啪的一声，打歪了花掬梦的脑袋瓜，她的小脸也霎时浮上清晰的五指印痕。
“你把我的话当成耳边风了吗？谁让你去做那些桂花糖酥的？你这歹毒的女人，当真想害死我的骏儿吗？”霄王妃嗔怒的叱骂。
适才一到长子房里，闻到一股诱人香气，转眸一瞧，便看见桌上摆著一碟桂花糖酥，她当下怒不可遏。
“啪！”又一记耳刮子朝花掬梦挥去，让她的另一边面颊也印上五指印。
她低垂著脑袋，不敢喊疼，只是细著嗓道歉。
“对不住，娘，是我一时嘴馋，做给自个吃的，没有要给夫君吃。”婆婆一定有练过吧，要不然铁沙掌的威力怎会这么惊人，打得她牙关都隐隐作疼了。
见娘亲动怒，司徒骏连忙帮腔安抚著，“是啊，娘，我没有吃那桂花糖酥，是我好奇想看看桂花糖酥生得啥模样，所以才让掬梦替我去做的，您误会她了。”
他的嗓音透著浓浓倦意，自入秋后，他的精神便愈来愈差，镇日里有泰半的时间都在昏睡，但即使睡得再多，身子却还是感到疲累不堪。
闻言，花掬梦微讶的抬目望了丈夫一眼，司徒骏也投来淡淡一瞥。
“是这样吗？你真没吃？”霄王妃一望向儿子，便敛去严厉的神情。
“我真的没吃，就算我想吃，掬梦也不敢让我吃，所以您息怒，别气坏了……咳咳咳……”还未说完，他便一阵剧咳，咳得心肺宛若都要掏出来似的。
花掬梦连忙上前，轻抚著他的胸背，替他顺气。
好半晌，剧咳终于停止后，司徒骏半坐著身，将适才未竟的话说完，“娘，您别为这点小事气坏身子，是孩儿没用，老是让您担忧。”
霄王妃心疼的抚著儿子异常消瘦的脸。
“你这孩子，说什么傻话，娘只盼你的身子能早点痊愈。”
儿子这病根是在娘胎里便落下了，所以打小身子骨便较常人还弱，找来宫内好几位御医为他诊治，都说他这是心肺有损，是先天痼疾，无药可医，恐怕很难活到二十岁。
听到这种话，她心里的疼痛难以用笔墨来形容。之后不停的寻找名医来为儿子治病，奈何每个看过他的大夫，说的都差不多，后来听人提起冲喜之事，说不定能有助于改善他的病体，所以才急忙的将花掬梦给迎娶进门。
谁知她进门后，儿子的病也不见有多大起色，她原先满怀的期望顿时落了空。
“娘，有些事强求不来的，您也别太执著了。”拉著娘亲的手，司徒骏嗓音虚弱的劝慰。不是看透了生死，只是连大夫都束手无策，他不认命又能如何？
“骏儿，你……”霄王妃一时哽了声，“你别胡思乱想，娘会再替你请来更高明的大夫治好你的。”
他勉强一笑，算是让娘安心。“嗯。”
霄王妃离开后，他黯淡无神的眼投向花掬梦。
“我瞧瞧，娘打疼你了吗？”看见她嫩白的两颊浮著五指红印，他幽叹一声，怜惜的说道：“娘是太担心我的身子了，所以才会这样，你别怪她。”
花掬梦微露一笑。“我明白，我没怪她。”记恨是件挺麻烦的事，她才懒得浪费这个心思去怨谁。“方才还要谢谢你，若不是你替我说了那些话，娘的气恐怕没那么快消。”她没想到他竟会为了保护自己，骗娘说那些桂花糖酥是他让自己做的。
他瞧了她一眼，说：“把那些桂花糖酥拿过来我瞧瞧。”
“好。”她端来小碟子，递到他面前，见他拈起来一块，闻了下，便要送往嘴里，她忙不迭阻止他，“你不能吃！”
“我没要吃，只是含在嘴里一下，每日都喝那么多药，嘴里都是苦味。”
听他这么说，她有些心软的任由他将糖含在嘴里。
“味道很香很甜。”司徒骏眸子微阖，低语。
见他似又想睡了，她移开垫在他背后的枕头，同时探出手。
“来，把桂花糖酥吐出来。”
“我想再含一会。”
“我怕你睡著会噎到，还是先吐出来吧。”她很坚持。
司徒骏最后只好将桂花糖酥吐了出来，阖上眼眸，他喃喃低语，“我好希望自己也能同二弟一样，与你一块站在院子里摘桂花……”
