“青荷……”
当离开家往关老板住的客栈走去时，叶舒远再次默念着这个名字。他没有想到父亲还记得他多年前的那段懵懂而美好的恋情，也没想到自己再听到别人说起这个名字时，心仍会隐隐作痛。
同时，他也震惊地发现，那曾令他魂牵梦萦的名字已变得遥远而陌生，那曾经刻骨铭心的容貌也已变得模糊不清。最令他惊讶的是，当他努力回忆青荷温顺甜美的笑脸时，满脑袋却是歆怡生动清晰的脸庞，那如阳光般灿烂的笑容、生动机灵的眼睛和嫣红动人的小嘴，无不带着蓬勃生气撞击着他的心。
这是什么时候发生的？怎么可能？他惊讶地在心中问着自己。
当确信在不自觉间，歆怡生气勃勃的脸孔已牢固地占据了他的心，将青荷过往留下的痕迹悄然抹去时，他感到心痛、悲伤和愤怒。
她到底是怎么做到的？我又是如何容许了这一切的发生？难道十四年的光阴已经将我与青荷纯洁美好的感情淡化了吗？难道与歆怡相识两个月的感情已然超过了与青荷十几年的情分？难道是我对青荷的爱不深？
他痛苦地自问，回忆起一对十五岁的恋人生死诀别的情景。
“舒远，我死后，你不要忘记我。”病榻上的女孩奄奄一息地要求。
“不会，青荷，我永远不会忘记你！等你病好后，我要娶你为妻！”少年泪流满面地发誓。
少女苍白的脸上出现短暂的红晕，然而，爱最终仍没能帮助她战胜病魔，几天后，她死了。
这段回忆带给他深重的罪恶感，他跌坐在池塘边，满池的荷花在风中摇曳，就像青荷在责备他的遗忘和背叛。
青荷死后好多年，他一直都相信他的感情也随她一起被埋葬了，尔后不会再喜欢任何女人。可是现在他才发现，歆怡已经在不知不觉中占据了他的心，侵占了原本属于青荷的领域，而他背叛了自己的誓言，早就将青荷忘了！
青荷！青荷！他反复念着这个名字，无神地注视着翩翩粉荷，说不清此刻自己是在对自己生气，还是对歆怡生气，也许是对强迫他成亲的皇帝生气。
拔起身边的草，愤然掷在地上，他采取了最简单也最熟悉的方式——逃避！
客栈就在不远处，与暴躁的老板说理不是他喜欢做的事，但此刻他愿意倾其心力去做；家具坊就在身后，只要走进去，他会把一切烦恼忘光。
于是，他站起身，大步迅速地走去。
＊
在叶府生活了三天后，歆怡怀疑是否有人会因为无聊而死。如果有，她绝对会是其中死得最惨的一个。
想起几天来偌大的府中竟没一个人理她，就连叶舒远也从大厅“认亲”后就消失不见时，她便喉咙紧缩，像塞了一团棉花。
他怎么这么善变？又怎么能这么冷酷无情地抛下她不管不问呢？
漫步在叶宅的花园亭阁间，她苦苦地思索着答案。在船上时，他不是对她很好吗？为何回到家被他的爹娘叫去以后就变了呢？难道是因为那天她骑马救人丢了他的脸，与他爹娘顶嘴惹他生气，因此他不想理她了？
她想去找他问个明白，可是叶府的下人、侍女虽多，但嘴巴都非常紧，想向他们打听点事，比登天都难。于是，她只能独自在叶府四处乱逛、消磨时光。
偌大的叶府分东、西、南、北、中五个部分，东、西两院分别是叶夫人和卿姨娘的居所，南、北两院则是死去多年的二少爷宏业与三少爷宏达的居所，中院则是老爷的船厅、书屋和花阁，这里有长廊，又有假山凉亭，是全宅建筑的精华。
而令歆怡意外的是，身为叶氏长子的叶舒远所居住的“凤翥苑”，并未在真正的叶府大宅内，而是位于大宅侧门一个幽静的角落。
这里墙高草深，有侧门通往外面，可说是一面临街、一面临水，花木葱龙、树高叶茂，缺乏管理的花园里有很多珍奇花卉。
然而叶府再美、凤翥苑再静，对歆怡来说不过是些亭台楼阁、奇花异草，那些东西她在王府、皇宫见得多了，自然不觉得新鲜，她关心的是叶舒远何时回来？没有他，她能跟谁去了解这个让她头晕目眩、让她感觉不到温暖和归属的地方？
夫君不归，福大人也走了，她很寂寞。
