鼓声隆隆响起，璟睿从床上弹身坐起，快步冲到帐门前，一把掀开帘帐。
看见将军，两个守在营帐外的年轻小兵，瞬间站直身子，扬声道：“韩将军早！”
呼……松口气，璟睿这才想起，他已经离开战场近一个月了。
天刚蒙蒙亮起，翻起一抹鱼肚白的天际上，月亮还斜挂西方，一声鸡鸣从远方传来。
他揉揉胀痛的双鬓，凝声问：“赵威回来没有？”
“禀将军，赵威还没回来。”
“他一回来，立刻让他来见我。”
“是。”
他必须尽快弄清楚，大金想与大齐开战的消息，是真是假？
才从北疆回来不久，根据他的判断，大金不至于在这时候对大齐宣战，可是京城里外却对此事传得沸沸扬扬，为什么？
凝眉，薄薄的双唇抿成直线，除非……双眼倏地瞠开，心头猛然一惊！
除非想开战的不是大金，而是皇上？
他想起襄译从江南传来的消息，心头一阵急跳，他闭上眼缓和呼吸后，自问：会吗？皇帝会想下这么大一盘棋？
六年了，皇帝已经登基整整六年，这六年当中他不断提携青年才俊，虽没有赵匡胤杯酒释兵权的狠劲，但他有意无意地让有功老臣退出朝廷。
在朝廷肃清之后，紧接着是……藩王？
如果皇帝想下这盘棋，朝中持重的大臣绝对不会赞成的，那他呢？他该不该陪着下？下了，一旦成功，他将会封侯拜相，不下？
想起父亲……眉头蹙紧。
走回帐篷，璟睿捧起木盆里的水往脸上冲洗，冰凉的水让他精神一振，他缓缓吐气，拿布巾将脸上的水渍擦干。
深吸口气走到案前，他看见桌上的玫瑰。
不是真的花，是前几日画的，他的画功不佳，但那朵玫瑰栩栩如生，因为它，总是出现在梦境中。
是，他又作梦了。
梦中的自己紧紧抱住一名白衣女子，梦中的自己在心里不断说着：不哭。却阻止不了泪水崩落，一滴滴落在她发间。
她死去了，身体变得冰冷，但淡淡玫瑰香萦绕在鼻间，他的视线落在那本册子上头，风一吹，册子翻到画着身穿着盔甲的自己。
他对着女子一再重复说着：我会幸福，你也要让自己幸福！
他不知道那女子还听不听得见？但她的嘴角慢慢地弯成一道弧线。
已经大半年了，他总是隔三差五地梦见那个女子对他微笑，总是梦见他与她之间的片段场景，可惜清醒后，他再努力也想不起那女子的容貌。
只能记得那朵含苞玫瑰，记得那个奇怪瓶子上面的奇怪符号。
Emily，那是什么东西？
他觉得这个梦很困扰人，可是昨晚，这个女子死了，他的心却像……被人狠狠刨了一刀似的，很痛，他不明白自己，无法理解梦境。
若有所思间，他换好衣服，将佩刀系上，预备到校武场看看，门外的小兵却掀开帐门禀报——
“将军，赵威回来了！”
接到圣旨，璟睿立刻从京畿大营往京城赶去。
身着盔甲，飞身上马，但狂奔近一个时辰之后，他松开缰绳，放慢速度。
是啊，他怎么能够回得这么快，皇上脑袋精明、性子多疑，若是跑太快，岂不是在向皇上透露自己已经猜出什么？
身为臣子，可以揣摩上意，但怎么能揣摩得太明了清楚？
想通后，他放慢马速，摸摸黑色马驹的鬃毛，心中却臆测着，那些“狂妄”之语不知道传至皇上耳中了没？
应该没那么快，离赵威回来不过短短数日，从放话至今，只有三、五天，京畿大营离京城还有段路呢，除非……除非自己身边有皇帝的耳目……
有吗？他不确定，所以放话试探，试探皇帝的消息有多灵通？也试探自己所想的与皇帝想的是否一致？
大金伐齐的消息像野火燎原，传遍京城上下。
百姓人心惶惶，都说战事即将开打，在这个时候……嘴角浮起一抹冷笑，自己那位“忠于朝廷”、“乐意牺牲”的父亲，会不会想方设法的到处托人，替他争取出征机会？
不过，连皇帝都见不到的父亲，能怎么争取这个“好机会”？是联合百姓举贤，还是让他的老友袁开出面？
在父亲积极地蹿上跳下后，满京城的达官贵人都清楚靖国公有多痛恨他这个亲生儿子。过去父亲说他是妖孽，这些年他声势渐长，妖孽这种话不能再随意出口，他是怎么说自己的？
对，比较新鲜的说法是孤星降世，命中克妻。那这次回京，不晓得还有没有更新的说词？讽刺笑意在嘴角一闪而过，他眼底透出淡淡的悲凉。
“璟睿！”
后方传来呼叫声，他转头，看见远方一个小黑点，朝他猛挥手。
他扯住缰绳让马匹速度放慢，不见其人，先闻其声，短短一声叫唤，他已经知道来人是谁。
