梅龙镇
淅沥沥的大雨已经下了一整个早上，却丝毫无止歇的迹象，大街上的小贩收的收，躲的躲，全给这场雨势给打跑了。热闹的梅龙镇石板街上冷冷清清，小青桥上唯有雨丝和着点点被打落的杏花瓣落了一地。
幸而临水筑成的两层楼房高挂着一盏盏大红灯笼，为阴雨雾色平添了不少温暖气息。
在东家酒楼的大灶房里，十数名厨子和学徒们正忙得紧，切菜的切菜，备料的备料，光看着一筐筐不断挑担入来的大块上好猪牛羊肉，以及喂养在数只硕大瓦缸里的上百尾肥美鲤鱼大虾，就知道今晚东家酒楼里又有一场盛大的喜庆婚宴要上菜啦！
东来顺手插着腰，在厨房里吆喝指挥着，活似个号令三军的大将军。“快快快，加紧动作，吃乌龟长大的啊你们？”他忍不住巴一名动作慢吞吞的小学徒。“小冬瓜，又是你！老是拖拖拉拉的，是不是想老板我炒盘鱿鱼请你吃吃啊？”
“谢老板，不不不……不用了。”小冬瓜一缩头，抱着满篓切好的冬瓜块赶紧一溜烟跑了。
“唉。”东来顺看着正在洗洗切切、油锅翻炒的厨师们，不知怎地，心头难掩一阵阵烦躁难安。
“顺儿，他们都是做熟做惯了的老师傅，还用得着你杵在这儿当怒目金刚吗？”东老夫人在丫鬓的搀扶下经过门口，见状扬声唤道：“来，咱们回后堂去，娘还有话要问问你呢。”
“是，孩儿马上就去。”东来顺不得已，只好乖乖被娘亲带走。
老板一离开，所有厨师和学徒们纷纷松了一口气。
幸亏老夫人一阵风似地把老板给卷走了，要不他们今儿耳根又难清净了。唉，自从大小姐离开梅龙镇上京之后，老板成日提心吊胆，担心这个操心那个的，脾气越来越古怪，一会儿碎碎念，一会儿大发雷霆，再不然就是对着他们一把鼻涕一把眼泪的。
皇上下的这道圣旨，对东家而言还真不知是福是祸啊！
“不过，真希望大小姐可以顺利帮咱们东家酒楼夺取最后的胜利呀！”老厨师抑不住满眼的期待。
“哎呀！我说高师傅，这句词不是这么个用法的。”另外一名厨师噗地笑了出来，兴奋地道：“应该是说，大小姐‘一定’ 可以顺利帮咱们东家酒楼夺取最后的胜利！”
“对！大小姐最棒！”
“一级棒……”
一旁的小冬瓜闻言差点摔倒。
这些师傅难道都给忘了老板最担心，也是最为严重的那个基本问题吗？
“高师傅，大小姐连颗蛋都不会煎，她！”小冬瓜忍不住插嘴，“根本就不行吧？”
“傻小子，你懂什么？咱们家大小姐怎么不行了？”高师傅狠狠瞪了他一眼，“你才‘不行’呢！”
“高师傅，您干嘛做人身攻击啊？”小冬瓜瑟缩了下，委委屈屈地道。
“小冬瓜，你才来了三五年，你不懂，其实大小姐对料理是很有潜力的。”
另一名厨师好心地解释，“想当年呀，咱们大小姐可是难得一见的料理界神童呢……”
咦？骗人！
“是真的，当年她四岁就会豆腐刻花，五岁会熬独门酱汁，六岁那一年烧的一味红烧蹄膀连我都自叹不如呢！”
“耶？”小冬瓜不可思议地睁大了眼。
“可是说也奇怪，到她七岁那一年，突然就什么都给忘了……”
此刻在后堂里，东来顺却是来回踱步，挠耳搔头的，怎么也不得安生。
“娘，孩儿越想越不对，咱们就这样把施施往宫里一扔，她会不会出事啊？”他越想越担心，都快哭了。
东老夫人好整以暇地啜饮着一杯老君眉。“不会。”
“怎么不会？想那皇宫大内禁卫森严，处处都是皇家规矩，万一那丫头不小心得罪了什么贵妃或王爷，就是有九条命也不够死。还有还有，她不会做菜的秘密恐怕已经被揭穿了，唉，肯定是人家御厨不屑咱们东家祖传食谱，不愿帮她掩护，这可怎么办？”
东老夫人慢慢地放下茶碗，又拈起一片桃酥搁入嘴里，不理他。
他急得团团转。“娘啊……当初孩儿就说让她去是太危险了，可您老偏偏说不会，现在好了，都二十多天过去了，一点消息也没有……”
