“……呃，是不是我家那批棉花出了问题，有什么为难处尽管提出来，大不了我让人把棉花搬回去，你就不用整天愁眉苦脸地担心不知道如何向我交代……”
“住口——”谁管他家那批烂棉花！早就纺成棉、织成布，就差染色和上浆，绣上花样了。
“我晓得你心里难受不好说出口，打咱们还在穿开裆裤时我就认识你，你呢，坏在性格不好又受不得气，凡事一站在理上就要打得别人趴下去，谁给了你气受，你就要还上千倍才肯罢休，一张霸王脸吓哭了不少胆小的小孩和女人，人家说你是活阎王你还乐得接受……”
“你说够了没，再说我就让你永远开不了口。”一个大男人比婆婆妈妈还唠叨，家里卖水的不成。
口水多，早晚吐两口唾液，水缸就满了。
像是没看到好友脸色铁青，一副想踹自己一脚的样子，鱼思渊继续他的教化大业。“我家真的不缺这笔卖棉花的银子，你心境放宽，不要想太多，专心在本业上，绣坊才是你兰家立足的根本，根基稳固了才能长成参天大树……”
“给你。”他太吵了。
“给我什么？”不会是借条吧？！兰家绣坊终于被苏家小人逼得走投无路，要靠借贷过日子了？
“银票。”
“银票？”本来看也不看的鱼大少连忙低头一瞧，一看到面额上的数目，他惊得手发软。
“买棉花的银两，你收着。”他不占朋友便宜。
买棉花的银两……“是不是太多了？”
他拿得有些不安。
“不多，有多少棉花你替我收多少棉花，年底前给齐，我照市价多一成的价格给你。”亲兄弟明算帐。
一听，鱼思渊倒抽口冷气。“吓，你疯了呀！收那么多棉花做什么，你开的是绣坊不是棉被店，而且我听说朝廷钦天监算出今年冬天不太冷，你卖棉被是蚀本生意，亏定了。”难道绣坊生意惨淡，他决定转行干别的？
“尽管收，我有用处。”天气不冷才好，他新一批的棉布才卖得好，那可是具有吸汗排热的功效呀。
“要我收也给我一个理由，我不能眼睁睁看你倾家荡产，落魄潦倒，你到底收棉有何用处？”他实在想不出还能做什么，棉花是棉被的主要原料，没听说还有别的用途。
“商业机密。”他故作神秘。
“我说苏家那奸人真把你逼惨了是吧！兰家绣坊的人潮比往年少了一半，每回我打你家铺子门口经过都鼻酸了老半天，真有困难就别客气，我手边还有些庄子、字画，凑一凑也能支撑一段时日。”人最怕丧志，一蹶不振。
听好友发自内心的关怀，兰泊宁紧拧的眉头略微一松，薄唇往上一勾。“凭我们兰家多年的基业还没那么容易被击垮，你多虑了，苏晖明那条成不了龙的小鲛尚成不了气候。”
只要以乱针绣绣花的锦布一推出，不求变化的苏家岂有招架之力，买得起织锦的贵人并不多，主要是平民百姓和商贾、仕绅，牺多咬死象，小本经营也能挣出一片天地。
“既不是棉花囤积问题，又非苏家来找碴，那你喝什么闷酒，故意寻我开心呀！”害他操心了老半天，心口七上八下的，唯恐好友一时想不开做了傻事。
被如此直白的一问，持着酒杯送到嘴边的大手明显僵了一下。“能有什么事，找朋友喝喝小酒，酌两口桃花酿，顺便瞧瞧你有没有被大熊拖进山里，是否健在罢了。”
兰泊宁眼底的郁色浓如墨彩，深幽不见底，只有一片寂冷的暗，犹如覆盖一片黑雾。
