贺澧轻哂，没了一把大胡子遮掩，可用倾国倾城来形容的美艳容貌因他这个笑让人花了眼，上官肇阳摇头叹气，这么好看的男人让满府的女人都失了颜色。
他是寿王世子，曾经。
他的母妃与寿王上官绍是青梅竹马，相伴长大，成亲后夫妻感情甚笃，直到那个事件发生。
没人知道事情是怎么起的头，只晓得谣言传开的时候，寿王的外室、吕尚书庶女已经怀有身孕，事情闹大，上官绍不得不把人纳回家里来，这件事在寿王妃心里划下伤痕，导致夫妻失和，寿王妃一度请求和离。
但两人是先皇赐的婚，怎么能够和离？何况上官绍正深受皇恩，王妃娘家怎么也不肯失去这门亲，于是逼着女儿和女婿和好。
后来外人并不知道两夫妻是怎么解开心结，但在吕侧妃生下庶长子上官肇平的同时，寿王妃也怀上孩子，十月怀胎后上官肇澧出生，从此种种阴谋、桩桩诡计，轮番在寿王妃和上官肇澧身上演出。
上官肇澧八岁那年，一场诡异的病带走了寿王妃，当时上官绍正在边疆打仗，谣言却在王府里传开。
谣言道：吕侧妃是皇帝的女人，上官肇平是皇上的私生子，日后寿王爵位，必定会传给庶子。
可祖宗礼法一代代传下，爵位传嫡不传庶，除非没有嫡子，否则庶出子女绝无机会承袭爵位，换言之要周全上官肇平的唯一办法，就是赐死上官肇澧。
消息传出，上官肇澧的乳母郑氏心惊胆颤，旁人不敢加害寿王世子，因为寿王深得皇帝看重，但如果下手的那个人是皇上，如果皇帝想为自己的私生子扫除障碍……
一天，假战报传回王府——寿王战败身亡。
全心护主的郑氏闻讯心惊，没了王爷，再加上吕侧妃以及皇帝的私心，小主子还有命在？于是漏夜催着上官肇澧逃跑。
上官肇澧曾想去投靠上官肇阳，但如果上官肇平真的是皇帝的儿子，此去岂不是自投罗网？
后来吕侧妃发现上官肇澧失踪，抓住郑氏，在她身上施与种种酷刑，企图逼问上官肇澧去向，郑氏宁死不屈。
几天后，王府池塘浮起两具尸体，在水里浸泡多日，捞出来已是面目全非，郑氏倒很好认，她曾经断了一截小指，而男童身着世子爷服饰，经身边大丫头指认腰间佩环，确定这一大一小是失踪多日的寿王世子以及乳母。
此事上奏朝廷，皇帝深感痛心。
几个月后，寿王凯旋归来，皇帝龙心大悦，大肆赏赐，这本来是荣耀门楣的好事，却不料上官绍听到妻死子丧的消息，情绪激动，竟然中风了，从此卧床不起，长达十二年之久。
另一头，吕侧妃虽已设计了寿王世子已死一事，但她仍是不放心出逃在外的上官肇澧，生怕某日他重返京城，一个将要入袋的亲王爵位又被人夺去，因此接连派几拨人寻找暗杀，最后一次，上官肇澧身中数刀，摔入深谷。
杀手完成任务返京覆命，铲除上官肇澧，吕侧妃终于可以高枕无忧。
然而人算不如天算，吕侧妃算不到上官肇澧命不该绝，更算不到他运气好，竟能遇着隐世高人，教他读书，传他一身武艺。
隐世高人姓贺名非，不但文武全才，也擅长命理、术算，他有个痛失爱子、成日疯疯癫癫的妻子乔氏，救了上官肇澧之后，在他身上找到一块刻着“澧”字的玉佩，便为他取名贺澧。
贺澧的伤是乔氏亲手照料的，她自小习医，外号医仙，在没有生病之前，医术极其高明，连太医院都想招揽。
有贺澧在身边安慰，乔氏的病一天比一天好，在她痊愈后，贺非带着妻子和贺澧迁居秀水村。此时的贺澧记不得前尘往事，他认定贺非和乔氏是自己的亲生父母，就这样，一家三口平平静静地生活了好几年。