“没有消息就是好消息。”东老夫人看着年近半百还毛毛躁躁的儿子，不禁感叹。“奇怪了，想当年你爹可是梅龙镇人称‘才智并进，色艺双全’的名厨‘玉郎君’，你娘我好歹也是梅龙镇上‘金银双刀美少女’之一的‘金菜刀’ ，论才貌，论厨艺，我们夫妻俩认了第二，绝无人敢认第一的，可是为何偏偏生了你这么个光有手艺却不长脑力的老实头……唉，真是家门不幸啊！”
“娘，现在都什么时候了，妳还拿儿子寻开心？”东来顺瞥见一旁丫鬟们在偷笑，一张老脸登时挂不住，懊恼地抱怨道。
“谁寻你开心？我老人家在感叹一代不如一代啊！”东老夫人白了他一眼。东来顺连忙噤声，不敢再抱怨。
“你就不用在这儿瞎操心了，”东老夫人慢条斯理地道，嘴角似笑非笑的。
“宫里，会有故人照应的。”
“故人？咱们东家在皇宫里哪有什么故人？”
“秘密。”
为了保守这个秘密，因此骆扬命东施施晚上留在内膳房待命，他会在最短的时间内传授她刀工以及烧、炸、烤、烩、溜、炖、爆、煽、熏、卤、煎、余、贴、蒸等厨技。
平常内膳房不分昼夜都是灶火不熄，随时备着以赴宫中各主子召唤，无论是夜消、点心、零嘴或是滋补的，一应俱全。
但后来内务府路公公转述皇上圣意，说是宫中主子们夜消点心皆由点心膳那儿的小厨房预备即可，因此内膳房众厨免了日夜轮值的辛劳，这也是出自皇上一片体贴仁德爱民之心。所以入夜后静寂的内膳房，就成了东施施被迫进行地狱训练的恐怖修练场。
唉……
东施施支着下巴，百无聊赖地坐在上盖的水缸上，看着身畔那只水缸里游来游去的鱼儿，在烛光的掩映下，银色鳞片美丽地闪动着。
“鱼啊鱼，你现在的心情一定也跟我一样无奈吧？”她喃喃对着鱼儿说话。
“咱们明明日子过得好好的，偏偏被人给逮到这不得见天日的地方关着，既不自由，又得任人鱼肉，被逼做自己不喜欢的事……你说，咱们这是招谁惹谁了？”
甫走进内膳房的骆扬，闻言不禁皱起了眉头。
这丫头片子，就不能多长点志气吗？
“别忘了妳是东家的新掌勺。”他冷冷的提醒，“妳的职责是煮食，不是跟食物聊天。”
东施施抬起头，迷茫的小脸不由得闪过一抹气恼。“我是东家的新掌勺又怎样呢？我真不明白，你们为什么要把煮饭这种事看得这么重要？”注视着她突如其来的怒气，骆扬微感诧异。她恼什么？
“爱煮的人就去煮，爱吃的人就负责吃，只要这样就好了，不好吗？”她苦恼地嚷着，“为什么我非得当这个新掌勺不可呢？我不会煮饭，我一点都不喜欢煮饭！我为什么一定得学煮饭不可？”
“因为妳东家领了圣旨，”他口齿清晰有力地开口，“圣命不可违。而且能为公主筹办婚宴乃是身为料理之人的一大荣耀，事关妳东家的光彩，妳没有拒绝的权利。”
“可是我不会……我也不喜欢煮……”
“东姑娘。”骆扬皱起眉头，眸光锐利深沉地盯着她，“妳知道婚宴的意义吗？”
“就一堆亲朋好友因为嫁女儿、娶媳妇儿的缘故，聚在一块儿高高兴兴、吃吃喝喝。”她回想自己从小看到大的婚宴，扳着手指数算，“然后欢欢喜喜地祝新郎新娘恩恩爱爱，白头到老，等到吃饱喝足，最后再拿枚喜糖甜甜嘴回家，差不多就是这样。”
“是，差不多是这样。”他眸光炯炯，语带嘲弄的说：“那么，倘若今日是妳家娶媳妇儿，想让众亲朋好友知交们跟着沾沾喜气，与妳一同分享家有喜事的福气，希望他们喝得畅快，吃得满意，可妳家找来的厨子却油盐不分、酱醋不辨，煮了顿比猪食还难吃的喜宴，那么身为主人家，妳还觉得有面子吗？”
“哪、哪里会那么严重？”她一呆，不禁有些结巴起来。“什么猪食？也不至于到那种地步……”
“不能让人一尝之下就印象深刻、竖起大拇指叫好、永生难忘的料理，就叫作猪食。”他毫不留情的说。
“可是我觉得料理好不好吃是一回事，有没有诚意才是最重要的。”她脸上满是热诚之色。“对不对？”
