「你是哑巴吗？」双手托着粉软腮帮子的女娃娃，盯着他瞧了好半晌，圆滚滚大眼黑白分明，眨巴眨巴着点点璀璨星光，红嫩嫩的嘟唇老早就试图蠕动好些回，满肚子有许多话想说想问，她忍了没一会儿，终于还是禁不住好奇心地问道。
她没听过他开口说话，无论是同大伙围坐用膳或是此时，她猜测他应该身怀宿疾，瘠哑之类。
他没瞄她，心力全盘落在手里仔细打磨光滑的木钗，回应她疑问的，只有砂纸涮涮摩搓声，以及偶尔，他轻轻吹气，将木钗上细屑吹掉的吁息。
「又聋又哑？」她又偏着脑袋瓜子问，这回，她多出比手画脚的动作，指指耳朵又指指嘴。
他放下木钗，改串起圆润透白的珠贝，三条不等长的银色丝线，各自穿入一颗珠贝，小镊子锁紧丝线末端，再把串起的珠贝系于木钗上。
一个年轻青稚的男孩，做起细致工艺，毫不含糊，手里东西是姑娘家最爱的首饰，虽然不若外头铺里贩卖来得华美贵气，却有其独特雅致的味道，简素钗身琢雕成梅枝形状，浑然天成的伸展模样，宛如它是方才才从梅树上被人折下，钗身上，再以白色碎玉粗略点缀出梅瓣，他并不刻意将梅瓣做得精细，在梅枝似的木钗问若隐若现，最末端，便是摇晃颤动的三串珠贝银丝，彷若天际飘落的雪花，随着他右手一动，珠贝跟着动，可订咚咚，声音煞是好听。
就连还不懂得欣赏饰物的女娃娃都很肯定自己喜欢他手上的珠珠钗― 这名儿，是她方才自个儿替它取的。
和她的名字一样呢。
朱朱，珠珠。
「好好看的钗，可以送我吗？」她操着一口奶味十足的童音，毫不懂啥叫客气，大剌刺的态度好似她与他是相识多年的老朋友，朋友之间互通有无是天经地义一般。
实则两人完全不熟。
他知道她的身分。她是老板的外甥女，朱家牧场的掌上明珠，随着她爹到严家当铺作客数日，正是好动活泼的八岁芳龄，巴掌大的圆脸，镶有两颗黑如曜石、白若珍珠的大眼睛，爱笑的嘴，总是咧咧地露出一口白牙。
朱子夜，她的名字，据说源自于她是半夜子时从娘胎出世；这说法，她头一日坐上严家餐桌吃饭时，便成为第一句自我介绍。她并不是一个粉雕细琢的美娃娃，不像严家上下每个人都宠爱的明珠严尽欢。严尽欢唇红齿白，肌肤赛似瑞雪，五官秀气灵美，总教她的亲爹严老爷舍不得她双脚沾地，时时抱在怀里，乐当女儿的担轿夫。严老爷也非常爱替女儿打扮，举凡南城里最新颖的布料、最好看的衣裳、最合适她的小珠花，他全都心甘情愿为她买下，天天将女儿妆点成为最可爱的小粉娃。
朱子夜则不然。
牧场儿女，从开始学步走时，便是追着满山肥嫩绵羊跑，晒出一身健康深褐肤色及鼻间几颗小黑斑，她也不穿时下小女孩偏爱的绣花棉袄或晕染七彩蝶裳，反倒是利落的月牙色裤装包裹着尚未发育的童稚身躯，因为天冷，她搭了一袭粉色短氅，氅领以两颗圆滚滚兔毛球系结起来。
她更不像严尽欢梳盘着漂亮的双宾望仙髻，遑论再簪满金银灿灿的花钿银饰来加以点缀，她简单将半长不短的头发梳成一根长辫，甩在胸前，乍看之下，真像个雌雄难辨的英气小娃。
「这钗，妳用不到。」他终于开口，正值变声的嗓，介于男人与男孩的尴尬交界，称不上悦耳。