“呿！我们是什么交情，骗得了别人骗不了我，你就这死硬脾气，一有事就像撬不开的蚌壳，死也不松口。你真不是因为苏晖明那门子烂事而心中不快？”没能找机会回报一二，他肯定是恼得火冒三丈，日后寻思着该怎么还击，有仇必报才对。
兰泊宁摇头，但是一提到苏家奸人，原本消沉的眼又迸出森寒。“这笔帐我迟早会讨回来，且容他再蹦跶几日。”
“嗯哼！早知道替你担心是白担心了，有活阎王之称的你哪肯吃这暗亏，肯定早留有后手，不过呀，你还是要留心苏晖明，有人看见他和知府大人走得很近。”
不知是真是假，多点防心也好，自古以来官商勾结的大有人在。
“他那边有我的人在。”为防万一，他也先做好安排了。
“那就好，盯着他的一举一动，日后我能帮上你的地方不多了。”向来笑看红尘的鱼思渊忽然发出感慨。
“发生什么事？”他娶妻了，又有美妾数名，人生正是快意时，何来伤春悲秋，长吁短叹的理由。
“你晓得我二叔在朝中当官，是不大不小的四品官，他认为我在读书上有不错的天分，让我年后上京备考，他可保荐我进国子监，来年便可入朝为官，叔侄连手在官场尽心尽力。”闲惯了的人叫他再背书考科举，他是苦不堪言。
心无大志的鱼思渊是长子嫡孙，他父亲是现任的鱼家族长，掌管族中上万亩良田和百来间铺子，利润由族长占一半，余下则分给族中众人，十数年来无人有异议。
而身为嫡长子照族规是不入仕的，等现任族长卸任便由他接手，一代一代都是这般传下去。
没想到逍遥了二十几年，竟出了他二叔这个意外，硬是说独木难撑桥，朝中无族里子弟帮衬，若是他四品官职到头了，鱼家也要开始败落了，这话一出，族人纷纷转了风向。
“你很适合走这一条路。”他那张嘴就是爱说教。
“啐！适不适合因人而异，由你口中说出这话太讽刺，怎么不说以你的草莽之气该去当土匪的，卖什么布！你横刀跃马地往山头上一站，底下路过的商旅肯定不用你吆喝便乖乖地取出随行的财物，留下买路钱。”尤其是他此时这令人不寒而傈的神情，包准把胆小的吓得屁滚尿流。
“草莽之气……”面色一沉的兰泊宁浓眉拧起，嘴唇蠕动着似在说什么，接着，浑身气息又冷了几分。
“啥？你说啥书生？”他在咕哝个什么劲，难不成拨算盘的手想改拿文昌笔，当个大文豪？
“咳咳！我是说……女人家是不是特别偏好胸有点墨、满身书香味的书生……”他学问也能见人的，虽未饱览群书也看过书千册，熟读朱子百家。
鱼思渊面有疑惑。“见仁见智吧。有人爱财，有人好酒，有人贪色，有人喜读书，我家堂姊、表姊一堆，嫁的全是名门望族、大户人家，常听她们跟祖母抱怨男人有钱就花心，女人一个一个娶进门，早知男儿富贵无真心，宁嫁寒门书生郎，起码知书达礼的读书人不会有那么多花花肠子。”
他没说的是抱怨归抱怨，真让他堂姊、表姊们卸下珠钗绫罗着荆衣，三餐不得温饱过苦“子，她们是死也不肯的，就算丈夫左拥右抱迎新人，她们气在心里也不舍放弃优渥的生活。
“我算不算有钱？”兰泊宁莫名冒出这一句。
“算。怎么了？”他狐疑地看了好友一眼，怀疑他喝醉了。
“如果……呃，女子在成亲前已有中意的人，那她在成亲后……会不会……”
他说得含含糊糊，语焉不详，有几个关键字还没出口又吞回去，叫人听不清他究竟想说什么。
“什么女子不女的……啊，我明白了，阿宁，你醉了没，趁天色还早，不如到挽月阁坐坐，你许久不见水灵月那个美人儿了，应该甚为想念。”他面露贼笑，以手肘轻推，盼能沾沾光一睹美人容颜。