花掬梦讶然的瞅著他。
他看见了？！
那时她进来看他，他不是睡著了吗？
发现他已熟睡了，她仍低声承诺，“待你身子好一点，我们……再一起摘桂花。”
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司徒驰舍不得将花掬梦亲手做的甜点一口气吃光，特地找了个精美的罐子，盛装著她差人送来给他的桂花糖酥。
每回含著那甜香的桂花糖酥，便像在品尝著什么珍品，不舍得一口吃下，总要含在嘴里半晌。
此刻，年少的皇帝在御书房召见新科的状元、榜眼与探花。
与另两位说话间，瞟见他钦点的榜眼竟走了神，面露诡笑，似是在回味什么，他下颚枕在拱搭起的十指上，出声揶揄，“司徒驰，你是想到了什么，笑得这么淫？”
司徒驰立刻收敛唇瓣的笑意。
“此刻正在聆听皇上的圣谕，臣岂敢有他想。”瞟了端坐龙座上的少年一眼，他接著说：“臣曾听闻一件事，倘若我们心中有佛，那么所见之人，也个个都是佛，倘若心里有魔，那么看到的人便个个都是魔。”
皇帝顷刻便明白他的意思。
“你的意思是在说朕心中有淫念，所以才会把你的笑当成淫笑？”
“臣不敢。”嘴上虽这么说，司徒驰面上却不露一丝惶恐，反而显得有丝轻慢，希望惹他不悦，当场撤销他榜眼的身分。
进入闱场时，他只是在试卷上随便写写，会中进士倒不意外，但居然被钦点为榜眼，便大出他所料，真不知这与他差不多年纪的少年皇帝，究竟是看上自己哪一点了？
抑或是因为自己是霄王之子的缘故，他想笼络父王？或者，这其实是那位垂帘听政的太后的旨意？
皇帝若有所思的睇视著龙座下的臣子。
“司徒驰，朕封你为户部侍郎，你是不是不太满意？”
“皇上厚爱，臣感激不尽，可臣认为臣的能力不足以担此重任，还请皇上收回成命。”他对当官压根一点兴趣都没有，且若是成为户部侍郎，日后必会很忙碌，届时，见她的时间恐会更少……
“朕认为你有此能力，爱卿就别再婉拒了，此事就此决定，你们三人可以退下了。”
“臣等告退。”心知事无转圜余地了，司徒驰与状元郎和探花郎一揖之后，退出御书房。
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被任命要职，司徒驰没半点喜悦，一脸讪讪的回到霄王府，脚步不自觉的走向崧澜院，一来到这里，便看见好几名下人出出入入，人人神色慌张。
他连忙抓住一人询问，“里头发生什么事了？”
“二少爷，大少爷今天忽然呕了很多血，御医正在里头诊治。”
“什么”他急步走进大哥居住的寝房，便看见一名大夫站在床榻边，手里拈来一支支金针，扎在大哥身上几处穴位。
母亲拿著条手绢抽抽噎噎的，父王面色凝重的站在一旁。
花掬梦则拿著条巾子，不停的擦拭著大哥嘴里呕出的血沫，脸上的忧急是那么显而易见。
他敛起剑眉，悄声上前询问父亲，“父王，大哥的情况怎么样了？”
霄王司徒城面露忧容，沉声说道：“大夫正在救治，希望能尽快让他停止呕血，否则恐怕会熬不过明天。”一个人身上能有多少血，再这样呕下去，迟早给吐光。
“大哥的病情怎么会突然这么严重？”听见大哥有生命之危，司徒驰更加蹙拢了轩眉。
霄王长叹一声。“你大哥如今也快满二十岁了，当年那些前来诊治的御医，便曾说过你大哥他恐怕是……”他语气一哽，说不下去了。
“大哥一定会撑过去的。”他劝慰父亲，心头却没有几分把握，不由得在心中喃道：大哥，你娶到了一个这么好的妻子，你真舍得这么快离开人世吗？
他不敢想像，若大哥真的就此离世，花掬梦的处境会如何？
她还那么年轻啊，难道要她就此为大哥守一辈子寡吗？
