“这是我们日后要住的家？”
到县城办好了入籍的文书后，宁家人在宁锦昌的领路下，来到一处叫流放村的小村落。
村里前前后后盖了五排大小不一的屋子，原本有上百户人家，但有的死绝，有的获得赦免罪刑而搬离，有的因朝中有人为其开脱，无罪返回原居住地，太平盛世之年，获罪流放的人家不多，因此流放村只剩下不到五十户，约一百多名人口。
这几年只有宁家一户搬入，空屋子很多，任凭挑选，虽然大多残破不堪，好的屋子早就被先来者给占了，但也有几户保持得不错，尚可住人，至少屋顶不漏雨，还有完整的窗户。
不过来到这儿也要讲规矩，村中有村长和兼管三村的里正，若是不挑屋子的话，不用付银子，由村长安排，但肯定差强人意，若是要自行挑屋，那就得用银子说话，价格越高当然住得越好，一分钱一分货嘛！任君挑选。
因为有宁知秋偷藏的两百两，一入蜀地花费了一些，还余一百多两，宁锦昌挑挑选选后看中了一间院子里有井的房子，井边还有一棵梨花开尽正在结果的梨子树，指头大小的褐绿色果实挂满绿色叶片后头。
他讨价还价了一番，以二十两买下。
被流放的人通常都没什么银子，这点村长也清楚得很，再看宁家人穿的并不体面，衣服都旧了，因此并未多刁难，能拿出二十两已经算不错了。村长收下一半银两，另一半全买了米粮，每家有分的分给村中住户。
不过宁家也不算捡到便宜，若是自行盖一间这样的屋子，实打实也就是二十两，屋瓦还是全新的，红砖新泥，屋梁结实，地面再铺上石板，住起来也气派。
可没得挑了，目前村里最好的空屋也就剩这儿了，还有一口井，该知足了，最多有空时挖挖土补墙，修整修整。
“孩子们，要委屈你们了。”唉！他辛苦了一辈子就为了让儿女过得好，没想到到头来还是得将就。
人不能择亲，血缘断不了，尽管他已经尽量避开了，终究是逃不了，落得飘零异乡的结果。
好在一家人都在一起，没有少了谁，自己兄长他们，从长房到四房都是吃罪不轻，四位兄长都不在了，几名年满十六岁的侄子也处斩，剩下的老弱妇孺远远发配边疆。
比起他们来，五房好上不少了，川蜀虽然地处偏僻，但是水系密布，自给自足尚可求个温饱，也少了关外的风沙和酷寒，就是夏天热了些，让人有点吃不消。
一脸愧色的宁锦昌目光柔和的看着他四个儿女，除了三女儿知秋身子弱了些，其他三个都脸色红润，十分健康，他内心欣慰无比，总算对得起祖先，没丢失一名子嗣。
“爹，不委屈，我们承受得住。”被晒得偏黑的大儿子宁知理笑得露出一口白牙，神情明亮开朗。
他差一点被斩首示众，刚满十五岁的他只差一年就十六了。
“爹，你放心，我会帮你看住弟弟妹妹。”长女宁知槿不再肤白似雪，微微偏向蜜金色。
儿子宁知方咧开缺牙的嘴，很男子汉的一拍胸脯。“爹，我长大了，可以帮你做事。”
“好，好，爹的好儿好女，以后爹就要靠你们了。”开怀一笑的宁锦昌逐一看过自家的孩子，最后目光落在正小口喝着蜜茶的小女儿身上，眼中含着调侃的笑意。
“爹，我不行，我一定要穿好、吃好、用好、睡好，你们要多多照顾我，我太虚弱了。”脸皮比城墙还厚的宁知秋不要脸地求人多看顾，还向她九岁的小弟双手合十地拜托。
“二姊，你还要不要脸，我比你小呐！”才九岁的宁知方都长得比十二岁的姊姊高，他表情虽是鄙夷和不屑，但眼底是无奈和责任，他自认是男人了，可以保护家人。
