馨州乃大黎国有名的河州，大江大河纵横交错，商人脑子动得快，船驿，船坞纷纷建立起来，随着货运流通，商业发达，民生富庶，别说商家奢侈，即使是农人樵夫，也都能吃得起肉，穿得起棉衣。
人一旦有钱，自然有附庸风雅的闲情逸致。
赏花，论画，听琴，品茶，在馨州之风行，并不亚于京城。
画有八仙堂，花有九品苑，琴有大师级的老琴师，也有花船上的俏琴娘。既然是“雅兴”，那自然没有硬规矩，凭的不过就是喜好，水墨典雅，彩墨生动，白梅清丽，牡丹美艳，老琴师琴音动人，俏琴娘琴音撩人，各门各派，各领风骚，没有谁家的画最好，没有谁家的花最美，老琴师与俏琴娘也都是各凭本事在招揽客人，但要说起茶，众人意见倒是挺统一，首推“齐家茶庄”。
齐家历代虽然没有出类拔萃之辈，但胜在历代嫡长都谨慎行事，祖辈传下来的东西，一代一代都守得住，是大黎国唯一一个传承超过百年的老商号。
富三代都不容易，何况现今的嫡子掌柜已经是第八代。
外行敬百年的历史，内行敬守成的本事，因此即使他们的茶叶交易量连大黎国的前十名都算不上，还是被誉为“第一茶庄”。
齐家茶庄现在的大掌柜叫做齐祝，妻子顾氏生有二子一女，嫡长子齐跃进，四子齐跃东，嫡女齐温良。
贾姨娘名下为二小姐齐温玉。
石姨娘名下原有一子，四岁病逝，此后无所出。
蒋姨娘名下为二少爷齐跃南，三少爷齐跃西。
另有通房数位，其中一丫头尤氏名下有一女儿，齐金珠。
一妻三妾，以大黎国的有钱商户来说，齐老爷算是很克制了，顾氏是人人称赞的贤妻，从不刻薄姨娘，月银准时给，衣料，胭脂水粉，给的都是好东西，对庶子女也都颇有照顾，家中请有多位西席，无论嫡庶，都是一起读书识字，学习闻茶，品茶，识茶。
别人家的姨娘一旦粉轿入门，大抵就很难再出门，齐家姨娘只要能说出个理由，顾氏绝不会为难。
三个姨娘不是商户出身，就是通房生了儿子后才提拔上来，后宅之事听了都不知道有多少，知道自己遇上的是难得的好主母，因此都还算老实，就算有些小心思，也都在顾氏把庶长女齐金珠扔往厨房工作后，收起了那门心思。
要说齐金珠，得先说起她生母尤氏。
尤氏原是顾氏的陪嫁丫头，生得貌美，但却大字不识一个，是顾老太太特意给女儿准备好的陪嫁，漂亮的家生丫头不怕翻出手心，等顾氏怀孕后，用来伺候齐老爷刚刚好。
可没想到尤氏不安分，顾氏入门还不到一个月，她便爬上了齐老爷的床。尤氏一心想当姨娘，什么都敢做，齐老爷被美人儿迷得晕头转向，结果就是尤氏比顾氏先怀上了孩子。
这要是在别人家，尤氏肯定直接打死了，但一来齐老爷是单传，老太爷跟老太太巴望着赶紧开枝散叶，二来年方十五的顾氏心慈手软，气归气，让她打死人却也是做不来。
天时地利人和占尽，尤氏得以抢先在小姐前头生孩子，可惜天不从人愿，生下的是女儿。
既然是女儿，就没什么好说的，出了月子后，尤氏领了爬床的罚，从顾氏身边的体面大丫头沦落到去厨房洗菜，至于她生下来的小女婴则取名齐金珠，顾氏命人收拾了秀芳阁，一进的院子，三个大房，另派上奶娘两个，婆子跟丫头各四个，管事娘子一个，吩咐好好照顾大姑娘。
这处置很妥当，老太爷跟老太太都没说什么，齐老爷更是什么都不敢说，顾氏为人温和，但顾氏的五个哥哥却是土匪性子，他们顾家钱庄唯一的闺女也敢欺负，不要命了！
被五个大舅子明着暗着招呼了几次，他就算再迷恋尤氏，也不敢求情。
接着两三年，齐家的孩子一个一个来，顾氏先生下嫡长子齐跃进，从小伺候齐老爷的香儿也生了齐跃南，齐跃西双生兄弟，寻了个好日子，顾氏喝了香儿的茶，给了院子，从此香儿成了蒋姨娘，贾姨娘生下齐温玉。秋末，顾氏又怀孕，老太爷跟老太太就别说多高兴了，顾氏果然如先生说的，八字极好，才入门三年呢，齐家马上多了好几个小儿，过年时就别提多热闹了，更别说姨娘通房都听话，一家和乐，然而，就在这种时候，厨房管事安婶子来说，尤氏好像有了。
