容得下两人的大木桶中，双眼微闭的柳笑风整个人浸泡在深红色的药汤里，冒着烟雾的水烫着人的皮肤，把他烫得全身通红，犹如一只煮熟的虾子，没一处不红通通。
他就一张脸浮在水面上，眼、耳、口、鼻露出，后脑杓也一半浸在水里。
他的脸也抹了一层药泥，以五毒为主料，七十七种药材磨成粉混合而成，初初敷上会有刺刺的灼热感，之后面上的汗水泌出，渗入药泥中。
这时的汗水是有毒的，连带着药泥也布满毒性，不可用手触摸，否则碰到药泥或汗水的人也会中毒。
木桶里的药汤必须维持烫人的程度，每半个时辰加一次滚烫的热水，前后共四次，为时两个时辰。
可是这人像在受苦吗？
分明是睡着了，怀里还抱着臂粗的竹筒，一半在水下，一半斜着靠身上，竹筒上面开了个口，里头插了根细竹小管，他时不时地吸上两口，满意地继续睡。
再仔细一看，桶子里有块板子，正好托住他的上身，即使他睡沉了也不会往下掉，防止溺水。
“柳笑风，你不会真睡着了吧！你是在拔毒，不是来泡澡的！”他似乎忘了这儿并非城主府，惬意自在的当起大爷了。
隔着一扇杜鹃啼春彩绘红梅玉石屏风，看不过眼的于香檀冷冷讥诮，鹊占鸠巢不知羞耻，还自得其乐。
“嗯，是睡了一觉，可惜被你吵醒了。”他伸了伸懒腰，苦笑。
经过五次的针灸后，他的身体较能抗疼，由一开始不能忍的剧痛到渐渐能忍受，一次一次的扛过去。
针灸拔针后是两个时辰的药浴，刚一入桶时，他烫得立即跳出来，可又被塞进去，强按住双肩，直到他适应那热度，慢慢将身子往下沉，压着他的手才放开。
水很烫，烫得全身的皮肤都麻了。
可是渐渐的，酥麻的痛有如小针在扎，由脚趾头往上窜，一抽一抽的痛意蔓延周身，无数的细针在身上戳刺，深红色的药汤一点一点变黑，不断发出难闻的恶臭。
但是随着水变黑，他的痛也在减轻中，越泡到后头身子越轻，像要浮起来似的，平时重石压胸的系气往胸腔两侧散去，一股不明的气劲从四肢、躯体溢出，流入药汤之中。
“少把于府当窝了，你打算什么时候离开？”她把清凌院借他是当他为客，何况住客栈也不方便治疗，他倒是反客为主，圈地为王了。
他抬眼一睨屏风外隐隐绰绰的身影，唇畔微微上扬。“逼死自己的丈夫会遭雷劈，你不是这种人吧？”
“我是，且你还不是我的丈夫，我正打算退婚。”风水轮流转，换她要毁约背契了。
相信她这么“识相”的主动退位，能为康复的孙儿另娶高门佳媳，柳老夫人定额手称庆。
“找好下家了？”这女人想气死人轻而易举，她的一言一语都带着倒刺，轻轻一扯便肚破肠流。
“是。”
一户“好”人家，书香门第，公婆和善，上有兄下有弟，无大姑小姑，是个读书人，寒气入肺，三咳四喘，不久人世。
“因为我死不了？”就着竹管一吸，温热的羊奶在口中转了一圈，滑落喉间。
有时是参汤，有时是鸡汤，有时是米浆，但最多的是和茶叶一起煮过的羊奶，加点蜜更好喝。
柳笑风拔毒的过程流失的水分太多，于香檀见状心有不忍，便换着花样为他补水，免得他脱水伤身。
谁知从第一次呛到，差点把肺都咳出来后，他竟然喜欢上用竹管吸水的感觉，时不时地提出各种要求，要人配合，还把自己当成大爷，使唤着脸色越来越狰狞的未婚妻。
“对，我对当寡妇有独特喜好。”她需要的不是丈夫，而是一个在外行走且无惧流言的名分。
未出嫁的姑娘若抛头露面做生意，世人的眼光和恶毒的言语足以将人置于死地，再无翻身之曰。
反之寡妇为生计行商则无可厚非，男人都不在了，她不出门干活能有口饱饭吃吗？