她惊讶大呀：「你不是哑巴嘛！」干嘛闷不吭声，害她误会他不能言语，还小小替他可惜了一下下呢。她才来当铺没两天，就和全当铺里的人都混熟，完全没有隔阂，独独这个沉默大男孩，坐在饭席间，半点声音也没有，静静扒饭配菜，不跟谁闲话家常，只偶尔听见铺里人说笑时，唇角会微微弯起。
她老是看着他、研究他，却是没听过他吭声。
「我当然不是。」他睨也不睨她。
「谁教你都不说话。」她状似埋怨，实际上，粉颜间仍是漾满讨喜笑容。「那支发钗，不能送我吗？」她想到他刚才的拒绝，笑容变嘟嘴。
「妳用不到。」她全身上下没有地方可以簪木钗。
「可是我很喜欢这支珠珠钗呀。」
「珠珠钗？」是在说哪根俗气的东西？
「对呀，它很漂亮耶。你手好巧哦。」她毫不吝啬夸奖。她连削根萝卜都有困难，他竟然可以将一支细木头削得这么好看，超强。
「它并不叫珠珠钗。」替木钗取个好名，是匠师的工作之一，他尚未想好人生第一支做好的钗子该取何名，唯一能肯定的是，它绝对不会叫珠珠钗这种俗名。
「它有三颗珠珠呀。」小娃儿取名法，超级直率。「我也叫朱朱哦，珠珠配朱朱，朱朱戴珠珠，刚刚好。」嘿嘿嘿直笑，伸出又嫩又短的食指，拨弄圆珠贝，一脸光彩照折。说得好似这支钗是为她而生似的。他抿唇没将这句话哼出。
「妳没有梳发髻，木钗能簪哪？」他反问她。不是不愿割爱，自己的作品能获得青睐，对立志成为珠玉匠师的他，莫不是巨大鼓舞，哪个人不爱被夸？他当然也爱，很想赞赏小小年纪的她拥有识货好眼光，他甚至认为，珠珠钗― 姑且以此称之，待他想到合适木钗的名时，他一定改口！― 送给头一个夸它漂亮的女娃又何妨？
首饰，给让真心喜爱它的人配戴，更能映衬其光芒。
但她率性的扮相，着实与木钗格格不入。
「等我再过几年长成水姑娘，我就可以用它啦！」她拍着平胸，爽朗道。
真不知她哪来的自信？
他倒觉得，这娃儿再过几年也不会有太大长进，或许模样会变、体态会变、声音会变，性子却很难改变。
「再不然……我跟你换嘛，我把暴暴借你骑一天，你把珠珠钗送我，好呗？」
她改采利诱，「暴暴是我爹送我的生辰礼物，是匹漂亮小马，我向来舍不得借给别人的……」小脸皱皱，彷佛自己提出了多吃亏的交易筹码，但明亮双眼根本舍不得从珠钗上挪开。
「解开发辫。」他回答。短短四个字。
「咦？」她不懂他的答复是肯或不肯。
「我试试。」
试？试什么？
看见他取出木篦，应该也是出自他巧手之做，木篦以粗纸磨得相当光滑，一根一根篦齿刻得井然有序，篦身镂着费功花纹，她瞧懂了，是张大嘴的老虎，篦齿变成牠的利牙，好帅气，好威风，好漂亮，她也想讨……
他面向她，手里木篦轻扬。
呀！她明白他的意思了！
他要帮她梳髻！
梳一个可以簪上珠珠钗的发髻！
朱子夜一把扯开粗发辫上的麻色发带，兴奋地背对他而坐，两条腿儿不住地开心踢蹬、甩晃。
「不好看的话，我不会将钗给妳。」他丑话说在前。首饰像衣裳，合适这个人的，不见得合适另一个人，它用以妆点美丽，若连这最基本要求也做不到，让配戴者无法增色，不如不戴。
「一定好看啦。」她的自信回答，像哼着小曲。他梳顺她的发，绑过的青丝正顽皮雾着，他耐心梳理。她发色相当黑，发质不细腻如云，大概就像主人性格一样，粗咧咧的，拢在掌心，还能感受到它们一根一根的硬骨、她每回洗头时，绝对都是胡乱抹皂，爬两下就冲水了事，然后任由它们自己风干，才会落得现下触感；不似严尽欢，一头长发又细又亮，严老爹特地找来护发花皂，为女儿宝贝每一根青丝。
