一日，尚灵犀正跟堂妹在逗弄孩子——该做的都做完了，钦差跟圣旨还没到，逗孩子变成一件乐事。
孩子改了东瑞名字，叫做贺芹。
贺，是东瑞的国姓，若实在找不到出身来由，就跟着皇姓，那是皇帝对百姓的恩典。
尚宁珠也改名了，叫做贺宁。
刚好战争稍弭，抓个战俘为奴很正常，于是便对外说这贺宁母女是西尧奴人，抓来伺候定远将军的。
尚灵犀戳着贺芹胖嘟嘟的脸颊，觉得孩子着实可爱，心里也觉得是老天赏命，这孩子长得像母亲，要是跟西尧皇帝一个模子印出来，恐怕不好隐瞒。
贺芹两岁多，刚开始怕生，几日后已经喜欢尚灵犀了，小娃娃口齿不清的喊「尚将军」的样子实在有趣——隔墙有耳，不敢让她喊姨母，若是让人知道尚家被掳的那个小姐在军营，尚家老夫人恐怕会因为没面子而晕死过去。
尚灵犀思忖着，已经过了几日，贺宁应该也想了不少事情，于是开口对她道：「你跟着我虽然安全，却没前程，我想着给你挑个年纪差不多的小将，添你一点嫁妆，让你嫁过去，你还年轻，不如从头开始。」
贺宁轻松一笑，「我现在没想这么多。」历经这么多，又是生生死死，她已经想得很开了。
尚灵犀知道她还想着丈夫闵忠，「你已经给人生过孩子，阿忠那样爱面子，是不可能再让你入他们闵家大门的，你得为芹儿想一想。」
「我……已经对不起他一次，不想再对不起他第二次了……」话虽然伤感，但贺宁还是面带笑容——没什么比得上能跟女儿活下来更好的了。
女儿现在才是她的生活重心，只要有芹儿在，她就什么都不怕。
尚灵犀无奈，「贺宁，要我说多少次，你没有对不起谁，一个人想活下来有什么错，你一点错都没有，要怪，也只怪那人贩子心眼歹毒。」
两人正在说话，这时帐口的女兵来报，姚姑娘来了。
尚灵犀想想她也差不多该来，点点头，「请她进来。」
就见姚玉珍提着药箱，娉娉婷婷的进来，「尚姊姊，今日要给姊姊拆桑皮线。」
尚灵犀笑说：「我也想着你要过来。」
他们所在之地，是女兵驻紮，帐子口也有人守着，倒是不用介意，于是把袖子卷起，手叉腰，方便姚玉珍拆线。
尚灵犀久经战场，缝过肉，也拆过线，自然不怕。
姚玉珍就看着那糙黑的皮肤，上面除了新伤，还有旧疤，手掌心都是使双刀练出来的老茧，粗得刮人，人人都说她上了马背就杀敌不眨眼，内心想，幸好跟夏子程并肩的是这样一个女魔头，不然光看夏子程跟尚灵犀这样默契无间，恐怕有得担心。
很快的，线拆好了，姚玉珍又给她抹上一层药，有点愧歉的说：「妹妹医术不精，缝得不好看。」
尚灵犀见她内疚，一副我见犹怜的样子，忍不住安慰，「这是伤疤，又不是绣花，哪顾得上好看，能早点好就已经够了。」
「尚姊姊……听说，钦差已经进入百里内了。」
尚灵犀一怔，没承认也没否认，「夏校尉讲的？」
「不是，是我爹告诉我的。」
尚灵犀就想，这姚保真是不怕揍，有些事情嘛，知道就好，不要再传出去，跟女儿讲也就罢了，也不叮嘱女儿别再传，现在一个问一个，像什么话。
姚玉珍露出希冀的神情，「是不是等钦差来了，我们就可以回京了？」
「应该是。」
「我真希望钦差快点到，我作梦都想着京城。」
「姚姑娘放心，捷报这种事情没人不爱的，快了快了。」尚灵犀还是很含糊，没跟她说钦差是不是真的进入百里内。
「尚姊姊没去过京城，不知道我的想念。」姚玉珍露出梦幻的样子，「桂花真香，桃花真美，还有那个上庆斋的荷花酥，我最爱了，每个月都要买好几次，锦花铺的衣料就是比别家的更光滑……不过我也有点怕，来到西疆四年，琴棋书画都放下了，回到京城不知道要多久才能再度熟悉起来。」