一提到年少轻狂的风流韵事，黑瞳一眯的兰泊宁大口饮尽杯中残酒。“我成亲了，你记住了吗？”
闻言，鱼思渊大笑。“成亲了又如何？并不妨碍你寻花问柳呀！早点把人抬进你家，莫让佳人苦苦相待。”
“我兰家的家规是年过四十无子才纳妾，一妾三年未出方再纳二妾，三年后若再无子三妾入门，一妻三妾为终，不可再多。”生不出来就是生不出来，娶再多也没用。
他讶然。“为什么我不知道有这一条，那水灵月怎么办？她好歹跟了你三、四年，早就是你的人了。”
谁都知道挽月阁花魁水灵月艳冠群芳，才貌双全，只钟情于兰泊宁一人，愿与之比翼双飞，生是兰郎人，死是痴情魂，只求与他共结同心。
“什么我的人，不过是银货两讫的交易，你真当欢场中有心？”兰泊宁笑他太天真。
“可……可是你包下她，不让她陪客……”只伺候他一人，枕畔相依，难道没存着一分心思？
“我嫌脏。”他一言以蔽之。
与人共用女人太恶心，谁知她前一个恩客有没有得过病，刚好那日他遇到水灵月挂牌的头日，便丢下一万两将人包了。
“你……你……我不知道该说你什么好，暴殄天物，暴殄天物呀！啊！不对，你家不是有位白姨娘，还有个庶弟？！”差点被他蒙了，哪来的家规，根本是他信口胡诌。
一听到“暴殄天物”四个字，心情好不容易好一点的兰泊宁想到妻子也曾一脸痛心地说过这句话，当下脸色又阴霾一片。“我爹是过了四十岁才纳白姨娘为妾，因为我娘生下我之后未再有其他子嗣，她认为我一人独撑家业太苦了，便将身边的丫头开脸，生子后抬为姨娘。”
“原来如此，兰夫人度量真大……咦，你怎么又两眼结霜了，该不会房事不顺，和新娶的小娘子琴瑟不和鸣……”鱼思渊本是带着揶揄口气打趣，没想到某人的脸色更黑了。
“我……呃，只是开开玩笑，以你和嫂夫人的恩爱，肯定是如胶似漆，泡在蜜缸里……”喝！他又哪里说错了？！
脸黑成一片的兰泊宁眼冒杀气，顿感寒意袭来的鱼思渊打了个冷颤，越说越小声，好像脖子上头架了一把大刀。
“酒钱你付，我走了。”他丢下话，起身欲离开。
“走去哪？”看着他掉头走人，鱼思渊傻眼。
“回家。”他真想念那具软馥身躯。
“回家干什么？”鱼思渊顺口一接，接完了又明白自己犯傻了，回家还能干什么呢。
“抱老婆。”真的是抱，再无其他。
兰泊宁不是不想和妻子当一对真夫妻，夜夜的压抑，每晚一上了床就是最痛苦的煎熬，明明软玉温香在怀却吃不着，只能干瞪眼。
可她的身子尚未长开，他怕云雨之欢会伤了她，那是他最不愿看到的事。
再者他尊重她，她不愿做的事若勉强行之，只会造成她的反感，因此一拖再拖，拖到洞房花烛夜遥遥无期。
不过这些时日的疏离不是因为怕伤了她，而是他自己的因素，他有点不敢正视妻子的脸，当初他娶她是因她能绣出“锦上添花”，并非对她有半丝男女之情，更甚者，他是瞧不上她的。
可如今……唉！活阎王也有这一天，因为妻子而灰头土脸的，这真是卤水点豆腐，一物降一物。
喝得有七分醺然的兰泊宁走得摇摇晃晃的，在小厮的搀扶下走进家门，他一路来到自个儿院落，想进去，又却步，犹豫不决地站在影壁下吹风，让风吹在脸上醒醒酒。
