周旭镛将一切都安排好，才领兵前往南蜀。
他本意将李萱送往恭亲王府，托恭王妃佟玉蔻照料，但见李萱那么喜欢梅花村，便决定让她待在这里。
虽然后宫由德妃掌理，但周月屏和柔贵嫔还在，他怕她们趁大家忙碌、无暇顾及时对萱儿不利，更怕淑妃狗急跳墙想找人出气，还是把萱儿移出后宫比较安全。
周煜镛原本不肯，但知道受到皇帝重视的自己，时常得与大臣研究国家大事，不可能时刻待在永平宫，诸多考虑后，为了李萱的安全着想，还是点头同意。
在李萱搬进梅花村当天，他让无颜、无容一起过来伺候，每隔几天，周煜镛就会寻机往梅花村走一趟，告诉李萱最新消息。
从他口中，李萱才晓得所谓的七十二辆车、两百三十二人，指的是王家族人。
日前王倎辅飞鸽传信通知，代王将于八月十日起兵。
收到飞鸽传书，王益将族人分成几十辆车送出京城，却不晓得周旭镛早早派了驻兵在城外守株待兔，将王家人一举成擒。
如果王家人不要各个贪生怕死，只让王益一人出京，动静不会闹得那样大，以至于打草惊蛇。
七十二辆车呢，就算是从各府分别出动也会惹得百姓侧目，更何况是暗地里对宰相府时刻关注的周旭镛。
王益没来得及逃出京城，在城门处七十二辆马车一一被拦下来，所有人被秘密擒锁于大牢之中，唯一的自由身，仅剩在外“带兵操练”的王倎辅。
短短几天，早就蓄势待发的御史大人们搜齐了王家罪证，公诸于世，当然，梅花村的诉状也在里头。
王家人犯下的罪行琳琅满目，罗列成单，长长的一大串看得百姓啧啧称奇，堂堂大周宰相竟纵容族人为祸一方，实在可恶，再想起早先已经伏诛的王姓族人，民间传言纷纷四起。
之后，最新消息传来，王家犯事的十三名官员携家带眷准备逃离京城，却让周旭镛带兵给拦下来，皇帝命人速审速判，将畏罪潜逃的王姓官员们于午门前处斩。
除了周煜镛说的消息，王家人伏法的事也传回梅花村，村民无不觉得大快人心，村长把消息带到赵猎户家中，告诉他土地和房子得以保留，赵猎户听到消息，安心地咽下最后一口气，含笑而终。
梅花村村民帮着将丧事给料理了，敏容与李萱商量后决定将两个孩子带回家中，她们没要孩子们移姓改名，就照着原来的名字喊了。
哥哥叫赵闵、妹妹叫赵绫，都是勤快懂事的孩子，初初搬到敏容屋子时有些不适应，但敏容、李萱都是经历过丧亲之痛的，也不勉强他们什么，只要两人肯吃肯喝肯睡，其他的便由着时间去慢慢平息。
王家人被擒后，短短几日，言官奏摺不断，谣言四起，说王宰相纵容族人为乱、祸乱朝堂，与代王勾结意欲改朝换代。
周煜镛过来梅花村时，笑咪咪对李萱说了，“谣言是我找人去放的，既然知道代王那边也有谣言将出，不如咱们快上几步，先造成百姓们的印象。”
李萱纳闷问：“代王那边有什么谣言？”
他笑而不答，只是逗着那只送过来给李萱解闷的小白狗，说：“快去弄几道好菜，五爷一路迢迢给你送消息过来，好歹也得留饭吧，听皇兄说，你这里的东西可新鲜了。”
敏容见状，领着无颜、无容下去准备饭菜，李萱看着躲在一旁的赵家兄妹盯着那条小白狗直瞧，刻意把小狗抱到赵闵手上，说：“可不可以帮忙照顾它一下，我和五爷出去外头走走，他还没逛过梅花村呢。”
赵绫笑了，掌心摀住刚换牙的小嘴，眼底带着几分笑意。
李萱摸摸赵绫的头，柔声对她说：“去跟容姨要一根骨头，小狗好像饿坏了。”
赵绫、赵闵略略点头，旋身朝后头厨房去。
李萱直直瞧着他们的背影，嘴边含笑，像朵怒放的芍药，美得勾人心魂。
周煜镛见状勾唇，说道：“我娘去世的时候，可没有人对我这么好。”