不、不！那样对她太不公平了，她该值得一个更好的男子来疼她宠她才是，就像自己……
思及此，司徒驰愕然一惊。
他在想什么？大哥正在生死关头，自己竟然对他的妻子心生如此龌龊的邪念
他还是不是人啊！
为自己脑中掠过的念头骇住，司徒驰深觉没有颜面面对大哥，不敢再待在屋里，匆匆旋身而出。
他恍惚的走著，直到这时，才隐约明白，这些时日来缠绕在心头那些莫名的情绪是怎么一回事。
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花掬梦打开窗子，让暖暖的秋阳晒进屋里来，寝房内也顿时明亮不少。
倚坐在床榻上的司徒骏，将目光投向窗外，有些出神不知在想些什么，片刻，他喑沉的嗓子低低说道：“我可能看不到今年的梅花开了。”
拿著一条湿巾走过来的她听见了他的喃语，秀眉轻拢了下，一边轻轻擦著他的脸与手，一边轻声说：“你不要胡思乱想，前几日那么危急关头都让你撑过了，一定不会再有事。”
那时他昏迷了两日才转醒过来，简直把大家都急坏了，婆婆也连哭了两日，几乎都快哭断肝肠。
“掬梦，对不起，连累你了。”司徒骏轻轻握住她的手，因久病而显得暗沉无光的眸子仔细端详著她，似想将她的面容深深烙进脑海里。
“不，没那回事。”她微感惊慌的摇首，这话让她觉得他似是在跟自己诀别似的，“夫君别想太多了，放宽心休养，病才能早点痊愈。”她鼻头发酸的说著这些不切实际的话，不只是想安慰他，更多的是想让自个安心。
他苍白的脸上淡露出一笑，吃力的抬起瘦如枯骨的手轻触了下她的脸，幽幽叹息了一声后，问道：“最近这几日怎么都没看见二弟过来？”
“他可能在忙吧，听说皇上任命他为户部侍郎。”
“户部侍郎呀，父王一定很高兴。”他疲倦的半阖著眼，“我记得二弟从小就聪颖又沉稳，不过他不热中功名，反倒想做一个商人，若不是我这身子……他也不会被父王逼著去参加科考。”
微微轻喘了下，他徐缓的嗓音接著又说：“他代替我这个没用的大哥做了很多事，甚至还替我娶妻、替我拜堂，可惜他是我亲弟，要不然日后，就可以替我照顾你了。”
听他说到这里，花掬梦心头感到一阵酸楚，眼眶微微泛红。
“夫君，我喂你喝点水好吗？”
司徒骏摇摇头。“我有话想对二弟说，你让人请他过来见我可好？”他若离世，最放心不下的人便是她了，父母还有二弟承欢膝下，但她该怎么办呢？
“好，我找人去瞧瞧他回府了没有，你先躺著休息。”扶他歇下，花掬梦这才悄声出寝房，吩咐侍婢去找司徒驰。
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原本是在不情愿下接受户部侍郎这份官职，现下司徒驰却将全副心神都投注在这上头，每日都在户部官署里待到入夜后才回府。
他害怕回到霄王府，害怕面对大哥，更害怕看见花掬梦。
得知大哥醒来后，他曾在夜里悄悄过去探望过他，那时，无声的驻足在床榻前，看著饱受病魔折腾而憔悴不堪的大哥，他既愧疚又心疼。
他为自己对花掬梦萌生的情念感到惭愧，他在心里对大哥忏悔，同时试著想将那份妄念从心里驱逐出去。
为了要将心头那缕情丝彻底斩断，这几日他不再上崧澜院。
眼不见，心念便不会妄动，迟早能将那情苗给拔除掉。他是这么以为的。
谁知今日一回到霄王府，便从温管事那里得知大哥想见他的事。
徐徐走至崧澜院前，他踌躇好半晌，迟迟没有进去。
他怕，怕一看到花掬梦，那还未斩除干净的情丝，又再蔓延滋生，让这些时日来的努力全都前功尽弃。
直到花掬梦推开门，走到院子前要摘桂花，这才瞧见在院子外徘徊的那抹人影。
“小叔，你来了，怎么不进屋里去？温管事没跟你说你大哥想见你的事吗？”