直到被童年挚友上官肇阳寻获，贺澧才拾起丢失的过去。
事实禁不起光阴的推敲，多年来上官绍卧病在床，而上官肇平越长越像寿王的庶弟，当年寿王养的是谁家的儿子，几乎水落石出，要不是上官肇阳把贺澧的话给传回去，到现在皇帝还不晓得自己替上官宇背了个大黑锅。
吕家以这种方式，想助上官宇、上官肇平夺得爵位，取得寿王的兵权，却没想他们料准所有事，独独没算到圣心所向，皇帝与寿王这对堂兄弟自小便情谊深厚，只要他活着的一天，皇帝就不会把爵位给别人。
而吕尚书早就是大皇子的人马，这些年，因为吕氏、上官宇和上官肇平，寿王府和皇后娘家早已紧紧绑在一起。
“我父王还好吗？”贺澧问。
这一趟进京本为认亲而来，他们计划一举将上官宇、吕家给拉下台，顺便让大皇子吃点瘪，但皇帝阻止了，让他们按兵不动，等待指示。
“知道你还活着，皇叔不知道多高兴呢，前两天听说还能下床走几步。”
幸亏当年父皇震怒，对吕侧妃下旨，若寿王没办法恢复健康，亲自走进朝堂请封世子，上官肇平就当一辈子的庶民好了。
没想到，竟是这话救了寿王的命，让他一路苟活至今，只是哀莫大于心死，妻儿不在，他再不思振作。
“我想回去看看。”
“行，下次我去探望皇叔的时候，让阿五帮你易容，随我走一趟。不过，你别担心王爷，父皇派御医在他病榻前守着，听说那个吕氏和上官肇平倒是作戏的高手，天天请安，在外颇得贤名。”
“是想父亲心死之余，对他们生出几分感情吧？”如果父王不知道发生在妻儿身上的事，或许吕氏母子几年下来的温言软语、温良孝敬，能融化一个病人的心志，但如今……
“他们想作戏，就让他们演吧。”贺澧冷笑。
“天底下怎么就是会有人觉得，别人都分不出虚伪或真心？”
“全当旁人是傻子，只有自己最聪明吧。”
“说到真心，那丫头对你娘倒是挺好的。”上官肇阳想起什么似的说。
“嗯。”想起钟凌，那个风光霁月、再真诚不过的丫头，贺澧的笑容扩大。
“清风说她每次回村里接弟弟回家，都会先绕过去陪你娘聊天说话，还会偷偷塞些银两给你娘身边的丫头，嘱咐她们给你娘抓补药，你娘可喜欢她了。”
贺澧失笑，他娘是医仙乔心，她自己的身子比谁都清楚，哪需要阿芳的叮嘱。这次他进京，母亲千般不舍，但也清楚他这个儿子非池中物，不可能一辈子隐居在乡野莽林。临行，他向母亲承诺，待京中局势明朗、危机尽除，会立刻接她进京。“谁都会喜欢阿芳的。”
“那可不一定，徐伍辉的娘可不太中意她，日后肯定要给丫头委屈受。”
上官肇阳的话勾得他的眉头皱上川字。“伍辉是个聪明的，他自会周旋。”他试着说服自己。
“你确定？我要是你，不会轻易放手。”
贺澧苦笑，不放手又如何，他连自己的生死都不能确定，凭什么不放手？
看着他那号表情，上官肇阳闷坏了。“你这家伙怎么就这么悲观，好歹你有我、有父皇护着。”
早些年他还不敢说大话，但这几年，父皇渐渐看清庄家的真面目，他们的胜算较过去大上好几倍了，真不晓得他在害怕什么？
肇澧苦笑，他不是怕，只是知道……知道那丫头的梦不只是梦。
过了盛暑，时序进入八月，唐轩的生意又慢慢好转。
过去几个月，钟凌常和刘星堂送货到港县的铺子上卖，现在不必了，闲下来的时间，她一头钻进厨房里鼓捣，想在过年前再大捞一笔，只是……去年的贵气男还会出现吗？