“可是身体差呀！你不照顾我谁照顾我？难道要我骨瘦如柴的当街要饭。”她要给家中的男人洗脑再洗脑，塑造她弱不胜衣的娇态，好让他们死心塌地的为她做牛做马。
“二姊，你说的还是人话吗？通常都是大的照顾小的，哪有反过来的道理，你看大姊就做得很好。”好到他认为大姊应该是男的，她骑马比男子好，策马奔驰跑得飞快。
宁家人普遍都个高，宁知秋除外，依宁知秋目测，她大姊才十三岁已有一百六十几公分，生得杏眼柳眉，嘴唇厚实，有着江南女子的秀美以及北方人的大气，若穿起男装来，肯定秀逸风流，眉目如画，迷倒一票女子。
身为女子，是一美娇娘，若为男子，必是俊俏儿郎。
“所以她是大姊，我是二姊呀！姊姊本来就要照顾妹妹。”说得理直气壮的宁知秋扯着闷声直笑的大哥袖口。“大哥，你说我说的对不对？你以后讨了老婆会不会不理我？”
气度温和的宁知理扬笑地抚着小妹的头，“不管你几岁了，大哥都会照顾你一辈子。”
“哼！听到没，宁小方，要和大哥多学学，和大哥一比你根本还是玩蝈蝈儿的毛头小娃。”宁知秋扮小的一吐舌头，嘲笑幼弟没有男子气概，得回炉再造，打磨一番。
“不许叫我宁小方。”他气呼呼的挥动拳头，最恨人家说他小了。“爹，你也管管二姊，她猖狂得无边。”
看着儿女斗嘴，宁锦昌抚着胡子轻笑。“让让你二姊，她身子骨不好，没得像你四处撒欢。”
“偏心。”他不甘心的一撇头。
“嘻！爹是偏心，最偏心我了，你就嫉妒我吧！长得像棵树似的，看了都伤心。”他凭什么比她高，才九岁的孩子营养未免太好了，他明明吃得没她多，是头放养的小兽。
看着自己瘦巴巴的手和脚，还有完全扁平的胸部，宁知秋不禁有点沮丧，几个兄弟姊妹除了她之外每个人都正常的发育，她好像走入鸭群的小鸡，和这一家人完全不像。
不过五官倒是相似的，宁家人都有一副好皮相，双眸大而有神，鼻梁挺直，轮廓偏向秀丽，如莲般清雅，梅之高洁，又隐隐有股竹的傲气，不轻易折腰，修逸出尘。
“二姊，你太坏了。”他长得高又怎样，男人个儿高才有肩膀，能一肩扛起重担，做更多的事。
宁知秋把头一仰，很神气的道：“我就是坏姊姊，要指使傻弟弟干活，喏！我看中那间屋子，你打桶水里里外外洗一遍，要是有虫子、老鼠什么的都要清乾净。”
宁家的院子是正院有一间厅堂，两侧各有两间相连的屋子，左右厢各有一明一暗两间房，能住人也能放粮食，或是当书房也行。
宁知秋挑中的便是左边的厢房，厢房后头延伸过去有一块空地，她想弄成茅厕和洗漱间，旁边种些花草、蔬果。
她一个人要独占两间屋子，着实霸道得很。
厨房在正屋后头，与柴房相邻，以一道墙隔开，实则是相通的，里外各一扇门，取放柴火十分便利。
“我为什么要帮你干活？”他不情不愿。
她伸出细瘦的胳臂。“你看你二姊搬动得了木桌吗？”
他看了一眼竹竿似的细臂，摇头。
“还是我提得动装满水的木桶？”她一抬鸟足般细腿。
他又摇头。
“你看嘛！你不做谁做，难道你要爹擦桌子，还是娘提水，你都不小了，怎么还这么不孝。”宁知秋双手叉腰，活像个茶壶，以一个孝字把弟弟训得抬不起头来。
被骂得糊里糊涂的宁小弟还不知道自己错在哪里，家里的孩子就数他最小，却自认能顶天立地，是个小男子汉，爹娘年纪大了怎么还能让他们做粗活，大哥、大姊比他大，更没有指使的道理，二姊又是手不能提、肩不能挑的病秧子，他不做还有谁做？
於是他鼻子一摸，任劳任怨的当牛马去，从头到尾没察觉到被自家二姊阴了一回，反而信服了她似是而非的胡话。