发质对绾髻没有太大影响，盘个最简单的髻，对他而言并非难事，他偶尔会替严尽欢和欧阳妅意绾髻，兴许是手劲轻柔，兴许手巧伶俐，她们都相当喜欢缠着要他为她们编发辫。
她只感觉有双好温柔的手在发丝间穿梭，时而刷过耳廓，时而碰着头皮，珠珠钗挑起部分黑发，几个扭转和翻绾，再收紧，一个扎实小髻已经成形，钗身倾斜地没入髻间，牢牢固定。
他缓步来到她正前方，半蹲身子，看清楚珠珠钗簪在她发上的效果！
出奇的好。
本以为珠珠钗应该适合严尽欢那类精致粉娇娃，朱子夜太随兴，秀气的发钗插上去，不如直接插支红漆筷算了，他错了，梅枝钗身的原木色泽出乎意料地映衬她的肤色，不明显的梅瓣在浓黑发间竟然明亮起来，三串白色珠贝不规则地垂悬于她脑侧，随着她的摇头晃脑而为之颤动，极具生命力。他原本是想以珠贝拟雪花，雪，给人的感觉该是轻缓而缥缈，落在她发梢的雪珠贝却活泼俏丽，非但无损其精巧细腻，更增添珠珠钗另一面风情。
「好不好看？到底好不好看嘛？」朱子夜瞧不见自己的模样，心急问他。方才的自信，不过是小孩子强端出来的不值钱骄傲，她自己并没有嘴上说的有信心。
仍是有不足之处……
她的耳朵，再戴上以珠贝串成的耳坠子，就更完美了。
她没有耳洞，耳勾式的坠子不适合她。
也许他可以想想能否有其它方式，做出非耳勾式的……
「秦关！」她大声嚷嚷，唤回他的失神，而在她叫他之前，他正以拇指和食指揉拧她饱满耳垂，想象耳坠的样式。
她当然知道他的姓名，好记忆力的她，已经将全当铺里的人名模样全都记牢牢，即便今日头一回才和他说上话，「秦关」这两个字，她老早就认识许久许久。
「是不是……很好笑？」她想摸摸发髻，对于不曾梳过的秀气发髻，小女娃是既期待又怕受伤害。老爹总是哇哈哈笑她没半点女孩样，她梳起发髻会不会沦为四不像？不然为何秦关会吓得半个字也不说？
他没回答，从手边木匣里翻找出一面铜镜，递给她，让她看见钢镜中映照出来的女娃儿有多可爱。
「哦哦哦！」她惊呼。当然不是她凭着区区一根木钗就变身为天仙美人儿，木钗还没有此等异能，她只是……该怎么说呢？变得有些像女孩了，至少，她现在走出严家当铺，绝对不会有人误喊她「小弟弟」。她嘴儿合不上，紧盯铜镜不放，直到秦关开口说话，她才醺醺然抬眸与他互视。
「它，现在是妳的了。」秦关道，大方赠钗。
秦关送她一根漂亮木钗，她也信守承诺，爱驹暴暴借他骑，即便秦关再三摇头拒绝，言明他将木钗送她，并不是为了骑马的交易，拗性的朱子夜却坚持一物换一物，她不欠人情的。
小小的童稚脸蛋，写满不容撼动的执意。
秦关最后拗不过她，被矮小的她拉往马厩，就为了让她实现诺言。
「你不会骑马呀？」人小鬼大的她，牵出马，插腰站在高她几乎一倍的大男孩面前，咧开白牙，想取笑他的胆怯。会骑马的人，哪来的拖拖拉拉？要他上马还得千拜托万拜托？嘿嘿嘿，没关系嘛，人都有不懂的事，客客气气向她求教，她一定会倾囊相授，毫不客气的啦！
