将刘放收为手下实在是司空政的一次妙算，若不是有他拚力来找他们，大概他们还要被困在谷底好一阵子。
他找到当地的百姓将司空政从谷底引回到半山腰上，并将他们安置在一个民间小院的房间里，显然主人得到他转达会重赏他们的消息，所以显得特别热情。
“小人家地方小，短时间内实在收拾不出个样子来，还望公子和夫人千万多包涵。”主人是个中年农户，第一次见到司空政和嫣无色这样俊美富有的人，激动得嘴巴都不会说话了。
“这已经很好了。”司空政道谢，“麻烦请给我们一间屋子，好让我和拙荆换衣服。”
“这间房子有内外两间，您和夫人今晚就先睡在这里，我这就出去给你们烧火炕，再给你们做碗热汤，昨天我打了一只兔子，就做个兔肉汤吧。”
这农户原来也是个猎户，迅速跑出去生火做饭，他的妻子女儿又是羞涩又是紧张地站在小院对面的门里，不敢过来说话。
司空政对她们微微一笑，然后将房门关住。
转过身，只见房中人正背对著他脱下外面那件湿透的长衫，他忍不住走过去，将她紧紧抱在怀中，热吻烙印在她的后颈上。
“主子……”嫣无色的心头狂跳不止，想起山洞中他说的话，以为他现在就要在此地要了自己。
“别怕，只是逃出劫难不免松了口气。”他的热气呼在她的脸颊上，男性的气息深深包围著她。“无色，辛苦你了。”
她的身子陡然一震，“主子……为什么和我这么客气？”
“总觉得这些年欠你良多，不知道该拿什么回报。”
“我不要回报，只想问个确切的答案……”她还是不敢确定自己并非在梦中，“主子真的要我吗？”
“你曾经见我像现在要你这样要过别的女人吗？”
嫣无色苦笑，“我长年不在主子身边，不知道主子有没有要过。”
“这句话是在质疑我，还是引诱我？”他的舌尖舔过她的耳垂，“不管我有没有过别的女人，但那并不是我要的，你想知道我是怎样‘要’一个女人吗？”
这话已不是暧昧，而是赤裸裸的挑逗了。身体这样密密贴合，彼此情动如火，又是如此情势，他们的身体再没有任何的反应，就真的只是一对木头了。
所以当司空政的手指掠过她胸前的敏感之处时，嫣无色除了颤栗和轻喘之外，只是更深地依靠在他的怀中，没有躲避。
“主子，咱们的马车坏了，您是要骑马走，还是再去买辆车回来？”刘放的声音突地在外面响起。
自意乱情迷中惊醒的屋内两人都深吸了口气，司空政轻声一叹，“来日方长，我不该连这一时一刻都等不了。”
嫣无色脸红似火，赶紧转移话题，“主子，不仅要买新车，还有车夫的赔偿也不能少。”
“嗯，多亏有刘放这小子。”他扬声对外交代，“买辆新车吧，在山脚下等著就好，不要再上山。”
从随身的钱袋里拿出一锭大银子，嫣无色打开门交给刘放。
院子对面那位农户的妻子怯生生地走过来，对她福身询问：“夫人要我做些什么吗？”
“帮她更衣梳头吧。”司空政接话，“这些女人家的东西我做不来，她又受了伤。”
“主……你也受伤了。”嫣无色一直没有留意到他的伤在哪里，此时顺著血迹去找，才发现是他的腿被什么东西划伤了。
还好伤口不深，但是还有血迹和泥污在上面。
“麻烦您帮我打盆热水来。”她对那农妇说。
农妇赶快准备了一盆热水，嫣无色蹲下身，脱下司空政的靴子，挽起了他的裤脚，用一块干净的毛巾浸满热水敷在他的伤口处，轻轻擦拭。
他想伸手接过毛巾自己擦，却被她伸手挡住，“我来吧，你自己不方便。”
“唉，你颈上的伤口难道就不疼吗？”他心疼地看著她脖子上的那道伤口。
“我这点小伤没事的，每年身上都会留下一些这样的伤口。”
“从今以后，不许你再受伤了，否则就是我的无能。”执起她的手，在唇上轻轻一吻。
那站在门口的农妇看得目瞪口呆，怔怔地说：“你们夫妻感情真好，已经成亲多少年了？”
嫣无色讷讷地不好回答，司空政只是浅浅一笑。“许多年了。”
