“什么，大人又不在府上，今儿个去巡河道？！”
不是前儿个才巡过，怎么又去了？
江苏城外那条大河差不多进入枯水期，两旁河道已见大量囤积的黄沙与淤泥，朝廷下令入冬前开挖‘赶在河面结冻前清出泥沙，好让明年开春后的船只能通行顺利。
不过清除河底淤积物通常在九月、十月左右，现在才八月初，未过中秋，知府大人几时这般勤政爱民了。
商人的脸皮就是要厚，来过几回仍与知府大人错过的兰泊宁决定跟他耗上了，不见到人不罢休。
只见他自备一张足以让两人对坐的油布往地上一铺，两端各安了一只塞了厚厚棉花的花开富贵绣样坐垫，中间摆上两头翘的红木小几、一壶茶、两只茶盏，一只插着晚荷的绿地粉彩花卉瓶。
不能或缺的是配茶的茶点，义式青花苔、蓝莓果馔、火腿卷、照喜烧，全是他妻子的拿手小点，若非摆多了叫人难堪，他还想添六种，凑个圆圆满满，十全十美。
嗯，真好吃，酸酸甜甜的蓝莓含在口里就化了，有淡淡的蜂蜜香味，还有颗颗分明的果粒感觉，抿一口，口中香气泛散，满嘴是果馔的香甜，让人一口接一口，停不下来……
“怎么样，师爷，他还在吗？”天都快暗了，再不回家用膳，他家夫人就要拿菜刀杀过来了。
“大人，一直躲他也不是办法，不妨给他个甜头，先安抚住了再说，至于成不成在于大人你呀！”出着馊主意的师爷年近五十，发半白，灰须及胸。
“是呀，本府是官，成不成是本府一句话，他一个无权无势的布衣百姓，本府还惧了这活阎王不成。”气一足，温道江抚着八字胡，一甩那天青色绣翎雀的五品官袍，大步迈出。
“是是是，大人威武。”师爷两手一搓，弯腰拍着马屁。
被一阵吹捧后，从府衙内室走出的温道江忽地眼一眯，鼻翼张了张，随着扑鼻而来的香味望去，那烤得焦黄卷着肉片的饼让他感觉到一阵饥饿，腹中饥肠辘辘。
兰泊宁这厮未免也太惬意了，他还真把府衙公堂当他兰家大宅了吗？席地一坐就泡起茶，还自备糕点。
“哟！许久不见了，是什么风把兰大少爷吹到这审问犯人的公堂，你有何冤屈尽管说来，本府替你办了。”他顺手要拿起一块火腿卷，谁知慢了一步，被两只骨节分明的手指夹走，他落了个空。
“大人不是去巡河了？”没经过正堂也能入府，果然是身怀绝技的绝世高手。
眸光一冷的兰泊宁看了一眼温道江所着的短靴，靴底不沾泥，靴面上干干净净，是双新靴。
“巡河？本府几时去巡河……”师爷咳了一声，以眼神暗示，他立刻改口。
“喔！刚回来，得趁着枯水期前多看看，免得泥沙淤积，到时春天一来，船只难行……”
怪了，他是民，自己是官，怎么那双黑不见底的虎目一瞟过来，心底就一阵冷飕飕的，如坐针毡了。
“大人贵事多，忙一点是理所当然，草民不懂事常来叨扰，望大人海涵。”他先礼后兵。
听出他话里的暗讽，温道江心里不痛快。“事再多也没你忙着数银子的忙，听说你又开了几十间铺子，赚钱如流水，没停手的时候，几时也让本府跟你学学点石成金的本事？”
“草民安分守己的缴税了。”兰泊宁不走行贿贪官的路子，要是个认真为百姓做事的地方官，他还多少会送点茶水钱。
闻言，温道江额际青筋一抽。“好、好、好，缴纳好，你是江苏商人的楷模，人人都该向你看齐。”
老狐狸皮笑肉不笑地和他打马虎眼，绝口不问明来意。
可是他不问，专程而来的兰泊宁难道不会说吗？在吃完最后一口蓝莓果馔，再扫光温道江虎视眈眈的火腿卷后，他雅逸秀美的端起茶盏……牛饮。
好破坏美感的动作，除了兰泊宁状若无事外，在场瞧见他豪迈饮茶姿势的人，皆不约而同的感到脸皮一阵抽搐。
“是呀！大人，草民规规矩矩地照朝廷的税律纳税，可是为什么草民有事要求见时总是见不到大人你，真叫草民好生纳闷。”一次、两次他还能说是巧合，但次数一多难免启人疑窦，他不是初出茅庐的小子，岂会看不出内有玄机。
温道江被他看似无杀伤力的软刀子砍得笑不出来，两眼阴沉。“本府做的是大事，还用得着事事向你这市井草民交代吗？你也别太放肆了，在本府眼中，活阎王什么也不是。”
兰泊宁知道他得罪了温道江，笑了笑起身，一撩天蓝长袍。“草民失礼了，在此向大人赔罪。”