“不对。”骆扬毫不犹豫地敲了敲她的脑袋瓜子。“那全都是废话！”
“很痛耶……”她抱着被敲疼的脑袋瓜，埋怨懊恼地睨了他一眼，不服气地道：“那哪是废话了？那是多么有意义、有感情、有境界的一句话呀，像你这种只以技术取胜的人是不会懂的。”
只以技术取胜？他从来没被这么贬低、侮辱过，若换作是往常，若换作是那些手下的御厨，他早就把她倒挂在馊水桶上头三天三夜忏侮思过了。但是，他不跟这种灶房白痴计较，因为赢了比输还惨。
“我是只懂得以技术取胜，那么请问东大小姐……”他挑眉看着她，“妳又能以什么取胜呢？”
“我！”她哑口无言。
唉，事到如今，她还有什么好强嘴的呢？今天问题最大的症结点的确在她身上，谁让她是东家的新掌勺，又谁教她一点儿煮食也不会？
“……对不起。”她认分地垂下头，叹了一大口气。
骆扬看她一脸如丧考妣的表情，真是又好气又好笑。
无论是谁，若能得他指点厨艺一二，无不大喜过望、欢天喜地、感恩戴德，偏偏她这个有眼不识金镶玉的傻子，还在那儿愁眉苦脸、挑三捡四的。
“认清现实就好。妳，去选把称手的刀。”他语气严肃起来。“把那一箩筐的萝卜尽数切丝。记住，我要的是丝，不是条，也不是块。”
“那么多！”东施施目光望向他手指之处，不禁倒抽了口凉气。“那里少说有百八十条萝卜吧？”
“对。”他故作狰狞地一笑，“统统切丝，三个时辰后，我会来检查。”
“那你要去哪里？”见他转身要离开，她情急的唤道。
“夜深人静，当然是睡觉去了。”
“什么？”她听得差点吐血。“我一个人切这么多萝卜，你自己却跑去睡大头觉？”
“我是师父。”骆扬故意睨了她一眼，闲闲地道：“而且妳忘了，我已经‘以技术取胜’了，还需要练刀工吗？”
她下巴掉了下来，半晌后才找回声音：“你……真的很爱记仇耶你！”
“那是我少数的优点之一。”他故作谦虚地道。
“总御厨长，你实在是！”
“叫师父。”
“师……”她气呼呼地鼓起腮帮子，看着他，再看了看那筐山一般高的萝卜，都快昏倒。“什么师父，你根本就是狱卒头子嘛！”
“随妳怎么说。”他负着手，潇洒转身就走。“记住，是切‘白’萝卜丝，不要切切到最后变成红萝卜丝了。”
“什么红萝卜白萝卜的！”她愤慨的神情倏然一愣。他……是在提醒她别切到手吗？
东施施怔怔地望着他离去的背影。
那副骄傲自大的模样真是惹人生气，可是为什么却又令她感到有些莫名的窝心？
“对了，他为什么要帮我呢？”她挠挠头，突然想到。
夜深更漏，水缸里的鱼儿一甩尾，在水面轻溅起哗啦啦一记水声。大条小条落砧板的萝卜“丝”堆如小山般高，箩筐里却还有二三十颗硕大萝卜静静躺在那儿待宰，而应该操刀的东施施却已经累趴在一堆萝卜丝里睡得东倒西歪了。
走进内膳房的骆扬目光一凝，随即没好气地摇了摇头。
这丫头真是一点耐力都没有。他心底闪过一丝懊悔——真不知这所谓的地狱训练，到底是在折磨谁啊？骆扬有一种自找麻烦的不祥预感。他走近台边，修长指尖轻轻拈起了黏在她额头上的一条萝卜丝，歪歪斜斜的刀法简直是……是……
“唉，真是糟蹋了这上好的豫州进贡萝卜。”他叹了口气。
可是这丫头也真够了不起的，脸上黏满了萝卜丝，她居然还能睡得这么甜？
粉嫩嫩的小圆脸呼呼大睡，小嘴还微张，小巧挺俏的鼻头横挂了一条萝卜丝，搞得像多了道初愈不久的刀疤似的，他险些笑了出来。
“喂，姓东的小丫头，妳究竟是迟钝还是真笨？”他忍不住摇头，“都什么时候了，妳还能睡得着？”
他们只有短短的一个多月时间可以商拟宴客菜单，除开她东家祖传一十八套大菜外，他御膳房须配套的附属菜肴、前菜、凉菜、荤菜、素菜、甜点、咸点……依皇室龙凤婚宴规矩全套做下来，更是一项艰巨盛大的工程。
再加上她半点厨技都不懂……