他的话让李萱想起在御花园两人初见时那幕，她直觉回话，“他们可不会恶狠狠对我说：‘走开、不要靠近我！’”她的话惹出他的笑意，他说：“知不知道当时我心里想什么？”
李萱摇头。
“我在想，你又没有比我高贵，凭什么同情我。”
李萱叹息，他果然很敏锐，她一语不发，他仍发现她的同情。
“那你知不知道当时我心里想什么？”
“想什么？”
“我在想，天哪，竟然有男人美得这般教人惊讶，唇若丹朱，形容优雅，风流倜傥，这样一张脸教女人情何以堪。”
她夸张的口吻，惹得他噗哧笑出声。
“原来我弄错了，你不是同情我，是垂涎我的美貌。”
“可不是嘛。”
两人相对望，笑容可掬，他身上的孤傲气息淡了，更多了几分风流。
“走吧，出去逛逛。”
周煜镛点点头。
李萱和周煜镛一前一后走到屋外，两人缓步前行，微风自脸颊轻轻吹拂，带着淡淡的花香，远处有苍山、近处有绿田，偶尔几声顽童的笑声传来，说不出的恬适安然。
李萱说：“梅花村是个好地方，有树有田还有一条长长的溪流横向穿过，家家户户种上几株梅树，一到冬天，梅花盛开，整个村子变成粉红色的，空气里飘着清新的梅花香，让人流连忘返。
三、四月，梅花凋落，新梅初成，村里的婆婆妈妈、婶婶姊姊全忙了起来，连孩子也跟前跟后忙得不亦乐乎。”
“忙什么？”
周煜镛见她说得欢畅，跟着迎合地问下去。
“忙着酿梅酒、腌梅子呀！冬天里梅花的雅香到春天变成浓郁的酒香，枝头上新芽怒放，点点的翠绿把人们的眼睛染出一片青葱。
“五、六月的梅花村是五颜六色的，田里的稻子结穗，像个谦卑的儒者慢慢垂头，田野到处是鲜艳的野花野果，孩子们下水抓鱼，玩得好不开心。
“男人张网捕捞鱼虾，一时间鱼虾吃不完，鱼就用盐巴腌了晒起来，虾子便过水煮熟再晒干，那时，空气里到处充斥着鱼腥味儿。
“秋天稻子由青转黄，采收日时家家户户割下来的谷粒晒满院子，入眼尽是一片金黄，空气里有稻草的香味，大人们将干枯的稻草堆成塔，孩子爬上去、跳下来，嘻闹声不绝于耳。”
她伸展双臂，深深地吸一口气后，偏过头对周煜镛说：“在这里，一年四季有不同的风景、不同的味道、不同的颜色。”
“说得好像你真的全见识到了。”
“我没见过，但是可以想像。
从敏容口里、从隔壁汪大婶嘴里、从长了癞痢头的屎蛋嘴里，他们的描述很简单，却像一幕幕的风景画烙在我脑海里。
这里的人，不贪慕荣华利禄，只想把生活过得踏踏实实，只要不出现像王康仁那样的恶官，不要战争人祸，他们就能一世富足。”
李萱笑道：“现在明白你自己有多重要了吧，若是朝堂百官皆尽心，百姓自然可以过上好日子，一个政令、一个贪官，影响的不是一、两百人，而是一州、一县、一群把你们视为神的百姓们。”
周煜镛眉眼含笑，温温的笑、暖暖的笑、柔柔的笑，比起当初的嫉世少年，如今他已脱胎换骨。
“我还以为你要说我们吃的是百姓的税银，就该为百姓做事。”
她对他讲的道理多了去。
这姑娘呀，说她性情平和，却霸道地将他从孤僻戾气中拉出来；说她聪慧明白，她却傻得不知道荣华富贵才是最上乘的享受，他很喜欢她，却不得不承认自己从来没有了解过她。
“这个话很合理。”
她跟着他笑。
“你真的很喜欢这里，对不？”
“对，很喜欢、相当喜欢、非常喜欢。”
她认真地强调着自己的喜欢。
“既然喜欢，为什么憔悴了？”
他烁亮的目光盯上她眼下淡淡的晕黑。
“不知道，也许是担心朝局吧，最近夜里总睡不安稳。”
她往往累极倦极，可睡不足两个时辰就会因为一阵莫名的急促心跳而惊醒，想再入睡便困难得紧，幸而那并不影响白日里的精神，否则敏容定要替自己担心了。
