「哥。」
听到妹妹欢快的叫声，坐在树下看书的孟明森抬起头，原本严谨的面庞像化开的冻土，春暖花开。
「小心点走，不许跑，瞧你像个野猴似的，没有半点大家闺秀的含蓄，大哥真替你顾家的爹娘着急。」都十三岁了，翻过年十四，还一副毛毛躁躁没长大的样子。
当大哥的责任心重，担心底下的弟妹没照顾好，有负爹娘的期望，他已习惯叮嘱。
「大哥就是爱唠叨，有什么好着急的，我能吃、能喝，睡得好，万事无忧。」侯府那点小事在她看来根本不是事儿，是她拿来练手的消遣。
「着急姓莫的退货。」他取笑。
「他敢！」她张牙舞爪的露出凶相。
「怎么不敢？都成皇上跟前的红人了，哪家名门小姐他挑不得？个个对他前途大有助益。」娘家有力也是择妻的条件之一，莫长欢若想在官场上站稳脚步，最有利的方法是与父兄在朝为官，且官位不低的人家联姻。
刑部尚书有位年方十五的闺女，至今待字闺中，温婉可人，落落大方，精通琴、棋、书、画，貌美如花，有意在京中高门子弟里挑一良婿，而她似乎对某人别有心思。
定了亲也能退，世上多的是负心的读书人。
想到莫长欢有可能为了权势而相负妹妹，孟明森明暗不清的眸中闪过一丝冷厉。
谁敢让他妹妹伤心，他定饶不了那人，绝对生死相博。
「大哥是听到什么了？」孟淼淼好奇的问。
他沉目，笑不及眼底。「没什么，只听说他受到朝廷重用，年少有为，不少人想把女儿嫁给他。」
打听的人不在少数，想一举成双攀上莫太傅。
坚辞多回的莫太傅禁不住皇上的一再恳求，又回炉当起内阁大学士，管皇上的诏书和军政大事。
「年少有为是不假，但是他的心志坚定，大哥不用发愁他会移情别恋，他没那个心。」
只怕还避之唯恐不及，担心一旦被缠上难以脱身，京城中的贵女可不好惹，个个骄纵得很。
「这么相信他？」孟明森好笑之余又有几分忧心。
一遇到感情事，聪慧有加的妹妹也痴愚了。
「不信他信谁？他可是我挑的，我有自信不会看走眼。」反正人总要错一回，在错误中学习。
「自负。」这目中无人的个性跟谁学的？他自问没教过。
一如往常的，孟淼淼淘气的一吐舌，以眼神往院子外一瞟。「喏！两根大柱一个叫春意，一个是春迟，是他派来监视我的人，他怕绿云罩顶，一枝红杏出墙来。」
站在禅室门口的春意、春迟身子一僵，直喊冤枉。
「奴婢是公子送给小姐的丫鬟，是保护小姐的武婢。」不会将她一举一动的行踪回报，顶多行点小方便。
「武婢？」孟明森双眸一厉。
哥哥一脸森寒，做妹妺的笑嘻嘻地扯他袖子，「没啥事，你也晓得你妹妹爱作怪，没法安分，带两个以防万一。」
「姓莫的小子给的？」他面有愠色。
「我跟他讨要的。」
她装作很老实的回话，让宠妹妹的孟明森消了一半怒气，另一半仍是十分在意。
「可靠吗？」他谨慎的看了看长相中等的丫头，审视她们是否值得信任，有没有能力护住妹妹。
「目前看来还不错，但会不会背主就不晓得了。」她肩一耸，说得好像在挑青菜萝卜，品相差没关系，能吃就好。
「背主？」冷冽的眸光一射。
看孟明森两眼冷得像要生剥她们的皮似的，春意、春迟赶忙表忠心，明言绝不背叛。
「你们不背叛的是我还是长欢哥哥？若是他吩咐你们办件事而我不同意，你们听谁的？」二选一的抉择，有趣的玩法。
「这……」两人傻眼。
你看我，我看你，没法回答。
「瞧！犹豫了吧！在你们心中长欢哥哥才是主子，我是附属的任务，两人若起冲突时，你们的立场很鲜明。」她不会在意的，因为她也不会把丫鬟当家人看待，几年后她们年岁到了便嫁出去，再依需要买人。
拥有现代思维的孟淼淼将彼此定位在雇佣关系，每几年一换也是很正常的事，她前一世的家中也有家政妇和定时保养花木的园工，谁会和家里请来的佣工有深厚的情谊。
