“今天是第二十二天了……”芝恩每天数著日子，就是盼望相公早点回来。
堇芳噗哺一笑。“二奶奶又在想二爷了？”
“当然会想。”她羞赧地承认。
“二爷过去经常一出门就是两、三个月，二奶奶要习惯才行。”堇芳说。
芝恩苦笑一下。“我知道，但还是很想他。”
“……二嫂！”吃完点心的亭玉拉著她的袖子，指著不远处的月洞门。“我要去外面，咱们去外面玩好不好？”
她看著傻笑的小姑。“你要去外面？”
“二奶奶可别真的答应大姑娘，要是打破了花瓶，或跑到二爷的书房，把书撕破，可别怪奴婢没有事先提醒。”张嬷嬷在旁边泼著冷水。
“亭玉会很乖的对不对？”芝恩问著小姑。
亭玉用力点头。“亭玉听二嫂的话。”
“好，那二嫂带你到外头去玩。”她不希望小姑连在家中，都得困在这座小跨院里头，那真是太可怜了。
“快点！”亭玉拉著二嫂就要往外走。
芝恩牵著她的手，跨出月洞门，见小姑开心地像个孩子，想著这么多年，都被关了起来，心不禁都酸了，希望有一天能让云家的亲友都看到她乖巧听话的模样，不要再当她是疯子了。
“坏人……会不会生气？”她口中的坏人指的就是云景琛，还不忘左右查看，就怕他会突然出现。
“你二哥不是坏人，只是说话口气严厉了些，他真的很关心亭玉，等他回来，亭玉叫他一声二哥好不好？”芝恩相信相公一定会很高兴的。
她有些别扭。“二哥？”
“亭玉下次要是见到他，可以试著叫叫看。”芝恩哄诱地说。
听完二嫂的话，亭玉歪著头，像在思索要不要叫二哥，不过一下子就忘了，被天井中央的那座大水池给吸引住了目光。
“鱼……二嫂有鱼……好多好多……”她惊叹地说。
芝恩伸手拨了拨水面。“这个水池可是比小跨院里头的还大，鱼也更多。”
见状，她也学她拨了几下水面，鱼儿马上惊慌地游开，亭玉觉得有趣，于是一直重复同样的动作。“好好玩……”
“这么做鱼很可怜。”芝恩制止她的行为。
亭玉歪著脑袋，仿佛在思考。“可怜？”
“亭玉也不喜欢有人故意吓你吧？这些鱼也是一样，用眼睛看就好。”她当小姑是孩子，即使再小的事，都耐心的教。
似乎听懂了，亭玉挥动双手。“亭玉乖，不会吓鱼……”
“好乖。”芝恩赞许地说。
她接著又仰著脑袋、小嘴微张地打量起这座四合院式的双层建筑，总觉得这里好熟悉，似乎以前曾经来过。
凭著脑中薄弱又错乱的记忆，亭玉开始四周走动，触摸门板上的花鸟几何木雕图案，仿佛在寻找什么。
当她看到通往西侧的甬道，突然停下脚步，两眼睁得大大的，似乎瞧见可怕的东西，接著倒退两步，还不断地摇头晃脑。
“亭玉不要过去那里……”她瞪视前方，挥舞双手。
一直跟在她身旁的芝恩奇怪地问。“你说什么？”
亭玉头摇得更用力了。“不可以过去那里……不要去……”
“亭玉，你怎么了？”芝恩又问。
“不要过去！不可以！不可以！”亭玉连叫了几声，转身就跑回小跨院，让所有人都措手不及。“亭玉不要过去！”
芝恩也跟著回到小跨院，才奔进寝房，就见小姑整个人瑟缩在墙角，两手圈抱著膝盖，表情非常惊恐。
“亭玉——”她跪坐在地上，才朝小姑伸出手，对方立刻尖叫。
“走开！不可以过去！”亭玉两眼圆瞠、目光无神，语无伦次地叫嚷著。“救命……救命……不可以过去……”
她心急如焚地抱著不住挣扎的小姑。“好，咱们不过去，没事了。”
“亭玉怕怕……不要去那里……”
“有二嫂在，二嫂会保护亭玉的，亭玉不怕。”芝恩不断地安抚。
亭玉偎在她胸前，好久好久，终于不再挣扎了。
过了将近一个时辰，才让小姑睡著，芝恩既疲累又困惑地踏出房门。
“奴婢说过不要让大姑娘离开小跨院，二奶奶偏就不信邪。”张嬷嬷在旁边冷嘲热讽。“这会儿大姑娘受到刺激，疯病又发作了，等二爷回来，看二奶奶怎么跟他交代……”
