武定侯府
胡公公带着一众羽林卫，「送」武定侯夫人回到了侯府内，武定侯已然闻讯忙大开中门，摆下香案接旨。
「武定侯，皇上看在贵府一门英烈，实乃国之忠臣良将的份儿上，更重要的是，也不想教婕妤娘娘难为，所以便不正式颁下旨意，而是命咱家带上皇上的手书令，给武定侯您亲眼过目。」
胡公公笑得可亲切了，武定侯却不敢小觑这位新晋升的内侍统监，英武清臞的脸庞神情谨慎，恭敬接过。「臣接旨，有劳胡公公了。」
等武定侯看完那纸龙飞凤舞墨意激昂的皇帝亲笔后，脸上血色瞬间褪得干干净净，大手颤抖了起来，总算是战场上生死历练归来的铁血汉子，很快就恢复了镇定，恭恭敬敬单膝跪下。
「臣，谨遵圣谕。」武定侯难掩一抹深深羞愧，「多谢圣上宽仁，仅对拙荆略施薄惩……日后，臣定当严格管教妻儿，不教门户蒙羞。」
武定侯世子徐弦一听到「婕妤娘娘」时，银枪般笔挺的身躯微微一颤，终究还是强忍住了，头压得低低，拳头攥得紧紧。
胡公公不着痕迹地瞥了徐弦一眼，「听说，贵府世子已和禄郡王府郡主交换庚帖，即将下聘了？」
徐弦有一刹那的恍惚，却听得武定侯开口道：「是，届时再请胡公公务必过府饮一杯喜酒。」
「这杯喜酒，咱家厚着脸皮，自是要喝的。」胡公公笑吟吟道。
他可是得替皇上好好监督，亲眼看着这件婚事成的呀！
「侯爷……」被押送回来的武定侯夫人满眼希冀祈求地望着丈夫，希望自家侯爷能够替她说情，免去这一顿羞辱。
武定侯狠狠地怒视着自家夫人，心中却是一片悲凉和迷茫。
这些年他把侯府内院大小事全托付到她手中，也深敬这个妻子对上能孝顺婆母，再则相夫教子主持中馈，处处打理得周到妥贴。
可不知从何时开始，这个妻子却渐渐变得张扬蠢恶，也变得他都有些不识得了。
「你住嘴！」武定侯回过神来，严厉低喝道。
武定侯夫人简直不敢置信。「侯爷你？」
胡公公阴恻恻一笑。「那接下来咱家可就奉命行事，对尊夫人不客气了。」武定侯命一脸激愤忧心又惶惶的儿女们转过头去，铁拳握了握。「公公请！」
「来人，掌嘴！」
三十记嘴板子除了打肿了武定侯夫人的脸，更打落了她向来沾沾自喜的名门贵妇骄傲—
待打完了嘴板子，胡公公一行人扬长而去前，还不忘丢下一句「皇上说了，武定侯府自太夫人仙逝后，家风一日不如一日，清誉着实可议」……偌大的中院更是静得针落可闻。
武定侯脸色铁青，徐弦神情落寞，徐湘满面惶恐，唯有徐玥白着脸色，勉强上前搀扶住了双颊红肿不堪、齿根摇动嘴角渗血的母亲，心中惊惧难抑，在这一刹那无比清楚地领略到，何谓帝威？又何谓天子之怒？
甚至尚称不上怒，不过是母亲对安婕妤说了不中听的话，惹得皇上不高兴了，就能以绝对的强权碾压得一侯府诰命夫人颜面尽扫，让武定侯瞬间成为了京城众人的笑柄……
徐玥只觉脸上也热辣辣，眼前发黑，彷佛已经能看见过去无数奉承自己的官家小姐，窃窃私语耻笑自己的情景……这对一向心高气傲，有直上九天凌云之志的她而言，不啻是当头一记闷棍！
皇上这是把母亲，把武定侯扣上了号儿，还不惜明着撂下一句「武定侯府家风一日不如一日，清誉着实可议」，这评语何等严重？
