周华贵跟薛文澜母子就在宋家住下了。
宋波不管家里已经许久，加上许氏持家多年十分辛苦，他心想反正只是多两口人，于是一也不是很在意。
至于宋有福就更好说话了，啥？表妹？随便，反正不用他张罗就好。
老太太对这外甥女跟外甥孙十分上心，不过才几天就带着他们母子回了大哥家跟大弟家里，大哥跟大弟虽然已经亡故，但妻子在、儿女子孙都在，只要一样姓许，亲戚关系就永远不会断，老太太是典型的京城思想——多见一面就多一分情，将来就多一条路。
周华贵不是不感慨，十几天前她自己上门找大舅跟小舅却被直接赶出来，小舅家的门房还泼了他们一身鹤水，这回有姨母带路，两家都大摆宴席欢迎他们。
江南到京城，京城到进入宋家，周华贵跟薛文澜都体会得很多，别人怎么对他们都过去了，也不想记得，重要的记得许氏的好。
周华贵总是不忘跟儿子说，好好读书，将来有成就也要孝顺老太太，还有两位表舅母。
汪蕊踉朱氏都是聪明人，不会跟自己婆婆杠上的聪明人，婆婆喜欢，她们就招呼，如此一家和乐。
周华贵自然很感谢，她自己是什么都做不了的，只能把期望放在儿子身上，以前在江南读书，那边的私塾先生就说过，文澜很聪明。
许氏寻觅自家小妹太久，好不容易有个音讯，一下拜访亲戚、一下上香，在宁山的观音庙一捐就是五百两，又给薛文澜跟宋新天点了智慧灯。
重点是还要请人去把周华贵跟薛文澜的户籍入了京城，这通常要三五个月，不过宋家有钱打点，自然几日就好。
落了户籍，将来才能直接在京城报考童生跟秀才，不然还得回到江南去，太舟车劳顿了。
那么远的路，别说女人跟孩子，就算是大人也累得够呛。
然后得准备读书了。
宋新天本就在读书，薛文澜的文房四宝却要买过，许氏让铺子的人把好货都送过来。
薛文澜还不懂得看东西的好坏，许氏兴致很高，亲自帮这甥孙挑了一套，跟宋新天差不多档次的好东西。
小孩子的心很容易融化，感受到许氏的真心诚意，薛文澜也想着要好好读书，将来若能，一定要报答宋家。
一番张罗，弄了快二十天才尘埃落定。
薛文澜进入宋家里的书院——平日，贺先生就在这里教授书籍。
上午所有的孩子都要到，念诗词、古书、琴棋书画都要轮着。下午女孩子回翠风院学习刺绣，男孩子则准备四书五经，晚饭前男孩子还要学半个时辰的武术——当然不是为了考武状元，而是宋新天体弱，大夫说要运动，运动活络筋骨，比吃药好上百倍。
薛文澜来了，自然一起学。
没有哪个男孩子不好武，虽然没学过，薛文澜兴致勃勃。
至于宋新天可高兴了，以前都只有他一个人跟着武师学，好无聊，现在有人陪，感觉就不那样无聊了。
宋新天启蒙得早，贺先生教授得又扎实，所以程度比薛文澜还要好上一些，不过贺先生考教过后，发现薛文澜只是欠缺名师指点，本人其实是聪慧的，所以还多花了时间给他补课，让他快点把程度跟上来。
一日，天空飘下了雪。
冬天真的来了。
冬天一来，感觉过年就不远了。
一日，梅花绽放，园中飘散冷冷暗香，过年的气氛真的来了。
年夜饭又热闹又丰盛，二十四道大菜，每个人都吃撑了，许氏给每个孩子五两金子的大红包。
宋有福跟汪蕊也会给，荷包是五两银子，至于宋有禄虽然不在，朱氏也代表丈夫给了五两银子。
小孩子们磕了三个头，都发了一笔小财——小少爷跟小小姐，月银是一两而已，这回一下收入了五两金子跟十两银子，人人都很开心。
吃完饭，宋心瑶带头出去放烟花。
薛文澜第一次放烟花，一点火，烟花在黑暗中绽放光灿的火光，十分漂亮。
夜空没有月亮，星星一颗一颗的，扑满整个黑幕。
薛文澜突然好想外婆，也想爹一虽然，他对爹没有任何印象。
爹留给他的，只有一块家传玉佩。
没见过一个人，怎么会想念呢？但他真的想，懂事以来的每个过年，他都想，如果爹在就好了，他想跟爹一起玩，骑在爹爹的肩头上去看庙会……