「姚姑娘聪敏，一定很快的。」
「尚姊姊想不想去京城一次？」
尚灵犀笑说：「没想过。」
「尚姊姊不想看看芍药，不想看看昙花，不想体会一下京城歌舞跟戏曲吗？」
「我习惯西疆了，我会一辈子待在这里。」
姚玉珍道：「那真可惜。」那真太好了。
她打听到夏子程进入西尧皇宫时，要了一个小嫔妃，简直气死她了——看他连主动握她的手都不敢，还以为他多正直多害羞，结果也是会要女人，而且还不知道藏在哪里，两次她突袭他的帐子，都没看到朱大力、远志、顺风以外的人在里面。
她让秋月去打听，据说夏子程宠爱的很，还另外给她帐子、下人，每天都会去看她。
那些女兵，那些尚灵犀教出来的女兵，一定都在笑话自己。
简直可恶！
可是自己怎么能跟夏子程吵，皇帝都允许他们先挑女人了，自己算什么，亲爹姚保不过八品医官，拿什么立场说不行，退后一步讲，她姚玉珍可是温柔大方，最识大体不过了，最后只能告诉自己，将来等她以正妻之礼过门，再来慢慢收拾就是。
不过实在觉得心烦，姨娘说军将长年跟男人相处，最好勾引不过，可她总觉得夏子程对自己没那样上心。
对自己是不错，但没有百依百顺，上次爹挨大将军的棍子，他也没有求情。
摸摸头上的牡丹钗——这据说是西尧皇后的东西，夏子程给她的礼物。
想想又觉得好了一些，夏子程心里还是有她的。
自己不过八品门第的庶女，能嫁入二品门第当嫡子正妻，夏子程还有望成为正六品，到时候六品夫人回娘家，全家都要跟她下跪。
奇怪，她今日特别打扮才过来的，尚灵犀怎么一点自惭形秽的样子都没有，她怎么不问问自己的牡丹钗，这样她就可以炫耀是夏子程送的……
后来还是自己忍不住，「尚姊姊看我这钗子可好看？」
尚灵犀莫名，她懂什么钗子？但还是看了一眼，马上认出那是夏子程挑给姚玉珍的，于是道：「很好看，很合适。」
姚玉珍做出娇羞模样，「是夏校尉送的。」
「夏校尉对你真好。」尚灵犀由衷羡慕。
她也想被夏子程挂在心上，可惜不可能。
她从来不懂得如何才能像一个女子，要怎么微笑才美丽，要怎么说话才娇憨，在拿绣花针之前，她的手已经先拿起双刀……
姚玉珍见自己好像在打棉花，又忍不住生气——她实在不知道自己是怎么了，她也觉得尚灵犀不是夏子程喜欢的人，夏子程那人很专情，说了要对自己好，那就是认定自己，只不过每次打听到夏子程对尚灵犀的特别，她就忍不住想来刺探一下。
可是尚灵犀不知道是没那心思，还是真不明白她的意思，永远不上钩。
想想，反正钦差已经进入百里，不日就会来宣读圣旨，他们会回京，永远不见面，就算尚灵犀再怎么特别，她也只能在西疆继续一个人特别，自己根本不用放在心上。
这样一想，心里果然好过多了。
姚玉珍于是露出温柔笑容，「那尚姊姊多休息，我走了。」
「辛苦姚姑娘了。」
「哪里，能给尚姊姊做点事情，我求都求不来。」
姚玉珍离开后，贺宁抓着尚灵犀，「这什么人啊？」
尚灵犀就把姚玉珍、姚保的身分，以及跟夏家的关系说上一说，当然也没忘记，夏姚两家的口头亲。
贺宁睁大眼睛，「你说夏校尉要娶她？」
「是啊。」
「夏校尉也……太没眼光了。」
尚灵犀皱眉，「别这么说，姚姑娘只是比较柔弱，但人不错的，一个闺阁女子跟着我们在西疆四年，一句抱怨都没有。」
「我的大堂……我的好将军，你看不出来这女的在使手段呢。」
尚灵犀好笑，「使什么手段，我又不是男子，跟我有什么好使手段的？」