“罢了，本府也不是气量狭小的人，天色不早了，你也该打道回府了，本府还有事要处理……”嗟！不难应付嘛！活阎王是浪得虚名，三、两句就能打发了。
“知府大人请留步，草民有话要说。”斗智，也要斗耐性，谁先不耐烦谁就输了。
忙着想离开的温道江后脚踩了前脚跟，差点踉跄一绊。“你又有什么事，没看见本府很忙吗？你也早点回去，别让小娘子等着你。”
“草民的妻子向来知礼识大体，秀外慧中，不会因草民的晚归而有所怨言。是预备明年开春进贡的织锦，草民想请知府大人先看看是否能入贵人们的眼。”他一扬手，用素洁绸布包折四方的物品让人捧着送上。
“今儿个太晚了，本府累了，明儿个再说。”温道江有意搪塞，让兰家绣坊的绣锦出不了世。
“黄忠，打开。”兰泊宁不管不顾的下令，没人见了兰家锦布能不心动。
“是的，大少爷。”眉清目秀的小厮年约十五、六岁，他手脚伶俐地掀开白绸，露出一角绚烂。
一瞬间，光彩四溢，七彩光华如星光般绽放，似金似银，又似流动的宝石，闪耀着灼灼光芒，炫闪得令人移不开眼睛。
“这……这是……”天哪！太美了，这真是锦布吗？他明明看到的是一幅画，似有水花隐隐溅起。
“流光锦。”兰泊宁骄傲的说出。
“流光锦……”的确锦如其名，比苏晖明呈上的那些苏锦还要美上许多，绣画、绣画，他今日算是见识到了。
“大人意下如何？”他能忍住不受诱惑吗？
太美了，太美了，太美了，太……咳、咳，美得邪气呀！让人看得忘神。“本府眼力不济，没能好好看个仔细，你留下锦布让本府端详一番，白日的光线足才能看出锦布细致的图样……”
兰泊宁一招手，小厮黄忠以白绸盖住流光锦，公堂上顿时异采立消。
“拙荆花了三个多月功夫才绣出一匹半的流光锦，草民带了未完成的半匹请大人品鉴，大人看完后草民还要拿回家里让妻子绣完剩下的半匹呢。”这半匹锦布决计不能留下。
他不会重蹈覆辙，毫无防心地任人取走兰家绣锦，即使是知府大人亦然，防人之心不可无。
“你在吊本府胃口？”他口气变得强硬。
兰泊宁看似恭敬，实则倨傲地拱手作揖。“草民不敢，只是草民担心有宵小之辈闯入府衙盗窃，草民是心有余悸呀！前些日子的兰锦技法居然被贼儿偷了，草民怕贼儿又盯上这流光锦。”
“胡说，有本府在，府衙岂有小贼胆敢肆虐，来一个捉一个，来两个捉一双。”温道江故作气恼地要捉捕窃贼，其实没人比他更清楚，正是他当日将那兰锦当成苏锦送进宫，交给“那位”过目的。
“大人神勇，草民佩服。草民想问大人一句，流光锦可否胜过苏家的苏锦？”
兰泊宁等他一句话。
“这……”温道江很想昧着良心说流光锦不如苏锦，可是一想到适才手掌滑过布锦的触觉，锦绣如画的锦面光滑柔软，完全感觉不到半根丝线，拉起锦布的一角，那静谧的湖泊仿佛一下子动了起来，锦布顿然成画布，绘出一幅山光水色。
不，不能让兰家出头，他得压住兰家一飞冲天的气势，“那位”属意的是愿把财帛拿出来分享的苏家，而兰家是苏家生意上的死对头，为了日后的前途似锦，兰家锦万万不可进宫。
想到那白花花的银两，温道江抚抚八字胡，意味深长的笑了。
“唉，可惜这绣功还是差了些，你让兰少夫人别太费心了，本府当真瞧不上呀！”他一定要想办法私下弄到那余下的流光锦，实在美得叫人爱不释手。
“大人你……”兰泊宁的臭脾气又犯了，也不管对方是不是一句话就能要他命的地方父母官。
可正当他打算和温道江理论一番时，眼角不经意地扫过一隅，竟意外地看到一尊青玉麒麟。
十年前，青玉麒麟乃兰家之物，那时苏家和兰家的对立并未浮到台面上，一日，苏晖明的父亲到兰家作客，一见到摆放在书房里的青玉麒麟便喜欢上了，多次开口索要。
兰父也对青玉麒麟多有喜爱，可见苏父频频上门请求割爱，他再三考虑才决定转送苏父，君子有成人之美。
换言之，这尊两尺高的青玉麒麟应该在苏家，被视如珍宝的收藏着，怎会到了温道江手中？
兰泊宁目光一沉的有了了悟，他想起好友曾提起的事，如果他猜得没错的话，温道江早就和苏家勾结上了。
也就是说，即使他再费劲地为兰家绣锦寻出路，可温道江这一头是绝对行不通的，狼与狈同处一窝久矣！
