转回后堂，不想脸色阴沉的饶国公竟等在里头，他脚步微顿了下，这才走上前向他告罪，“国公，方才那情势，众目睽睽之下，我实在没法子偏帮周氏。”
“我没怪你，只怪我自个儿一时昏了头、瞎了眼，竟会想藉着周氏来给季长欢难看！”
想了想，严国涛劝道：“我知道你心里头恨那季长欢，不过情势比人强，这口怨气咱们不吞也得吞，再说了，我瞧皇上不仅是要裁撤冗员，怕是也打算大肆整顿朝中官吏，接下来说不得连我的官位都保不住。我打算过几日主动辞官，免得面子上难看。”
“你甘心就这么辞官？”饶国公面露讶异。
“趁以前那些事没被揭发，这时急流勇退还能保全身家，要是等皇上真动手，说不得就没法全身而退了。”严国涛顿了顿，索性把心里头想的也一并说了，“先皇多年来因沉迷于礼佛拜佛，不问政事，导致朝政被几个权臣把持，弄得乌烟瘴气，大小官员结党营私，真正清白的没几人，当今皇上如此英明，哪里不知道这些事，先前没追究，不过是在等咱们这些老头子主动辞官，若是咱们还不知好歹，非要霸着官位不退，怕就要大祸临头了。”
饶国公想起皇上扳倒那几个权臣的经过，心中惊然一惊，不禁出了身冷汗。
严国涛接着又道：“不说皇上，光是看季长欢怎么对付他那几个叔叔婶婶的手段，他只是让皇上罢了你的官，已算是手下留情了。”
饶国公不以为然的反问，“这话怎么说？他哪里留情了？”
“你想想，当初他两个叔叔为了谋夺家产，竟想杀害他们兄妹，可事后他为什么没将他们给告进官府？你真当他是顾念叔侄之情吗？”严国涛冷笑了声，续道：“那是他觉得那样做太轻饶他们了，他要慢慢收拾他们，先让他们身败名裂，再让他们的日子过得一日比一日凄惨，让让世人都唾弃他们，让他们生不如死，毫无尊严，就像周氏那样。”
严国涛见饶国公听了他这番话满脸惊愕，索性把话给说得更明白些，免得他还想着与季长欢作对，“再说，当初可是你的孙子对他妹妹一见钟情，自个儿跑去向他妹妹求亲，却又反悔失信，让他妹妹因此招来不少嘲笑，他让你被陛下罢了官，算是一报还一报。”
他这人没什么大作为，但对朝政的发展，自问素来要看得比别人更加深远，也约略能看出隐藏在季长欢那谦和仁厚表情下的真实面目。
饶国公辩解道，“退婚之事哪里怪得了咱们，绍儿一同他妹妹定下亲事，便被掉落的屋瓦给砸得头破血流，他那妹妹简直是扫把星，还没过门就先克夫，这要真娶进门还得了。”
严国涛回道，“说她克夫，人家平乐侯都娶了她这么多日，不还活蹦乱跳精神得很。”
饶国公话一噎，顿了下才道：“这……是那平乐侯命够硬。”
“不管平乐侯的命够不够硬，我只知道我这条老命绝对没他那么硬，所以我决定告老还乡。”
本来严国涛只是想想罢了，但经过今天的事后，他更笃定要这么做，不想在朝堂上继续掺和下去，决定返乡享清福。
欧水湄与季长欢一块走出大理寺，坐进季府马车。
对他能带着人赶来帮她，她很高兴，兴高采烈的挽着他的手臂，笑道：“相公，你怎么这么聪明，想到带那些人过来作证？”
适才在堂上看见周氏被那些人指证得哑口无言，恼羞成怒，真是大快人心。
接着她笑着拍了下自个儿的额头。“啊，我忘了你可是堂堂国师，这种事哪里难得了你。”她黑亮的眼眸直瞅着他，眼底充满对他的钦佩。
他轻笑道：“为夫不想让娘子受太多委屈，这才带了人赶过去。”