她不喜欢他，总觉得在他身上嗅到危险，可现在她又希望他能出现，因为贵气男的另一端牵系的是贺澧，是那个说话不算话，说要寄信却杳无音信，又处处替她着想的贺大哥。
他还好吗？只身在外，有没有人在乎他吃饱穿暖？有没有人在他辛苦的时候为他送上几颗甜心甜嘴的糖果？有没有人嘲笑他的瘸腿？有没有人欺负他没背景、没支柱？
她是老二哲学的崇尚者，无论如何都想不出为什么他非要出门闯荡，这天底下还有什么比安全更重要？
上次去先生家里接弟弟，犹豫多时，她再也憋不住，当着弟弟的面问：“先生，真是周大人将阿静举荐给您的吗？”
许吉泰没回答，只有一脸颜面神经受损似的爱笑不笑。
她冲动了，又问：“如果不是周大人，更不可能是徐大哥，所以是贺大哥，还是那位不知道打哪里来的上官公子对吗？”
话问出同时，她瞠大双眼仔细观察对方的表情。
他受到惊吓了，瞳孔快速收缩，虽然片刻便恢复过来，却欲盖弥彰地刻意问一句，“贺大哥是谁？”
他不问上官公子却问贺大哥，所以答案呼之欲出。
那天回家，想跟贺澧说话的念头越来越盛，钟凌猜想，自己一定有强迫症，非要他同意自己“平安就是福”的理念。
她决定不等待，他不写信回来，难道她就不能写过去？
于是她提笔，于是长篇大论，写下一张又一张的信纸，写了想法、写了态度、写出这些日子生活中的琐琐碎碎，但每个琐碎之后的延伸都是要提醒他，世间再美好的事物，没有命就无福可享。
她是个有控制欲的女人。
钟凌让四哥哥回秀水村时，把信送到贺大娘家里，她猜想，贺澧不给自己写信，总不会不给自己的娘亲写信吧！
那么，他会回信吗？就算只是简短回一句“我收到信了，对不起，人各有志。”都好。
至少代表他看过她的信。
望着镜子里的自己，她三声无奈，不知道要怎样才能说服得了他？
没错，她是有点矛盾，一方面对弟弟说：“有梦就去追，才不枉少年青春。”另一方面却企图阻止贺澧去追逐自己的梦想。
如果有哪路神仙肯跳出来向她保证，他会平平安安，她举双手发誓，绝对不对他多说半句废话。
“阿芳，你好了吗？”
卢氏在屋外唤她，她们要一起回秀水村，因为徐伍辉将进京赶考，今天是去送行的。
不管周大人或潜山先生都看好他，认为他此行必中，中举后，他将会留在京里，等待明年三月的会试及四月的殿试，再见面恐怕是明年五月过后的事了。
知道她女红不精，母亲帮着缝了几套衣服、纳几双鞋，准备用她的名义送出去，舍不得吃穿的母亲还拿出一百两银子红封，打算交给徐大哥。
钟凌没有阻止，徐家家境虽然不差，但依徐大娘俭吝的性情，舍得拿出几十两就很了不起了，但出门在外，没人帮着，只能靠银钱为胆，多带些，总没错。
“我好了。”钟凌走出门外，笑盈盈地看着母亲。
卢氏对女儿很满意，阿芳是越长越标致了，不只容颜五官，便是气度也不是旁人可以媲美的，她是天生的大家闺秀，什么都不必做，光是站着，那份气韵便是任谁也遮掩不去。
“快走吧，要是晚了见不着人，阿芳心里不知道要怎样懊恼呢。”卢氏取笑她。
钟凌大大方方地接过母亲手上的包袱，勾起她的手，母女俩一路往外走，她边走便说道：“瞧娘说的，最晚明年五月就能见到面了，咱们生意忙，时间一眨眼就过去，哪有那么多的懊恼？”
卢氏笑而不语。这孩子是不开窍呢，还是把心事藏得好？
前些天听阿文说：“阿薇丫头为着伍辉要进京，熬夜缝衣纳鞋，还哭红了一双眼睛。”