这世道对女人太苛待了，全是男人说话，有理无理他们说了算，用礼教约束女人五千年。
柳笑风轻哼，又似嗤之以鼻。“我忽然觉得有个势利的未婚妻也不错，挡掉不少前仆后继的母狼。”
既然恢复健康有望，就没什么耽误不耽误，坚持退婚已没必要，何况还能让于香檀气得跳脚。
闻言，她有些怒了。“你想赖皮？要退婚的人是你，出尔反尔不是大丈夫所为。”
他的原则呢！泥牛入海了吗？简直是耍着人玩。
“我从没说我是大丈夫，而且我生性孝顺，岂能违逆祖母，这些年她为我费尽心血，我总要顺她一回。”噙着笑的柳笑风一脸如沐春风，眼眉间的戾气化作园子里的蝴蝶，飞到东来飞到西，沾着花粉迎风飞舞。
于香檀都要笑了，气笑，这么无耻的话他都敢说出口，那脸皮得有多厚呀！
“好聚好散，何必困住彼此，你的前方有无数的娇花等你采撷，眼光放远点，快去找你的左娇娘、右美妾，百花园里众美相拥。”
只要别来缠着她，有多远走多远，老死不相见。
“可惜我越看你越中意，其他人全失了顔色，既然我还能多活些时日，咱们凑和凑和吧！定一大师可是说我们是天定良缘。”他本是不信，如今……和尚的话也能入耳。
“唬小孩的话听听就算了，别当真，当初算命师说我是白虎照日，克夫，我的凶煞旁人挡不住。”不想死就识相点，老虎食人，先把身旁的人吃掉。
闷笑出声的柳笑风转瞬哈哈大笑，把不遗余力贬低自己的于香檀笑得满脸发紫。“我命硬，正好对你的凶煞。”
“柳笑风，你给点脸行吧！之前你要退婚我不允，你那横眉竖眼的样子多吓人，活似我断了你双足一般，你爬也要爬着和我撇清关系，省得沾了你的光，这会我想开了放过你，天下之大任你行，你反倒没我洒脱，纠结难离！”
就像吞了一只活苍蝇，于香檀此时心情十分复杂，涨红了脸。
她有自知之明，即使她的胭脂铺子年年为她赚进不少银两，在皇亲国戚面前仍是微不足道的小小蝼蚁，一名小商家女哪配得上城主之子，累死十匹快马也追不上呀！
倘若他已“英年早逝”，她起码能在城主府占一席之地，人家总不好明摆着欺负一个寡妇吧！就算是做做样子，博个好名声，十年内她定能安然无恙，还能从中得到不少好处。
若非他之前苟延残喘拖着不娶，她也不会无奈地找起下家人选……当然也有刺激他的要素在。
且他那个继母可不好对付，还有两个侧夫人，肉就那么大块，人人都想咬一口，甚至独占，势单力薄的她如今首当其冲成了靶子。
她最不耐烦的是人情世故，也不愿站在人前当靶子，一旦成为城主府长媳，她要应付的是成群不怀好意的恶狼，能不能全身而退还在其次，最重要的是她得面对很多人，无法像做寡妇那样躲在后院，以此为由拒见虎视眈眈的人。
“香檀妹妹此言差矣，人要相处才知真性情，这些时日在府上打扰，我才明白自己的眼光多么狭隘，错把璞玉当砾石，差点错过美玉发光的一刻。”柳笑风是反着来，她越讨厌什么他越往上头钻营，把人恶心到不行。
如同一个顽皮的孩子恶作剧，看到落单的人就想捉弄，他没想过为什么做，只是顺心而行。
正所谓最了解你的不是朋友，而是对手，他们之间的明枪暗火不知几回了，柳笑风知道怎么逆着毛搓才会令她自乱阵脚，失了冷静。
“说吧！你到底要我做什么？”她开门见山的摊牌，不相信他嘴里说出来的每一句鬼话。
他对她知根知底，她同样对他了若指掌，两人最是熟知彼此，绝对没有半根毛的情深意浓。
“你说什么我听不懂。”他将脸上的药泥一抹，洗净泥垢，半身坐正，让哗啦啦的药汤从身体滑过，泡足两个时辰了，准备起身。
