八年后，正值四月。
这天，天公作美，并未下起绵绵小雨，到了中午时分，太阳竟从云端跑了出来，金色的光芒映照在整个溧阳城，像是给它涂抹上一层相宜的脂粉。
城外湖里的荷叶清香，随风迎面拂来，溧阳城中，四面八方来的客商、小贩、行人来来往往，交汇成一幅热闹的画面。
街道，龙凤酒楼，安静的包房中，身材高大的年轻男子临窗而坐，不紧不慢地喝着酒，杯子一空，立即会有人斟满。
“将军，您意下如何？”五十开外的中年男人，脸上没有半根胡须，尖着嗓着，听起来感觉很怪，他恭敬地看着对面的年轻男子：“小人刚才所言，您都听清了吗？”
“为何会找上我？”高大男子露出高深莫测的笑意，不答反问。
“太后娘娘说了，第一她信任将军，您是此事最合适的人选；第二依将军您此时的处境，越早脱身越好。”男子沉默，继续轻啜杯中的水酒。
“将军？”中年男人催促着答案。
“那么，请太后保我谢家九族。”男子举杯。
“当然，将军请放心。”中年男人喜出望外，两只酒杯“铿”地碰在一处，发出清脆的响声。
男子不再多言，将杯中酒一饮而尽。起身离开包房，下楼再大步走出酒楼。
天气很好，他抬起头，因晃眼的阳光微微闭了闭眼，再睁开时，黑眸不由自主地被对面的一幕牢牢吸引。
“砰”地一声！茶馆大门口，一个穿着体面的公子哥儿被身后一股来路不明的力道踢飞，以狗吃屎的姿势摔倒在大街上。
四周的老百姓们还未从震惊中回过神，一只小巧秀气的水红色绣花鞋，已经毫不客气地踏上公子哥的胸口。
那脚的主人是一个尚未及笄的小女孩儿，年纪虽小，但那张巴掌大的小脸上，肤若雪瓷，樱花似的唇边有一个小小的梨窝，加上眼似秋波，眉如新月，十足一个小美人胚子。
脖子上戴着一个金项圈，项圈上挂着缨络，一身崭新的水红衣裳，丝绸裙子随风飘袂，袖口和裙摆都绣着精致的山茶，看得出来做工十分精致，想必是出身大户人家的小姐。
“女……女侠饶命！”顶着两只熊猫眼的公子哥哀嚎连连。
“下次再让我看到你调戏卖花的姑娘，信不信我把你打成猪头！”小佳人用力扳着手指关节，脚下一使力，恶狠狠地警告吓得面无人色的浪荡子。
“是，小人再也不敢了……”公子哥这下痛得连泪都飙出来了。
围观的百姓交头接耳，不少人一眼认出这位除强扶弱的小姑娘是何人。
这位小姐姓花名茶烟，年方十三，是当朝天师家的孙小姐，闺名取得让人过耳不忘，人也长得水灵灵的，在溧阳城无人不识。
无人不识的原因如下：“花小姐真是个好心的姑娘哦，上个月下大雨，她还冒雨帮我收摊子。”卖烧饼的武小郎感动道。
“花小姐不仅好心，还是热血少女，上上个月，地痞来强收租金，她把那家伙打得连自个儿的娘都不认得了。”戏班子梅老板感激道。
“花小姐不仅好心热血，还除暴安良，上上上个月，有山上的恶霸来我庄上抢亲，多亏她率领本城的捕头们救下了小女莺莺，她不仅机灵而且勇敢，真是智勇双全的代表！”崔家庄的崔老爷感慨道。
“我们都是花小姐的朋友，她为人善良又真诚，是最讲义气不过的好姑娘！”以天下第一大帮丐帮九代长老洪四通为首的众叫化子感叹道。
其实大伙心里都明白，花大小姐的功夫实在一般，但胜在气势磅礴、勇气可嘉，加上背后又有天师府撑腰，因此战无不胜、攻无不克。
但那又有什么关系？花大小姐仍是溧阳城里，最见义勇为、除暴安良、热心助人、善良真诚的女英雄！
小小女英雄收回脚，轻巧地一旋身，继续上楼去听书喝茶去了。
她完全没察觉，对面酒馆门前，一道深邃的目光，略带惊讶地落在自己身上。
就是她吗？天师家的小孙女？张天师是什么时候把她放在这小小的溧阳城的？
