转，起身从蒸笼里拎起两个热呼呼的肉包。就用这个当饵吧！
「宝丫头？」瞧见宝春在厅里东摸西翻地抽出麻绳又找木棍的忙碌状，李厨娘双眼闪动著大问号。
「我要去钓鹅！」宝春甫回完话，一溜烟就往湖畔跑。
两只雪雁犹不知死活地在绿波里优游旋回。过惯了幸福的白鹅生活，一时之间还真回复不了身为雪雁的认知。
「喂，想不想吃肉包？」宝春朝湖中喊著，两只雪雁灵性地抬头看她。香喷喷的肉包随她双手的挥动，在它们眼前闪亮，它们终於挡不住引诱地靠近宝春。
眼见雁影越来越近，就在宝春将肉包放在离她一步远的地上时，它们也上了岸。
雁嘴甫碰触到包子皮，宝春迅速自身後抽出绳子，将两只贪嘴的雪雁捆成麻花状。两只雪雁呱呱惨叫，宝春有丝不忍，但思及皇甫还得靠它们救命，便强迫自己狠下心肠。
「你们忍一忍，我不会对你们做什麽的，只是要麻烦你们回想起来怎麽飞。」她蹲在两只雪雁身畔—双手平举，作势学起鸟儿翱翔的模样，还不忘拍动两下，「像这样，想起来了吗？会不会了？」
俗话说「对牛弹琴」徒费口舌，事实上对「鹅」也是收不到成效的。
呱呱声回应著她，彷佛道：谁理你呀！我们就是飞不起来，「还是因为你们身子太重？没关系，我到皇甫的炼丹房偷了巴豆粉。」宝春当真举起两大瓶的药罐，在双雁惊恐的眼前摇晃著。
呱呱声惨无人道的抗议：杀人……不，杀「鹅」呀！救命呀！
由於接下来的画面过於残忍，宝春猛闭上眼，将药粉灌入雪雁的嘴里。
「阿弥陀佛、阿弥陀佛，不要怪我……」她口中念念有词。
「呱、呱呱！呱呱呱呱！」没天理，没良心！我不要拉到虚脱！
被吵杂声引至湖畔的十九，所见的就是宝春边念佛号，边对两只雪雁施暴的爆笑场景。
「你不会真的想把这两只捉来吃吧？」十九出声打断她忙碌的举动，顺手将两只五花大绑的雪雁拎起。他还真没料到宝春敢动手。
「才不是，是婆婆说这两只雪雁知道赤芍小姐的住处，可以利用它们来传书请赤芍小姐回来的。」宝春想将雪雁夺回，十九仅扬高手，她就连边也构不著。
「还给我啦！」宝春在十九身边一跳一跳。
「不管你再怎麽努力，这两只雪雁也没有办法为你传书给赤芍小姐。」
「不会的，只要它们飞得起来就有办法。」她对它们有信心，十九露出耻笑她的表情，仰首与两只雪雁鼻眼相对，「你们还认得路吗？」
果然是与众不同的灵禽，马上摇头否认。
「瞧。」十九解开雪雁的绳索，让它们逃离宝春的魔掌。「这两只雁在府里过惯了糜烂生活，脑中早早就忘了路线图。何况赤芍小姐远在边疆，你以为凭这两只像鹅的笨雁，能安然飞抵赤芍小姐的手上吗？」还不如叫它们生几颗金蛋来玩玩比较有可能成功。
宝春露出难过的神情，眼泪再也关不住地狂溢，「怎麽办？皇甫会死掉！呜呜……这两只笨雪雁，在皇甫府里吃好的、用好的，结果一点功用也没有……只会在那里游来游去、叫来叫去……」她开始数落起它们。
十九摇摇头，递给她一份白色物体，宝春以为是要让她擦泪的手巾，反射性地拭去颊边泪珠，顺便摸摸鼻涕。
「谢……谢谢。」
「那是赤芍小姐的住所。」十九突然道。
「什麽？」宝春没听清楚，抬起头又问。
「我说，那张纸上写了赤芍小姐现下安身的住所。」
「什麽纸？」宝春轻皱眉间。怎麽十九说话都没个准儿，害她捉不到话中的重点？他们之间果然有沟通上的困难。
「你刚刚擦泪、捍鼻涕的那张纸。」
※※※
好不容易将请求赤芍回府的信送了出去，宝春累瘫在桌上。