她的回答周煜镛不满意，一双眼睛依然紧盯着她，李萱只好再补上几句。
“干么这样看我，是真的紧张呀，平头百姓都怕打仗、怕改朝换代，怕莫名其妙地死于人祸，我的担心是理所当然。”
“你真正担心的是二皇兄吧？你依然喜欢他、放不下他，对不？”
李萱语噎，他的问句像支疾飞而来的利箭，迅雷不及掩耳间扎上她心口，她轻咬下唇，柳眉微蹙，无言以对。
她当然想他，好不容易他们之间有了确认，好不容易他们重拾过往情谊，好不容易他们要重新开始，却让一群男人的野心打乱了这一切……她想他，想他在战场上过得好不好，想他有没有像她一样思念着对方，想他归来的日期会不会教她等得心急，也想他们的未来及过去。
说实话，她有些后悔的，后悔没亲口问他，“你真的像王馨昀说的那样喜欢我吗？你真的在夜里、梦里想我念我吗？你真的没有放弃过我，真的始终把我放在心头上？”
她不必问，便知道所有的答案都是“对”，如果是“不”，那么他的身边不会除了王馨昀外至今无人，他不必为了她的安全而憋屈演戏，不必一年一年地为她搜集好东西。
那时确认了他的心，回到永平宫打包行囊准备搬来梅花村时，她终于打开他送来的那些刻了金萱花的箱笼。
箱笼里的东西不计其数，各式各样的珍稀物品令人眼花撩乱，但她看见“它们”了，几乎是第一眼就看见。
她的荷包、他的小木马，荷包下方用紫色的丝线绣上一个“萱”字；木马下头刻着“旭镛”两字。
那年，他没把她的东西转交给王馨昀，她想托付给王馨昀的感情，被他珍藏在心底，看见旧时物，她再也忍不住的热泪盈眶。
她怎么能否决他的感情？怎么能误解他的心？李萱哪，你真是天底下最差劲的女人。
话一问出，周煜镛紧紧盯住李萱的眉眼，企图等出她两句话。
如果她故作无事，笑着说：“你在讲什么啊，别胡说。”
或者玩笑两句问：“你这是在污我名节？”
不管相不相信她的话，他都会乐得眉开眼笑，然后既往不咎。
可是李萱没有，她陷入思绪中，似喜似忧，她不发一语，但他看得清楚分明，她喜欢二皇兄，从以前到现今……周煜镛垂下头，默默地明白了什么。
他低下头继续往前走，李萱回神，这才发现自己在发愣。
她快步追到他身边，见他沉默不语，她也不知道该找什么话来说。
为什么不继续聊梅花村的话题呢，不然说说王益或王倎辅也行，就算要讨论朝政，她也可以插上几句，偏偏是……他的问题，很压人心。
周煜镛走得飞快，从后面看去跛得更严重了，但他像是在发泄什么似的蒙着头拚命往前走，李萱什么话都无法说，只能跟着，一步不离地跟着。
突地，周煜镛停下脚步，李萱差点儿撞到他的后背，他一个用力旋身，朝她发脾气地大吼。
“那个话……是假的！”“什么话是假的？”
李萱被他弄得有些头昏脑胀。
“我骗你，父皇和二皇兄协议只要不让你嫁给他，他就不同大皇兄抢东宫太子之位。
我故意要让你生气、想激得你和我一样发狂，事实上，当年二皇兄和父皇争执的是……是他不要王馨昀、他要你，他只要一个妻子，不要他的妻子受皇后遭遇过的痛苦，而他要的那个人，是你！听到没有，他要的那个人是你，不是别人！”那时伤害她的说词，不过是他将谣言再信口胡诌罢了。
同样的话周煜镛说了两次，不是在说服李萱，他是在说服自己。
李萱轻轻叹息，她知道啊……那男人选择了她，一个失怙失依，无法在朝堂上提供他任何助力的妻子；他喜欢她，比她知道的要多很多；她被伤心蒙蔽住双眼，她让怨恨迷失了心，她劝自己放下再放下，逼迫自己放弃那段感情与曾经的时候……他没有放弃过喜欢她。