思及此，原本有满腹欲说服温道江的话就这么吞回腹内，说了些不着边的恭维话虚应后，便命下人将东西收起，转身离去。
在温道江两眼欲穿的渴望下，兰泊宁硬将半匹流光锦带走。妻子的辛劳不能平白便宜贪得无厌的知府，他宁可将流光锦锁在库房里永不见天日，一代代传到子子孙孙手中，也绝不如那贪官所愿。
不过在这之前，他还是想方设法的另辟蹊径的好，让奸佞挡道，他怎么也不甘心。
“把绣锦送进宫里？”
为成事，兰泊宁找上好友鱼思渊，他朝中有亲戚，正所谓朝中有人好办事。
“此锦我与妻子取名为流光锦，锦面似流光，几乎感觉不到丝缕磨手，可是将其拉开竖直，那流光溢彩的碎玉光泽便从整块锦布泛开，宛如光透锦布，每一根绣线都像在舞动着……”
鱼思渊略显鄙夷地看了他一眼。“你真是我肝胆相照的好兄弟吗？明知道我正埋头苦读准备应考，你再迟两日来找，我已经上京了，你是属耗子呀，见洞就钻！”
“若是能轻易解决的事我也不会找上你，遇到当官的我也没辙，只好找人先把堵住的路疏通了再说。”绕远路若能行得通，他不介意多走几步路。
“知府大人找你麻烦？”江苏一带以温道江的官最大，他想和谁过不去，那人就别想好过。
兰泊宁勾唇冷笑。“他的确和苏家搭上线了，之前我埋在苏家的棋子被发现收买了，因此一直没有传回此事，苏晖明那贼胚子可孝敬了他不少好东西。”为了能让兰家从此出不了头，他不惜拿出一半家产也要攀权附贵。
“所以我只好找你搭把手，看能不能绕过温道江直接上达天听。”官商勾结不是无法可治，五品官的上头是四品官，四品官上去还有三品、二品官。
“你……”他神情闪烁的欲言又止，迟疑了好一会，才流露一丝苦笑。“不瞒你说，你有难我是赴汤蹈火也在所不辞，可这事我却一点忙也帮不上，你也别再四处找门路了。”
“理由。”这话听得兰泊宁一脸冷峻。
连叹了三口气的鱼思渊这才把声音压低地道：“事关重大，牵扯甚深，年前我二叔就千交代万交代的嘱咐我不宜和温道江走得太近，他是……那边的人。”
那边……“五皇子？！”他震惊。
“嘘，小声点，小心隔墙有耳，你不要命也别拖累我，我要当爹了，得活久一点才能看见儿子长大成人。”他一个小妾身怀六甲了。
一听和朝中争位有关，向来意气风发的兰泊宁顿时像霜打的茄子，蔫蔫垂头。
“怎么会是……他手也伸得太长了。”
民不与官斗，因为明摆着斗不过。可若是关系到皇家子孙，那事情就变得更加复杂，一个处理不当则祸及全家，皇家人做事不问是非对错，他们就是无法无天的主儿。
“没办法，皇上迟迟不立储又偏爱八皇子，他这是急呀！想多弄点银两好壮大自己，日后才有一搏的本钱，听说……”他话到一半又止住，面露不安。
“听说什么？”皇家无家事，家事即国事。
鱼思渊左右瞧了瞧，确定无人，才神色郁挹地缓道：“听说为了攒够银子好做大事，他让底下人悄悄卖官。”
“卖……他居然敢……”兰泊宁不禁咋舌。
“你想温道江之前还是个小小的芝麻官，干了几年也不见升迁，可是短短数年间，他没有卓越政绩却一路节节高升，这其中没点什么你相信吗？”他隐晦的暗示温道江的官位是买来的，人的手上有银子，没什么事办不到。
“上面没人管吗？”卖官不是小事，肯定有人察觉，只是敢不敢下手去查，又能查得多深。
鱼思渊一耸肩，继续喝茶。“谁晓得，总之这事我是插不了手了，热衷权力的五皇子汲汲营营于上位，和皇家扯上边的事你还是离远点，不是我在危言耸听，若弄不好抄家灭族都有可能。”
“……难道我兰家绣锦只能就此沉寂？”兰泊宁心中苦涩，郁郁难欢，祖辈传下来的基业就要毁于他手中。
兰家发迹于兰锦，那是兰家的精神象征，也是祖先们一辈子的心血，身为后代子孙的他不仅不能发扬光大，还令光宗耀祖的兰锦蒙尘，他真是不孝。
“也不是全无希望，若你也学苏晖明那般大手笔地送银子，说不定知府大人会少些刁难，多少开条小路容你通行，兰锦的华美有目共睹，不可能明珠不发光。”
看他一脸像让人砍断了手脚似的，心生不忍的鱼思渊出声开导，希望好友能因此好过些。