威镇侯府。
「有人堵十三？」柳九蓦地从医书里抬眼，瞪着正瞋瞪着柳菫的柳芫。「十三，到底是怎么一回事？」
「就……我也不知道啊，我听九姊的话，出外都戴帷帽的。」柳芫委屈地垂着眼，却又偷偷地瞪向告密的柳菫。
太不讲道义了，回府的路上她一再央求五姊，五姊也明明答应她了，结果还是把这事告诉九姊。
柳九微眯起眼，思索了下。「十三，你这几日都别出府，我让人先去查查那人的底细，咱们再作打算。」
真是麻烦，柳家专出美人，好比柳菫艳如梅，柳芫秀如莲，深蕴着一种孤傲，偏偏男人最无法抗拒的就是这种美人，也正因为如此，她才会要十三出门戴帷帽，可谁知道登徒子还是找上门。
「可是咱们酒楼才刚开业……」
「你就把一些菜单交给里头的二厨打理，暂时先如此。」
柳芫听完不禁微抿起嘴，这是她头一回执业掌厨，都还没听听一些客人的想法便要将她禁足，实在是……想了想，不禁又偷偷瞪了柳菫一眼。
「你那是什么眼神？你九姊这么处理是为了你好。」柳菫没好气地道。
「我哪有什么眼神……」反正她们欺负她最小就是了。
柳九瞧两人逗嘴逗到用眼神无声交流着，思索了下，道：「五姊，时候不早了，留下来一道用膳吧。」
柳菫淡淡看她一眼。「不用了，我赶着回庄子，田里有些农活得忙。」
「五姊，我炖了富贵九头鲍，掂掂时间也差不多了，不尝尝很可惜的。」柳芫亲热地挽着她。
「九头鲍又不是什么稀奇玩意儿，改天拿到一头鲍再跟我说吧。」
「五姊，你不懂，这九头鲍弹牙多汁，绝对不是一头鲍能相比的。」
「下回吧，庄子里的农活，有些事我不在不方便。」柳菫浅露笑意，朝柳九欠了欠身。「夫人，我先退下。」
柳九微蹙起眉头。「五姊，咱们是姊妹，不需多礼的。」叫她一声夫人，到底是要让彼此搞得多生疏。
柳菫朝她客套地点了点头，便先行退出房门外，柳芫见状，忙道：「九姊，我送一下五姊。」
房外两名丫鬟随即朝两人福了福身，柳菫往长廊前后一瞧，拉着柳芫走远了，才低声道：「威镇侯府发生什么事了？」
「没有啊。」柳芫眨眨黑白分明的大眼。
「没事会在侯府里置那么多侍卫？」更夸张的是，在柳九的寝房书房，约莫就是她的活动范围里，根本就是布下了重兵。
她今日是去酒楼找十三，见她被登徒子骚扰才陪着一道回来，这是她头一回来侯府，但怎么看都觉得不对劲。
「呃……」她该从何说起呢，因为打从那位书生在侯府住下后，姊夫就从宫中调派出一支禁军了。
「是不是之前威镇侯和夫人联手查办了后宫一事，招惹了什么麻烦？唉，真是麻烦事，我的身分又不适合把你接过去住，可你住在这儿更是大大的不妥，你当初怎么不跟爹回梅林县算了？」
「九姊怕我被母亲给欺了，怕我及笄了，母亲会随意地发派我的婚事。」柳芫低声说着。
柳菫闻言，几不可闻地叹了口气。这盘算倒也有所依据，毕竟她就是嫡母狠心给卖进金府当妾的，哪怕她早已离开金府，可名义上她还是那金大爷的妾，想起来就觉得呕，说不怨嫡母都是假的。
「不过，她怎会知道母亲的性情？不是说她是外室生的，一直都住在梅林县？」柳菫不解的问。
「嗯……八成是有所耳闻吧。」柳芫的头愈垂愈低，真怕五姊打破沙锅问到底。她的表情拿去骗骗外人绰绰有余，想骗自己人，她的道行明显不够高。
「怪了，为什么我老觉得你跟她亲近得紧？」柳菫眯起漂亮的杏眼，上下打量着她。
就她所知，这丫头不是个能随意与人亲近的，要不是日积月累的相处，她是难以轻信人的，可偏偏她却对柳九唯命是从，彷佛这个柳九便是以往的柳九。
「这……真要说的话，应该是因为她跟九姊的性情相近，而且又待我很好，所以就这样了。」早知道就不要为了避开九姊追问而送五姊一程了，把自己搞得这么累做什么。
「性情相近？」柳菫沉吟了下。「确实是有些相似，尤其骂你的口吻，我几乎要以为是柳九再世了。」
「九姊是柳九没错呀。」她轻轻地暗示了下。
柳菫睨她一眼，摇了摇头。「爹也不知道是怎么想的，就算她跟柳九是同年同月，也不该让她顶了柳九的排序，这不就等于抹灭了真正的柳九。」
柳芫闻言，笑嘻嘻地挽住她的手。「就知道五姊是将九姊搁在心上的。」
「哈，我将她搁在心上？是啊，要不是那天我没带鞭子，就开棺鞭尸了。」
「真是如此，九姊走了，五姊是这么难过呀。」
柳菫瞪了她一眼。「你是哪只眼睛瞧见我难过？我是嫌她丢脸，我是笑她蠢，千防万防却防到那般下场……」说着，喉头一紧，一把拉开柳芫。「不用你送了，回去吧你。」