如此一来，不只绝了她日后进宫的可能，就连日后府中嫁娶之事，恐怕都成为京城名门贵胄眼中人人退避三舍的存在。
毕竟，士族官宦结亲都是为了家族联盟、以期相互攀附坐大，可有哪家明明知道皇上不喜，还赶着烧冷灶，惹得皇上不痛快？
这不是自寻死路吗？
细思恐极，徐玥所有的雄心壮志，在这一霎顷刻成了灰……
「都是安鱼那个贱人……」武定侯夫人满面涕泪，怨毒的低咒。
「母亲，您先别说话。」徐玥对这个胡涂扯后腿的母亲不是不怨的，可事已至此，她也只能先顾好眼下，轻声道：「女儿先陪您回屋上药。」
武定侯语气森森，对武定侯夫人冷道：「上完药，便跪祠堂去。等儿媳进门之后，你便将府务中馈交付出来，本侯会命人在后院修一小佛堂，往后你便在佛堂静心思过，为母亲祈福吧。」
所有人都愣住了，徐湘忍不住愤怒尖叫起来——
「爹爹，今儿娘亲受了那么大的折辱，都是安鱼那个小贱人搞的鬼，您不去讨回公道，怎么还反要委屈娘亲？」
「你给我闭嘴！」武定侯暴吼一声，满眼失望和痛心地瞪视着这个被娇养得气焰嚣张任性的长女，喉头阵阵酸涩发苦。「有其母必有其女，你们母女俩当真要把我武定侯府闹得家破人亡不可吗？」
徐湘哭了起来。「明明就是爹爹不公平……」
下一瞬，武定侯扬手狠狠甩了她一巴掌，练武之人气力惊人，徐湘小巧的脸蛋刹那间肿得老高，呼痛惨叫地跌滚在地。
「爹爹息怒！」徐弦连忙上前挡住了狂怒的父亲，目光祈求而痛楚。「母亲和妹妹知错了……」
武定侯深深地盯视着这个短短两个月来憔悴消瘦不少的儿子，鼻头一酸，抖着手握住了儿子的肩头。「……弦儿，都是爹爹的错。」
若非他内帏不修，任凭妻子为所欲为，如今何至于祸延三代？
京城风声向来传得快，如若明后天禄郡王府会上门来要求退庚帖，他也丝毫不感意外了。
徐弦没有说话，他只是低着头。
武定侯眼眶刺痛湿热，摇了摇头，最后负手转身脚步沉重而微带踉跄地离去。
翌日——
「什么？」
乐正府内，前脚儿媳才「产后失调病殁」，尚未来得及对外发丧，后脚乐正尚书就收到了武定侯昨日被圣上遣胡公公过府训斥，甚至赏了武定侯夫人三十个嘴板子的消息，立时脸色大变。
乐正夫人则是脸上泪痕犹未干，闻言皱了皱眉。「这武定侯夫人昨日不是才接了娘娘的帖子进宫请安吗？怎地没来由遭皇上训斥，甚至还命人掌嘴了？」
「娘娘那头可有来人怎么说？」乐正尚书突然想起了什么，面容微带狰狞气急地问。
「这倒还没有……」乐正夫人摇了摇头，不明白自家老爷为何突然一副如临大敌的慎重紧绷模样。
乐正尚书眼神阴郁，闪过一抹厉色，猛然起身便往外走去。「来人，请大少爷，还有狄护卫、闻人先生速到书房。」
「是！」
乐正夫人看着自家老爷疾行离去的背影，一脸愕然。
——刚刚不是还在商议到亲家报丧的事吗？
而禄郡王府这头，禄郡王和王妃也正神情严肃地密议。
「皇上行事素来一箭双鵰，」禄郡王身材肥壮，平素一副老好人的模样，可此刻却是眉头蹙得老紧。「明着是训斥武定侯夫人冲撞安婕妤，可未尝没有警示咱们禄郡王府的意思。」