堇芳马上还以颜色。“你是什么东西？敢跟二奶奶这么说话？”
“这里没你说话的分！”
“难道你就有吗？”
就这样，堇芳和张嬷嬷吵成一团。
而芝恩却是直直地往小跨院外头走，来到方才小姑所站的地方，一眼望过去，实在看不出有令她害怕的东西。
“那里什么都没有，就只有……那扇上了锁的小门……”在这一刹那，她总觉得好像抓到什么，可是看向掌心，却又是空空如也，芝恩真希望自己的脑袋能更聪明灵活些……
经过一夜，天终于亮了。
亭玉醒来之后，整个人蜷缩在床的角落，两手抱著脑袋，不再傻笑，也不吵著要到外头玩，让芝恩相当自责。
她真的做错了吗？
是否真的太过心急，才会适得其反？
芝恩找不到答案，只能陪在小姑身边，耐心地哄她吃饭，抚平她心中的恐惧，三天过后，亭玉似乎才忘记那天发生的事，又跟二嫂讨糖吃，还有每天浇花、看鱼，又恢复傻笑的模样，终于让身边的人松了口气。
出门第二十八天，这天下午，云景琛回来了。
他从没想到会有丢下手边的生意，只想要早点回家的一天，幸好还有景初和景容在，也相信他们的能力可以应付，便让兄弟俩留在销盐区处理后续贩盐的事，自己则先回徽帅。
“二奶奶……”堇芳赶紧通报主子。“二爷回来了！”
还以为得再等上一段时日，相公才会回来，芝恩迫不及待地跑出小跨院，冲进夫妻俩的寝房，就见阿瑞正在伺候相公更衣。
“相公一路辛苦了！”她欣喜若狂地说道。
云景琛眼底出现一丝波澜，向来自制严谨的俊脸，更是出现微妙的变化，比以往多了几分柔和。“家里一切可好？”
“小姑和谦儿都很好……”说著，芝恩再也按捺不住思念，扑过去抱住他。
“小姑已经学会自己吃饭，不会再洒了自己一身，夜里也肯乖乖地上床睡觉……还有谦儿虽然不肯承认，不过……我看得出来他已经慢慢接受我了……总有一天会开口叫我一声二婶……”
阿瑞悄悄地把长袍放下，退出寝房，让夫妻俩可以独处。
她不禁泪水盈睫，倾吐心中的思念之情。“我每天都在盼著相公回来……一天又一天的数著日子……祈求老天爷保佑相公一路平安……”
“我不是说过办完事就回来？”云景琛胸口不禁窒了窒，就是因为知道有人日日夜夜在盼著自己、等著自己，让他变得软弱，什么事也做不了，只想丢下一切，赶紧返回家门，对过去的他来说，这种心情是不被允许的，但又舍不得舍弃这份感动和温暖。
原来自己是如此渴望得到关怀……
他终究不过是个普通男人。
一个心头上满布伤痕、想要被爱的男人，名利、富贵都不重要，他最想得到的是妻子的心，能被她真心真意地爱著。
芝恩用力吸了吸气。“可是又不知相公这趟出门要去多久，所以只能天天盼著、等著……还有想著相公……”
“下次若要再出门，会告诉你一个大概的归期，免得你天天盼著、等著。”他心窝一热，收紧臂弯，将妻子紧紧拥在怀中。
对芝恩来说，这句话的意义重大，代表相公开始在乎自己的感受。
她不禁喜极而泣。“多谢相公……”
云景琛看著她扑簌簌地流下泪水，觉得覆盖在心头上的哀伤和痛楚也渐渐地被洗涤了。
“这段日子辛苦你了，娘子。”
为了这一声“娘子”，芝恩等了好久，终于等到了。
“呜……哇……”芝恩嚎啕大哭。
他有些被吓到。“怎么哭了？”
“因为……相公刚刚叫我“娘子”，是第一次这么叫我……我太高兴了……”她顿时哭得像个孩子。
闻言，云景琛不禁仔细回想，确实从来不曾这么叫过她，而她依然努力地照顾亭玉和谦儿，尽该尽的责任，应该觉得惭愧的是自己。
“以后我都会这么叫你。”她是他的妻子，不是外人。
芝恩把泪颜埋在他胸口上，用力地点头。
“娘子……”云景琛轻吻著她的头顶，然后抬起她的下巴，吻上小嘴，仿佛久旱逢甘霖，立刻加深力道。
她一面哭，一面伸手圈住相公的颈项，生涩又大胆地回应这个吻。