“……说了，我这就要进去了。”他别开眸光不看她，大步朝屋子走去。
她有些讶异的望著他的背影，觉得他似乎跟平常不太一样，接著便见到两个侍婢一道走了出来。
“少夫人，大少爷说有事要同二少爷说，叫我们先出来，我们帮你摘桂花吧。”小静走向花掬梦说道。原本这崧澜院里有五、六名侍婢，但由于大少爷不喜人多，所以陆续都遣走了，只留下她和宣儿两人伺候著。
“嗯。”花掬梦漫应，心中思忖著司徒骏究竟有什么话想跟司徒驰说，居然连侍俾们都屏退了。
她旋即摇摇头，懒得花心思去揣测这些事，她一向不是太好奇的人。
手里摘著桂花，心绪却不由得想起方才司徒驰走过她身边，那一脸寒漠的神色，仿佛……不想看到她似的。
自己哪里惹他不快了吗？几日不见，他便生疏得拿她当陌生人。
或者，是她多心了，因为新官初上任，他还不适应官场生涯，以致神情有些疲惫，所以才会绷著张脸？
也说不得是他这位侍郎在户部挨了什么闷亏，被人欺负了呢，所以才一脸郁色。不过，依他那冷峻的性子，恐怕少有人敢去招惹他吧，小静她们曾说，被他那冷森的眼神一瞪，她们连腿儿都忍不住要颤抖。
想起侍婢们对他的形容，她不由得有些想笑，她们说这位二少爷，从小就年少老成，那隐敛的性子，比之五、六十岁的老人还要稳重。
他很少发怒，因为只消用他那双峻厉的眼神一瞪，比起骂人还要威力十足，绝对教人头皮发麻、背脊发冷。
而他笑起来的时候，会给人一种皮笑肉不笑的感觉，好像在盘算著什么阴谋。
呵，她倒是并不这么认为，反而觉得他笑起来的模样，朗眉星目，格外神俊；他看她的眼神一点都不冷，反而让她觉得有些灼热……
惊觉自己的思绪竟然在想著司徒驰的事，花掬梦连忙收敛心神，专心的摘著桂花，不再多想。
花都已摘够了，仍不见司徒驰出来，里面也没有传出召唤的声音，她只好杵在院子里，静静仰首望著天边残月，两名侍婢在一旁有一搭没一搭的闲聊著。
半晌，司徒驰走出来，吩咐侍婢。
“你们进去伺候大哥安歇吧。”言毕，他越过花掬梦身畔，望也没望她一眼便迳自离开。
她张唇想叫住他，随即又思及，叫住他之后要说些什么？难道要问他为何对自己不理不睬吗？
她哑然的住了口，目送他离去，才慢慢踱进屋里。
看见小静她们已服侍司徒骏躺下，她走到面盆前，将一条干净的巾帕浸入温热的水里，拧干，走过去替他擦脸擦手。
司徒骏仿佛很累，只是闭著眼，什么话都没说。
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司徒驰一夜辗转难眠，满脑子都想著大哥今晚跟他所说的那些话——
“你喜欢掬梦吧？”
他走到榻边，便听见大哥对他这么说。
“没那回事！她是我大嫂，我怎么可能对她……对她心存这种该死的妄念！”他心虚的急切否认。
司徒骏的目光直勾勾的注视著他，须臾说道：“二弟，对不起，都是我不好，我不该答应娘娶她进门为我冲喜，也不至于让你陷入这种痛苦之中。”
“我都说了没那回事，你在胡思乱想什么？”他皱拧了一双轩眉。
盯著他片刻，司徒骏忽露出一笑。
“算是我胡思乱想吧。至少我知道，等我死后，你绝不会苛待她，对吧？”
“你又在说什么浑话，你不会死的，你会……”
司徒骏打断了他的话，“我会求父王和娘，将来等我离开后，若是有合适的人，安排她再嫁了，毕竟她还这么年轻，不该为我守这寡，这样太委屈她了。”
没料到他会说出这样的话来，司徒驰一时怔住。
“什么？”
“本来你是最合适的人选，但可惜你却是我亲弟，于情于理都不能娶她。”司徒骏长叹一声，“若是当时我没有答应娘娶她进门就好，那么你们就能…….”
