「……嬷嬷，我要去苏州。」姮贞脑中蓦地闪过一道念头。
冉嬷嬷失声叫道：「公主要去苏州？！」
「对，我也要去苏州……」又说了一遍，姮贞的心反倒沈定了下来。「明天早上我就进宫见皇上。」
眼看主子是认真的，冉嬷嬷可真是吓坏了。「公主从来没出过远门，要是在路上出了什么事……」
「我不怕！」姮贞纤柔的脸蛋闪着坚定的红润光彩，也不再苍白。「只要能待在他身边，我什么都不怕，就算是天涯海角也一样要跟，而且……我希望能证明给他看，我是真的爱他。」
「公主……」冉嬷嬷还想说服主子打消这个荒诞的念头。
姮贞笑了，如花般盛开的笑靥一扫这阵子的阴霾，所有的精神也都跟着来了。「只要皇上点头，咱们就可以到江南去了。」
即便乌勒衮不高兴见到她，甚至赶她回北京城，姮贞也不在乎，就算他一辈子都无法爱上自己也无所谓，她只想待在他身边。
她也打算趁这机会去看看那位苏州织造的女儿，如果那名女子真有那么好，到了最后……
她会成全他们的。
就这样，翌日一大早，乌勒衮便启程前往江南了，而在同一时间，姮贞也进宫求见皇帝，不过皇帝担心她的安危，并没有答应。
又过了一天，姮贞再度进宫，展现惊人的决心和耐心，就是希望能得到皇帝的首肯，连续十日之后，皇帝拿她没辙，态度终于软化了。
★★★
半个多月后——
相较于北京城的寒冷，苏州的冬天却是乾爽晴朗，雪也下得不多。
「……驿站毕竟一切简陋，大人要是不嫌弃，不妨到下官的寒舍来，一定让人小心伺候，务必让大人住到满意为止。」苏州知府涎着笑脸，巴结着皇帝派来江南视察民情的「钦差大臣」，幸好他得到消息，否则岂不错过了讨好的机会。
乌勒衮目光沉着的看着对方。「这次奉皇上之命来到江南，并不想惊动地方官员，也不想太过打扰，知府大人就不必客气了。」
「那么下官今晚就在船上设宴为大人接风，还请大人赏光。」苏州知府打躬作揖地笑说。
将苏州知府谄媚的嘴脸看在眼里，乌勒衮这次倒是没有再拒绝。「那么就先谢谢知府大人的好意了。」
苏州知府顿时眉开眼笑。「这是下官的荣幸，那么申时左右，下官会派轿子过来接大人……」确定达到目的了，他这才离去。
直到脚步声走远，乌勒衮端起茶碗，啜了口热茶，这才启唇，口气中满是不以为然。「不管是谁来当这苏州知府，都是这般的阿谀谄媚。」他向来最看不惯这种食君俸禄，却只想走偏门的官员了。
听了主子的话，身边的王府侍卫哈朗也对这样的行为深感不齿。「那么王爷为何要答应今晚赴宴的事？」
乌勒衮将茶碗搁在几上。「这次到江南来，并不打算像上回那样私下察访，而是要以诱敌为先，所以才会答应赴宴，就像选择住在驿站的道理一样，相信日月会的人很快就会找上门来。」
这座位在横塘的姑苏驿是个很大的目标，一旦有北京城来的官员入住，以那些乱党在江南的势力，不可能毫不知情，这就是乌勒衮的计划，毕竟敌人在暗，他在明，只有把自己当诱饵来引蛇出洞。
闻言，哈朗这才恍然大悟。「王爷说得是。」
「探子可有回报？」乌勒衮沉吟了下，据线报说日月会的人最近在苏州集结，不可能连一点风吹草动也没有。
哈朗摇了下头。「尚未有任何回报。」
「嗯。」乌勒衮从座椅上起身，两手背在身后，来到厅口站定，目光熠熠。「今晚应该会有所斩获才对。」
