檐上金丝雀叫得欢，一声接过一声，也不知道有啥喜事。
六月，天热得很，幸好今年不缺雨水，隔几天就来一场雨，滋润土地，也解除几分燥热。
不过大厅里倒是挺凉的，可不是，冰盆一摆，再加上几个打扇子的仆婢，能热到哪里去？只是这派头不是人人家里都能有。
这里是宁王府，皇上心头的那根刺。
他是皇上的同母亲弟、先帝最疼爱的儿子，要不是先帝驾崩那年宁王尚稚，那把龙椅上头坐的是谁还不知道呢。
他有能力、有本事，可为着避开亲哥哥的疑心病，刻意淡出朝堂、一门心思全扑在挣钱上头，所以这宁王府说是用金山银山堆起来的并不为过。
眼看着自家弟弟堕落到成天与那阿堵物周旋，皇上那颗龙心啊有说不出的舒坦。
这会儿秦宁正和八皇子秦璋、威武侯陆浔封坐在一处，嘴里吃着冰碗，有一搭没一搭地聊着。
说到这八皇子秦璋，是皇上另一块心病。
皇上长相……呃，不能说丑，批评皇帝是要杀头的，只能说……有点小普通，这让他在成长过程当中尝遍自卑滋味。
因此他打定主意，日后选老婆，品性、脑袋、家世都不重要，唯有美貌才是王道，由于这个择妻标准，以至于如今后宫嫔妃排排站，能排出一座蓬莱仙岛。
但人有错手，马有失蹄，在若干年前的家宴上，还没当皇帝的秦窦酒喝过多，竟胡里胡涂给睡了个洗脚婢，世间事凡走过必留下痕迹，秦璋就是那个后悔莫及中留下的“痕迹”。
也不晓得该夸秦窦龙虎生威还是洗脚婢良田沃美，总之秦璋出生了，生得那一整个……丑啊！长相拐瓜、行事劣枣，让秦窦恨不得将他丢回炉里重铸。
老天爷在基因配对的游戏中，总是会给人出乎意料的惊喜，所以即使是亲兄弟，打出生起分配的资源就不平均。
皇帝丑、宁王俊美无俦，秦璋丑、一二三四……（跳过八）……十皇子，各有风姿，在这种情况下，皇帝自然而然忽略自己还有个叫秦璋的儿子。
不过现在情况略有改变。为啥？因为九年前那场意外。
那时皇帝不知抽了哪门子风，越看秦宁越讨厌，正逢边关战役，竟一道圣旨让秦宁代替皇帝上战场。
逼一只弱鸡上战场？敌人是缺鸡肉熬汤吗？
看在先帝分上，几个老臣强力阻止，道：“比起宁王，年长的皇子更适合代表皇帝出征。”
这话说得好，秦窦前面几个儿子都比亲弟弟年岁大呢，皇帝无力反驳，最终想起还有个丑到让自己心惊胆颤的儿子，于是大笔一挥，秦宁、秦璋叔侄一起上战场。
可怜啊，当年秦璋才多大？十三、十四岁？让这个二愣子上战场，那是没拿他的命当命看呐。
没想五年光阴，竟让拐瓜劣枣重塑改造，摇身一变成为救国救民的大英雄。
从那之后，秦璋在皇帝心头位置往前推进几名，朝中有差事欠人办，皇帝就会想起这个儿子。
许是皇帝目光有加持作用，四年前秦璋从战场回京后运势大开，连赵家都愿意将女儿嫁给他。
赵家是谁？是皇后娘家啊，而皇后是皇帝的真爱，虽膝下无子女，皇帝对她仍情深义重，多年圣宠不衰。
想当年，赵家嫡次女赵婉娘是京城有名的美女加才女，多少人想与之结亲，可赵婉娘一心崇拜英雄，旁的不想，就想嫁给秦璋。
夫妻婚后蜜里调油，四年生二子，亏得两个小皇孙打胎里就懂事，知道该挑好基因做遗传，这不，一个个粉妆玉琢，漂亮得让人想偷抱。
比起秦璋，秦宁和陆浔封的终身大事就没这等运气。
先说说秦宁，他只比秦璋大三岁，却担个皇叔名头。
早年在皇太后的主持下成亲，育有一子，没想几年前妻儿在封地遭遇土匪，没了，之后秦宁对亲事再也提不起劲儿，皇太后心急却拿他没法子。
