夜深。
泼墨般的天幕，弯钩的月若隐若现。
质子府的小院外忽然传来悠长的鸟鸣，在屋内临帖的凤鸣连忙推开窗，从腰际掏出一支鸟笛吹了起来，不多时，夜空出现一只黑鸱，盘旋了几圈后，旋然飞入围墙内，悄然无声的落在窗台上。
凤鸣一伸手，那看似难驯的黑鸱就乖巧的跳上他的胳臂，让他抚摸牠的羽毛，甚至舒服的发出咕噜的声响。
他从一只小盒里掏出肉条，当成奖励喂食颇具灵性的黑鸱后，从鸟爪上的竹筒里取出细小纸卷，展开迅速看了一遍后，让烛火舔噬毁去。
待纸条烧尽，他拿起墨青色滚毛披风，步出屋外，即使不愿还是和官吏寒暄了几句，才坐上等候在府外的马车，奔向城西而去。
始国京城凤京的大街上，店铺栉比鳞次，人群熙熙攘攘，其中，城西拥有二十三处瓦子，又以北瓦最大。
瓦子里演出的项目很多，有角力、皮影戏、小唱、讲史、小说、诸宫调、杂剧、弄虫蚁等各种娱乐，士庶名门子弟们流连忘返，商贾遇上要应酬待客谈生意更是把这里当成上上之选，更别提一般市井小民不论风雨寒暑也会来找乐子，天天都来报到的大有人在。
通宵营业的瓦肆中以角力最受欢迎。
原来散坐在各处，或是看着傀儡戏，或是听伎艺唱小曲的人，只要听见从角抵场那里传出来的锣鼓响声，便会三三两两的往抵场那边靠拢。
不多时，台下的观众几乎像鱼鳞似的密密麻麻，挤满两个边排，就连廊庑、屋脊都坐满了人。
这时，凤鸣也到了台下，在一处落坐。
瓦肆一直以来都是凤鸣和部属、友人交换消息的地方，每逢有重要、无法用黑鸱传递的讯息，都会在这里碰面商谈。
凤鸣总不定时的来观看比试，好掩人耳目。
大鼓擂起，一个个赤裸着上身的壮士绕场而入，寻对扭摔，一交上手，场边的观众就吶喊助威，一有人分出胜负，群众便会欢呼，配以击鼓三通，场面热烈也激动人心。
“二爷。”迎上抱拳的是个胖子，眼瞇瞇，嘴角也咪咪，圆圆的脸上没有一丝不该有的纹路，不讨人厌之外还给人亲切感，教人不敢恭维的是那身茜红色的大锦袍，看起来宛如一颗滚动的蹴鞠。
“坐。”凤鸣随意的点头。
苍古见替凤鸣倒了杯茶，自己却从腰际拿出一个特制的小酒袋出来，喜孜孜的打开酒囊口，喝了口老酒。
“人家说酒囊饭袋就是我这种，无肉不欢、无酒不乐，二爷，您多见谅。”讨喜的人讲起话来也没个正经，可是表情一肃之后，却有股吞卷万物的气势存于眉间。
这看似无害的大叔竟能在转眼间融合这么矛盾的气质，实在诡异。
这副模样说出去不会有人相信，他的另外一个身分竟是排云国铁骑大将军。
“你少喝点。”
“我喝归喝，二爷您交代的事情我也没落下，一件件都办妥了。”抹了抹嘴，苍古见忍不住叫了跑堂伙计送点下酒菜来。
而后苍古见脸色不变的压低了嗓门，以只有两人听得到的声音说：“四大家族都已经打点妥当，他们允诺只要二爷开口要的东西，一定如数供应，这是他们立下的契约。”
一迭盖着红印的白纸从他领襟里拿出来。
凤鸣不接。“毁了这些东西。”
“二爷？”他不明白。
“毁掉就是，然后务必把这消息传回四大家族的耳里。”人心是微妙的，你越是抓着他的弱点，他越是惧怕你，说不准哪天便会反咬口；反之，你让他知道自己赋予他信任，他反倒会为你所用。只要抓住人性弱点，没有什么事情是办不到的。
虽然契约上白纸黑字写得清清楚楚，但是他也不怕撕毁这契约，毕竟信任二字对商人来说比性命还要重要。
毁掉契约，也许将来什么都得不到，但也可能以小搏大，得到十几万倍的收获。
“属下知道了。”虽然不是很明白二爷的意思，但以两人十几年的交情，加上凤鸣交代的事情从来没出过错，他欣然颔首点头，收回了那些契纸，也不啰唆，离开办事去了。
凤鸣慢吞吞的倒了杯茶，没急着走的意思。
倒不是这里的茶有多好喝，而是他多年养成了阅人习惯，人多的地方，最容易看出人的本质，他底下有不少人才都是因此发掘而来的。
天底下最有权的自然是宫内的皇帝陛下，而始国最有钱的是四大家族，擎天堡、梦离山庄、江南大贾、凤京隆府。
这四家都是皇商，经手的都是皇家生意。
擎天堡经营的是刀剑马匹的买卖，提供军队武器；梦离山庄经营官窑瓷器；江南大贾专供皇室丝绸茶叶，至于凤京隆府因为握有权势，京城中的买卖十有八九都与隆府有关。
最重要的是隆府还插手内务府生意，拥有官银调运权，也就是说始国各地税收、军中饷银调拨，都得透过隆府钱庄运作。
他能得到这几大家的帮助，尤其是隆府，就如同老虎添翼一样，对于将来他要做的事情，大有帮助。