没注意到双手满是墨汁，宝春抹抹疲累的脸蛋，却染了满脸黑。她弯腰收拾著地上数十张的棉纸，每张棉纸上写满密密麻麻端正的字迹，正是出自皇甫的手。
原先她是打算让皇甫亲自修封家书请回赤芍，但硬脾气的皇甫说什麽也不肯动笔，还一副事不关己的模样，累得宝春只好每写到一个不懂的字，便哄骗著皇甫教她识字，事後再回房誊在信上。结果三百个字里她就有两百八十七个字不会写！
也多亏这次的事件，又让宝春认得不少字。
她从枕头下取出药书，发现能读出来的字是越来越多，也代表著她离知道皇甫全名的日子也越来越近。她将药书内文图片里所有神似上回皇甫给她看的那根生姜的，都做个小记号，数百多种药草删删减减已剩不到十来种。
「皇甫的名字就在这里面！」宝春呵呵傻笑，环抱著药书。
「宝春姊。」若夏敲敲她的房门，让宝春回归现实，她赶忙为若夏开门。
「你的脸是怎麽回事？」若夏啐笑一声，「像块小黑炭似的。」
宝春瞥向铜镜里的自己。咦？这个满脸黑得找不到一块正常肤色的女人是谁呀？越看越眼熟……
「哎呀！！」宝春轻叫一声。八成是写信时沾上的，不过这也沾得太大片了吧，除了那双眼及嘴唇外，活像刚从墨汁池里爬出来的狼狈。
宝春拧来湿巾清理自己，让原先淡雅的红嫩回复在清爽的脸庞间。
「宝春姊，你好似变漂亮许多呢。」若夏坐在床沿，拨拨青丝。当然宝春的容貌还是不及她，但带笑的唇眉间让宝春发散一股娇柔之气。
「有吗？」宝春笑道。「还不是两只眼、一张嘴。」
「五官当然没有太大变化。嗯！改变的是你散发出来的一种……幸福的感觉。」若夏打量宝春半晌，顺手摸摸宝春的脸颊，「皮肤也变得滑溜多了。」
宝春双手也在自己脸蛋上磨蹭，光滑的触感是有目共睹的铁证。多亏皇甫每晚强迫她吞下一瓶的珍珠细粉，加上各式各样的药草涂涂抹抹，才有现在的收获。
「还得谢谢皇甫呢。」
若夏若有所思，宝春被她盯得不好意思，才想开口询问若夏为什麽直瞧著她时，若夏反倒先开口，「皇甫公子似乎对你不错？」
她柳若夏既不笨也不傻，皇甫和宝春之间不可言喻的波涛汹涌，她可清楚明白。
「算不错。」宝春答道。只不过偶尔要耍她、逗逗她，将她当成玩具，满足他的无聊人生。
「你喜欢他吗？」若夏一针见血地问。
宝春一愣。答案当然是肯定的，她从第一眼就被皇甫吸了魂，虽然一开始是沉迷在他无懈可击的笑容中，但长期相处下来，她恋栈於他的每一面，不论是高兴的皇甫、生气的皇甫、爱笑的皇甫、冷漠的皇甫……对她而言都是独一无二。
「看你的表情也知道答案。」若夏轻笑一声，扬著满面似桃花的娇艳，蛾眉轻挑，缓缓道：「我也喜欢他。」
「呃？」宝春措手不及，只能呆呆地看著若夏认真的脸孔，好不容易才找日自己的声音，细如蚊蚋地问：「你……你说什麽？」
若夏投给她一个坚定又骄傲的笑靥，「我、也、喜、欢、他。」她字字加重语气，毫不客气地再吐露一次。「你也瞧见啦，那日他对我的态度客客气气又颇具好感，我想他应该也是喜欢我的。」她对自己可是极有自信的。
是了，谁会不喜欢漂亮的若夏呢？谁会不喜欢充满自信又娇艳的美人呢？
这个事实她早在及笄那年就清楚了解，现在为什麽又涌起阵阵心酸？宝春略微失神。
「宝春姊，你也会说过，你并不打算嫁人，不是吗？既然如此，把皇甫公子让予我可好？」若夏亲昵地握著宝春的手，撒娇要求。她深知宝春容易心软的性格，加上宝春对她的疼爱，不论她向宝春要求任何东西，从来没有失败的纪录。
