人朝熙攘、热闹非凡的靖城中，某栋富丽堂皇酒肆二楼隔间的雅座内，一身黑衣打扮的唐炽，正悠闲暇饮刚送上的香茗。
忽然间，他眉峰微挑，唇角徐然勾起一弯弧线。
不远的楼梯处，店小二领著一名身穿青布长衫的男子上楼来；然而男子对店小二要领他入座的空位看也不看，直往唐炽所在之处走来。
“这……两位公子熟识？”
唐炽放下手中的杯子，挥手示意店小二退下。
“找我何事？”待店小二诚惶诚恐地离去后，青衫男子率先开口，眉眼间尽是不耐。
“瞧你风尘仆仆地赶来，先喘口气，来怀热茶吧。”唐炽不疾不徐地在那人面前摆上空杯，提壶斟茶。
“少顾左右而言它，你究竟有何贵干？”孙独行脸上微带愠色，对于冒著香气的热茶看都不看一眼。
“难得本少主如此纤尊降贵的替你斟茶，竟然如此不领情啊。”唐炽似笑非笑地斜睨向他。
“唐公子大老远找孙某出来，决计不只是品茶如此单纯吧。”
“这是当然，你有那闲情逸致，本少主还没那闲工夫呢。”唐炽嗤笑了声。
“再说，本少主之所以会如此大费周章将你这尊大佛请出门，这理由难道你还会猜不出吗？”
闻言，孙独行陡然冷下脸，不发一语。
“或者，鼎鼎大名的‘毒手神医’不懂何谓一言九鼎，许下之诺在事过境迁之后就抛诸脑后，打算来个翻脸不认帐了？”唐炽装模作样地感概道：“唉，徒弟做人如此，倘若毒医地下有知，不知会做何感想呢？1
“我没说不认！”拙劣的心思遭人看穿，孙独行不禁替自己感到羞愧，他可以不在乎别人加诸在自己身上的评价，却不能忍受师父的名声被自己一时的意气用事给拖累。
可叹当年自己能力不足，否则又怎会欠这家伙一份人情。
“没有吗？那好，刚好今天日子不错，咱们就来把那些旧帐清算一下吧。”
瞪著唐炽毫不掩饰的得意模样，孙独行深吸一口气，强压下胸口的反感，在他对面的位子落坐。
“说吧。”
“我要那块牌子，立刻。”唐炽直截了当道。
孙独行顿时攒紧了眉，表情十分为难，万分不情愿。“别一副被逼著悬梁上吊的模样，本少主宽限你的时间够久了。”
“……唐公子对孙某的能力如此具有信心，真是令人不胜惶恐。”孙独行皮笑肉不笑道：“难道就不怕孙某能力不足、横死北境，坏了你的计划吗？”
“据传，除妖行动之所以会迟迟没有进展，乃因‘毒手神医’未出手相助之故，换句话说，一旦‘毒手神医’亲自出马，还怕那只花妖不手到擒来吗？”唐炽回以一笑。“要说别人我不敢保证，但你孙大神医有多少能耐，本少主还会不了解吗？”
回应他的，是一声冷哼。
“孙某的专长是解毒，并非寻物，唐公子应该没忘吧？”
他以解毒技术高超而闻名，可说是整个世上没有他解不了的毒物，“毒手神医”之名因而不胫而走，甚至成了全江湖各毒派的眼中钉。
至于寻物嘛……
唐炽凉凉地睐了他一眼。
“怎么，难不成你那双龙堂副座的位置，也同本少主一样是空挂名的？”
双龙堂乃江湖排名首屈一指的情报组织，有著上天入地、包罗万象、无所不知的优秀情报网和密探，可说是所有消息都逃不过他们的掌握。
外人虽对“毒手神医”与双龙堂堂主交情匪浅一事略知二一，但只有少数人知道，孙独行其实还身兼双龙堂副座一职。
很不巧的，他，唐炽，正是那少数知情人之一，就算想否认也没用。“即使孙某握有双龙堂的倩报资源，但毕竟已事隔多年，加上北境一地近乎封闭，几乎不曾有任何消息传出，唐公子再能肯定那块牌子还存在？”孙独行无视他的揶揄，不以为然道。
人人只知紫阳门的掌门令遗落在那片红花之中，甚或是落在那只花妖手上，然而时隔十来年，那块牌子是否依旧完好如昔仍是个未知数。
“嗯，这倒也是。”唐炽轻抚下颚，寻思了会儿，忽地诡谲一笑。“即使如此，也不好让你将这份情继续拖欠到天荒地老，依我看，不如这样，就算拿不回那牌子，你好歹也另寻个够分量的手信回来交差如何？”
孙独行不由得紧蹙双眉。“唐公子的意思是？”
只见唐炽笑得一脸不怀好意。
“倘若你拿不回牌子，干脆就替本少主捉回那只花妖充数吧。”
孙独行脸上顿时添了抹阴郁。
“本少主自认不是不通情理之人，两个选择任你挑，够大方了吧。”孙独行依旧沉默不语。
“如何？你的回答呢？”
过了许久，孙独行终于略显挣扎地开口：“……孙某自会给唐公子一个交代。”
唐炽挑了挑后，勾起一丝诡笑。
“那么，本少主就等你的好消息了。”
“主子之所以一直在靖城附近徘徊不去，就是为了等待孙神医出面吗？”