一只温暖的小手拉住他，“表弟，这给你。”
一回头，是宋心瑶弯弯的笑眼，手上拿着个红灯笼。
“我们去后花园探险。”她说。
宋新天乐了起来，“我就等这个。”
为了让少爷小姐们探险，后花园的灯笼全灭了，一人拿着一个红色灯笼，由宋心瑶带队，沿着回廊开始往前。
宋心湘胆小，一下挤到宋心瑶身边，“大姊姊，黑黑的好可怕。”
“让池嬷嬷带你先回去好吗？”
“不要，我要去。”
宋心瑶一点妹妹的鼻子，“又怕又要跟。”
年夜饭后探险对宋家的孩子来说，可是大事，原因就是后花园假山多，假山内有人可以通过的走廊，其实明明都是自己家里，可是一旦变黑变安静，那就变得可怕。
一进假山，宋心湘果然大叫出来，“啊，有影子、有影子！”
宋心瑶笑说：“那是我们的影子。”
0这时一阵风吹进来，他们还站在假山口而已，宋新天的灯笼突地灭了，他嚷了起来，“姊姊！救我、救我！”
宋心瑶在最前头，倒是薛文澜先了一步握住宋新天的手，“别怕。”
感觉得出身边有人，宋新天很快说：“表哥、表哥，你拉着我，我不睁开眼睛了，你拉着我！”
几个孩子在嬷嬷的护送下进了假山洞。
空间狭窄黑暗，只有烛火被风吹得晃动的光。
风呼呼的吹，听起来有点可怕。
宋心梅这下也有点怕了，心里犯着嘀咕，觉得自己来干么，伸手想拉住宋心瑶的披风，入手却觉得手感不对，这太刺了，不是貂毛啊，用灯笼照了照，老虎皮披风？她拉到宋新天了？不管，有人拉着就行。
直到出了洞口，几个丫头在那边等，她才看清自己拉到的是薛文澜。
薛文澜入住宋家后，她一直没给他什么好脸色，想到自己拉了别人一路，连忙放手，责怪起来，“知道别人拉错了怎么不吭声。”
薛文澜只是淡淡的说：“我背后又没长眼睛。”
“明明只有我一个人在后面，你却说不知道我？”
“我又不在意你，何必管你在哪里？”
宋心梅气结，她虽然是庶女，却承袭了陈姨娘的容貌，虽然年纪小小已经是美人胚子，每次许家亲戚来玩，表哥表弟都是对她诸般讨好，比对嫡女出身的宋心瑶还要殷勤，她也一直以此自满，是嫡女又怎么样，表哥表弟喜欢的可都是她。
可偏偏来了个薛文澜。
母亲说他是表哥，他却跟许家表哥表弟不一样，完全不来讨好她，明明就是寄住在宋家的穷亲戚，还一副光明磊落的样子，见到她这个宋家小姐也不知道夹着尾巴跑。
现在听听他说什么？怎么可以不注意她？她长得这样花容月貌，人人都应该来讨好她。
宋心梅越想越不甘愿，于是开口，“你不过——”
“好了好了。”宋心瑶怕妹妹说出什么不得体的话，连忙出面打圆场，“现在炸汤圆差不多要上了，我们回大厅吃吧。”
宋心湘巴不得有这句话，她怕黑怕鬼，但更怕自己跟人家不一样。赵姨娘跟她说，她是庶女，凡事跟着宋心瑶这嫡女就对了，大姊姊对了，她也会对，大姊姊错了，她是姊姊，就得顶在先。
所以虽然不喜欢，但还是跟来探险，可实在又很怕，现在听到要回大厅吃炸汤圆，忍不住说好。
回到大厅，许氏笑咪咪的问好不好玩，孩子们都点头——有人喜欢有人怕，但总体来说能跟同龄人在一起，什么都是好玩的。
因为是除夕，所以也没太早休息，直到亥时，才由宋波、许氏开始各自散去。
过了一个年，大家都长了一岁。
对女孩子来说没什么要紧，对薛文澜跟宋新天来说可是十分要紧，因为他们七岁了，再过两年就是童生考试。
童生过了，才能考秀才，秀才过了，才能考举子，举子过了，才能考进士。
童生，是一切的开端。
所以只休息了大年初一，贺先生初二就开始上课。
课程也有所调整，女孩另外请了女先生教授《女诫》、《持家宝书》等等，至于贺先生'就把心思全放在男孩们读四书五经上了。