至于陆浔封，他是京城百姓更乐于说道的传奇人物。
因他出身与秦家叔侄不同，他就是个百分百的乡下泥腿子，当年家里穷得揭不开锅，只好去参军，对于上战场这事儿，他对自己只有一个要求——活下来。
不想死就得让敌人死，真的，他不是天性英勇或嗜血，他只是单纯地想看到明日的太阳，所以不敢让手中大刀闲下。
没想一回两回，在坚强笃定的信念下，杀敌越多，功劳越大，再加上三番两次救回秦璋、秦宁性命，他不当一品大将，谁当？
在战场上能将后背交给对方的三人，返京后情感依旧在，一得空就凑在一块儿，倘若秦璋有野心，他们就是铁铮铮的八皇子党，可惜秦璋没那等心思，他更热爱站在高岗上，看着哥哥弟弟为争宝座打得头破血流。
都说上帝为你关上一扇门就会为你打开一扇窗，老天爷总是公平的，秦宁和陆浔封虽婚事不顺，但人家长得好啊！
一个朱面丹唇，面目和蔼，浑身透着股书卷气，一个身形挺拔，剑眉斜飞入鬓、英气逼人，这两人往哪儿一摆，都能迅速把女人的眼球给吸引过来。
“说吧，别藏着掖着了，一早就拽着阿封过来，真是贪图我家的冰碗？”秦宁斜眼看向秦璋。
“是、是有点事儿，想让皇叔和阿封帮忙。”
“什么忙？”见秦璋语带暧昧，笑得满脸贼，陆浔封勾起两分警戒。
秦璋扬眉笑开……见过咧嘴的开心熊没？没！快看，这里就有一只。
“你们可听过潜能开发？”
什么鬼啊？陆浔封和秦宁对看一眼，满头雾水。
“那是京城这两、三年里，名声飞快窜起的学院，只收二到六岁的孩子。”
“学院？两岁到六岁？那么小的孩子能学啥，学怎么给自己包尿片喂奶？”秦宁失笑，这年头真是什么疯事都有。
“不对！孩子在里头学得可多啦，我们家昱哥儿就在里头念书，才上一年学就能认得七、八百个字。五皇兄爱显摆，老说他四岁就能背三字经，哈哈！我家昱哥儿才三岁，不仅会背、字认得，还能讲三字经里的故事呐。”说到自家儿子，当爹的眉飞色舞，骄傲极啦。
“你说的是那间……育才幼儿园？”陆浔封问。
“没错没错，普通学堂每年二十两银子束脩就到头了，可育才光月费就要五十两纹银，还一堆人想方设法到处托人找关系也抢不到名额。”
陆浔封记起来了，母亲也想把弟弟陆浔嘉的儿子送进去，但陆浔嘉一听到每年要缴六百两，吓得直反对，道：“我和哥没念育才，不也考上进士当上官，何必浪费这种银子？何况我的俸禄一年还不到三百两，供不起。”
母亲想也不想就道：“你哥有。”
陆浔嘉听到这话，立刻皱起眉心道：“哥哥的钱是在战场用命换来的，咱不能挥霍。”
弟弟有志气，虽母亲不同意分家，但自从出仕，他再没花过哥哥一毛钱。
“说重点。”秦宁横眼。
秦璋咯咯轻笑道：“育才每年只收十名新生，名额有限，人人都想抢，但他们立下一条很好的规矩——有兄姊在里头的，弟弟妹妹可以优先录取，所以我家蔷哥儿今年也能进得去。”
“所以？”秦宁口气更加不耐烦。
每回听秦璋说儿子、道老婆，多少会引发他淡淡的罪恶，对于已逝的妻儿，他已经没有太多记忆，勉强记得的只有妻子眉心竖纹，和她对付后院女子的手段，至于儿子……襁褓时期的他很爱笑。
“七、八月幼儿园放暑假，放假前一天，学校会举办家长座谈会，对象是新生的父母，目的是让家长了解学校的运作及教学，这次我得出席。”
要秦璋出马？不会吧！那是女人的事。
“八皇子妃怎不去？”陆浔封问。