“用不着装傻，提出你的条件，我觉得不过分，咱们可以合作。”她退一步，也希望他别逼人太甚。
“我们成亲。”别人诚恳，他也不罗嗦。
低沉的嗓音一出，于香檀的牙根就酸了，很想咬人。“这是你的报复，想让我走投无路？”
这家伙的心眼未免太小了，婚事不是她定下的，她也是无奈之下的妥协，他有怨念便去找牵头的人，干么跟她一个小老百姓过不去，她可没能力对抗皇权。
于香檀全忘了自己心心念念当寡妇的举止有多气人。
“错。”
“错？”她目有疑色。
“我用的是我的解决之法，也让你不用担心婚嫁之事，对你、我都有利。”他们之间不能一直拖下去，她也快到二八年华了，与他的婚约确实让她失去了议亲的机会。
“说来听听。”头都洗了，不介意脚也湿了。
“你帮我对付顾云烟，夺走她的中馈。”那女人最在意的是权势，他要她一无所有，狠狠地从云端跌入泥里。
她傻眼。“顾云烟？现任的那个城主夫人？”
“还有别人？”他冷讽。
“那位夫人可不是简单人物。”明哲保身，她不想蹚入城主府那滩浑水，若非他退婚意愿太强烈，她先前也不会自荐说要替他对付继母，现在她又何必自找麻烦。
“如果我应允你事成之后不用见人，大可在后院运筹帷幄，掌控全局，不必以我妻子的身分应对上门的官家夫人呢？”她可以跟未出嫁前一样足不出户，想见谁就见谁，不想见谁便把院子门一锁，由管事婆子去打发。
“很令人心动的提议。”她有点心痒了。
身为女子，她没有多少选择，终身不嫁是不可能的事，世道不允，她娘和弟弟也会颜面无光，她得为他们的名声着想。
可是嫁了人也不见得好过，以她的个性是无容人之量的，也见不得夫妻间的不公平对待，不论在哪一个时空，要找一个全心全意的男人何其困难，她不相信穿越人的幸福伦理，能逢凶化吉、否极泰来，占尽一切天时地利。
她要是有女主光环便不会遇到渣到底的渣爹，为了小妾将元配妻子踩在脚底，还让嫡女给庶女让位，于香婕住在后院仅次于主屋的大院子，她却被送到杂草丛生的偏僻小院。
其实重生之后的她还挺喜欢犄角旮旯的边缘地带，鲜有人出没，不会有人进进出出，少了不少杂音，无人闻问她才能过自己的快活日子，不用勉强自己和旁人打交道。
可是看到原主的弟弟被四岁大的庶弟欺负，还被压在地上痛打，她护小怜幼的个性喷发，一把将胖小子推开，用她学过的短打拳打脚踢讨回公道，并在当下制定长远计划，她要扳倒渣爹，势压小妾，抢回嫡子女的地位，让于府在她掌握之中。
于是她改写了娘仨的将来，母亲拿回当家主母的气势，打理内外，丈夫、小妾不敢猖狂，庶子庶女安分守己，弟弟能文能武，又是读书又是习武，严然已有长子嫡孙的风范，再给他几年必能挑起于府重担，不叫她操心。
于香檀擅于布局，走一步看三步，前一世的遭遇令她更加未雨绸缪，她不习惯靠别人，一切操之在己，因此也养成清冷的性情，除了香露、胭脂水粉外，其他一概不感兴趣，包括男女间的情爱。
太早订亲也是原因之一，这件事让她知晓一己之力仍无法事事控制，要么随波逐流，否则誓死抵抗，两者之间她选择前者，死过一回的人才知道活着的可贵，她想活着见证自己的一生，由一头青丝到白发如霜，也许再有几个孙子绕膝讨糖吃。H“你终究要嫁人，嫁谁不都一样，我迟早也要娶妻生子，接我父亲的城主之位，与其被人随便塞一个女人当枕边人，还不如就相熟的你，我也不用费心防着。”说完之后，他一怔，竟有种众里寻他千百度的豁然开朗，她不就是最适他的人。
虽然看似势利，可她从未向他要过一两银子，或藉他的势欺人，甚至她自己不说，根本没人会想起他们俩之间有婚约，她将自己隐藏起来，恍若偷藏食的松鼠，自己过自己的。