当福大人来辞行时，她既不能当着公婆的面写信说叶府的坏话，也不愿夸赞他家，只好什么家书都不写，只让福大人代她买了几件江南特产，带回去孝敬阿玛和额娘。至于皇玛法，他是皇帝，自有人巴结孝敬，她就不必再锦上添花了。
寂寞了三天后，今天——此时此刻，她更是无聊得要死。
一大早，她就被叶夫人的侍女叫去，说她已过门三日，从今天起要每天早晨去佛堂，跟众女眷一起念经拜佛，静坐参禅，以求达到“修身养性”的目的。
佛堂念经？这可真是比让她念道德文章还要命！
宽敞的佛堂前，烧着香的香炉后，供着一尊玉佛，翡翠莲座、白玉佛身，美是美极了，可佛像不会开口，众人不得嘻笑，念珠握在手中细细数着，经书放在膝盖上默默念着，每个人都半闭着眼睛，蜡像似地跪坐着。
不过半个时辰，她已经受不了了，真想挥挥胳膊、伸伸腿。
可是才一动，她身边那位一身素白长裙、叶舒远孀居的弟媳就睁开眼睛，投给她寒冷刺人的一瞥，让她冰冻似地动弹不得。
好吧，要比坐功？咱奉陪！她深吸了几口气，这里的女人，属她最年轻，既然她们能跪，她如何不能？她暗中调整跪姿，以免双腿跪麻木后身不由己地做出逾越规矩的事来。叶舒远已经被气得躲起来了，她要好好表现等待他，不能再惹事。
然而，这样的奉陪代价太大。几个时辰过去，她的膝盖跪麻了，腰跪酸了，肚子饿得直叫，可那些女人仍安静如初。
她暗自观察，结果发现她身边的“冰美人”和附近几个女人，也在偷偷改变坐姿，那个传话要她来的叶夫人的贴身奴婢，几乎半趴在地上，而娇小的卿姨娘也用一只手悄悄捏着小腿，但她们都不说话，只用半闭的眼睛偷瞄闭目打坐的叶夫人。
可那个老女人仿佛铁打的筋骨、泥塑的身，盘膝坐得稳稳的，毫不动弹。
窗外夏蝉聒噪，屋内闷热难熬。歆怡用手扇着脸部，仍无法降低心头的烦躁热度，便略微用力一挥掌。没想到“哗啦”一声，手里的那串佛珠竟飞了出去，打在天花板上，再落在木柜上，赤色的珠子顿时散落一地。
叶夫人凌厉的双眼立刻睁开，盯在她身上，其它人也顿时精神焕发地挺直身子看着她，用眼神、嘴角对她鲁莽的行为表示轻视，只有坐在叶夫人身边的卿姨娘仿佛老侩入定似的，一动也不动。
“对不起，我就是笨手笨脚的。”她把叹息咽进肚子里，连声道歉着走到珠子散落的地方，俯身捡拾珠子。
乘她蹲在地上捡拾佛珠的机会，叶夫人挑剔的目光上下打量着她，再次被她的天真和美丽吸引，暗自思忖道：这女人分明还是个孩子，大概是这几日休息够了，精神养足了，此刻的她看起来比那日刚进府时，更加美艳动人。
那高耸的发髻乌黑闪亮，长长的鬓角似画笔描上去的，晶亮的眼睛清澈如水，娇嫩的面容如粉雕玉琢，全身无一处不透着单纯与率真。
我还当这小格格有多大能耐呢。她得意地想，从回府后叶舒远一直放她独守空房不回，就足以说明这个说话直来直往，毫无规矩的女人并未得到叶舒远的心。
想着掂着，她心情好了起来。看来芒子没说错，叶舒远果真是被皇上逼着娶了妻，否则就凭这小女孩也想进叶府大门？哼，就算她是皇家格格，料她也没有那个能耐得到老爷和舒远的心。这叶府内宅当家的自然还是我，谁也夺不去！
是的，她没必要跟这个不具威胁性的小格格斗，她的目标是叶舒远。既然这个女人与叶舒远不和，那她也不必担心他们会携手碍她的事。无论如何，她绝对不能让叶舒远挡了她宝贝儿子成为叶氏继承人的道。
确定对手难成气候，只会捣乱后，她再次轻合双眼，明褒暗贬地说：“大少夫人乃皇家格格，身分高贵，地位崇高，以后无须跟随我们做这等俗事。”
“不……”正钻到供桌下捡拾滚入那里的佛珠的歆怡一急，忙直起身子，不料“碰”地一声，头撞到了供桌，桌子猛晃，上面的香炉翻落地上，飞扬的烟灰立刻扑到坐在最前面的叶夫人和卿姨娘身上，令她们连连咳嗽。
“咳咳……该死的！”叶夫人不雅地爬起来，从衣襟间抽出丝绢擦拭着脸，厉声吼道：“粗鲁无礼的女人，以后叶府的事情你不必参与！”