司徒驰脸色一凛。“大哥在胡说什么？你脑子也病得糊涂了吗？尽说这些混帐话。你现下什么都不要乱想，只要安心把身子养好便是。”
“我这身子还能养得好吗？”司徒骏戚然一笑，“总之，你记著我今天跟你说的话，倘若父王跟娘不肯答应我的要求，你也帮著我劝劝他们，不要让掬梦为我就这样虚掷了青春。”
仿佛饮下了难以入口的苦汁，司徒驰觉得满心的苦涩，迟迟无法成眠。
卧在榻上，辗转反侧，眼前飘来荡去的都是大哥和花掬梦的身影。
他真心希望大哥能康复，却又明白他只怕是回天乏术。
若他走后，难道真要将花掬梦再嫁予他人吗？
想及此，便觉胸口堵窒得难受。
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秋末冬初，月明星稀。
花掬梦如往常一般，在司徒驰入睡后，走至小院子里透透气。
夜风挟著一丝寒意，令她微微瑟缩了下，她深吸一口夜晚的沁凉之气，眸光落在院子外片刻，眼神里透著些许失望。
他今晚还是没来。
她暗忖，一定是因为日里公务缠身，所以他才不再有闲情逸致在夜里出来散步吧。
她收回微透失落的目光，再待了一会儿，旋身准备要进屋去，视线不经意的扫过院子里的梅树，她轻呀一声，走了过去。
她仰著头，太专心凝睇枝上那初绽的花苞，以致没留意到脚下的树根，绊了一跤，她低呼一声，及时扶住一株树干，这才不致摔倒，稳住身子后，她连忙抬目寻找因为适才那一绊，不小心飞脱出去的一只绣花鞋。
咦，怎么都没有呢？目光所及，都找不到那只绣花鞋，她不解的蹙起秀眉，忽然瞥见一道影子，水眸往上一抬，她双颊登时羞窘的染上绯红。
司徒驰手里拿著她的鞋子，见她一脸窘迫之色，唇角不由扬起一笑。
“你这鞋子飞得可真远。”
她羞赧的望著他，一手扶著树干，一时也不知该不该上前去拿回自个的鞋，片刻，见他仍杵在院子外，似是没有进来的意思，她粉唇轻启——
“那个……小叔，可以麻烦你帮我把鞋子拿过来吗？”
“好。”应了声，司徒驰走进院子，来到她面前，她立刻伸出手想接回鞋子，他却没有递给她，反而在她面前蹲下。
见他竟想替自己穿鞋，花掬梦的脸儿涨得更加嫣红。“小、小叔，我自己穿就可以了。”
“把脚抬起来。”他眉也不抬的吩咐。
“不，我……啊！”她还未说完，他便握住她的脚踝，她双手连忙扶著树干好稳住身子，左脚也因此被迫抬了起来。
低眸看著他将鞋子套进自己脚上时，她的心儿卜通卜通乱跳著。他的手宛如烙铁，被他握住的玉足热烫得炽人，那股热气登时传遍全身，让她的呼息全乱套了。
当亲手为她穿上鞋子那一刻，司徒驰便绝望的发现一件事，此生除了她，他恐怕再也无法爱上别的女子。
因为，他再也不会像这样，心甘情愿的替第二个女人穿鞋。
低垂的眸光倏然迎上他那凝痛的眼，花掬梦心下蓦然一震。
他为何流露出如此痛楚的眼神？
接著便见他起身，不发一语的往外而去。
她张了张唇，却不知该说些什么，须臾才道：“……谢谢你。”
司徒驰微顿了下步履，轻轻点了点头，大步离去。
她怔然凝视著他的背影，喃声自语著，“他是不是有什么心事？神色如此凝重。”
直至再也看不到那道挺拔的背影，她才走进屋里。一进屋便发觉司徒骏竟醒了，坐靠在床榻上。
“怎么醒来了？”她走近榻边。
司徒骏没有回答，只是静静睇著她。
她含笑说道：“方才我发现院子里的梅树已长出几个花苞了，我想不出半个月，便会有梅花可赏了。”
他忽然轻声问：“你方才是在跟二弟说话吗？”
“嗯，他出来散步，我跟他聊了两句。”她刻意隐去鞋子飞脱出去，司徒驰为她穿上的那段。
闻言，他没再出声，轻轻阖目，又再睡下了。
二弟，此刻你的心，一定很痛苦吧？
他比谁都明白那种想爱却不能爱的心情，因为自己正是如此。他知这身子再活也不久了，所以他不敢、也不能放任自个恣意的去爱掬梦……