“我有医术在身，又曾在冠玉侯府为……下人，始终和侯府有些许渊源，她雾里看花，在无法确定我究竟有几斤几两重之前，不会轻易下手的。”容如花柔声劝慰他，“阿琅哥哥，我真的都想好了的，你别怕。”
“就算她不会在明面上对你出手，可她还有一件事可以名正言顺地拿捏你。”
他眼神锐利地盯着她。
她一愣。“是什么？”
“你的婚事。”
她脸色微微变了，有一抹无措闪过眼底，随即强自镇定道：“我才十四。”
“十五及笄。”计环琅提醒她，眸光隐晦而阴郁。“几年前她连亲生爱女都能舍给了年近四十的鳏夫，权势利益之下，平庆伯府还有什么是做不出的？”
容如花静默了。想起幼年时总是对着她耀武扬威，娇艳骄傲又高高在上的三姊姊容如兰，如今虽是从二品的指挥使夫人，却被府中宠妾打压，继女刁难，不禁低声叹了口气。
平庆伯府，早已成了一个肮脏丑恶的所在。
但她还是必须回去，光明正大的回到那个欠了她和她姨娘命债的“家”，将一切恩怨情仇做个了断！
“小九——”他那句“让阿琅哥哥帮你”始终卡在喉间，眼神担忧心疼复杂至极。
“阿琅哥哥，没事的。”她抬起头，一双眼眸熠熠发光，对着他嫣然一笑。
“你忘了我的腿‘瘸’了吗？”
他胸口狠狠一痛，俊美脸庞霎时白了。
“一个瘸了腿的庶女，就算是伯夫人一时半会儿也卖不进哪户官宦人家吧？”
容如花眉眼清平温暖，就事论事地微笑道，“当然，也有可能是盘算着把我许给某富裕商家，替郡王搂钱袋子——想干大事儿，没有银钱做牛马驱策怎么能行？可我既然与冠玉侯府有了一分渊源，就不是随便哪户商家敢轻易求娶的了，总之，还是多亏了阿琅哥哥你这个靠山呀！”
……他竟无言以对。
可在浓浓懊恼中，计环琅在对上面前这张笑意吟吟的小脸时，却又有种言语难以描绘的激赏和满足愉悦。
他的小九，真是好生聪敏慧黠。
“……罢了。”他长长叹了一口气，轻笑着将她拥入怀里，摸摸她的脑袋，低声道：“阿琅哥哥都依了你便是。”
“哥哥真好。”容如花依赖贪恋地偎在他胸前，嗅闻着他醇厚干净的男人气息，强抑下永远再也不放开这个怀抱的冲动。
——小九，你该走你的路了。
“不过朱勾和青索还是得选一个带上。”
“……”
又是半盏茶辰光后，那车帘终于动了，一个模样清秀的少女小心地下了车，而后挺直腰杆，做了几次深呼吸后，忍着回头的渴望，慢慢一步步走向伯府方向。
平庆伯府大堂中，美丽依旧的平庆伯夫人正膝坐啜饮着养颜的桃花露，听着管事妈妈们的禀告，却在一名外院管事结结巴巴吐出的话中，手一抖，一玉碗的桃花露当场砸了。
“你说什么？你……刚刚说的是谁？”平庆伯夫人眸中凶光一颤。
两旁的管事妈妈和侍女噤若寒蝉，霎时偌大的大堂内安静得针落可闻。
那个倒霉的管事面色若土，冷汗直流。“回、回夫人的话，是、是 小九姑子……回来了。”
平庆伯夫人脑子嗡了一声，神情狰狞。
不可能！那个小孽种不是已经死了吗？
可在此同时，她心中闪过了个模模糊糊的可怕念头……
真的死了吗？当年胡妈妈和那个小孽种同时不见，福元庵众人也不知她们二人的去向，最后还是她的心腹找到了悬崖上，看见了石头上残留下来发了黑的小片血迹，还有几片破碎的布料……
她的心腹也是办惯了事的，一看现场的状况和地上拉扯拖拉的痕迹，便合理判定了胡妈妈和那个小孽种是挣扎撕打间摔下悬崖，都死了。
虽然过后她还是心绪不宁，命人整整搜寻了好几天，甚至到悬崖下方寻找蛛丝马迹——她要确定的是人都死透了，而不是人是不是还活着。
过了那么多天，两人的尸骨想必也被林中野兽拖吃一净了，直到心腹带回了胡妈妈的一只银簪子时，她终于放心了。
胡妈妈是有些可惜了，不过看在她舍了一条命也弄死了那孽种的份上，她自会好好安置犒赏胡妈妈的家人。
……可是过了九年，那个孽种居然大难不死的回来了？
“确定是……小九吗？”平庆伯夫人慢慢地开口。
“是，小九姑子没错。”管事头垂得更低了。
平庆伯夫人闭上了眼，在一阵长长的骇人死寂中，她再睁开眼时已经泪光盈睫了。
“我可怜的女儿呀……”平庆伯夫人颤声道，满眼都是慈母欢喜怜惜之色。