她的芳名是“花茶烟”，很好记，只一遍就让他牢牢记在心里了，辛己年五月十三的生辰，算来今年已经十三岁了。
多有趣的小丫头，还这么小，而他还有没有时间和机会等她长大？
☆☆☆
六月，初夏。
湖里的荷花都开了，很是粉白。
人来人往的城门入口处，响着一道清甜的嗓音，正高唱着一首在溧阳城中十分流行的古代农谚：“豌豆出了九，开花不结纽儿；种蒜不出九，出九长独头；惊蛰地化通，锄麦莫放松……杨柳下河滩，果树上半山；松树干死不下水，柳树淹死不上山；高山松柏核桃沟，溪河两岸栽杨柳；高山松柏河岸柳……”
花茶烟坐在城墙上的垛口里，两条腿儿晃晃悠悠地，胡乱踢着一双小巧的绣花鞋，唱到半截，声音突然嘎止，小脸上满是忧虑地望着远方。
其实她不快乐，她现在好担心外公，不知道他在遥远的金陵城里怎么样了。
三年前，她被外公派人送到溧阳城居住，远离了多事的金陵城，而在这三年里，那里果然接二连三地发生了好多大事。
首先是被立为东宫储副的齐王被人毒死了，四皇子顺理成章地成了新任太子，但没过多长时间，就被刑部查出，齐王的死跟新太子有重大关系。
这事引得中主大怒，下旨要刑部将此事一定查个水落石出，一时间宫里宫外，风声鹤唳，不知道又多少人要受到牵连。
紧锣密鼓地查了一个来月，真相终于大白，齐王是被自己的儿子，新任太子李弘翼活活毒死的！
自己的弟弟让自己的儿子毒死了，中主大受打击，差点怒急攻心，一病不起。
李弘翼多行不义，被禁锢在东宫，不久因为良心的折磨和疾病也亡故了，他倒是死有余辜，却连累了跟他有关系的一大帮子人。
监禁的监禁、杀头的杀头、流放的流放，其中就有宋太傅的两个儿子，一个处死，一个被充军，宋太傅因为此事失去了圣上的信任，不久便以植党纵姿获罪，被监禁起来。
外公为了太傅的事情，冒死向中主求了好多次情，惹得中主十分不快，加上后来又宠信写得一手好词，好大喜功又没什么治国安邦才能、人品也不怎么样的冯延已、冯延鲁兄弟，在他们的唆使下，圣上渐渐昏庸无道起来。
朝中现在是一片混乱，可想而知外公的处境更难了！花茶烟叹口气，小小的脑袋瓜里头一回尝到忧虑和担心的滋味。
她自小父母双亡，被外公抚养长大，在她心里他和洪嬷嬷就是她最亲的人，她不愿意看到他们忧心忡忡。
“孙小姐？”身后传来熟悉的呼叫声。
回首胖胖的洪嬷嬷手里捂着一个小小的油纸包，气喘吁吁地从城下的阶梯爬上来。
“洪嬷嬷，我在这里……”甜美的声音仍然闷闷不乐。
“快看嬷嬷买了什么，是你最喜欢吃的芝麻烧饼，要不要尝一个？”
“哦，好。”小手接过一个香喷喷的烧饼，用力咬上一口。
听家里的下人们偷偷议论，最近皇宫里又出事了，这次事关边疆。
屡建战功的谢元帅旧疾发作，不久于人世，帅印本该由其子谢中原接手，谁知中主听了那几个酸溜文人的屁话，说什么谢家手握重兵，要圣上当心养虎为患，要防患于未然，频频派人将谢中原召回金陵，听说短短半年，就往返于金陵和边关数次。
花茶烟想到这里，忍不住啐了一口，虽然她对谢家不讨厌，好吧，是对谢中原那个男人不感兴趣，但谢家父子为了百姓，长年驻守边关，保家卫国，现在怎么就落了个“养虎为患”的坏名声？
真是三十年河东，四十年河西，风水轮流转！
想想那个谢中原，听洪嬷嬷说还是自己五岁时订下婚约的夫婿，只等及笄，谢家就会派人来商量婚事了。
虽然从来没有见过他，就连他长得是圆是扁也不晓得，但天生正义，又爱打抱不平的花茶烟仍是替他不值。
溧阳是从边关到金陵的必经之地，将军回京应该声势浩大，怎么她一次都没听人说起过？
那谢中原，今年应该有二十六岁了吧？二十六岁的男人，对她而言已经是好老了，不过如果他长得象那个骑在马背上的男人……