禄郡王妃烦恼道：「可胡公公又送来了一对皇上亲赏的金玉如意为咱们宝儿添妆，便是乐见这桩亲事成。咱们王府向来中立，不掺和政事，王爷各方交好，为的也只是结个善缘，相信皇上也是看在眼里的。」
禄郡王半天不说话，只一脸忧心忡忡。
「王爷，要不……咱们还是把庚帖讨回，把亲退了吧？」禄郡王妃狠了狠心，果断道：「昨天臣妾自宫里回来后，这心就跳得奇快，总觉得忐忑难安，武定侯世子倘若当真和安婕妤是青梅竹马，曾经议过亲，那咱们宝儿——」
「胡闹，现在如果退亲了，你又叫皇上怎么想？」禄郡王深吸了一口气，「岂不就认了真有此事？」
「可是……」
禄郡王揉着眉心。「宝儿也想退亲吗？」
「知道了这样的事儿，宝儿心下自然是不好受的。」禄郡王妃叹了口气。
「可她偏偏就是喜欢武定侯世子，哪怕心里再有疙瘩，也还是想嫁这个人。」
「那亲事就照旧筹备吧！」禄郡王大手一挥。
也只能这样了……可禄郡王妃却是笑都笑不出。
本以为女儿好眼光，抢到了个背景过硬的好女婿，万万没想到短短数月内，武定侯太夫人过世，武定侯丁忧，就算赶在热孝内成亲，还是惹来了一场风波，结下了一门食之无味弃之可惜的鸡肋亲家。
然，此际皇宫议政殿内——
在十数名心腹重臣议完事，一一退下后，严延高大颀长的身躯坐在龙案后方，宽袍大袖底下的修长手掌揉捏把玩着那只贴身旧荷包，神色沉郁。
刀五和金羽卫统领卫春秋联袂而来，恭敬的单膝跪下，互相交换了一个眼神后，刀五率先开口。
「启禀圣上，乐正少夫人果然于今晨病殁，然乐正府至今仍掩丧不发。」严延面色莫测高深，片刻后讥讽一笑。「朕，还是小看贵妃了。」
帝王势力遍布天下，只有他不想知道的，却没有他不知道的……原来就收到线报，乐正贵妃有意让乐正府和武定侯府联姻结盟，可没想到乐正府还真狠得下手。
刀五和卫春秋头垂得更低，采眼观鼻，鼻观心之态。
贵妃是皇上的贵妃，再如何又哪里有他们这些下属说话评论的份儿？
「关御史是三朝老臣，最疼这个老来女，」严延淡然地道，「刀五，让人把风声传到关家……什么样的毒物，什么人下的手……朕，总不能让这个老臣连仇人都错认了。」
刀五嘴角微微抽搐了一下——皇上心才黑……呃，心机重呢！
关御史当年和三皇子没少给皇上下绊子，只是仗着三朝老臣的老资格，手段又太过高明，教皇上捉不到实质的铁证橹了他的官职，虽然目前在御史台也已处于被架空的状态，但皇上忍了这几年，也没理由再忍下去了。
既然有人想自己作死，还要皇上大发善心地挡着拦着不成？
「是，属下领命。」
刀五退下去布置了，卫春秋则是一一禀报京城九门内各处部署。
「嗯，朕知道了。」他黑眸掠过一丝幽微光芒，「记住，皇宫内外九门都给朕守得严丝合缝，只要朕不允，便是只鸟儿也不得飞出去。」
「微臣遵旨！」
接下来大半个月，皇帝不曾再出现在披香殿过。
杨海尽管嘴上不说，还是忍不住私底下去打听过了，幸亏皇帝虽然没来，却也没有去其他嫔妃宫里，就连乐正贵妃也依然乖乖闭门抄经。
但是小公主倒是几乎天天都在皇帝下朝后，被抱到皇帝跟前父女说笑了一盏茶辰光，直到皇帝要处理奏折了，才被好生地带回长乐宫。