看着李萱眼底的淡淡哀伤，周煜镛的心一点一点沉重起来，她从来没有喜欢过他的吧。
如果他早点知道二皇兄的心思，他就不会认定父皇故意把没人要的李萱塞给他，不会在她进永平宫的第一天那样伤害她，可惜他不知道——因此当时满心的怨怼、满腹的怒火，他只想对她发作。
那样令人深刻的印象，要她喜欢自己，很困难吧？直到之后，大皇兄告诉他事实，说了那次二皇兄与父皇吵架的真相，也说了父皇将李萱送进永平宫是为了掩人耳目，那个时候淑妃大权在握，宫里处处是她的眼线，如果不是皇后娘娘临终前的殷殷哀求，他们没打算那么早让李萱离开冷宫。
大皇兄说了很多，说二皇兄对李萱的感情，说李萱对二皇兄的心意，说他们小时候的相处……听得他好心酸……突然间，周煜镛任性了，他狠狠地一把抱住李萱，不管她的挣扎，像逼迫她妥协似的怒问：“你到底有没有喜欢过我，有没有想过嫁给我？”
他的问题换来李萱一声叹息，她停下挣扎，把脸贴在他胸口，许久许久才说出一声，“对不起。”
对不起？周煜镛从来不晓得这三个字这样伤人，像一把大斧，毫无预警地将他的心剖成两半。
他真的、真的、真的不想松手……如果不是她把他从自怨自艾的深渊中拉出来，如果不是她鼓励他送出陈条，如果她没对他说过——“有人在乎，大吵大闹才有用，没人在乎，你叫破嗓子、闹翻了天，看在旁人眼里也不过是场笑话。”
如果不是她问一句：“除了做五皇子，您还想做些什么？”
如果她不要对他做过那么多事，让他深思自己的人生、让他逆转自己的命运……如果她对他的影响没有这么大，让他将她的快乐置于自己上头……那么就算要对不起一手提携自己的二皇兄，他也会拚尽所有的力气争取她。
闭起眼睛，泪水轻轻淌下，滑入她发间，再睁眼时他眼底多了豁达。
下一刻，他松开她。
“五爷……”她想说些什么，却发现声音梗在喉间，吐不出来。
“我松手了。”
很简单的四个字，李萱明白他的意思。
他主动退开了，半点困扰都不留给她，她怎能不感激涕零？低下头，她满脸抱歉，又说一遍，“对不起。”
周煜镛失笑，动手乱揉一通，弄乱她的浏海。
傻瓜，她对不起他什么？又不是她要进永平宫、她又没有带给他错觉，只是他、是他……一再一再地，沦陷……他扬起一抹刻意的笑容，说道：“笨蛋，以后你就是我皇妹了，有什么事找五皇兄我准没错，不管做错什么事，我都会原谅你，以后别动不动就说对不起，兄妹之间没那么多对不起好说……”他唠唠叨叨说了一大篇，害李萱再也忍不住泪水，滴滴答答的晶莹滑下沾湿她的脸，他看不过眼，掏出汗巾抹得她满面通红。
“不哭了？”
他低下头，对上她的眼。
“不哭了。”
她摇头，摇掉他的抱歉。
“那……梅花村的鸡蛋，真有二皇兄形容的那么好吃？”
胡乱间，他随便问了一句话，逗得她发笑。
李萱很开心，虽然一阵雷鸣似的疼痛敲击着她的额头，她亦没有让笑脸松开。
“真的很好吃，我带你去捡鸡蛋，好不好？”
“捡鸡蛋？”
“嗯，母鸡刚下的蛋，暖暖的，不仅暖了手掌也暖了心。”
“不怕母鸡啄你？”
“谁管它啊，它吃我半斤粮、还我几颗蛋，这叫做知恩图报。”
她故作刁蛮。
“那你吃我那么多，要怎么个知恩图报法？”
“你是五皇兄嘛，妹妹吃再多，五皇兄也得忍痛吞下。”
“我后悔了，当你五皇兄还真不是好差事。”
“也对，我这人习惯得寸进尺，不然你别当我五皇兄，当我五弟，你说怎么样？”
周煜镛失笑，这女人……果然很得寸进尺……接下来的日子，李萱仍是一夜无好眠，而情况似乎更严重了，现在她连一个时辰都睡不足，她猜自己一定比想像中的更担心周旭镛。