“婉娘又怀上了，这次怀相不大好，本想让奶嬷嬷去，可昱哥儿说：‘养不教，父之过’，你们不觉得昱哥儿说得很有道理，对孩子的教养，咱们当爹的确实得上点心，所以你们、可不可以、陪我、一起去？”
一句话断成四截，秦璋真不敢单独去啊，听说参加座谈会的都是女人。
“谁跟你‘当爹的’？”秦宁冷哼。
“你们是昱哥儿、蔷哥儿的干爹，当然有责任。”
陆浔封和秦宁翻白眼，哪门子干爹啊，还不是被秦璋逼迫的，为这两个干儿子，他们被讹了不少好东西，想起那条镶着宝石的皮鞭，陆浔封肉还疼着呢。
“不去。”陆浔封否决。
“去看看嘛，如果教法真的很厉害，能替咱们大秦栽培出英才……”
“不过是噱头，你还真信？”秦宁轻嗤。
“不是噱头，昱哥儿真能读书、做算学，他身子骨儿比一般孩子都来得强壮，若不是昱哥儿，我还不敢跟你们拍胸脯保证，育才真有两把刷子。”
“你长这副样儿，昱哥儿身子骨能不强健？”秦宁打量秦璋，自个儿长得像熊，总不指望生只猫吧。
“八皇子妃自小聪敏，脑子许是随了娘。”陆浔封同意秦宁。
“如果所有孩子都这个样呢？”
“胡说八道，手指头伸出来还不一样长呢。”
“女先生都这么说的。”
“够了，人家糊弄你你还真信？”
“他们糊弄我做什么？”
“一年六百两束脩，不糊弄你糊弄谁？”陆浔封面无表情，像看傻子似的看他。
“六百两能做啥，九皇妹一支南海珠钗都要上千两，戴没两次就丢了，人家干么为那点小钱诓我？”秦璋反驳。
“你不食人间烟火呐，六口之家的农户，一年也花不到十两银子，六百两还少？”陆浔封叹气，花钱大手大脚，难怪老是左支右绌。
“拜托啦，皇叔、阿封，你们是我最好的兄弟。”他拉拉这个、扯扯那个。
“别乱掉辈分。”秦宁挥开他的爪子。
“八皇子身分高贵，兄弟这事儿可不能乱攀扯。”他可不想当皇帝流落在外的遗珠。
秦璋噘嘴，拚命装可怜卖萌。“人人都当我出生锦绣窝，岂知道那分明是个荆棘丛，打小得装笨装蠢装丑，才能避过大小灾祸。要不是入了军队，被皇叔逼着逼着、被阿封催着催着，搞出个英雄名头，我现在还混吃等死着呢，哪需要被逼着站队，哪会夹在皇兄当中左右为难？这一路多辛苦，旁人不知，你们肯定懂，我也不求你们补偿，就求你们陪陪我，别丢下我……”
两人对看一眼，真、真是……无赖，这事儿还能赖到他们头上？
秦宁无奈道：“你确定自己的笨、蠢、丑是装出来的？不是天生的？”
陆浔封说：“没有被我们催逼出的英雄名头，你能挣来合心合意的皇子妃？”
“不管，总之我现在这么辛苦，你们得负责任。”
“负不了。”两人异口同声。
“负不了总帮得了，也没要你们抛头颅洒热血，不过是让你们陪我去一趟育才……”
那里可是个女人堆，连先生都全是女的，万一在那里招惹几朵桃花，他家娘子能不吃醋吗？不行，非得拉他们出去顶一顶，免得眼珠子全往自己身上抛。
秦璋使出大缠功，一下搂搂这个、一下勾勾那个，满脸的委屈加可怜，能够想像大黑熊如何搞出一双鹿儿眼吗？
最终，他们还是妥协了。
秦璋乐得东拍秦宁、西撞陆浔封，得意道：“咱们哥儿仨是过命交情呢。”
正聊得开心同时，下人来报。“八爷，九公主来了。”
什么？竟然找到宁王府？陆浔封下意识皱眉，脑袋里开始规划逃生路线。
九公主秦涵是贤妃所出。美貌？勉强！性子？特殊！但她的身分高贵、无庸置疑，年过十八岁却尚未成亲，但是不怕，公主从来都不愁嫁。