我付钱，你干活，就这么简单。
她又不和人建立长久合作关系，何必管他心向谁，只要把分内的事做好，皆大欢喜。
「不是的，小姐，奴婢们的爹是早年跟在老爷子身边的护卫，老爷子退下来后，他们就在府中教小一辈的主子拳脚功夫。奴婢们打小生在府中，以莫府为家，但小姐是奴婢们的主子，奴婢们誓死保护小姐。」春意没把话说死，主子不一定只有一个，她两人的话都听。反正迟早是一家人，听谁的还不一样。
「是呀！小姐，奴婢对您可是言听计从，不敢有二话，您说打狗就不敢踹猪，您要杀人，奴婢给您递刀，谁想对小姐不利，奴婢铁定挡在最前头。」武婢的命不是自己的，而是为主子生、主子死。
「是吗？」孟淼淼偏着头，深感怀疑。
「是的，不管小姐说什么，奴婢们必定完成。」两人异口同声，唯恐说慢了被退回去。遭主家遗弃的下人是没法回到原来的地方，成了无主之人，她必须想办法生存，无可依附。
对以府为家的下人而言，这是很可怕的下场，表示他们出事不再有人出面保人，得切断和府中家人的往来，受了欺凌要自个儿忍受，过着低声下气委屈求全的日子。
「那好吧！你们再站远一点，别让我瞧见你们的身影，我和大哥说悄悄话，不许偷听。」孟淼淼摇摇小指头，模样娇憨。
「小姐，主子说让我们不要离您太远……」春意一急就说错话，可她犹不自知，还妄想劝服孟淼淼。
「主子？」她发出疑问。
轻如羽、重如石，喀的一声让人心发慌。
「小姐，春意的意思是奴婢们最好不要离您太远，以免有突发事故……」春迟亡羊补牢的解释。
孟淼淼咯咯笑，「你们认为我大哥会往我脖子上抹刀子？」
「呃！孟公子是文弱书生……」肩不能挑、手不能提，在她们看来，读书人多的是气节，却无法自保。
「我再文弱也不会让妹妹受到一丝伤害。」孟明森一说完，动手将一截柴火对半剖开。他借住法华寺禅房，生活所需一切自理，他每月十两香油钱，庙里的小沙弥会固定送来白米和蔬菜，他自行处理便是，不假手于他人。
法华寺有一处厢房专供上京赶考的学子借住，共分三个主院，十五个小院，有的三、五人同住，有的是十余人睡的大通铺，赶考时间人太多也得挤一挤，京里客栈住不下。
孟明森提早到京城，住的是三人小院，不过还没人入住，只有他一人，感觉就像是为他而设的居处。
本来孟淼淼要为他找一个人照料起居和三餐，但他婉拒了，借住寺庙本就打扰，哪还能增加人家的烦恼，何况他也不是被人侍候惯的公子哥儿，简单的家务事还是做得来。
他是个好哥哥，不想妹妹为了他的事劳心劳力，他跟着妹妹进京是担心她适应不良，或是被人欺负了，他好随时护住她，而非反过来要她照顾他，事事周全。
而也帮着种田、锄草耕地的孟明森并未如春迟两人所想的文弱，他有一把庄稼人的气力，真要遇到事也不至于百无一用是书生，起码一拳砸下去也能倒下两、三个。
「孟少爷……」您不要为难我们！
虽然他拳脚有力，可是别抢她们的活呀！公子的话不能不听，她们怎么能离开小姐身边呢？
「唉，我就说吧！你们不当我是主子，我还真没说错，可怜我还得养着祖宗。」想玩呀！玩个大的呗！
两人一听都快哭了，齐齐下跪磕头，「奴婢不敢，奴婢不是祖宗，小姐饶恕！」
「可我怎么还看得见你们？」口说不敢却阳奉阴违，真真可恶，还不是看她年少好欺。
听着孟淼淼意有所指的暗示，两人苦笑着起身，脚下一蹬，飞到小院外，相视无言。
「古灵精怪。」孟明森笑啐。
「哼！大哥不晓得她们多烦人，我走到哪儿就跟到哪。」
「一天吃几口饭都数得清清楚楚，隔天少吃一口都不行，还问我是不是生病了。」她们就是见不得她好，巴望着她卧病在床，她就不会有余力往外跑。
「这么不待见她们？」他取笑。