申时一到，苏州知府果然派轿子来驿站迎接，没过多久，乌勒衮便上了一艘灯船，所谓的灯船就是从船头至船尾连缀十几盏羊角灯，为其一大特色，到了夜晚，便可在运河上游览夜饮。
「还不快过来伺候大人！」苏州知府早就安排好余兴节目了。
几位年轻貌美的船娘自然乐意伺候这位英俊出色的贵客，而且又是当官的，无不使出浑身解数，不停地为乌勒衮布菜。
苏州知府笑得见牙不见眼，语带双关地说：「有了这美酒和美人，天气再冷都无所谓，大人若是有任何需要，尽管吩咐她们就是了。」
「知府大人真是豪爽。」乌勒衮微带嘲讽地说。
「将来大人回到北京城之后，要是能在皇上面前帮下官说几句好话，下官可是感激不尽。」苏州知府对这类的讥讽也不以为意，脸皮要够厚，才能爬得更高。「快点帮大人倒酒！」
船娘娇软地应了一声，忙将酒杯倒满，然后送到贵客的嘴边。
「我酒量不好，容易醉的。」乌勒衮婉谢船娘的好意。
「里头设有卧炕，要是大人真的喝醉了，可以进去休息一下。」苏州知府笑着暗示，肥满的脸孔也因为酒气而胀红。
乌勒衮几乎想要开口怒斥，堂堂一个苏州知府脑子里想的尽是这种下流事，也难怪日月会如此嚣张。
「听说那些乱党在江南的势力与日俱增，难道知府大人就不怕他们找上你？」乌勒衮按捺住怒气，沈声地问。
闻言，苏州知府得意洋洋地炫耀。「下官早就做好万全准备，聘请两名高手在身边保护……」说着，便转身吆喝。「你们快过来跟大人请安，这位可是皇上派来的钦差大臣，不能失礼了。」
就见两名像是练家子的中年汉子走向乌勒衮，接着朝他抱拳，态度看似恭敬，但身上却散发出明显的的敌意。「见过大人！」
「这就是知府大人聘请来的高手？」乌勒衮可以感受到针对自己而来的那股肃杀之气，注意到身旁的哈朗旋即上前一步，似乎也在戒备当中，看来也察觉到眼前这两人不是泛泛之辈。
苏州知府浑然未觉双方之间的紧绷气氛。「他们武功高强，就算日月会的人敢找上下官，保证他们走着进来、躺着出去，哈哈……」
愚蠢！乌勒衮在心中低斥。
「有机会我倒想要领教领教两位的功夫。」乌勒衮俊脸一整，瞬也不瞬地打量这两名中年汉子，这番话也让他们知道，自己可不是手无缚鸡之力，真要动起手，他们也讨不了什么便宜。
「不敢当！」两人再度抱拳，方才的剑拔弩张，也渐渐退去，虽然很想杀了狗皇帝派来的钦差大臣，不过没有上头的命令，暂时还是不要轻举妄动。
「你们可以下去了。」苏州知府犹不知死活，更不晓得已经引狼入室了。
看着两名中年汉子转身踱开，乌勒衮不禁敛眉沉思，揣测着他们的真实身分，他不怕日月会的人，就怕他们不是。
「只要有他们在，下官便可以高枕无忧，所以为了大人的安全，还是搬到寒舍来住，谅那些乱党也没胆子找上门。」苏州知府笑得下巴的肥肉都在抖动，自以为很聪明。
乌勒衮眼中射出怒光，恨不得现在就摘了他的顶戴，因为这种人根本不配当官，更别说是苏州知府了。
「大、大人？」苏州知府被瞪得不禁瑟缩了。
「天色已经很晚了，把船靠岸吧。」乌勒衮的耐性用罄。
苏州知府还不晓得自己做错了什么，却也只能陪着笑脸照办，白白错过了一次巴结的机会。
待乌勒衮回到了驿站，夜更深了。