薛文澜开始刻苦的读书，下了课还在书院背书，直到吃饭时间才回雁阳院，吃饭洗漱完，点起烛火又是念书。
文章每天写，写完了就让贺先生批改，回来一定把不足之处再重新读个十余遍。
周华贵看在眼底，心疼又欣慰。
他们母子没有退路，只能靠儿子苦读。
时间过得很快，夏天来了又走，树叶开始转黄，转眼他们已经入京一年。
薛文澜努力数月，读书的质量有大幅提升，贺先生对他期望也大，更是加倍督促，所有的餐都餐读起来、背起来，书永远没有读完的时候。
又过年了。
这个过年，薛文澜更自谨，只放了自己几个时辰吃年夜饭。
在宴厅，许氏让他好好读书，但也要注意身体。
薛文澜见到八、九个月没看到的宋心瑶，她长高了一点，自己应该也是长高了，每次量身做衣服，绣娘都说他长得快。
吃完年夜饭，薛文澜没去探险，而是选择回到雁阳院写文章。
不过是个孩子，字还不够刚劲，贺夫子说，得多练。
距离童生只剩下一年，他一定要考上才行。
人一旦专注，便不觉得四季流转。
不管是谷雨还是白露，都不关他的事情，他的人生只有一件事，读书。
报名了。
五月初一，薛文澜跟宋新天上了童生考场。
全京城有读书的孩子都来了，有些跟他们差不多大小，有些都十七八岁了还在考童生——没办法，东瑞国规定如此，九岁可以开始考，考上为止，考上了，才能考秀才。
放榜那日、宋家当然十分紧张，一早就派人去红榜处等。
至于薛文澜跟宋新天，当然还在书院——贺夫子说了，童生如果不上，还是要读，如果上了，依然得读。总之，除非考出个前程，否则不要管其他什么大事。
这次京城考上的童生，共有八百二十名。
名单很长很长，其中不乏同名同姓，所以姓氏底下，还会加注一下住在哪条大街，以免让人白欢喜一场。
宋家的大厅上，一面聊着天，一面都是往外看。
宋家不缺钱，缺的是光宗耀祖。
终于，小厮飞奔进来，一路大喊，“少爷跟表少爷都中了、少爷跟表少爷都中了！红榜上都有名字，南二十七大街。”
许氏站了起来，一下又激动的瘫软在椅子上，汪蕊、朱氏跟周华贵连忙上前关心，熊嬷嬷手脚俐落的从腰包拿出药油，给许氏抹在鼻子下面。
周华贵全身颤抖，儿子中了。
许氏挥挥手，“没事，让人进来说清楚。”
那小厮进来，“少爷是第六百二十三名，表少爷是第一名，主审官还写了文章嘉许。”
周华贵一听，突然晕眩，往后倒了过去。
汪蕊连忙接住，又关心儿子成绩，但现在人倒在她怀中也不能不理，只好先喊着叫大夫——许氏跟周华贵这样，今日不喝宁神汤怕是不用睡了。
那天，宋家在门口洒铜钱，好好的热闹了一番。
薛文澜的文章也被贴出来了，让大家看看这是第一名的文章，好叫众人服气。
众人只见字迹挺拔，文笔流畅，引经据典的显示读书扎实，这还有什么好说，不服气都不行。
然而这只是个开始，薛文澜似乎开了窍，十二岁通过秀才考试，短短两年，十四岁就上了举子红榜，成为东瑞国最年轻的举子，而且还是以第五名录取。
现任的一品太尉钟大人当年是十五岁考上举子，这记录悬了三十余年，终于又让人打破，一时间薛文澜变得家喻户晓，京城锋头无二，连皇上都来口谕嘉许他好好读书，期待他将来殿试。
周华贵高兴的病了一场，真的是高兴病了。
大夫说就是太喜悦才会头晕站不起，吃几帖药，缓一缓就可以。
至于宋新天，两次秀才失利，终于在十四岁考上秀才。
比是比不上薛文澜，但十四岁的秀才也算很年轻，许氏也是高兴得给观音庙捐了一大笔善款。
考上举子，薛文澜终于给自己放了假。
他回江南一趟，祭拜了外婆，也祭拜了父亲的衣冠塚。
在最亲爱的人面前，十四岁的少年发誓，自己一定要更上层楼给母亲争口气，也给自己争口气。
不只是举子而已，他还要考进士、殿试，他要让外婆跟父亲替他骄傲，他要给母亲挣诰命，给自己挣前程。