云景琛将她打横抱上床，相隔了将近一个月，再度肌肤相亲，压抑在体内的热情也跟著爆发。
在芝恩婉转娇吟地配合之下，这场欢爱几乎耗尽彼此的体力，才获得满足，而此时太阳早已下山。
夫妻关系总算跨出一大步。
夜尽天明。
用过早膳之后，云景琛来到小跨院探望小妹，亭玉见到他出现，还是像受惊的兔子，本能地躲到二嫂身后，芝恩连忙用眼神朝相公暗示，要他口气不要太硬，表情能再柔和些，免得又吓到小姑。
“他是亭玉的二哥，来看看亭玉过得好不好……”芝恩希望小姑能够清楚地了解到在这个世上，自己还有一个兄长。
云景琛看著小妹，口气转轻。“二哥来看你了，亭玉乖不乖？”
“亭玉很乖，听二嫂的话。”她认真地说。
他噙著笑意回道：“那真是太好了。”
亭玉看著眼前的坏人，以前真的好凶，而且还会瞪著她，也都板著脸孔，笑都不笑，二嫂说他是二哥，要叫他二哥。“二……二哥……”
“你叫我什么？”云景琛略微激动地问。
她不由得缩了缩脖子。“二、二哥？”
“你真的叫我二哥……”他眼眶倏地泛红，不敢置信地喃道。
见他眼睛红红的，亭玉有些困惑地从二嫂身后走出来。“你哭了？”
“没有，二哥没哭……”十几年没听到小妹这么叫自己，仿佛又回到兄妹俩小时候的情景。
“有，亭玉看到了……”她笑嘻嘻地说。
芝恩解释给她听。“因为亭玉叫他二哥，他听了很高兴才会哭。”
“高兴？”亭玉呆呆地看著云景琛，试著又叫一次。“二哥！”
云景琛摸了摸她的头。“好乖。”
“嘻嘻……”她好开心地对二嫂说。“他说亭玉好乖呢。”
想到小妹自从得了疯病，被云家的亲友嘲笑、嫌弃，是自己坚持要留在身边照顾，就是希望有一天能请到名医来治好她。
“二哥要跟你道歉……”云景琛喉头一梗。“以前总认为把你关在小跨院，就是为你好，其实真正的原因是不想再看到那些恶意嘲弄的眼神和言语，并不是真的替你著想，而是为了自己，二哥应该更耐心地陪伴你才对。”
亭玉用袖口帮他擦红红的眼睛。“不要哭……”
“好，二哥不哭。”看到小妹有著长足明显的进步，真想让其他人看到，以后有谁敢再取笑她？
“亭玉有糖可以吃……”说著，她便转身跑进房里，端了一碟冻米糖又跑出来。“很好吃，给二哥吃……”
他唇角颤抖著，记起小时候，兄妹三人围坐在桌旁，吃著爹娘买回来的糖，那时是多么的无忧无虑。“二哥可以吃吗？”
“快吃……”亭玉把碟子凑到他面前。
云景琛拿了一块冻米糖，放进口中嚼了几下。“真的很好吃……二哥从来没吃过这么好吃的糖……”
“再吃一块……”她敞开心扉，接纳这个叫二哥的男人。
他又拿了一块来吃。“剩下的留给亭玉，二哥得去看祖母了。”
芝恩问：“要我跟相公一起去吗？”
“不用了，你在这儿陪亭玉就好……”云景琛微笑地看著她，对芝恩有著满满的感激，若没有她的耐心和用心，以及循循善诱，小妹也不会有今天的进步。“我很快就回来。”
当云景琛走出小跨院，亭玉愣愣地看著他的背影，不再像以前那么怕他了。
“二哥不是坏人……”
“当然不是坏人，他是亭玉的二哥，会一辈子保护亭玉。”芝恩笑说。
亭玉口中喃著。“二哥……”
他是亭玉的二哥。
就在这当口，浑沌的脑子里突然蹦出好几个清晰的画面，很小很小的她到处在找人，口中不住地叫著「二哥、二哥”，然后“二哥”出现了，朝她快步走过来，接著摸了摸她的头……
“咦？”亭玉想要伸手敲打头，忘记还端著碟子，顿时摔得粉碎，冻米糖也全沾了灰尘。“啊……”
芝恩连忙把她拉开。“小心不要踩到……小玉，快去拿扫帚过来……”
亭玉两手抱头，一脸疑惑，觉得脑袋里头好像有东西。
“糖弄脏了没关系，二嫂再叫人去买，咱们进屋里去吧！”芝恩并没有发现小姑的异状，牵著她就要回房。
二哥……
亭玉一直回头看著云景琛离去的方向。