「我……」宝春迟疑著。她从不吝啬给予亲妹妹所有物品，虽然以前家境不甚富裕，但只要是最新的衣裳、最好的食物，甚至是她能力范围内所能付出的，她从没拒绝过，可是皇甫……
「好啦、好啦！」若夏轻甩动两人合握的手，娇滴滴地要求著。
「这……」让或不让，又不是她所能决定。
「宝春姊，你不觉得我和皇甫公子比较相配吗？」
「是这样没错，可是……」
「不要再可是了，我知道你是最疼我的，对不对？」
「好——」宝春正想以「好难回答」来婉拒若夏的要求，砰的一声巨响打断两姊妹的谈话，也让两人受惊吓地回首。
可怜的门板哀怨地躺在地上，而谋杀门板的凶手正站立在踢出的缺口前，眼神几乎要喷出火焰。
从没见过盛怒中的皇甫，宝春吓得和若夏抱成一团虾球。
「柳宝春，你给我再说一次。」明明是怒火冲天，他吐出来的话竟还能冷似冰、寒若霜。
宝春受惊地想躲在若夏身後，可惜若夏与她有同等的想法，两个女人只能步步往床角缩。
皇甫大掌一捉，准确地拎起宝春的衣领，将她拖出床角。
「不要！不要打我！对不起！我错了！我不是故意的！」宝春捣住脸，她不知道皇甫在气什麽，道歉的话无意识地如连珠炮逸出她口中。
好可怕，他会不会赏她一顿好打……
「你有胆就将你刚刚答应她的话再说一次！」皇甫的吼声几乎要震破宝春的耳膜，还加上动作猛烈地摇晃她的身子。
「不敢！我不敢……我没有胆啦……」宝春断断续续地呢喃。谁有这种勇气和一头发狂的狮子辩论？至少她柳宝春没有！
「没有？！你竟然敢把我出让？！你连我都敢不要？！」方才，他不过是想找宝春一同去玩弄雪雁，没料到竟听见令他狂怒的对话，这个无知的女人竟然愿意将他让给她妹妹！
宝春方才那个「好」字几乎扯断他所有的理智！
她将他当成什麽？一件物品？一个可有可无的人？一个大方让给别人也不会心疼的男人？
亏他对她投在百般心思、想尽办法让她开心、想将她留在身边，结果一切都是自己在自作多情！
若夏瞧见皇甫额上的青筋几乎要爆出，拍著自己受惊过度的心脏，心思一转，想以娇柔的模样让皇甫转移注意力，於是强扯出最美丽的笑容，「皇甫公子……」
「滚！」皇甫想也不想地冲口大吼，连多馀的目光也不肩施舍。
「若夏，救我……」宝春睁开一小条眼缝，看见若夏惨白著脸拔腿就跑，企图请求若夏一同带走她。
皇甫右脚一勾，地板上的门随即飞起，重新镶回缺口，也阻隔掉宝春最後的生路。
皇甫粗暴地将她塞向躺椅，恶狠狠的脸孔逼近她。
「不、不要这麽生气……对身体不好的……」宝春吞咽下恐惧，安抚著他。
皇甫冷笑，「你还会关心我的身体？何必呢，你不是大大方方的将我出让？又怎麽会在乎我是生是死？」
「我……我当然在乎。」
「那可直一是感激不尽，需不需要痛哭流涕来表达我的谢意？感谢你善良好心的施舍、感谢你无私友爱的精神，嗯？」皇甫恶意地勾起她的下颚，虽然很不乐见她脸上的惧意，但他一肚子的火气又不得不爆发开来。
宝春咬著下唇，将皇甫讽刺的话句句承受下来而不回嘴。
「对你而言，我也是可以随便让给其他女人的吗？」
「她……不是其他女人，她是我妹妹。」
「你真是个好姊姊！妹妹要什麽你就给什麽！」皇甫咬牙道。他真想掐死她！再剖开她的大脑，瞧瞧里面到底放些什麽？「我呢？你有没有问过我这个『出让品』要不要接收你妹妹？」
「你……要吗？」她怯生生地问。