是平王世子吕襄译，和璟睿一样，都是不受府里待见的世子爷。
不过比璟睿更惨的是，平王是宠妾灭妻，疼爱两个庶子胜过嫡子，而靖国公家的后院只有一个嫡妻，两个嫡子，两者相较，璟睿家的后院简单得多。
吕襄译的亲娘杨氏是平王嫡妻，但平王吕铎喜欢的却是从小一起长大的远房表妹苗氏，嫡子尚未出世，吕铎已让苗氏生下庶长子、庶次子，吕襄译这个嫡子的排行还得往后靠，一路排到老三去。
吕太夫人过世后，吕铎更加离谱，竟把府里中馈交给苗氏。
侍妾把持后院，尊卑不分，吕家后宅一团混乱。
吕襄译打小就聪颖机敏，他明白吕家是皇太后及皇后娘娘的娘家，这外戚身分是跑不掉的，外戚若再加上“功高震主”，惹得皇帝不安心，一点布置就能把吕家给摘下。
眼下皇太后还在，无论皇帝有什么心结，看在孝道分上，皇上不想忍也得忍，但万一皇太后离世，皇帝算总帐，吕家肯定要倒大霉，所以韬光养晦为吕家眼前要务。
因此考上举子之后，吕襄译便无心仕途，转为行商，接管府里的庶务。
而吕铎虽在女人身上转不过脑筋，确实颇有才干，也屡屡替朝廷立下不少功劳，朝廷不能不封，只是越是封赏，皇帝心情越差，照这情势继续发展下去，吕家是否能全身而退？实在很难估计。
再加上当年，皇帝对吕铎不安好心，一纸赐婚圣旨，把平庸软弱的杨氏嫁给平王当嫡妻，再赐下两个傻不隆咚的女子做侧妃，让原本打算嫁进平王府当正室的苗氏降了位。
苗氏心高气傲，她好歹是四品文官的女儿，却连个侧妃都捞不着，教人如何心平气和？更别说她与表哥情投意合，眼底只看得见彼此，十年爱恋换得这样一个下场，情何以堪？
想她美貌无双、琴棋书画样样能，是当时京城有名的才女，多少人家上门求娶，若非一心恋着表哥，怎么也能成为正室夫人。
年轻时不懂事，不听爹娘劝告，一心栽进爱情里，委身为妾，受尽委屈，方才看清楚这辈子自己是没指望了，但儿子不能埋没。
于是她争强好胜，争丈夫的专宠，争后院的位置，也争儿子的出头，她悉心教养两个儿子，让他们能与嫡子一争。
二十年下来，庶子果然比嫡子长进，不但考上进士，还与他们的爹一样，手段圆融，善于钻营，将仕途经营得有声有色。
反观吕襄译，不思举业，只喜爱那金银物。他接手府里的几间铺子，成天在外头瞎忙，自掉身价，把自己当成掌柜的，哪有半点平王世子的风范，言行举止和行商的下等人一样。
吕铎本想请封庶子为世子，弥补对苗氏多年的亏欠，但两个庶子太优秀，勤于政事也罢，还私底下结党，替太子笼络朝臣的手段简直是青出于蓝胜于蓝。皇帝何等精明，他把一切看在眼底，因此请封折子被扣下大半年，留中不发。
最后旨意下来，皇上竟立一事无成的吕襄译为世子？
苗氏知道此事后大怒，当年吕铎承诺娶自己为妻却失约，后来承诺让自己的儿子承爵，再度失约。她自己就算了，但儿子……难道她忍辱负重多年，落得竟是这样一个下场？
是老天作对，还是丈夫薄幸？为此，她恨上王妃，更恨吕襄译。
过去她弄死两个侧妃，却不动杨氏和吕襄译，理由是两个侧妃张扬、与自己争宠，而杨氏懦弱、吕襄译无能，她根本没把这对母子看在眼底。
同时，她也担心要是杨氏死掉，皇太后又往平王府里送一个精明的王妃，岂不是要疲于应付。
现在情况不同，她不容许任何人挡在儿子前面。
“璟睿，刚从营里回来？”吕襄译策马追上。
吕襄译长得朱面丹唇，面目温柔可亲，他穿着一身银白绸衫，腰束锦带，头戴纱帻，足登粉靴，人才如玉，气质翩翩，若非对仕途不上心，恐怕官媒早已踩破平王府门槛。
“皇上召见，你呢？盐引拿到手没？”璟睿反问。
璟睿长相与吕镶译大不相同。
他一对眉毛浓如墨染，显得十分精神，黧黑的脸庞如生硬的古铜，眉眼一弯，却又格外生动。他的体格高大健壮，性格坚毅沉稳，英气逼人，一副少年大器、精锐张扬模样。
两人站在一起，好男风的人，就可以联想到许多令人血脉偾张的画面。
“猜猜。”吕襄译目光里闪动着奇异的光芒。
“看你这副得意样儿，肯定是到手了。”璟睿用脚指头都猜得到。
吕襄译掌理平王府庶务，把铺子打理得有声有色，可打理得再好，还不是为他人作嫁？无论赚多少全是公中的。