顾氏当晚开堂大审，老太太在上，把馨州最专精妇科的欧阳大夫请来，一诊脉，有了，一个多月。
论道理，尤氏是通房，虽然被打发到厨房工作，但不代表她可以随意找人相好，这种通房就是喝药卖掉，没什么好说。
没想到尤氏大喊冤枉，说孩子是老爷的。
众人不信，把齐老爷请来一问，他才硬着头皮承认，说，也不是他去找尤氏，是尤氏不知道怎么着，每次他在书房晚了，她就会给他送个点心来。
在厨房工作快三年，只让尤氏更想争，她表现的大胆又热情，齐老爷招架不住，好上几次，孩子大抵是这样来的。
顾氏脾气再温和，这下也是气得如火山爆发般猛烈，丈夫与尤氏几年前打了自己一巴掌不够，现在还来？尤氏这通房都能踩她，生了儿子的蒋姨娘难道不会想跟着踩一踩？饱受宠爱的贾姨娘难道不会也想踩一踩？
以前心软，尤氏生完孩子后没打死她，这才让她有机会再来一次，但她现在有了跃进，肚子里还有一个，未来岁月漫长，她总不能让姨娘通房们不把她放在眼中。
想起母亲的殷殷交代，又想起儿子，顾氏睁眼，冷冷道：“戴嬷嬷，赏尤氏绝子汤，你看着她喝下去。”
尤氏原本笃定的神色这才慌乱起来，“老太太，太太，婢子知道婢子犯错，但是婢子腹中的可是齐家的骨肉，太太好歹看在老爷单传的分上，让婢子产下这孩子吧。”
老太太在堂上，他们总不可能看着骨肉就这样没了，可是，老太太却始终没说话，就连那个迷自己迷得要死的齐老爷，都是一脸为难。
戴嬷嬷看自家小姐的神色，知道她不想说，便代为开口，“嫡少爷已经出生，下头有蒋姨娘生的两个弟弟，太太现在肚子里还有一个，两年后，石家糕饼的四姑娘也要入门，石家姑娘出了名的会生儿子，齐家可不是非得要你腹中的孩子才行。”
尤氏脸色灰败，想了想，又道：“婢子求老太太一件事情，太太赐了汤药，婢子不敢不喝，既然从此不会再有孩子，婢子想亲自扶养金珠。”
她知道女儿在秀芳阁至少有十个下人照顾，就算不能当姨娘，到秀芳阁去也比在厨房强。
她很了解顾氏，顾氏心软，只要自己不惹是生非，顾氏不会来为难自己。
戴嬷嬷闻言笑道：“想照顾大姑娘？你是想过上好日子吧？怎么，厨房苦怕了，所以想去秀芳阁耍威风吗？真是人心不足蛇吞象，若是别家丫头敢爬床，早被打死了，太太好心留你一条命，倒是让你再爬了一次床，这回还厚脸皮的求着扶养女儿，搞清楚，那不是你的女儿。”
贾姨娘跟蒋姨娘一听，背脊都是一冷。
不管孩子是谁怀的，在律法上都算主母的，只要顾氏想亲自扶养庶子女，把孩子抱去倚福院，自己这生母就只能认命。
想到这里，两人表情更加恭顺。
这些表情变化，顾氏自然看在眼中。
是，她是心软，但她不是傻子，她只赐药，没想到尤氏居然以此提出想亲自扶养女儿的要求。
“好，你既然想亲自扶养女儿，就如你所愿。”
尤氏脸色一喜。
“戴嬷嬷，照我刚才所说，你亲自看她喝下绝子汤。”接着交代厨房管事，“安婶子，这个月不用让她做事，算是给她休息调养，等她身子好了，再来跟我说一声。”
很快的，一个月过去，尤氏满心以为秀芳阁的管事娘子会来下人房接自己，却没想到管事娘子抱着快三岁的齐金珠过来，说是她自己求的恩典，想亲自扶养女儿，太太如她所愿。
尤氏傻眼，她是想去秀芳阁过好日子啊，怎么会把女儿送到下人房这边来？
她立即扑上去抓住那管事娘子，“金珠，金珠可是齐家的大小姐，怎，怎么能住在下人房？”
管事娘子似笑非笑，“你打什么主意，老太太清楚，太太也清楚，姨娘孩子渐多，规矩得立起来，不然这百年基业恐怕会毁在不安分的姨娘手上，舍个庶女，让后宅女子安分点，老爷也是同意的。”
此后，齐金珠便跟着尤氏在厨房长大。
尤氏几次想重施故技，溜出去找齐老爷，奈何安婶子已经得了吩咐，连带其他厨娘都看得紧，尤氏想归想，却始终没机会。