“不可以，我既然嫁入叶府，自然是叶府的人，得从夫家的规矩。”她赶紧表明态度，并不希望被排挤在叶家人之外。“而且，我不是故意要破坏念经的……”
“不是念经，是修身养性！”
“对、对，是修身养性，我可以参加你们的修身养性，那样我就不会这么毛躁了。”她赶紧纠正，心里都为自己如此表态感到惊讶。难道她这么渴望得到认同？
可是她的热情并不被人接受，叶夫人尖声说：“不必了！”
“哎唷，着火了！”那个坐在歆怡身边的“冰美人”忽然尖叫起来。
众人回头，见供桌下的绸幔窜出一道火苗，原来，那倒在地上的香炉中尚存的火种，引燃了铺在供桌上的绸布。
眼见火苗越窜越高，佛堂里的人个个大惊失色，就连安静的卿姨娘也惊惶地站了起来，叶夫人更是脸色遽变，立刻往门外走去，其它女人也跟着她跑了出去。
“天哪！”看到火苗，歆怡抓起蒲团就去灭火，丝毫没考虑到个人安危。
“格格，危险，快出来！”门外的秋儿听到吵闹声赶来，见主子正在救火，不由得急呼着跑进来拉她，但被她甩开。
“快帮我，这火不能扩大，否则将殃及所有房舍！”她大喊，不顾一切地打着火，可是蒲团同样易燃，急得她用脚迅速地将蒲团上的火踩灭，再四处寻找能灭火的东西。忽然看到刚才叶夫人坐的地方，不仅蒲团比其它人的高大，旁边还有一桶融了一半的冰。低头看时，原来那蒲团下竟是一块巨大的玉石，不由心里咒骂道：“老巫婆，屁股下有冬暖夏凉的宝物，难怪她能坐得那么安稳！”
石头太沉，她大声喊丫鬟。“秋儿，帮我把这石头压到火上。”
这时，又有一双手伸来相助，于是合三人之力，玉石终于被滚压到火势最大的地方，来不及看帮忙的人是谁，歆怡再抓过那桶半融的冰水泼到火苗上。
有了冰水和玉石，火势立刻减弱，这给了他们机会，三个人立刻抓起蒲团再次扑火，经过一番努力，火终于熄灭了，可是整个佛台前一片狼藉。
“太好了，火灭了！”歆怡开心地说，回头看着同她一起灭火的人，意外地发现除了秋儿外，帮助她灭火的人居然是那位胆怯瘦弱的卿姨娘。
“卿姨娘？怎么是您……”没想到在危难中，这位胆小的姨娘竟有这样的勇气协助她灭火，歆怡有几分诧异，也有几分感动。但看到她苍白的脸上有一抹烟灰，虽想笑，却极力忍着，怕伤了她的尊严。
娇小的卿姨娘倒笑了，看穿她心思似地说：“不要笑我，你的脸也不干净。”
“真的吗？”见她这么一笑一开口，气氛缓和了，歆怡本是个心直口快的人，立刻笑道：“我们好厉害，居然把这座佛堂从大火中救下了，也算功德一件吧。”
“是功德一件。”卿姨娘从身上取出帕子递给她，要她擦擦脸。本来还想跟她说什么，但眼角瞟到叶夫人带着其它女眷进来时，她立刻闭上嘴，又成了那个死气沉沉的卿姨娘。但歆怡现在已经知道了，那只是假象，这位看似弱小的卿姨娘其实是位有正义心、有勇气，并且对她不怀敌意的好人。
看到精美的佛堂被毁，珍贵的佛像被烟熏火烤得变了色，心爱的玉石宝座成了黑炭石，叶夫人十分心痛。
“笨女人，我希望以后永远不要再见到你！”她对着歆怡怒吼着。
歆怡同样恨她的做作和虚伪，更恨她的冷酷无情，因此立刻回击道：“你的希望要变成现实只有一个可能，就是让你儿子叶舒远休了我。不过，因为我知道你儿子没胆那么做，所以我给你一个建议，最好由你亲自去京城求皇上收回圣谕，这样你的希望才能实现。”
叶夫人被她气得直喘，愣了半晌才仪态尽失地大叫道：“出去！滚出去！”
“如果你的希望成真，我会第一个感谢你。”歆怡回她一句后，走出了佛堂。
就这样，她从这件事明白自己在这个家并不受欢迎，同时还发现了以她纯真的本性永远无法明白的一股恨意。
叶夫人为什么要恨我，我并没有得罪她啊？她暗自寻找答案，却苦寻不得。
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