“说实话。”明面话说得再好听还是虚的，她看不见两人的远景，只有一片逐渐靠近的乌云，是狂风暴雨还是微风细雨，无人得知。
柳笑风低声轻笑，在一番针灸、药浴的折磨下，他愤世嫉俗的心态有了些许改变。“你认为我的胎毒是平白无故得到的吗？别人想害我母亲连我也带上了。”
“是你继母所为？”她问得很小心。
“十之八九。”还能有谁如此心狠手辣。
“可那时她尚未过门，能害到堂堂的城主夫人吗？”那些服侍的婢仆难道都是死人，由着人下黑手？
“你忘了她们是姊妹，都是顾府的女儿。”姊妹之间互有往来是常有的事，谁会料到她别有居心。
恍然大悟的于香檀眼中闪过一抹了然。“是了，她能过府探视，没人想到自家姊妹也会暗下毒手。”
“我对当年的事了解不多，因为没人敢在我面前提起，我娘一死，她身边的人也一一被打发出府，如今的城主府是城主夫人一家独大，所有家仆、奴婢都听命于她。”她唯一伸不进手的是他的居处。
“所以你要我夺走她手中的权力，好从中调查你娘的死因？”都快二十年了，还查得出来吗？
于香檀不抱任何希望，人死得已成一堆白骨，还能开棺验尸不成，当初的老人只怕不是被收买也早就遭到灭口了，人海茫茫，他这是大海捞针徒劳无功，何处是尽头。
“于香檀，你帮不帮我？”柳笑风骤地从浴桶站起来，笔直双腿从桶中跨出，一丝不挂的躯体如白玉无瑕，墨黑的药汤从他胸口滚落，带着一丝媚惑人的妖异。
可惜隔着一座玉石屏风，如此美景于香檀看不见，她此刻脑子中两个小人在打架。
“这……”她得琢磨琢磨。
“想清楚了，你找不到比我更适合你的人，名利、地位、权势，而且在我和你较劲这几年，你也看得出你我旗鼓相当、势均力敌，我压不倒你，你也奈何不了我，一旦你掌握了府中大权，说不定我还得看你脸色行事……”为之失笑的柳笑风心想着，人不能做得太绝，他哪晓得有朝一日他和她立场对调，他一反常态得向她好言好语的商量，把头放低，做个谦逊的人，化解她铜墙铁壁的防心。
“柳大公子，你洒下的糖够甜了，是蚂蚁都会爬向你，我……啊！退回去、退回去，退回屏风后头，你没穿衣服……”辣眼睛呀！他身材还真不错，就是白了些。
低声一呼的于香檀努力忘记刚才看过的……呃，两腿间挂的长物。
身为穿越人士，说没看过图片影片那绝对是唬人的，但实物还是头一回见，她薄嫩的面皮仍然有点发烫。
他忘了。“给我拿件袍子来。”
平常有人侍候着，针灸之后的柳笑风已虚弱不堪，都是被人扶着入桶中泡药浴，故而也没想到要准备换洗衣物。
“我不是你的丫头，别用使唤人的语气。”她站着不动，一点也没想过要为他跑腿，当个服侍人的奴婢。
“小三子呢？”他的小厮。
“不知道。”他问她，她问谁呀！刚一来就没瞧见人，她看房门开着才走进来，不料他的药浴尚未结束。
本来是她的屋子，她却做贼似的不敢正大光明进入，好像她才是客人，得经由主人的同意才能入内。
“你要我光着身子出去？”
柳笑风话中带笑，似在说——你若不介意，我也坦坦荡荡，反正日后总会见得到，不过这日提前罢了，你也不用害臊。
她用力吸了一口气，压下冲口而出的一连串不雅之话。“战七，你家公子喊你了。”
怎么又是我？苦着脸的战七从屋梁上跃下，习武之人耳力灵敏，屋里的动静他听得一清二楚，嘴角往下一拉，认命地轻功一施，取来主子的锦衣玉带、绣金靴子。
做完这些之后，他又上了梁柱，猫着身子，继续当他没有存在感的护卫。