「她说起京城多好，想让你自卑，想让你羡慕，见你不上钩，又让你看她的钗子，是夏校尉送的，我怎么看那都是拿你当敌人了。」
「贺宁，你想太多了，要论起战绩，我绝对不让任何人，可要说起当女子的本分，我是没那本事的，你也知道，我琴棋书画都不会，她哪需要把我当敌人。」
何况，夏子程对姚玉珍那样好。
他们每次喝酒，夏子程都说希望战争快点结束，要带表妹回京城成亲。
每一次都这样，没有一次例外。
跟姚玉珍成亲，是夏子程西疆生活的盼头，只有想到将来能有这样幸福的生活，才能够忍受烈日风沙跟冰霜雪雨。
「我骗你做什么。」经过几日接触，贺宁的心情已经放松，两人慢慢又回到以前的相处模式，有什么说什么，「我跟你不同，我是在后宅长大的，学的是祖母跟母亲那一套，我就是个后宅女子，加上……在……的生活，我现在看人很准的，这人存心不良，我的好将军，你可别一片好心喂了狗。」
「你不用担心，他们最多只会在这里待上五天就要凯旋回京，以后相隔千里，没什么好心不好心，一辈子都不会见面了。」
贺宁闻言这才放心，「那倒是……我想起一件事情，挺好笑的，跟你说。」
尚灵犀见她慢慢恢复成以前在尚家的样子，也替她高兴，微笑说：「我听着。」
「她头上那牡丹钗，虽然是西尧皇后的东西，不过却是皇太后赐下，意思是让她学学我们东瑞女子的多礼温婉，不要整日横蛮，要学着做一朵花，而不是镇日跳不停。」贺宁笑了出来，「我可没加工，这就是宫中姑姑的原话，皇太后特地挑在每天早上问安时派人送来的，大家都听到了。」
尚灵犀一时间有点傻眼，这牡丹钗居然是西尧皇太后教训皇后时赐下的，意思还这么不好？
那要不要跟夏子程说，让他补送一个？
怎么会这样巧，那一盒子珠钗中，千挑万选，偏偏拿到一个意思不好的？
现在姚玉珍不知道意思，还觉得高兴，万一哪日晓得这钗子是西尧皇太后羞辱皇后用的，怕不气炸？
其实她也不是很在意姚玉珍气炸，可她不想夏子程为难。
想到夏子程到时候会很尴尬，还得赔礼，她就觉得不能装作没事。
贺宁一脸真诚，「我有芹儿在身边，一辈子都值了，可是将军不同，好不容易打赢胜仗，该替自己打算了，刚刚将军说，给我找个小将成亲，生儿育女，现在我把这些话还给将军，将军才该找个人成亲，生儿育女。」
「怎么能，我……我这样就好了。」
「什么这样就好，将军才二十二岁呢。」
「二十二岁，不好嫁人啦。」尚灵犀笑说：「我已经想开了。」
二十岁那年，当她鼓起勇气想问夏子程等自己卸下军职时，能不能娶自己，夏子程却跟她说起自己跟姚玉珍时，她就死心了。
不能嫁给喜欢的，那就不要嫁，省得害了人家。
退后一步说，自己条件也不好，男子官衔高，那是优势，女子官衔高，就成了劣势。没办法，男人的自尊比天高，怎么会愿意娶一个比自己还厉害的妻子？下嫁副将小将虽然可以，但怕对方也娶得不甘愿，这样的婚姻又怎么会美满。
「我就继续当我的定远将军，等崇孝十六岁的时候，奏请皇上让弟弟接下新一任的定远将军，到时我呢，就游山玩水，看看我东瑞国到底有些什么样的景色。」
贺宁急道：「崇孝今年才七岁呢。」
「所以啊，等九年后，我就可以自由了。」
贺宁神色一黯——堂姊就算现在作得再好，内心也是向往成亲有家庭的，堂姊最喜欢孩子了，身为女子，谁不想生一个跟自己血脉相连的小娃，可就因为西疆人民、军队对尚家的依赖，所以她得把大好年华都散在上面。
自己虽然命不好，但现在好歹在大堂姊身边，还有个贺芹可以当作依靠，将来给她招赘，自己一样儿孙满堂，可是大堂姊有什么，有什么啊？