“爹、娘，咱们宁小方真是傻大头哩！三言两语就被诓了。”他还能再傻一点吗？害她欺负起来怪心虚的。
周氏笑着往小女儿眉心一点。“瞧你得意的，弟弟是心疼你，真当他是傻的呀！就你气。”
“娘，我是教他应变的能力，以后他出门才不会被骗，瞧我这做姊姊的对他多好，用心良苦。”痛过的小孩才会成长，被骗过的孩子才懂得骗人，人太老实了会吃亏。
“就你这张嘴呀！黑的也说成白的，知理、知槿，天色不早了，赶紧打理打理，至少在天黑前清出能入睡的地方。”总归是个家，得好好的布置布置，也许得住一辈子也说不定。
似乎是宁家五房的天性，不会怨天怨地，没有指责谩骂，他们和其他房头不一样，在他们看来，其他几房既然享受过当初长房收贿得来的银两，那就得理所当然的接受惩罚，再说财去人安乐，这身外之物没什么不能舍去的，只要一家人在一起便是上天最大的恩赐。
虽然他们与长房互不往来已久，而且家产皆来自长辈的馈赠和多年积累，可一荣俱荣，一衰俱衰，一笔写不出两个宁字，兄长们都付出惨痛的代价，五房又岂能独善其身，抹灭曾经的亲缘。
无所求的人安贫乐道，宁锦昌便以身作则教育儿女，身为育人的夫子，他将孩子教得很好，一个个都如他不爱慕虚荣、贪恋富贵，能随遇而安的融入各种变故而不改心志。
宁家五房的风骨如竹，宁折不弯。
“是，娘。”
宁知理、宁知槿从正堂清理起，他们不急着管自己的屋子，先把爹娘的居所理出来再说。
家中变故发生前他们是十指不沾阳春水的少爷、小姐，凡事有丫头、小厮代劳，连穿衣、梳头也没做过，可是一朝遭逢家变，两人在艰难中学会了照顾自己，并在一夕长大，成为爹娘最有力的左右手，帮着扶住倾颓的家。
“那我呢？娘，你都没喊到我。”大小眼，宁知秋吃味的撒娇。
“自个儿找个阴凉的地方坐下吃糕点，你把自己顾好就是帮我们一个大忙。”周氏取笑小女儿的故作姿态，明明什么也做不了还言不由衷，这不是捣乱是什么，她说空话还容易些。
宁知秋一听，喜孜孜的捧着糕点盒子，找了有树荫的梨树底下，坐在突出地面的树根上，一口一口吃着撒上芝麻碎粒的枣泥糕，清风拂面，十分惬意，眼微眯地像只爱困的猫，日头直照，暖呼呼的催人眠……
反观其他几个家人忙着团团转，连汗水都来不及擦，一下子向左邻右舍借扫把、借水桶，一下子又洗窗抹桌的，把里里外外都打扫一遍。
很突兀的对比，一边忙得热火朝天，没一刻空闲，一边岁月静好，彷佛最美好的时光凝结在此刻。
“你就看他们蚂蚁似的忙碌？”
耳边传来男子清冷的嗓音，正一脸笑意品嚐美味糕点的宁知秋忽地停下手边的动作，抬头往左右一瞧。
没瞧见人，她又继续放空，漫游在自己的想像力里，曾经当过十年编辑的她，应该也能写出一本扣人心弦的话本吧？
“你良心能安？”
带着讥诮的冷音再度扬起，她放下吃了一半的枣泥糕，似水清眸往上一瞟，一人高的围墙探出一张脸。
对宁知秋而言是一人高，但在其他人眼中顶多只到肩高，双手一攀就能翻过墙，轻而易举。
“咦，你怎么会在这里？”他不会专门来找碴吧！这男人的心眼真小，和个未及笄的小姑娘计较。
她不过夸他和他的爱驹长得很像——马不知脸长。
“我住在这儿。”面色冷冽的华胜衣脸上毫无表情。
闻言，她讶然的站起身，“你住在流放村里？”
“住了五年。”他刚来那年才十五岁，一度无法适应，整天寻人闹事，打得自个儿一身的伤。