府里由苗氏主持中馈，襄译赚的辛苦钱全落入人家的钱袋子里，这是为谁辛苦为谁忙？
因此有了足够的人脉与能力后，吕襄译开始力邀璟睿合作。
璟睿老打胜仗，战利品及赏赐不少，再加上皇帝偏宠，他总能得到不少内线消息。
一个有钱、一个有闲，又是脾气相投的好友，于是从合开几间皮货铺子开始，几年合作下来，他们买地、买铺子、攒金条，生意一年年扩大。
现在他们的私产比平王府和靖国公府家业加起来，不知道多了几倍。
但没有人知道他们的身家，他们也不欲旁人知晓，往后呐，日子还长得很。
“是拿到了。”吕襄译得意地扬扬眉头。
“等我见过皇上，陪你去找云侯。”倘若估料无误，自己恐怕得在京里待上几个月，与皇帝“合力筹谋”。
“云侯？那可太好啦。”吕襄译一击掌，乐歪了。
买盐、卖盐得和盐帮打交道，目标太明显，眼下他们实力不足，只适合眉来眼去，不适合大手大脚、显摆嚣张。
因此盐引虽然到自己手上，却不能大张旗鼓地买卖，最好的方法是让云侯出头，替他们赚银子去。
当然，云侯非要吃独食也不是不可，那就得敲他个两、三万两银子，反正日后云侯赚的远远不只这些。
“回京后，你打算待在靖国公府还是睿园？”吕襄译问。
祖父过世后，璟睿搬出靖国公府，在平王府附近买下一处三进宅子，置办几个下人，由李忠、王信掌事，他们都是祖父用的老人了，能力普通，但好在对自己忠心耿耿。
“当然是睿园，不过得回靖国公府一趟，看看母亲。”
母亲是他唯一的牵挂，若能把娘接出来，再好不过，只是娘挂念着弟弟，不肯离开，否则何必受那些乌烟瘴气？
吕襄译想起什么似的，凑过身子低问：“上次我跟你讲的那件事，查得怎样？”
“确有蹊跷，我这次回来，会再细查清楚。”璟睿回道。
吕襄译开始发现情势怪异，是去年的事儿。
凉州、衮州、湘州、冀州是文王、礼王、尚王、勤王的封地，这几位王爷与地方官员交好，联成一股势力，把持税赋，贪腐传言不断，听说还有人私下蓄兵。
不管他们谋不谋反，对皇帝而言都是一块心病。
皇帝六年前亲政之后，曾派不少清廉贤臣到这几州，试着扭转情势，但小病已成重疾，哪能容易扭转？
到最后，那些官员若不是与藩王虚与委蛇，就是睁一眼闭一眼，更糟的是跳下水，与当地官员同流合污。
然而在去年，那些官员一个个被调走，官降两、三级。
这是皇帝还是吏部的意思？或是官员们私底下的运作？璟睿不敢确定，但如果是皇帝的手笔，便可以证实自己所料无错。
那些皇帝的人被调走，当地的恶官及藩王们得意极了，认定自己布置得早，赢了皇帝一道，往后皇帝想要再动他们，再无可能。
他们才傻透了，皇帝是什么样的人？岂是他们想的那么简单。
藩王们离京太远，不了解朝堂的细微动向，才会作出谬误判断。
这些年，阁员们对皇帝的评语是——识人善任，胸有鲲鹏，斯文儒雅，登基六年，朝中尚无大变化，是个治世英才。
斯文儒雅，代表他善于隐忍，自控力强。
胸有鲲鹏，意谓着他胸怀天下大志，眼下的局面不是他想要的，他要的更大、更强盛的大齐帝国。
登基六年，朝中尚无大变化，说明他没有施行过雷霆手段，可……即使未施雷霆手段，当年朝廷上那些反对他的官，哪个还在？
这样一个“识人善任”的皇帝怎会派出一堆无作为的庸官？又令他们在当地虚与委蛇数年后一个个抽身，辜负皇帝的期望，他们有什么脸返京朝见龙颜？除非……
除非这些人已经了解当地风土民情、行政概要，除非他们已有足够的治理能力，日后能够顺利接手凉州、衮州、湘州、冀州。
这件事传递出一个讯息，皇帝是下定决心撤藩，只待那些藩王犯下些许错误，皇上便可以找到借口，顺理成章地除去他们。
而那个借口……
大金蠢蠢欲动，有意举兵？这是皇帝要的借口吗？
吕襄译叹道：“皇上心机难测，要是早知道他想干什么，事情好办得多。”
“等我进宫见过皇上，也许能猜……”话说一半，璟睿皱眉，脸孔板起。
他一抖缰绳，策马退开数步，凛冽气息传来。
两兄弟在一起多年，默契好到让人难以理解，见璟睿表情丕变，吕襄译无奈问：“不会吧，又来了？”
“也许不是他们的人。”
璟睿脸色已变，可态度行动依旧从容，令人看不出底细。