只能说，顾氏把齐金珠往厨房扔，这还真扔对了，齐家几个姨娘通房只要想起儿女会因为母亲而遭罪，都老实得不能再老实，不但对顾氏有礼，也教导自己的孩子要尊敬嫡长，故多年来，后宅安宁和乐，女人一旦不吵架，不争宠，男人自然喜欢回家，老太爷与老太太对这媳妇都十分满意。
顾氏入门第十年时，老太爷开始身子不舒爽，请了大夫，却也说不出是什么问题，老太爷渐渐变得不爱出门，而后下不了床，又过了一两年，大抵也觉得自己差不多了，一日，他特意将一家子叫到床前吩咐后事。
齐老爷难过得说不出话，但父亲开口，却是不能不听。
老太爷就一个儿子，祖辈传下来的公田与公产，全数给了这个独生儿子。
至于爷爷跟父亲留给自己的私产，以及当掌柜这些年得来的私房，趁着还有精神，给孙子分一分。
最大份的当然是给嫡长孙齐跃进，馨州跟云州的肥田八处，年收租约五千两，至于顾氏的第二个儿子跃东，则给了钨州的三座煤田与两座盐田，年收三千五百。
跃南与跃西两兄弟合得端州田产九处，年收约四千两，平均一人一年可拿约两千两。
嫡女齐温良得康祈府店铺八间，年收一千两，另给现银三万两。
庶女齐温玉得梅花府店铺三间，年收四百两，另给现银一万两。
老太爷说到这里，道，这些东西成亲后才正式给，成亲前的收益都归顾氏，为免顾氏为难，无论孙子孙女，一律十四岁后才能议亲。
至于齐金珠，无田无铺，就是现银五千两。
老太爷亲自说了，齐温良定亲后才给齐金珠议婚，齐温良大红花轿出门，才操办齐金珠的嫁妆，原因很简单，齐家是百年茶庄，要脸的，如果让庶女先嫁，那不等于告诉天下人，我齐家就是姨娘通房先有孕，虽然馨州多的是知道顾氏吃了自己陪嫁丫头亏的人，但都那么多年了，人家不提，又何必敲锣打鼓再引人注意。
大户人家，第一个出来的不是嫡子嫡女，而是庶女，这打的不只是顾氏的脸，还有齐家的脸，老太爷不想将来见到祖先被骂，总之，跃进娶妻，温良嫁人，才能轮到齐金珠，齐祝闻言，只能低头说是。
齐温良十四岁时，家中给她定了亲，对象是纪家船运的嫡长子，纪颐生。
一个是百年传承的茶庄小姐，一个是三代积富的船运少爷，怎么看都是佳话，齐家对纪家很满意，纪家也对齐家很满意。
顾氏虽然才刚刚给齐跃进娶了媳妇，累得不行，但女儿也是她的心头肉，不想委屈她，纪家也是差不多意思，纪家的嫡长子娶妻，无论如何得热闹一番，好好准备，于是约定两年后成亲，届时，齐温良十六，纪少爷十八，也不算太晚。
馨州商业繁荣，住户多为商户，规矩没京城那样多，齐纪两家也不是什么礼教压头的书香世家，既然定了亲，走动自然频繁起来，顾氏带女儿去纪家作客，纪太太带着纪少爷到齐家作客，让两个孩子见见面，都是常有的事情。
齐温良见过纪少爷几次，相貌不错，彬彬有礼，要说缺点的话，就是书看太多了，有点八股跟死板，但母亲说，纪家人口简单，两个儿子一嫡一庶，庶子将来肯定会分出去，她在后宅是铁打的地位不用怕。
想想也是，纪家人口简单，既然人口简单，过日子就不难了。
书读得多也没什么不好，有钱人家的少爷，谁不爱玩乐，谁不爱风流，但纪少爷不但对吃喝嫖赌没兴趣，院子里的通房也不过就两个人，银钱只用来买书，个性这样老实，将来过日子肯定容易，自己样貌不过清秀，算不上什么天生美人，难得纪少爷不沉溺花街风流，不偏好女色，将来就不会有貌美姨娘来气自己，即使有些固执也不要紧，自己让着他就是了。
至此，她不再去想其他，把精神用在家具样式，绣花图样这些东西上面，一心备嫁。
也因为嫡女已经定了亲事，顾氏旋即开始给齐金珠看对象，老太爷过世前交代了，齐金珠的对象个性得直，这才镇得住她，顾氏托了媒婆打听，有一个甘姓国生挺不错，家境贫，但脾气硬，家中虽然是寡母拉拔兄妹长大，他却不是那种任寡母拿捏的性子，最主要的是那甘姓国生会读书，文章颇受夫子喜欢，好歹是齐家的人，这真要随意打发，丢的也是齐家的脸，若是嫁给读书人，不论贫富，基本上都挑不出问题。