孟淼淼鼻子一拧，做了个受不了的鬼脸，「我本来让长欢哥哥给我几个跑腿的，我有事就能吩咐他们去做，谁知他直接给我两个狱卒，说好听点是保我平安，实则形影不离，我每天吃什么、做什么，和谁起口角了，他立即就能知晓。」
「很好。」姓莫的小子总算做对了一件事。
「大哥，你坏。」欺负妹子。
看她嘟起嘴满是不满的模样，孟明森失笑的揉揉她的头，「不是大哥偏心，而是我们都没法进入侯府后院，你受了气我们不能入府帮你，虽然大哥相信你不会让自己委屈，可是你是我妹妹，我宠入骨子里了，怎么舍得你受一点小气呢！」
「大哥……」好像她娇气了。
「想想你那么小就被丢弃在驴车上，下手的人心有多毒辣，会对幼童动手的多半是后院女子，别说莫长欢不放心，大哥也安心不了，因此多两个会武的丫头在你身边，大哥也能心无挂念的读书，对不对？」他语气温柔的哄着。
「大哥，我不听话，你罚我吧！」她一副「你可以打我，但轻点打，我怕疼」的小模样，教人好气又好笑。
「你又做了什么？」知妹莫若兄，每回妹妹只要做了家里不允许的事，她会先认错，但死不悔改。
「我买了宅子。」嘻嘻！挺宽敞的，前有庭、后有院，有她想了很久的池塘，池里养鱼和栽荷，池边有座能躲人的假山，假山内有洞，大小可摆下一桌子四张椅。
他倒吸了口气，忽然有种头疼的感觉，「然后呢？」
「我用了你的名字。」她嘻嘻哈哈的说着，彷佛只须在前头捣蛋，哥哥负责收尾，她不管事的。
「你给我买了宅子……」这丫头，她实在……孟明森眼眶一热，心里有说不出的难受，原本是他照顾妹妹，没想到妹妹能干地打理好一切，教他好想打她一顿。
「本来想写在爹娘名下的，可是以他们的性子，来到京城也不会待太久，可能几个月就回去了，不如直接以你的名义买下，日后你金榜题名了也是留京居多，有个落脚处也是好的。」一家人都来了也住得下。
「你哪来的银子？」要在京城居住不易，他去打听过了，一般两明一暗一间厨房的屋子至少要一百五十两，最多住得下家三口人，多了就有些挤了。
若是二进院、三进院，底价两千两起跳，越靠近大街越贵，没个上万两白银买不起。
能住进法华寺的小院还是莫老爷子事先托人说项，要不然他得和小和尚挤通铺，一大早起身帮着提水、浇菜，打扫房舍以换取食宿。
「我卖冰。」她老实说。
他讶然，想了想又不太意外，妹妹脑子里一堆鬼主意，比谁都还精。「鬼丫头，你就不能安分几天吗？」
「哥，你妹妹已经很乖了好不好，没得嫌了，你瞧过谁家妹妹像我这般乖巧听话又会帮家里做事的。」她一脸「你不要嫌弃了，我就是万千金光中塑造出来的最好妹妹」，神气不已的小脸扬着得意和鄙夷，鄙夷大哥的不识金镶玉。
孟明森但笑不语。
「对了，我还在城外五十里外买下附庄子的三百亩地，是给二哥的，如果他也来京城就不怕没地种了。」她只是随口问一声，没想到莫长欢就给她弄来了，花了五千两，有点肉疼，不过很值得，他们偷偷去看过一回，地势高，离水源近，有条长年不干涸的河从庄子附近流过。
孟淼淼知道不止这个数，莫长欢肯定多少垫了一点，但她不说，由他去处理。
别人的好意要心领，不用非掰明白了伤情分，这事大家心里有数就好，感情是越处越深，而非越生分。
闻言，他眉头皱起，「淼淼，你哪来这么多银子？光是卖冰的利润不可能又买宅子又买地。」
她才来不到半年，去掉前一、两个月的适应期，还有应付侯府内那些魑魅魍魉的时间，她哪来的功夫赚钱？
孟明森从不怀疑妹妹的能耐，从她抱回含金的石块后，他们家就因为她的好运而蓬勃发展，她说买田置地就买田置地，从此一家六口人再也没挨过饿，且因父亲的秀才之名，他们不用交赋税，打下的稻子全是自家的。