这一夜，他们换好了干净的衣物，并肩睡在烧得热热的火炕上，虽然这是个贫穷的农家，家徒四壁，但是他们却觉得好像睡在舒适豪华的皇宫之中，因为自己的身边有对方。
平静了心绪，暂时放下情欲，他们只是肩并肩地躺在床上说话。
“主子今天为什么突然……”
“为什么突然对你示好？”司空政幽幽道：“其实细细回想这些年，我和你之间早已不仅仅是主仆之情了。还记得当年我曾经送给你一个玉坠穗子吗？”
“记得。那年我办案回来，主子忽然把那个系好穗子的玉坠送我，可是我的刀上从来不挂那些的，为什么要送我那个东西？我一直没有问过主子。”
“那年我让你去调查河西总督贪污舞弊之案，但是临走之前为了案子，你和我起了争执，挟怒而去。以你当时的怒气之盛，让我几乎以为你不肯再回来了。在宫中惦记了你十数日，不知道你在外面怎样，是否还在生气？于是临时起意，很想等你回来时送你个礼物让你惊喜。
“所以我请七妹为我做好那个穗子，又挑选了一块随身常戴的坠子一起送你，那时我没有明说，但送你这样的礼物在我国来说意义非凡，我还曾经一度后悔自己的莽撞。”
“为什么？”她不解。
“你自小和师父在深山之中，所以不懂这个意义。常理来说，若男方送给女方一个系著穗子的玉坠，便是示情。”
她心头一震，说不出是后悔还是感动，“可我……竟然一直都不知道。”
“那时的我其实并没有把握可以与你在一起，所以不明白反而是最好的。”
“主子在顾虑什么？怕我不能接受做主子的侍妾？”
“不要用那个字眼贬低你自己。在我心中，能和我生死荣辱的女子，今生只有你一个，所以你不需要侍奉我，我也不会让你做妾。我所顾虑的，并不是你我这份心，而是……”
“皇上？”她聪慧如斯，脱口说出答案。“这次主子回京之后，皇上肯定会大发雷霆，也许还会废了您的太子之位，那您所做的努力岂不是前功尽弃？”
“我早已抱定牺牲自己一人的决心。”他淡淡地说，“眼下朝廷就像是一个四面透风的房子，外面但凡有点力量就会立刻倒塌，屋里的人却还在歌舞升平。我这一番折腾之后，即使皇上动怒将我废了，起码我让天下人都知道朝廷的危机所在，自然会有人来劝诫父皇，重新审视眼前的情势。”
“但是如果连您都说不动皇上，其他人就能说动吗？”
“父皇对所有威胁到他帝王之位的人都有奇怪的忌惮，无论是我，还是手握兵权的三弟，反而是那些无关紧要的人说的话，他才能听下去一些。所以，这个太子我早就不想当了，只是责任在身，母妃那里又不可能允许我辞掉太子头衔，一人的生死荣辱又关系到了其他人的生死荣辱，我只好勉为其难地做下去。”
“主子若是不做太子，还想做什么？”
“不知道，从来没有想过。因为我从很小的时候就被告知自己是一个太子，一举一动都要符合太子的礼仪和风范，除了做太子，我好像一无所长。你看，到了外面的世界，我连劫匪都认不出。”
“但是您却慧眼识人地收下刘放他们，否则眼下也许我们还在谷底躲雨呢。”在识人用人上，她对他已经心服口服。
“但收下他原本是为了我们自己，我并不见得能给他一个稳定踏实的未来，因为我自己就是在走独木桥，如泥菩萨过江，自身难保。”
“主子若是掉下江去，我会陪著主子一起跳的。”
心头顿生暖意，司空政伸过手臂将她搂在自己怀中，“从初次见到你时起，我就知道你是这样一个可以陪我出生入死的人。”
嫣无色轻轻阖上眼，因为他的这句肯定，让她再也没有任何牵挂和疑虑。
***
重新买了马车，刘放将找回来的银两交给嫣无色的时候，她淡淡地摇首。“你收著吧，有什么东西需要买的时候，身边有点钱总是方便的。你的兄弟们也该多添两件衣裳，还有留在家中的妻儿是不是有吃有穿？该让人捎点钱回去了。”
这天大的信任，让刘放不由得惊喜万分，他连忙跪倒磕了个头，“多谢少夫人赏赐！”
从岳阳城到明州，他们走了三天，一路上也听到不少消息都涉及到太子失踪之事，但是众说纷纭，谁也不知道事实真相如何。