“怎么？有什么问题吗？”目送那微带沉重的背影离去，唐炽转首瞥向隐身在暗处的人儿。
“主子……打从一开始就不打算亲赴北境吗？”
瞧她泛白的脸上满是不敢置信，唐炽诡谲扬笑。
“这不是理所当然的吗？那头老狐狸蠢，我难道也要跟著耍笨？真要死在这关头的话，什么都不必争了，本少主可没无知到这种程度。”
呵，想阴他？可没那么容易啊。
只要孙独行这一搅和下去，那老头想藉此铲除他的完美计划，就注定得失败了，堂堂毒手神医的名号，可不是空摆著好看的啊。
不知待消息传回到老狐狸的耳中后，会让他露出怎样的表情呢？
可惜无缘当面看见对方变脸的模样，真的是很遗憾啊……唐炽颇感惋惜地暗忖。
“但……此为紫阳门私事，却无端扯入孙神医，这……”
凌蝶不禁怔忡。
本以为他已有赴死的决心，没想到是因为有孙独行当垫背的，所以才会这么有侍无恐吗？
斜眼向一脸错愕的她，唐炽幽暗的眼底倏然掠过一道寒芒。
“怎么？替他心疼了？”
“不、不是的，属下只是认为，让无关之人插手本门之事，似乎有些不妥……”
“哦？”唐炽冷笑。“哪里不妥？”
“这个……”
“让毫不相干的他代本少主送死，太不应该了，是吗？”邪魅的俊颜笑得有些挣狞。“毕竟这是掌门交代给本少主的任务，所以本少主就该二话不说乖乖去送死，是吗？”
“不是、不是这样的！”凌蝶连忙绞尽脑汁寻出理由：“那个……白宫主不是给了您一瓶解毒剂吗？所以……”
“倘若连无毒不解的毒手神医都对那妖毒没辙的话，我想这解毒剂大概也没啥用处吧。”唐炽冷哼。
凌蝶欲言又止地张口几次，最后艰涩地挤出声：“就算如此总也还是得试试……”
唐炽静睇著她，忽然笑道：“所以，宁可与我陪葬，也不愿见他代本少主送死，是吗？”
凌蝶骤感一阵寒意窜上背脊。
“暗卫之职，不是该以主子的性命为第一优先吗？怎你却是大逆其行，宁可葬送主子也要保下他人性命呢？”寒如冰珠的冷利，从他口中恨恨吐出：“你的主子，是谁？”
“……自是唐炽主子您……”她垂眸，微颤地呐呐道。
“你心里真有把本少主当主子看吗？”探手捏住她低垂的下颚，强迫她抬脸直视著他。“少自欺欺人了！”
望进他张狂扬怒的眼底，凌蝶顿觉心魂一颤。
该害怕的……她应该要为他那目眦尽裂的模样感到恐惧，甚至顺势为他无理的刁难要求离去才是。
既是无法互信，空口誓约也就如他所言，根本无需当作一回事，转个身便能遗忘至脑后……
那么，为何会放不下？
为何即使撤尽尊严，仍是选择依附在他身边？
睇著眼前无端发怒的他，她仿佛觑见了那道怒焰的背后，所欲掩藏的不安和惶恐……
其实，她知道的，在那喜怒无常、任性妄为的表面下，是他异于常人的撒娇方式。
即便每每被他那另乍然扬张的尖刺划得遍体鳞伤，她的目光依旧会不由自主地追随著他，看著他那身强撑起来的傲骨，空虚的底下满是落寞孤寂……
该说是受虐成性吗？久待他身旁、面对他这般日渐扭曲的依赖，竟也令她隐约心生一股不舍。
但，也许是这样的伶悯令他不悦，每当她不自觉露出同情之意时，就会换得他刻意变本加厉的折磨……
自欺？凌蝶世淡地自嘲一笑。不，她是自找的啊。
“主子……是在害怕吗？”
突如其来的问话，令唐炽顿懵。
“害怕？”
“因为不取独自面对那只花妖，所以才找了个借口托孙神医打头阵不是？”她不禁幽幽一叹。“有属下陪著您，难道还不够替主子壮胆吗？”
“壮胆？”她那意外平静的表情，令唐炽一时之间摸不清她的想法，只能楞楞地顺看她的句尾遗述。
“不过，孙神医刚对似乎并未确实允诺，倘若他执意一再拖延，主子亦拿他没辙吧。”凌蝶直视著他。“既然如此何苦浪费时间去等待那不确定的答覆？主子有属下舍命相护，再有白宫主的药剂加持，还怕那花妖不束手就擒吗？”
舍命相护……是吗？
“这你就不懂了。虽说人助不如自助，但若是有人能够代劳，不必亲自动手是再好不过的。”唐炽嗤笑。“或者，本少主该派你去监视，假使孙独行当真毫无动作，届时就由你设法迫他入境吧。”
拐弯抹角地想引他上勾，他的蝶儿还太嫩了啊。
凌蝶蓦然一愣，全然没料到唐炽会做这样的反击。
看来，就算有这些年来的耳濡目染，想在口头上与他过招，果然还是不可能啊……
“这……可属下是主子的暗卫，必须以主子的安危为第一优先才是，所以……”明明是想重申自己的立场，偏偏这话仿佛是在覆述他先前的质疑，令她莫名感到心虚。“所以，请让属下陪同主子……”