妹妹说：「爹呀！咱们在屋子旁盖间大一点的空屋充当私塾，您去教吧！考功名的事交给大哥。」
爹一开始还犹豫了，可是培养一个读书人非常烧银子，纸、笔、墨动辄十几两，只靠种田总不是办法，一咬牙也就点头了，盖屋招生。
出乎意料地回应非常热烈，附近几个村子来了三十多名的学生，再加上伙食费，一年有五十多两的进帐，爹笑得嘴都阖不拢，认真的投入教书大业中。
妹妹说：「后面那座山看起来有点荒凉，阴森森的，想来价格不高，不如我们把它买下来，到山上挖些果树种着，多点人烟走动就不吓人，还有现成的果子吃。」
两年后果树结了果卖了银子，一年又赚了几百两，家里的生活逐渐富裕了，他也有心思读书了。
苦读多年的孟明森终于考上秀才，在莫放野的举荐下进入县府的学院就读，从那时起他们已不是贫农、穷酸夫子，而是书香门第、耕读人家，名声往上窜升。
「嘿！嘿！大哥记得我闲时喜欢描花样吗？你还笑我绣花都能绣成团还描什么花样子，只会浪费纸张，还不如去给果树施肥，至少秋天到了有果子吃。」他笑她是馋虫。
他往她脑门一敲，「别学地痞流氓的笑声，难听。随便画画的花样子也能赚钱？」
孟淼淼目露精光，「不，我把花样子用在首饰的制造上，画出一张张瑰丽又炫目的饰品图样，教人渴望把它打出来，插入女子发际，增添几许风情……」
「你卖了多少？」一张五两银子已是天价了，在他们县城差不多三两银子一张。
「一张一百五十两，共一百张。」若非如今的身分不便常出府，她也不会采取卖断方式而不选择抽成，否则更多。
「什么！」他大惊。
一万五千两……不敢想像的数字！
「我还和长欢哥哥合开冰城，叫『冰天雪地』，一个月少说有七、八千两的分成，卖冰和冰城的收入有三万多两……」她拿出来买地、买宅子花去了一半。
孟明森呼吸一滞，「你是想将富人的钱袋打劫一空吗？」
「是劫富济贫，大哥不晓得那些人多有钱，九牛一毛就把你唬住了呀！」她取岀一叠银票往他手里塞，「大哥，你添置些家什搬进去住，别住庙里了，我怕你一时想不开当和尚去了。」
「淼淼，这银子我不能……」收。
「大哥，我想爹娘了。」说时，一滴眼泪往下掉。
「妹妹……」他话在喉间说不出口，哽咽了。
「我也想二哥、三哥、顺毛儿……」她越说越抽噎，豆大的泪珠儿滑落颊边。
「……」他的妹妹……还是孟家的女儿。
「娘说她不会不要我的，他们什么时候来看我？」她说得可怜兮兮，像只找不到回家的路、迷失方向的幼崽。
看到眼中挂着泪的妹妹，喉头发涩的孟明森哑着声开口，「你二哥写信来说田里的稻穗快垂地了，我收到信时八成已收割，他说他已在育二期苗儿，等收了二稻再洒下冬小麦后就来京城找你，别急。」
「真的吗？」她被泪水洗过的双眸闪闪发亮。
他一笑，眼底含着宠溺，「大哥几时骗过你。」
「爹娘他们能住到什么时候？」如果能留下来陪她就好了。
「起码到明年三月，你二哥得回去收麦子。」到时衔接上春小麦的播种，稻子晚一季插秧，而后种上芸姜。
芸姜也就是油菜，油菜籽能炸油。
「嗯！真好，又能在一起了。」她要吃娘炖的土豆猪脚、麻油面线、腰花炒核桃仁、豆苗野鸡片、醋溜黄鱼……
他轻点她一下，「傻话，你顾府的爹娘不要了吗？何况那么多眼睛盯着，你能溜出侯府？」
孟淼淼一听非常难过的垂头丧气，「那是我的爹和娘、我的家人，为什么我不能时时刻刻见到他们？」
「淼淼……」是大哥无能，不能将你想要的送到你面前，你再等等大哥，等大哥蟾宫折桂，一定让你如愿。
孟明森在心里起誓，举起手拭去妹妹眼角的泪。
「咳！咳！大舅子借用已久，该将人还在下了，你慢慢伤怀吧！人我带走了，不送。」
蓦地，一阵风卷过似的，本来站着孟淼淼的地方空无一人。
「莫长欢，你这个臭小子——」