他那透着宠溺的语气让欧水湄的笑容更加灿烂。“相公一口气找来这么多街坊邻居，不容易吧。”
“倒也不难，只消一样事物就能办到。”
“是什么？相公快告诉我。”她好奇追问。
季长欢微笑回道：“娘子没听过一句话吗？有钱能使鬼推磨。”
她楞了楞，一时间反应不过来。“这是什么意思？”
他幽沉的眸光定定的注视着她。“我吩咐下人到周氏住的大杂院，告诉住在那里的人，只要他们肯到堂上指证周氏一家的所作所为，便重重有赏，说越多赏越多。”
欧水湄猛地一怔。“所以那些证人是……用银子买来的？！”
“没错。”他垂眸睇着她震惊的表情，不免觉得好笑，她还真是单纯。
“那他们的证词难道全都是假的？！”她难掩惊疑错愕。
“大抵都是真的，不过也是有一、两人为了多赚点赏银，加油添醋了一番。”季长欢的声调依旧平稳。
“既然是真的，为什么还要用钱买通他们？”欧水湄纳闷不解。
他摇摇头，笑她太天真。“不给赏，他们怎么肯上公堂指证周氏？自扫门前雪都来不及，他们哪里有闲情逸致去管他人瓦上霜。”
大杂院龙蛇混杂，三教九流皆有，其中不乏比周氏一家还要狠毒之人，没有许以利诱，他们岂肯白跑一趟公堂。
欧水湄瞠大眼，被他的这话给惊呆了，她原以为那些人都是因为看不惯周氏一家子的所作所为，这才基于义愤而出面指证，她还为他们的义举而感动，哪里知道……原本暖呼呼的胸口宛如被人给泼了盆冰水，刹那间凉透了。
下一瞬，她发现季长欢嘴角那抹透着凉薄的笑意，仿佛在圣洁的佛像上发现了一抹邪恶的痕迹，她错楞的眨了眨眼，怀疑是自个儿看错了，接着想起那天她送他堂妹去医馆时，他的神情也是如此凉薄无情。
季长欢定定的凝视着她，她藏不住心事，心里想什么，从她的表情变化就可以看出端倪，他明白她这是察觉了他有意让她察觉的事，因而感到不敢置信。
他抬手轻抚着她细滑的脸蛋，低笑问道：“这是怎么了？为何这么盯着我？”
“你……”欧水湄觉得他不太对劲，却又不知道该怎么说。
季长欢体贴的替她说，“娘子莫非不赞成我使钱买通他们？”
她坦言道：“我觉得这么做有欠正当。”花钱买来的正义，让她觉得没那么光明正大。
“若凡事都要讲求正当，世上很多事都办不了了，倘若不是看在钱的分上，那些街坊邻居绝不会来指证周氏，这件案子可就没办法这么顺利了结。”
欧水湄张口正想说些什么，忽然听见马车外传来凄厉的喊冤声——
“我的儿子是冤枉的！他是无辜的，他没有杀人，杀人的是陈国舅的儿子，求大老爷为我儿申冤哪！”
欧水湄掀开车帘，朝后方声音来源望去，看见在大理寺外头有个妇人想击鼓鸣冤，但被门前的衙役拦住，不让她击鼓还驱赶她。
她一边大喊，一边不死心的想再上前，却被衙役粗鲁的一推，跌倒在地。
她觉得那妇人有些眼熟，但马车渐渐驶远，让她无法看清，回过头来，她才想起是在哪里见过那妇人，脱口道：“那是菲雨小姐的娘！”
季长欢虽没朝外看，却早已从声音认出是张氏，他和林菲雨打小订亲，以前爹娘仍在世时，这位姨母可是同他很亲近，可如今……他勾起一抹嘲讽的冷笑，张氏现在应该很后悔吧，当初他们若不一心只想着攀附权贵，哪会沦落这般求助无门的下场。
见他无动于衷，欧水湄以为他没听清楚，便再说了一次，“相公，刚才喊冤的是菲雨小姐的娘亲！”
“我知道。”他淡淡的开口。