紧绷的理智线霎时断裂。
「我、要、吗？！你竟然敢这样问我？我要吗？我要的是什麽你不知道？！」
皇甫扣住她双肩，想推开她又想抱紧著她，左右为难。
「我……我怎麽知道……」好痛，他的手掌几乎要捏碎她的骨。
皇甫眸色一暗，冰冷的笑容在唇边荡开。
够了！他受够了！
嘶的一声，宝春的外衣瞬间化成破布摊散满地，她惊恐瞪大的双眼中映出逼近她的皇甫，手掌触及她的内袍，宣告著它将与外衣有同等的命运。
「不要——」宝春紧抓著衣领，不让他逾矩。她虽然未经人事，但也明白身子是不能让夫君之外的男人瞧见、碰著。
「或许，我该直接强占你的身子，让你明明白白知道，我、要、什、麽！」
他眼中表达他的坚决，而他的举动说明他誓在必得。他要留住她，即使必须用这种卑鄙无耻的强迫手段，也要让她心甘情愿地成为他的！
宝春吓坏了！
她死命扳开他的手，奈何无法撼动丝毫，皇甫不容她抗拒地圈握她双腕，箝制在她头顶，右手轻而易举就要撕去她最後的防线。
「不要这样、不要这样！我好怕……」她楚楚可怜地哭喊著，一声声刺激皇甫的罪恶感，置於她颈间的手缓缓停止动作。
「呜……呜……我好怕……」猫咪似的呜咽声指控著他的残暴。
皇甫松开箝制，宝春当下快速将身躯移到躺椅最内侧，紧闭的眼禁不住受惊害怕的泪水泛滥。
「不要伤害我……求你……」
见皇甫有下一步举动，宝春一惊，正想以手捣脸，皇甫却只是默默转身，到衣柜里为她取出一套全新的外衣，披在她肩上，瞥见桌上安躺的药书，他翻了数页後便撕下其中一页举至火烛旁，让火苗放肆地吞噬掉那一页。
她连他这个人都不要，又何必要知道他的名！
宝春呆愣地看著他一举一动。
为什麽要独独烧掉那页？呀！那一页是代表著皇甫名字的草药！
火光闪动在他脸上，落寞的神情教宝春好生不忍，却又不敢和他交谈，生怕一不留神又激怒皇甫。
他坐回她身侧，俯下首来，任银丝掩去他大半的面容。
许久，皇甫的声音缥缈得像是自远方传来。「这就是你所能为我做到的自私？」
他缓缓侧过头，四目相交，让宝春清楚看到他眼底的情绪。
刻画在他眼眸间的，是深沉的伤害。
「柳宝春，我不稀罕。你的自私，我——不稀罕。」他的声音好轻好柔，像虚幻又摸不著边际的云朵。
天！她伤到他了！宝春猛然惊觉，情急地抓著他的手，不让他飘离她越来越远！
「我没有要将你让给若夏，我没有！我没有不要你！皇甫，不要这样！」
他不断的传达给宝春一种被离弃的情绪，但她没有呀！她怎麽放得下？
皇甫冷漠地自她温润的掌间抽回自己的手。
宝春心急之下，身子一扑攀在他臂上。「不放！不放！我就是不放！你没有听完我和若夏的对话，你不可以定我的罪！！我什麽都可以让给若夏，就是你不行！就算你真的喜欢若夏，我也不要放手！我没有答应她！我正要拒绝她，你就进来了！我不是要说好，我不可能说好的，你是我的！」
她一古脑地低吼，一字一句将她情窦初开的感情呈现在他眼前。她以为自己永远都能做到不自私，但她没有这麽伟大！
她自私的想要他呀！
皇甫的情绪缓缓回归到最初。想必是他吓坏她了，所以她才会这般激动的解释。
不再拒绝她的触碰，他静静地、用心地将她的感情听入耳、放入心。
「你不要误会我……不要不稀罕我做的一切，如果你不稀罕，我又该何去何从呢？我很笨、很迟钝，你想要什麽就直接告诉我，不要让我猜，不要让我傻傻地想，我猜不到、想不透的……我只是一个识字不多又不懂人情世故的乡村丫头，我没有玲珑的心思去理解那些迂回的想法。你要什麽就告诉我，只要是我能做到的，我一定会去做……」