车马缓缓走到明州的街道上，透过车帘向外看，司空政说：“你看这明州，繁荣热闹不逊于京城。”
“这是否说明萧昊这个地方官治理得还不错？”
“他治理本地的银子是从哪里来的？”他冷淡地看著车外的一切，“每年朝廷都会给各地需要救济的城镇拨钱，但明州并不在拨款之列，为此父皇还经常称赞萧昊治理有功。
“可父皇就不想想，他凭什么能治理好这么大的一座城池？明州并没有矿产，也不是农业大城，只靠丝织品这一项，实在不足以维持全城的开销，所以他必定还有暗地里的收入，用官家的钱买自己的声誉，这样的人比明著搜刮民脂民膏的人更可怕。”
“主子要怎么查？”这个问题她一直没有问过，也正是她好奇的。
“当然不能惊动地方官，我们先找个地方住下来。要看一个官做得如何，地方上的口碑很重要。”
说话间，刘放已经为他们找到一间大客栈，客栈的老板同其他家一样，看到这样的贵客自是热情到不能再热情，给他们准备了间上好的套房，又送上该店最好的饭菜，还唯恐照顾不周的嘘寒问暖，忙前忙后，直到嫣无色烦到不行，把人“请”出了房间。
司空政站在楼上向下看，嫣无色走到他身边。“主子，为什么您总是喜欢看楼下的景色？楼下有什么可看的吗？”
他笑，“从一条最普通的街道上，可以看出当地最真的风上人情。”
“那您看出什么来了？”
“京城的街道上，普通百姓都以京城子民自居，走路时昂首挺胸，说话粗声粗气；明州的百姓轻声软语，笑容谦和有礼，若不是我对萧昊这个人持有怀疑，我会很喜欢这里。”
她顺著他的目光看下去，却微微蹙眉，“我怎么觉得他们的笑容太假，太过有礼了？就好像传说中的君子国。世上会有民风这么好的地方吗？”
“是不是我们假的东西看多了，所以不相信世上也有真的、美的东西呢？”他轻扳过她的脸与自己对视，“其实我真希望萧昊的事情是我的多虑和疑神疑鬼，但愿他是一个完美无瑕的君子，让我空跑这一趟。”
“主子拿自己的前程去换这一次猜测，值得吗？”
“若换得一个好官和天下太平，又有什么不值得的呢？”他的目光停驻在一处街角。“真是说曹操，曹操就到。无色，你看那边过来的队伍是不是就是我们这位萧大人的？”
果然，正向这边走来的一队人马前面有人高高举著牌子，上面写著一个大大的“萧”字，还有不少路人百姓对著队伍弯腰鞠躬，大声喊著，“萧大人好！”
目视著那一队人马浩浩荡荡的过去，嫣无色心中暗自盘算该怎样著手调查，可司空政却拉了她一把，“走，下楼去吃饭吧。”
“不让他们把饭送上来再吃吗？”她总是对他们的行踪有所顾虑。
“到楼下才能听到普通百姓的真心话。”
下了楼，楼下已经坐满食客，有相熟的各自坐在一起聊著天，他们随便找了张桌子坐下，要了点食物后就侧耳倾听屋中人的对话。
其中有一个男子对同伴说：“听说了吗？萧大人有可能要升迁到上面去。”
“上面？哪里啊？”同伴一惊。
“当然是升迁啦！咱们萧大人在明州做得这么好，皇上知道后不可能埋没他在这里一直做到老，铁定是要升迁的。”
“那可不好，萧大人这么好的官离开了明州，还不知道再派来的是什么样的官呢！不行，咱们可要把萧大人留住。”
“你说留就留啊？萧大人是朝廷的人，可不是你家的。”
“那我们一起联名给皇上写请愿书，请皇上就地升等，不要调走萧大人不就行了？”
“咦？这个办法不错。”
那边说得热闹，嫣无色低声问：“皇上真的要调走萧昊吗？”
“年初时是有此意，但是萧昊一意请辞，说自己身体不适，不能舟车劳顿，也不习惯京城的风土，愿意一辈子留在明州。”
“一副鞠躬尽瘁，死而后已的样子？”
“嗯，总让我觉得虚伪。而且虽然他从来不在朝中，可每年都有不少的官员上书为他表彰、说好话，这不是更奇怪？一个人完美到这种地步，必然不真。”