“你被流放？”他不是七品把总吗？
“你很意外？”他冷笑。
“是看不出来，杀人犯往往有一张正人君子的脸孔，说你是盗匪我还比较相信。”会落草为宼多半为环境所逼，养出一股匪气来。
“我像盗匪？”他声一沉。
“觉得被羞辱？”宁知秋眼一挑，旁若无人地又吃起枣泥糕，一口编贝白牙洁如白玉。
他一哼，目光冷冽。“看到自己爹娘忙里忙外，你一点身为子女的自觉都没有吗？”
连她最小的弟弟都懂事的挽起袖子，而她无事人似的置身事外，仿看奢戏的人，众人的忙碌皆与她无关。
“你为什么会被流放？”她很好奇。
见她答非所问，华胜衣双目一冷。“不要顾左右而言他，父母恩，天高地厚，岂能容你视若无睹？”
“流放和从军是两回事，你怎会投身军旅，当上把总大人？”他看起来很年轻，要打多少仗、杀多少敌人才能得了官身？
“要是你还有心就不该坐视不理，一家人都在为日后的居处费心，唯你不参与其中，特立独行。”她不把自己当成宁家人，明显地与家人隔开，有爱她的家人，她却狠狠推开。
“你喜欢打仗还是杀人？那夜的纵火观场你杀了几个人？是一刀毙命还是连砍数刀，有没有断手断脚，将人砍得稀巴烂？”她一向对恐怖小说最感兴趣，尤其是连续杀人案。
看她两眼发光的追问，向来冷情的华胜衣胸口似有一股火生起。“你听不懂人话吗？还是耳聋了！”
口吃着枣泥糕，她越吃口越干的喝了口蜜茶。“我在我娘肚子时，我娘被我大伯母推了一下，早产生下我这个七个多月的孩子，一度没气了，找了七、八个大夫都斩钉截铁的宣告我活不到三岁，是个注定早夭的小姑娘。”
他一愣，这丫头鸡同鸭讲的功力会把人逼疯。
“我爹娘费尽苦心把我养到五岁，以为否极泰来，度过死劫，谁知又被我堂哥丢进冰冷刺骨的池塘里，那时真的死定了，大家都认为救不回来，我也算是死过一回……”
真的宁知秋死了，死在冷冰冰的水里，活着的是另一抹灵魂，现在她用珍惜的心态替那命不长的孩子活着。
“大夫都说我能活到现在是老天爷的保佑，如果你是我爹娘，舍得让走三步路就会喘，跨五步就叠倒的我搬重物，做粗活吗？”她笑着，眼眸清澈地恍若一面水镜。
镜子，映出人心的险恶。
他默然，目中一闪歉意。
“你知不知道什么叫多管闲事？”没先搞清楚事情的真相就胡乱的指责人，他也真是闲得狗捉耗子。
“你不像有病的样子。”她一双灵活的眸子活似叶片上滚动的露珠，特别鲜活，引人注目。
“你晓得我几岁吗？”她指着自己鼻头。
“九岁。”或许更小。
在华胜衣的认知中，她和宁知方是孪生姊弟，两人外貌上有七分相似，但宁知方身子健壮如牛，而她纤弱如细柳，风一吹便扬起。
“十二岁。”
十二……岁？“你的确有病。”
他说的是实话，但是让人觉得很刺耳。
“华哥哥，你为什么被流放？”他才有病，全家得病，她好得很，只是有些孱弱，发育迟缓。
听到突然放软的娇音，华胜衣寒毛一栗。“你不是说我是杀人犯，杀人犯还会因为什么。”
“你真杀了人？”
“是。”
“杀谁？”
“曹国舅。”
“谁是曹国舅？”八仙过海的那一位神仙吗？
他一顿，“你不晓得谁是曹国舅？”
“我是京城人士，但五岁过后便随父兄离京，对京里的人事物一概不知。”古代又没电视报纸网路，八卦流通没那么快啊！
华胜衣把目光投向远方。“曹国舅是曹妃胞弟，他们两人的姊姊曾是当朝皇后，只是先皇后福薄，皇上登基不到三年，她便薨逝了……”