「骑马一点都不困难呀，你不要站在暴暴身后，会吓到牠，走到前面来，先摸摸暴暴的脖子，轻轻拍拍牠的鼻子，让暴暴把你当成哥儿俩，再踩着马蹬跨上马鞍……」她装老成的长篇讲解连一半都还没说到，秦关人已经稳坐在她那匹每回闹起脾气，连她这个主人都敢摔的爱驹！
牠要不是如此暴烈难驯，暴暴这个怪名儿，从何而来”
「咦？― 」她眼大大，嘴开开。
秦关骑姿优雅老练，俯觎她时虽然面无表情，但眼里一抹淡笑，像在回应她那番教导。
「原来你会嘛……」她咕哝。
她悄悄跟在他身后好几天，发觉他除了每日固定要做的当铺搬货杂役之类的工作外，大多数时间就是坐着与一堆玉石银线奋战，她以为，他是个不爱活动四肢的闷男孩，人生中最大的运动是从当铺后堂走到当铺前厅，结果是她料错了。
臭暴暴，她以为牠只让她一个人骑哩，结果还不是谁都好！害她本来想在秦关面前帅气地露两手的威风，立刻破灭。
秦关坐在马背上，视野因高度而变宽。他会骑马，却没有特别爱骑，严尽欢也有两匹小白马，偶尔，他与公孙谦、夏侯武威及尉迟义会应她的任性央求，陪她一块儿到城外遛达遛达。比起遛马，他更喜欢做手工，面对各式珠玉，如何将它们琢磨出光彩，如何将它们搭配成独特的饰物，如何让它们在他手中变化成更美的珠宝，他从中获得的兴趣更胜跃马奔驰于草原上。他居高临下看着仰望他的发呆小丫头，她一双黑眸像黑曜玉，蕴藏明亮光彩，镶在健康麦色的小脸上，他几乎可以用相仿的珠玉模拟出她的模样，只要取来一片薄透玉石，嵌进两颗磨得圆滚润滑的墨色曜石，再以鸡血石雕琢成笑扬的粉唇，那对乌黑的眉，不适合用曜石，因为它的色泽太深……
她让他很有创作灵咸。
一个小鬼头而已，怎会如此？……
朱子夜没在马旁怔傻太久，灵巧身子跟着蹬上马背，而且，硬生生挤坐在他身后，而非胸前，她操持马缰，掌控的意味浓厚。
「走吧，我带你去遛遛。」小娃儿装大人，用短短双臂吃力圈在他腰侧，景象只有三个字形容！超诡异。又或者，还有另外三个字！不养眼。
刚满十五的秦关，尚称不上男人，但体型修长高瘦，已经高过寻常成年男子身长，朱子夜小小一只，他就算打断腿骨也比她来得高大，她竟妄想骑着马儿，带他去遛遛？以一个男人护卫一个女人的姿态？
不伦不类。
「驾！」朱子夜抢在他反驳之前，双腿一夹，驱使爱驹暴暴嘶扬仰首。她不曾载过人、不曾坐得如此靠近马屁股，暴暴一踢蹄，她险些滑出马背，幸好小手及时抱住他的腰，挪稳坐姿，奔出厩场。
「慢着！」秦关侧转身躯，有话要和朱子夜说。
「别怕啦，我技术很好的！」她咕唁笑道。她在马背上的时间，比自己用双腿走路还要来得长呢！多载一个人也不会有所影响。
他怕！他真的会怕！
他怕在他身后的她会因为马奔驰的激烈震动给震掉！
秦关一手探到身后，扣住她的腰际，确定自己牢牢揪紧她的衣裤之后，一把将她腾空拎到身前，放着。
「你干什么？！」她挣扎。
他才想问她干什么，想从马背上摔下去吗？！他双臂箝紧她娇小身躯。
「坐好。」他低斥。
「这样我没办法策马！」这种姿势好窝囊！
「我没有打算让妳策马。」他抢走她手上缰绳，也抢走控马权，缰绳一紧，放慢马儿步伐。
藏不住喜怒哀乐的小女孩，马上獗起嘴。
「是谁说要把马借我骑的？」秦关抢在她开口抱怨之前问道。