蓦地，一阵刺鼻的脂粉味扑鼻而来，伴随着一道桃红色身影贴近，刹那间，身体比脑子更快的做出反应，他侧身闪开，随即听见有人扑倒在地的惨叫声。
“表……表哥为什么不接住我？”好痛，她手肘、膝盖都摔疼了，鼻子撞了地也痛。
“我为什么要接住你，你没脚吗？”他说得冷漠，双手环胸，冷视着趴地不起的女子。
“因为我对你心生爱慕，特地花前月下来相伴，咱们郎才女貌影儿成双，鹣鲽情深共数深秋。”柯丽卿眼儿轻眨，卖弄文采，浑然不知那一跌跌得她妆花发乱，乍然一看如女鬼奔山，吓死人了。
“拿面镜子给你家小姐瞧瞧，人要有自知之明才能说大话。”兰泊宁吩咐她的婢女，心里对她的不知羞耻感到厌恶。
柯丽卿的丫头一瞧见自家小姐吓死人的尊容，颤抖着手取出一面小手镜递给她。
“我是长得不出色，但胜在才华洋溢，腹有诗书气自华……啊！这是谁？！杜鹃，还不赶快过来替我梳妆整发。”怎么会出这种纰漏，她明明做了最好的妆扮啊。
不信自己会失手的柯丽卿匆忙打理外貌，可一见心爱的表哥要举步进入屋内，她顾不得仪容尚未整理好，快步地冲上前，笑颜嫣然，故作遗憾的一叹。“表哥何不与卿儿漫步月光下，再娶再嫁实属寻常，卿儿不介意表哥先前已娶过一房，既然她已经走了，表哥再定盟约也是情理之中，我……痛！你放手，我的手腕要断了……”他的表情好可怕，像要杀了她。
“你说谁走了，快说，不然我扭断你手骨。”不会是她，不会是她，她……怎么会走？
痛死人了，她呜咽地抽泣着说：“还有谁，不就那村姑，她自觉羞愧，回娘家等休书了。”
“胡说，胡说！什么休书，我这辈子都不会休了我的静儿。”他说的是静儿而不是妻子，表示蒲恩静在他心中已是无可取代的重要，深深地进驻心底。
不愿相信的兰泊宁心慌地奔入屋内，只见正在收拾箱笼的缃素、绮罗，却看不见妻子和她的两名陪嫁丫头，他顿时更加心急如焚的赶去了静思堂。
“你说媳妇儿呀，她回娘家了。”哟！现在知道急了，那之前做了什么？全是一堆混帐事。
“你怎么让她回去了？至少要问过我一声！”他才是娘子的丈夫，妻以夫为天不是吗？
兰夫人一手端着茶碗，一手以杯盖拂去浮在茶上的茶沫，神色自若的啜一口。
“上哪问你？你忙得不见人影，三过家门而不入，我都以为你不要这个妻子了。”
“谁说我不要了，我只是……只是一时脑子没想明白……”他讪然道。
“现在转过来了吗？”都几岁的人了，还这么不省心。
兰泊宁耳根一红，干咳几声。“孩儿去接媳妇回家。”
“家？”她嗤哼，轻轻放下茶盏。“这个家还是家吗？有丈夫跟没丈夫一样，你说她回不回来有什么关系，我守寡是不得已，她守的却是活寡呀！”
“娘——”他发恼地胀红脸。
“还有，别急着去接人，这会儿出城到了卧龙镇都半夜了，你不睡也别扰人好眠，好好想想自己做错了什么，妻子是你自个儿的，若不用心善待，就算接回来了还是会走。”哼！不吓唬吓唬他，这小子不会改错。
“我明天一早出发。”他声音含在喉咙里，很闷。
“别空手去，丢了我们兰家脸面。好了，好了，去睡吧，一身的酒气，我要是媳妇儿，看我理不理你。”她装作不耐烦地挥手赶着一脸懊恼的儿子，心里笑开了。
兰泊宁闻着身上的酒味，拢起的眉头拧起一道山丘，他尽快地净身换衣，一夜无眠的呆坐，静待东方鱼肚白。