而他会如此苦心经营只为得到自己想要的。
他没犯什么错，错在出生于错误的家庭，可是，那毕竟不是他能决定的事。
家庭，他不能选择；被送出国当作质子，他也不能选择，多年来，父皇兄长对他不闻不问，亲情凉薄，他早已觉悟。
等待多年，期望却不断落空，他还要继续任人宰割吗？
那不是他的作风。
他要自由。
父皇不给，兄长不给，就连始国皇帝也不给，那么，他就自己取。
凤鸣始终不明白排云国与始国明明实力相当，为什么他那昏庸的父皇要书下降表，愿为始国臣国，自取其辱？
一念之差，葬送了他多年的青春和自由。
他不想做一个积弱国的皇子，在异乡求得苟延残喘，坐以待毙，也不要任人凌迟，他要拿到他想要的！
“凤鸣！”娇嫩动人的声音打破凤鸣彻骨寒意。
不必抬眼，他也能听出那声音是出自谁。
她一个金枝玉叶来这里做什么？这里可不是她的深宫大院，瓦肆里龙蛇混杂，什么人都有，对她而言并不安全。
女扮男装的霜不晓带着锦红，两人都是布衣打扮，除了她那张惑世的容颜和个头娇小了点，倒也没有太格格不入的地方。
真难为她去找来这只在民间才有的布衣棉裤了。
“果然是你，我远远看着还跟锦红打赌，真的是你坐在这！”她大大方方的落坐，对周围的一切感到新鲜又好奇，乌黑灵动的眼看着台上已经进入决赛的角力出了神。
“这里不是黄花闺女应该来的地方。”
会在瓦子出没的只有男人和伎艺。凤鸣带有谴责的目光看了锦红一眼，她不该让自己的主子处在这种龙蛇混杂的地方，这种奴婢该换了。
锦红不敢迎上凤鸣凌厉的目光，头低了下去。
她哪里不知道她们家公主身分尊贵，可她说破了嘴，就是拗不过坚持要出宫门找凤鸣质子的公主，她只是个奴婢啊，哪有办法违抗。
“这是偏见，天下之大，有哪里是本……我不能去的？”不过是个瓦子，又不是艳帜高扬，淫窟邪窝的青楼，她哪里去不得？
母妃常笑她做事全凭一时的感觉，凡事不经大脑，但这不也是人性？要是天下人都冷静得像她眼前这个男人，这夜晚的景致又哪会那么精彩。“你们男人就只会设框框给女人，这个不行、那个不准，把女子困在家里的小院，只要不惹事，你们就没有后顾之忧，万事太平了，对不对？”
这世界是男人的世界，女人只能默默的站在背后。
“我不会。”他说，依旧毫无表情。
“不会什么？”
他的嘴巴又闭起来了。
霜不晓噘着小嘴，这人问他十句也答不上半句，个性这样阴沉，她到底要怎么做才能走进他的心里呢？
她思忖，凤鸣所谓的不会难道是指，若是他的女人，他不会叫她画地自限，任何事情都能随心所欲的去做吗？
是这个意思吗？
瞅着他深沉的黑眸，她的心不自觉地滋生出一种名叫恋慕的苗。
“走，我送你回去。”
看起来若他不动，她就有彻夜坐在瓦子里的打算。
这个公主的脑子里都装着什么呢？
“我们不是朋友吗？你能来的地方为什么我不能，再说了，宫里的内园也有很多角力高手，我也看过不少次了。”
佑帝喜爱竞技，如马球、骑射，对角力更是热中，每每赐宴，角力必定是各种表演节目的压轴。
晓公主身为皇帝最宠溺的公主，自然比其他皇子有更多机会腻在父皇身边看这些宫廷娱乐。
“你不走，那我走了。”他起身想走，但随即察觉到几道不怀好意的眼光，目光都是朝着这不知天高地厚、不懂人心险恶的公主而来，本想拂袖而去，这下倒走不了了。
始国国风开放，有龙阳癖好的人不少，她的脸足以招惹那些别有想法的人为她疯狂。
“多坐一会儿嘛，本……我才刚到，什么都还没看到。”
“我劝你最好立刻就走。”
“怪人！等等我啦……”
见她跟上来，他脱下自己的披风往她头上罩下，附耳低声道：“若想安全走出这瓦子的门，等一下不论我说什么都别吭声。”
“为……”
眼前一暗，视线已被披风遮住，她有些反应不过来。从来没有人敢这么待她，但是当他的胳臂揽住她的腰，身体靠近的同时，她闻到一股属于男人的清雅气味，也察觉到有杂沓的脚步声正往他们而来，还越来越近。
他，这是在护着她呢。
少女心中竟生出一股甜，一颗心渐渐发烫着。
而后，她由披风下方看见了几双锦靴停在他们跟前。
老实说她还真想看看看这些纨 子弟能做出什么惊天动地的丑事来，但是，听着凤鸣的心跳，她就安静的任他抱着。
“怎么看见爷们就想走？你怀里的人看起来是个上等货色，你想一个人独吞吗？”伸手覆上想拉人。
浊人就连声音也不堪入耳，这种人也配称爷？
她在心里唾弃得要命。