「是我……」
「那么，由我策马，不对吗？」
「嗯……对呀。」
「既然如此，妳还有什么异议？」
「没有。」她说不过他，他只用了短短三个问句，就让她无法使性子，但她仍是想端出孩子骄傲的架子，「我的技术比较好……」
「我不会害妳摔下马。」他技术没那么糟，好吗？他开始学骑马时，她还没出世哩！
「你骑得好慢。」她仍有话说，「骑马就是要狂奔，跑起来才带劲。」迎风扑面的凉意，和呼啸而过的风景，才叫过瘾。
她的急性子，在言谈间表露无遗。
「十次摔马九次快。」
秦关的温吞冷性子，也同样显而易见。
好吧，她摔过马，确实因为贪快的下场。她乖乖不同他争，任由暴暴悠悠哉哉载着两人慢行于街市右侧的红砖瓦道上，那是官府为乘马百姓特别辟造的马道，以圆石区隔步行和乘马骑士，减少双方发生擦撞危险。
马速慢到教朱子夜猛打呵欠！
马背上的律动，差不多像摇着婴娃竹篮床的规律轻柔，不用等马儿走出城郊，只要再多走五十步，她就会昏睡过去。秦关并没有打算花费太多时间在遛马闲晃上，最初是拗不过她的坚持才上马，让她认为她完成了与他的「交易」，她便不会再啰哩啰唆对他死缠，结果，换来的情况是一个歪着脑袋，睡死在他怀里的小家伙。
麻烦事上身。
他应该要策马回府，将她丢回客房，他再继续做他的首饰，但，让铺里人看见，少不了一顿奚落，尤其又以尉迟义和夏侯武威的笑声最为响亮，他已经可以想像，当他抱着朱子夜下马，多少的辈短流长就会立刻从前厅传到后堂……
他们这种半大不小年纪的孩子最是敏感，讨厌被人指指点点，讨厌被人说三道四，讨厌被人胡乱配对，讨厌被人说男生爱女生，偏偏，他们喜欢胡乱帮别人配对，喜欢指着别人说男生爱女生羞羞羞……大男孩，以为自己是成熟大人，在别人眼中还是毛猴子一只，他们却死命撑着该有的骄傲和尊严。
秦关感到头痛，在迟疑之时，他们已经离开城门有一小段距离。
也罢，只能走一步算一步。
他不再操控缰绳，任由暴暴爱往哪边走便往哪边去，他将歪倾一大半身子的娃儿挪正，她像条虫儿蠕了蠕，发上小髻簪的珠珠钗叮可轻动，珠贝与珠贝相互碰撞，发出悦耳声音。他喜欢听玉石敲击的清脆，有时心情烦躁，他也会去拨弄盘中珠玉，藉由饱满浑圆的单纯音律，带来平静。朱子夜终于蹭到一个满意又舒适的姿势，窝着不动，直率而不加掩饰的睡脸― 一点都不娴静淑美的睡脸，她的小嘴甚至是惑惑半张着！要是下一瞬间，有丝银唾沿嘴角流下，他也不会太意外― 大剌刺落入他眸间，并不美，但相当讨人喜欢，眉毛尚未梳整，仍可见杂乱眉形，睫不长，足见她的脾气算好，稚娃的好肤质，毋须厚厚一层水粉胭脂来掩盖瑕疵，唇色自然鲜嫩，宛若天然红玉髓。
她像块璞玉，藏在不起眼的石块之中，等待时间雕琢，才会展露锋芒，不知怎地，他有此预感。
秦关蓦然失笑。
他并不擅长鉴人，他不像公孙谦，年龄尚轻，却拥有过人的好眼力，目前严家老爹正全力培育他成为独当一面的当铺鉴师，他秦关就没有那等好本领，严家老爹也不强迫他们，任由各人按其兴趣发展，而他的兴趣，便是被尉迟义戏称为「娘儿们才会喜欢」的珠玉匠师。
他现在竟然鉴赏起她来？
这小家伙哪里像璞玉？
他果然没有鉴赏能力。