“快，快把我的小九带进来，谢天谢地，老天垂怜啊……”
许妈妈也红了眼眶，极有默契地搀扶起主子，“夫人，太好了，小九姑子回来了，您也不用日日夜夜自责伤心了，想必是老天爷看在夫人的一片慈心份上，让小九姑子安然无事回家了。”
其他管事妈妈和侍女也七嘴八舌地安慰起来。
就在这一片温馨感人和乐的氛围中，身着鼠灰色大氅，乌黑双团髻上仅簪了两只精致银铃儿簪子的清秀少女，步履有些缓慢地走了进来。
她的脚步尽管已经努力放慢，却还是清楚可见行走间的瘸拐，小脸气色有些苍白发黄，明显就是气血不足孱弱之相。
平庆伯夫人直勾勾地打量着她，心下又是愤恨又是痛快，却也不自觉松了一口气。
就这要死不活的模样，便是捡回了一条命爬回伯府又如何？还不是落到了她手上，日后继续任由她拿捏生死？
思及此，平庆伯夫人嘴角的笑容也真实了一分，“真的是我的小九，苍天有眼哪！我的小九总算平安回来了。来，给母亲看看，你怎么会瘦成了这模样？你这些年都去哪儿了？都叫母亲担心坏了。当初府里在悬崖下找到了胡妈妈的银簪……还以为我儿也遭遇不幸了，母亲可哭了好几日……”
“母亲，是小九不孝，这么多年来让母亲操心了。”容如花也哭了，哆嗦着唇哽咽地跪了下来。
“快起来，快起来，你没事儿母亲就放心了。”平庆伯夫人眸底闪过一抹厌恶，面上却笑得更加慈蔼亲切，起身亲自搀扶起了她。“好孩子，咱们总算是一家团圆了……就可惜了胡妈妈。”
容如花擦了擦眼泪，满眼孺慕地望着平庆伯夫人，破涕为笑，小小声道：“母亲别难过，胡妈妈也没死呀！”
平庆伯夫人笑容一僵，有一瞬的怒气和仓皇不安。“胡妈妈没死？那她人呢？怎么……没有跟你一起回来？”
容如花凝视着努力做出亲切关怀之色，却掩不住豺狼狰狞本性的嫡母，心下冰冷一片。
她的“好嫡母”自然不是欣喜胡妈妈没死，而是愤怒着、猜忌着胡妈妈为何没死？没死的话，为何迟迟这么多年没有弄死她，没有回伯府复命。
连对她多年忠心耿耿的老仆尚且薄情寡恩至此，更何况她这个眼中钉肉中刺的小小庶女？
“还有，你这些年……都到哪儿去了？”平庆伯夫人目光紧紧盯着她。
容如花怯怯一笑，“母亲，这说来话长，女儿和胡妈妈着实命大呀——”
平庆伯夫人强自压抑满心愤恨，听着她述说当年胡妈妈不知为何像是被邪物作祟迷了心神般对她喊打喊杀，后来两人挣扎间摔落了悬崖伤重垂危，幸而被办差路经当地的冠玉侯府护卫带回了侯府。
她养伤就养了大半年，又因惊吓过度得了“离魂症”，浑浑噩噩遗忘了自己是谁，胡妈妈则是伤得更重，至今犹像活死人般卧病在榻，而后她为了报答冠玉侯府的恩情，也为了养活自己和胡妈妈，便自愿签下卖身契，在侯府中当了好几年的下人。
若非日前侯府的神医治好了她的“离魂症”，恐怕她还记不起自己原来是平庆伯府的小九姑子，也回不了家……
“冠、冠玉侯？”平庆伯夫人神色有一丝惊疑不定。
怎么会偏偏……被那权势滔天，又是皇亲宗室的冠玉侯府中人给救了？
还有胡妈妈，虽然成了活死人，但她有太多阴私之事是胡妈妈经手的，万一……
“母亲，怎么了吗？”
“小九还真是福大命大。”平庆伯夫人心神微定，笑道：“既然如此，待母亲和伯爷商量后，定当择一吉日备妥重礼前往侯府向冠玉侯答谢，也顺道把胡妈妈接回来。”
“还是母亲想得周到。”她憨甜一笑。
平庆伯夫人看着她，眼神掠过些微阴鸷之色。
真是命运弄人，若是这小孽种早几年回来，在兰儿尚未出嫁之时，她这个做母亲的，岂不就能趁这个机会替兰儿攀上冠玉侯府这条通天路了吗？
那个天人一般的俊美侯爷……就这样和她的兰儿错过了。
平庆伯夫人想起自己宠爱的小女儿此刻在郑家受苦受难，心里恨意更深，越发迁怒起眼前这个孽种！
她脑中闪过一个念头，愉悦地道：“你姊姊们也很是思念你，母亲这就命人到丰郡王府和郑府通报这个好消息。对了，你还不知道你大姊姊如今已是丰郡王的侧妃，三姊姊则是指挥使夫人，她们素来疼爱你，若是有暇，说不得立马赶回娘家来看你呢！”
“大姊姊和三姊姊……”容如花眸光低垂，轻声道：“小九也很想她们。”