他的冷漠及远离教她如坠深渊，光一句不稀罕就犹若要掏空她的心。
皇甫伸手轻抚著她的发，和以前一样。
「我不要你猜，也不要你想。我以为我做得够明显。」他为了她破过多少例？哪个明眼人瞧不出来他的心思？独独她，像个傻瓜似的。「你喜欢施舍、喜欢给予、喜欢为善、喜欢无私，这些我都可以忍受。可是对我，你必须要绝对独占、绝对自私。我不管你的道德观念里承载著多少施比受有福、助人为快乐之本的观念，对我，你要自私。」
他捧著她的脸，认真的对她要求著。
他不在乎宝春的性格中有多少他看不惯的心软及善良，但她必须明白，她可以在其他方面不自私，可是独独关於他的事，她就要。
「倘若有人向你要求出让我，你要大声地告诉她：『皇甫是我的，谁也别想抢！』就像你方才说的那番话。」他爱死她刚才说「你是我的」那句话。
「你不生气了？」宝春小心翼翼地问，同时也观察著他的眼色，发现他开始回复她所熟悉的戏謔及轻柔。
「消了。」谁能在听完她掏心掏肺的告白後还生得起气来呀？「吓到你了？」
「嗯，我还以为你会打我……」宝春心有馀悸地嗫嚅道。她在年幼时曾见过邻居的伯伯痛殴瘦小的伯母，硕大的拳头毫不留情地落在苍白哭泣的脸上、身上，她知道有些男人会以暴力让女人臣服、惧怕……她不禁又缩缩肩。
「我绝对绝对不会伤害你。」皇甫的招牌笑脸又重新问世，顺道为她扣好外衣的绣扣。他可没占她便宜呢，就连方才撕掉外衣时，她连一寸不该露的雪肤也没让他瞧见、摸著。
「可是你生起气来好可怕……」
「我生气的次数？喏，你的单手就数得完。」他扳弄著宝春的指尖。
「三次？」
「够少吧？」皇甫骄傲得像只孔雀。
他洋洋得意的模样让宝春不好意思打破他的吹擂，她这辈子生气的次数还不超过一次呢。
「你、你每次生气时都会剥人衣裳吗？」好奇怪的癖好喔。
皇甫仰首大笑。小宝春当他是色男吗？他对那个睡进棺材十几年的亲爷爷及不肖妹妹可没有这等嗜好！
「我不生气时也会剥人衣裳啊！」皇甫坏坏地咬著她的耳垂，宣告他的主权。
「色猫！」宝春双手推拒在他下颚处，将这个由暴怒猛狮退化成偷腥贼猫的家伙给推得远远的，不过皇甫轻而易举地又赖回她身边，只差没有喵喵叫两声。
皇甫大掌贴在她颈间，缓缓游移，连带抹掉凝结在她肌肤上的细小汗珠。
「小宝春，你流了好多汗……」他轻笑。
「当、当然啦！天气很热耶……你不要一直黏著我啦！」宝春哇哇抗议著。每次只要皇甫靠著她，总会令她热得难受，她知道不是因为气候的原因，但她不明白欲望的起由，也无力从漩涡中自拔。
汗水已浸濡她的衣裙，宝春半合著水眸，檀口微启，吐纳满腹热气……
咦，不对呀，今天怎麽特别热、特别难受？
她侧过螓首。
「呀！」宝春指著方才她收拾成一堆的棉纸处，熊熊火光正放肆地燃烧著。「皇甫，失火！失火了啦！」她失声尖叫，推著皇甫的身体，只见火势越烧越旺，从棉纸堆开始延伸到了衣柜。
「怎麽会烧起来呢？」天不乾物不燥，怎麽会无缘无故起火呢？皇甫纳闷地坐在躺椅边抚著下巴思考。
「快来人呀！」宝春像只蚱蜢在屋内蹦蹦跳跳。
皇甫开心地拍击手掌，「对了！刚刚我烧掉那页药书，然後，随手一丢——」终於发现罪魁祸首是谁了！
「救命呀！」他的笑声中夹带著宝春可怜呼救的哀呜。