杨海心里复杂得很，一方面知道无论如何，小公主总是皇上的嫡亲血脉，又是膝下唯一所出，自然是珍若宝贝，可再一想到小公主背后连着的是贵妃……杨海怎么都喜欢不起来。
「干爹，要不，还是请婕妤娘娘主动送个点心到天禄阁吧？您老也知道咱们皇上最是傲骄……呃，不，皇上终归是一国之君，这也面子拉不下啊……」
胡公公偷偷来劝。
杨海冷哼了一声，丝毫不给好脸色。「我们家娘娘哪里敢？不说这皇宫，就说这天下最大的便是皇上，皇上不纡尊降贵到披香殿，我家娘娘不过是区区婕妤，如何敢打扰皇上？」
胡公公哎哟了，满脸苦成包子折。「瞧干爹您这话说的——」
「别！」杨海眼皮连掀也不掀一下，不冷不热地道：「咱家已经是过气的老人儿了，可不敢当殿前第一红人胡公公这声干爹。」
「干爹，怎么您也跟小子置起气来了呢？」胡公公忙陪笑道：「您老最是清楚，咱们皇上对娘娘的一片心啊……」
「你到底有什么重要的事？没的话咱家要关门了。」杨海威胁着就要一门板甩上。
胡公公死活拉住他。「等等等等……那个，皇上病了。」
「苦肉计是吧？」
「您怎么……」胡公公一时心虚地岔了气，又忙正色道：「咳咳咳，您怎能这样说呢？皇上龙体何等贵重，那是小的能拿来胡诌的吗？」
杨海眨了眨眼，也「满面愁苦」起来。「啊，那既然皇上龙体欠安，就得快快禀报贵妃娘娘还有后宫诸位娘娘，赶紧的去照顾皇上呀！」
「……」
「好了好了，咱家也把法子教给你了，」杨海催着。「走走走，还杵在这儿做甚？」
胡公公傻眼了，迅速回过神来还待说，厚厚的门板已经「砰」地关上了。
杨海回到内殿，看着正低着头在缝衣裳的安鱼，不禁暗暗一叹。
「娘娘，您歇会儿，喝杯茶吧。」
她抬头，神情恬淡，浅浅一笑。「我还不累，刚刚是谁来了？」
杨海犹豫了一下。
「嗯？」她温柔的目光微带询问。
「是小胡子。」
她笑容悄悄地消失了，眉眼却依然平静。「喔。」
「娘娘，」杨海吞吞吐吐地道：「听说皇上病了。」
「请太医看过了吗？」她低下头，素手再度细细穿针引线缝起一件雪白中衣。
「老奴没问。」
她只点点头，表示明白了，而后仔细地缝完另一只袖子后，抖开了那件中衣比画。
杨海看见上头精巧细致的双雁盘扣，不由心一酸。
大雁忠贞，盘扣牵挂，生成一对相依靠……
「娘娘，要不，您去看看皇上吧？」杨海冲口而出。
安鱼手一僵，而后缓慢地把中衣慢慢折好，放进一旁的绣篮里。
「杨公公，我们不是已经说好了的吗？」她凝视着忧心忡忡的老人，温言道。
杨海在她的眼神下渐渐心软了，可还是禁不住怅然而心疼地道：「娘娘，可您一直在为难的，是您自己啊！」
她摇了摇头，看着秀气的小手，这是一双年仅十五的小姑娘的手，可她内里的灵魂已经苍老得近乎腐朽。
已不再年轻，不再有飞蛾扑火那般狂烈燃烧的激情，去拼尽一切地博得一个可能的回眸与怀抱了。
……就，这样吧！
杨海眼眶发热，也只能静静地陪在她身边，看着她从一箱箱的上好布料中，找出一匹匹青缎、紫绸、月白锦……一一细心裁出来。