秦涵的风流史不输京城纨裤，她常挂在嘴边的一句话是——只有本公主瞧不上的男人，没有玩不起的男人。
当然，到底“玩”到什么程度，没有人敢出面证实，只是她那个名声……绝绝对对的罄竹难书。
陆浔封打上个月返京，已经“意外”遇见秦涵数回，那是个过度勇敢的姑娘，不管他的脸再臭、嘴巴再坏，都无法顺利把人给羞走，最令他感到头痛的是——她不达目的绝不罢手的意志力。
贤妃更是几度让秦璋进宫，非要他居中牵线。贤妃打得一手好算盘，倘若秦涵能嫁给陆浔封，就能为同母的四皇子争取一臂助力。
陆浔封没有这份心思，落花有意流水无情，婚嫁之事不能强买强卖。
“要不，见见？”秦璋想起贤妃的紧迫盯人，小声试探。
“不见。”陆浔封斩钉截铁。
秦宁看热闹不嫌事大，笑道：“跑得了和尚跑不了庙，你再这么固执下去，过不久宫里恐怕就要请陆老夫人进宫说话了。”
“家母身子不好，无法出门。”陆浔封嘴上说着，心里却提醒自己，得对弟妹叮嘱两句，万万不能让母亲掺和。
秦宁大笑，他还能把亲娘给软禁在家中不成？陆老夫人那性子……倘若知道有这么好的亲事，恐怕连那位表姑娘都得让道。
好戏连棚，不知后续如何发展？
陆浔封不想斗嘴，打算从后门离开，没想人还没走出去，秦涵已经抢进门，看见陆浔封她立刻堆起满脸笑。
她知道啊，知道陆家住着一位表姑娘，那是陆家内定的媳妇，不过那是个孬的，任由自己怎么挑衅，对方连个屁都不敢放。
拿这种人当对手？她会看不起自己。
“陆侯爷，好久不见。”秦涵弯着眉，大胆望他，见他浓眉大眼，一身的气势，瞧瞧那胸膛、那手臂多么粗壮，若是被他锁在怀里……光是想像就让人血脉贲张！
陆浔封半句话不回，板着脸孔眼睛转向窗外，这号表情叫做“拒绝”，可她硬把它解释为“欲擒故纵”。
她喜欢挑战，热爱将百链钢化为绕指柔，秦涵相信总有一天他会向她低头。
“母妃问，每回陆侯爷进宫，怎不与八皇兄到长春殿坐坐？”她娇嗔问。
“后宫岂是外臣能够涉足？”
当皇帝是死的吗？要是外臣时不时来个后宫一日游，不晓得皇帝会多出几个龙子凤孙？到时皇冠要不要换个颜色？
“侯爷与八皇兄情同兄弟，便也是涵儿的手足，兄弟姊妹就该多往来。”
这关系连得还真牵强。手足？陆浔封冷冷一笑，他有这么倒楣吗？
眼看着秦涵的爪子即将朝自己胸口袭来，陆浔封一个旋身，逮着空隙窜出门外后立即施展轻功，转眼人已经在三尺开外。
竟然没得手？秦涵又气又恼，她是鬼吗，干么躲？
“陆浔封！”秦涵不满，扯起嗓子大叫。
但陆浔封完全没有回头的意思，他只是加快速度，逃得更快。
一跺脚，她转身向秦宁告状。“皇叔，你看他啦。”
皇叔？秦宁眯起眼睛，这声称呼还真不想接。
不过……贤妃、程氏族人……若非秦璋对那把椅子不感兴趣，他还真想把程家给端了，可惜秦璋无心，他便也不想浪费功夫，替他人作嫁的事儿他懒得做。
秦宁不想给面子，放下茶盏往外走，直接把秦涵晾在厅里，只剩下左右为难的秦璋尴尬地面对她的怒气。
“九妹妹，你想不想去‘风华楼’逛逛，八哥请客。”他小心翼翼问着。
风华楼是京城最大且唯一的小倌楼，因为其他的都被它斗倒了，重点是风华楼是程家开的。
秦璋好心搬台阶，没想秦涵不领情还迁怒，她嘲笑问：“八哥哥可知道去一趟风华楼得花多少银子？你确定请得起？”
乌鸦群飞……他被鄙视了，穷是他的错吗？他也千百个不愿意啊。