才进了寝房，乌勒衮便脱下身上的马褂，解开系在腰际的荷包，当目光触及到手上的荷包，再一次勾起心底的温馨回忆，这是二十岁那一年，姮贞送给自己的生辰礼物，也是她亲手为他绣的。他永远记得当姮贞亲手将荷包交给他时的羞怯模样，还一直担心绣得不好，而从那天起，他便一直带在身边，即便旧了脏了也舍不得换新的。
「我真的爱上你了，只是你始终把我当妹妹一样看待，所以说不出口……」
「我只想当你的福晋，哪怕只有一天也好……」
姮贞这番话又在他耳畔响起，让乌勒衮不禁怔忡地在床沿坐下。
都过了这么多天，乌勒衮知道自己的心情依旧被那天的对话给深深影响着，连他都不明白为什么，是因为他也开始自我怀疑、开始不确定了吗？他觉得像是走进了死胡同，找不到出去的方向，更厘不清这四年来，对姮贞究竟真正抱持着什么样的感情。
一整晚，他翻来覆去的，睡得很不安稳，索性天还没亮就起来练拳。
就在乌勒衮挥舞双拳的当口，试着将思绪放在正事上头，不禁想着，如果昨天晚上遇见的那两名中年男子，就是日月会在苏州知府身边安的内应，他就得更加留神了，不过教他更担心的是，情况若真是如此，那么这些乱党比他想像中还要来得胆大妄为。
见主子练完一套拳法，奴才赶紧递上面巾让他擦汗。
就在这时，哈朗过来在乌勒衮耳畔低语。
乌勒衮沉吟一下。「……就让他们继续监视，先不要打草惊蛇。」既然日月会如此有恃无恐，也不担心会被识破，那么就让他们留在苏州知府身边好了，他倒要看看还能玩出什么把戏。
只不过在这座苏州城内还有谁能够信任呢？乌勒衮一面将绕在脖子上的长辫甩到脑后，一面攒眉思忖。
哈朗跟在身后，随口问道：「王爷打算再去拜望李大人吗？」
「李大人？」乌勒衮一时想不起来此人是谁。
「就是苏州织造李大人，记得王爷上回要离开苏州时曾经答应过他，下回到江南来，一定会再去拜访，王爷还特地要属下帮忙记着。」哈朗提醒道。
乌勒衮先是一怔，这才想起这位长辈，由于李大人和过世的阿玛颇有交情，因此上回来到江南，曾经私下登门造访，才会认识他的女儿李湘，要不是哈朗在这时提起，他几乎忘了……不！该说已经多久没有主动想起她来了。
在这电光石火之间，像是有什么东西在乌勒衮的脑子里炸开来了，就好像……突然之间想通了。
明明是自己属意心仪的女子，可是却又很少想到，他不得不认真地思索这个问题，因为最常浮现在他脑海中的是姮贞，而不是李湘。
乌勒衮俊脸一怔，那么他又喜欢李湘哪一点呢？
因为李湘的善良美好很适合当他的福晋吗？
乌勒衮从来就不希望由皇帝或太皇太后指婚，被迫娶一个不想要的女子，而她的出现正是时候，可是他曾经为李湘心动过吗？他真的喜欢她吗？
答案已经很肯定了。
原来他对李湘的感觉不是喜欢，更不是爱，只是纯粹的欣赏。
乌勒衮不禁有些懊恼，他居然直到现在才弄清楚，更庆幸没有跟李湘许下任何承诺，否则岂不是伤害了一个好姑娘，虽然李大人有暗示过要把女儿许给自己的意思，不过在没有奏明皇帝之前，他也只能持保留态度。
哈朗见主子突然停下脚步，不知道在想些什么，请示地唤道：「王爷？」
「李大人那儿等过一阵子再去吧。」如今他已经成为日月会的目标，乌勒衮不想连累到其他人。
那么……他对姮贞的关爱怜惜就是男女之情了吗？
乌勒衮要自己这次不要再搞错了。
真的得认真思索这个问题。