唉，那丫头怎么就认定了呢？是徐家大娘应承她什么吗？
刘星堂已经赶着马车等在铺子前，钟凌扶卢氏上马车后，自己也跟着进去，两人坐稳，刘星堂“吁”的一声，马车慢慢前行。
“阿芳，你真的喜欢伍辉吗？”
“嗯，喜欢。”钟凌点头，她想自己大概再也找不到比他更合适的男人了。
“如果他当官之后，想娶三妻四妾呢？”
见母亲这般忧心忡忡，她想，娘知道钟子薇的事了，但她并不担心，徐大哥的承诺她还收着呢。
因此她的口气无限大，笑咪咪回道：“天底下哪有这么便宜的事，行啊！他三妻四妾，我便五夫六郎，看谁硬得过谁？”
“听听这丫头说什么傻话，男人三妻四妾天经地义，那是肩负着开枝散叶的大道理，女子只能从一而终，恪守妇道。”卢氏拧了女儿的脸颊一把，瞪她乱说话。
“娘，这话不对。您想想，本来徐伯父和徐大娘在爹过世时，便断了与咱们家的关系，只差没敲锣打鼓到处提醒，当年两家的口头约定不算数，可后来怎么又寻上门，重提当年婚事，不就是知道我挺会挣钱的吗？
“徐大娘可是好盘算呢，就算徐大哥考上进士，当个七品县令，一个月俸给有多少？了不起十两银子，比咱们给四哥哥的可多不到哪里。如果娶我进门，铺子多开上几间，穿金戴银的日子指日可待，徐大哥当官是赢在面子上，娶我进门才是赢在骨子里。”
“说大话。”卢氏被女儿逗笑了，可……赢在骨子里？！不是再真确不过的话吗？
“哪是大话，是真真确确的事儿，那些王公大臣，人家有本事，打出生就衔了根金汤匙，爱娶几个就娶几个，反正养得起嘛！但徐大哥可养不起，要我赚钱帮他养小妾？那是想也别想的事，自己的玩物自己养，到时，徐大娘可舍得拿银两出来帮着养？既然舍不得，那些有的没的主意就甭打了。”
“这是你的打算，难不成徐家就没有他们的想法？出嫁从夫，你赚的自然全归夫家。”
“那我不赚了，行不！唐轩是用阿静的名字开的，日后弟弟肯‘接济’我多少银两，还得看他姐夫对姐姐是什么态度。”
“满口胡话，唐轩要是没陪嫁过去，徐家肯让你进门才怪。”
“如果少了这笔嫁妆便不让我进门，那还结这门亲事，我就真是个傻子了。娘，你女儿好歹眉是眉、眼是眼，站出去也还算出挑，怎么可能搞到没嫁妆就没人要的地步？”
“若真有那么一天呢？”
“那就甭嫁了。”
“嫁不成伍辉，阿芳不伤心吗？”
认识徐家十几年，徐家长辈是什么模样，她能不知道？只是丈夫太看重伍辉这孩子，相信他的心志品性，认定他会是女儿的好归宿，当初她不曾多想，相信有丈夫在的娘家可以替女儿撑腰，如今，她不确定了……
见卢氏这模样，钟凌撒娇地抱住她，低声道：“娘，我喜欢徐大哥，他聪明能干，真心对女儿好，他说过的，只要女儿一个就够了，我信他的，相信他是说到做到、重视承诺的男子汉。
“但如果真有那天，我会伤心难受，会想尽办法离开他，或许会忿忿不平，质疑天底下男子有没有真感情，或许会闹上几天，哭天抢地，但不至于去死，因为我做不出亲者痛、仇者快的事，他不重视我，我还有娘、阿静、爷爷、堂哥……一堆看重我、疼爱我的人，于我而言，他重要，你们也一样重要。
“总之娘别为我担心，我真的相信，我不会让自己活得委屈。”
这番话说得透澈，把卢氏所有的担忧怀疑消弭了，搂过女儿，轻拍她的背，像她小时候那样。
嘴角一抹笑，卢氏说：“是娘多虑了，娘信你，也相信伍辉。”