“瞧她那模样，说不定她儿子真的是冤枉的，要不咱们回去问问？”看见那妇人可怜的样子，欧水湄有些于心不忍。
季长欢无意多管闲事。“是冤枉的又如何，不是冤枉又如何，都与咱们无关。”
她不敢置信的瞅着他。“倘若她儿子真是冤枉的，咱们怎能见死不救？”
“申冤的事归大理寺管，可不归为夫管。”
“可大理寺那两个衙役不仅不让她申冤，还推倒了她。”
季长欢语带嘲弄，“她要状告的可是陈国舅的儿子，衙役岂会放她进去，给里头的几位大人添麻烦。”
欧水湄先是一怔，随即意会过来。“相公的意思是，严大人他们不想得罪陈国舅，所以才不让她进去？”
“若不是出自上头的授意，你想，区区衙役有必要这般驱赶她吗？”他不知道敬王夫妇是怎么教养女儿的，她竟这般天真。
“适才我看严大人为人处事公正廉明，他岂会因为顾虑陈国舅便不给她申冤的机会？定是外头那两个衙役擅作主张。”
季长欢低笑出声。“倘若娘子不是敬王之女，不是我季长欢之妻，只是寻常百姓，你瞧严大人断案还会不会如此公正廉明。一般无权无势的老百姓，想得到官员公正廉明的对待，可没那么容易。”他冷笑着再补上一句，“除非你使的钱够多。”
欧水湄还是无法相信。“若我只是一般的平民百姓，刚才严大人就会不问是非对错，直接判我有罪？”
他没有回答她的问题，只是说道：“娘子无须惊讶，人人皆有私心，趋炎附势更是人之本性，为了个人利益，徇私枉法者比比皆是，差别只在于贪的多或贪的少。”
他的话宛如一把锋利的刀，砍杀着她一直以来认定的公理正义。“难道满朝官员就没有一个公正廉明的吗？”
“倒也不是，只不过这种人凤毛麟角，一百个也不见得能遇到一个，而这样的人，更难以爬上高位。”
“为什么？”
“因为他为了守住公正廉明这四个字，必须得罪许多权贵，那些人便不会让他有机会往上爬，说不得还会用手段把他扯下去。”季长欢将官场上残酷的一面告诉她。
欧水湄惊愕得哑口无言，片刻后，她倏地想起什么，觑着他，呐呐的问道：“那……相公是属于哪一种人？”
季长欢噙着笑，反问道：“娘子以为呢？”
她瞠大双眼瞅着他，迟迟说不出话来，因为她想起他对堂妹见死不救的冷酷，想起他对张氏的求助置之不理，再想起张氏是怎么控诉女儿被他逼得自尽……可是他救人、开办义学、兴建救济院的义举也非作假……
她越想越糊涂，到底哪一个才是真正的他？
是夜，季长欢躺在床榻上，见欧水湄不像往日那般腻缠着他，而是背对着他，他竟有些不习惯。
她不是故意要冷待他，是因为心里有事，正思索着他今日所说的话。
她的父王和两位兄长，处事向来公正廉明，就连性子跋扈霸道的二哥也不会仗势欺压百姓，因此她从来不知道这世间竟有这么多不公不义之事，更教她困惑的是，她忽然间有些弄不清楚丈夫究竟是什样的人。
成亲这段时日他待她很好，但思及他这些日子以来的一言一行，她心中的疑窦却越来越深，她越发不了解季长欢究竟是谦和仁善之人，还是虚伪冷酷之人。
想着想着，她迷迷糊糊的睡着了。
季长欢探手将她揽进怀里，轻抚着她的睡颜。他明白她今天的异样因何而起，这也是他刻意为之。
他有意让她知晓，他并非她以为的那般清高仁善，别对他有太高的期望，否则他怕她期待越高，届时对他的失望会越深。
他想知道，当她在真正了解他是个什么样的人之后，是否仍会心意不变的对他说——
你放心，今后有我在，我会保护你，绝不再让任何人欺负你。