「五姊，多和九姊相处吧，九姊……一直是九姊。」柳芫不戳破她泛红的眼藏着悲伤，轻声说着。
「再说吧。」话落，潇洒离去。
柳芫看着柳菫离去的背影，无奈叹口气，要是她能将实情告诉五姊就好了。是九姊没和五姊亲近相处，否则五姊定会看出端倪的。
回头欲回主屋，然还未抬头，便瞧见前方有双黑色绣云彩的靴，她蓦地顿住，缓缓抬眼对上书生似笑非笑的俊颜。
「书生。」她怯懦笑着。
虽说不知他的底细，九姊和姊夫也未多作解释，只说书生是为寻人而来，但光是看姊夫大阵仗的防他，就知道他绝不会是什么好东西。
「十三姑娘的耳珰很特别。」书生扫过她耳垂下的红玉耳珰。「怎么只戴一边？」
柳芫下意识地抚着圆珠状的红玉耳珰。「因为只有一只。」
「是吗？」书生沉吟了下，又问：「打哪来的？」
柳芫垂眼思索他的询问之意，半晌才道：「是捡来的。」
「捡来的？在哪捡的？」
「在梅林县的柳家宗祠捡的。」她如实道：「两年前九姊去世后回葬柳家宗祠，我随父亲送九姊，在宗祠里捡到的。」
她和书生向来无话交谈，可她总感觉他的视线不知为何老是盯着她。
书生微眯起眼，寻思半刻才道：「十三姑娘捡到这耳珰时，可有何异状？」
柳芫心底微诧却没彰显在外，但老实没有隐瞒地回答，「当时好像突然冒出一个男人，抢了我的糕饼。」
书生神情微动，问：「然后呢？」
「我不知道，后来我就没再见过他了。」
他微闭着眼问：「他长得什么样子？」
这可问倒柳芫了，她并不如柳九那般擅画，要谈男人面貌……「可以说是个绝无仅有的美男子。」
当她第一次见到书生时，她便觉得书生和那个男人相像，相像的并非外貌，而是那股气韵，一种非比寻常的气质。
可要说他俩不是人……春末夏初的艳日下，他倒是站得直挺挺的。
书生听完，勾唇笑得愉悦。「多谢了，十三姑娘。」
「书生客气了。」她福了福身，见书生转身走了，彷似还哼着歌。
她这么做对不对？九姊说他为寻人而来，但既然问起了她的耳珰，她当然就顺着他的话试探，而她也没撒谎，句句属实，只不过两年过去了，那个男人还在不在梅林县，她就无法保证了。
唯一能保证的是——他应该会离开一阵子，而至少这一阵子，九姊是安全的。
柳芫端着刚出炉的豌豆黄进房，就见柳九仍坐在案前看着医书，不禁没力地摇了摇头。
「九姊，歇一会吧，书搁着没人会给你偷看，你犯不着抱着书不放。」
柳九从书中抬眼。「十三，你知道吗，这些全都是御书房里的珍藏，这本医书是千年前一名叫华逸的皇族亲自编写的，是外头找不着的，我还想偷偷誊写呢。」
「我帮你誊啊。」反正她闲着很。
她斟着五味茶，配着豌豆黄，搁到柳九面前。
「好啊，就这么说定了。」柳九拿了块豌豆黄吃下，那口感细腻，几乎是入口即化，教不爱吃糕点的柳九都忍不住称赞。「十三，你这把好功夫，就算是摆到宫中也是一绝。」
这种细豌豆黄作工很繁复，别提豆沙要炒匀，那火候更得要掌握得巧，这道细活可是宫中御品，亏她也能学得精巧。
「嘿嘿，就是从宫中偷学来的。」柳芫笑得贼贼的，尝了口豌豆黄，也忍不住觉得自己真是太有才了。
「一会送一些给长公主。」
「已经让人送去了。」这点小事还不用九姊提点。柳芫呷了口五味茶后，状似漫不经心地问：「要不要留一些给姊夫和书生？」
「你姊夫不喜糕点，不用留，至于书生……」柳九顿了下，笑眯了眼。「他说暂时离开京城，也不知道什么时候会回来，不用替他留了。」
柳芫笑得甜甜的问：「九姊，书生到底是什么人？」
「他……」柳九脸上的笑意瞬地不见，像是思索着怎么回应，突地听见脚步声，一会便见春喜进屋来。
春喜是长公主身边的大丫鬟，自从她嫁进威镇侯府后，长公主便将春喜和秋喜送到她这儿伺候。
「夫人，这儿有张邀帖是给十三姑娘的。」
「给十三的？」柳九狐疑地接过手，看着上头的帖子写着「茶食馆」，便将帖子递给柳芫。「你什么时候和这家铺子的人往来？」
「没呀，我听都没听过。这斗食宴又是什么？」柳芫瞧着帖子上头写着斗食宴，邀请者则是茶食馆掌柜，一时也摸不着头绪。
「我也没听过，这到底是什么铺子？」
一旁的春喜忍不住掩嘴低笑，瞬地，两姊妹有志一同地看向她。春喜向来是很讲究规矩的，对待她俩跟长公主没两样，可如今，她俩被笑了。
「春喜，你不会是笑我俩像个乡巴佬吧？」柳九佯怒道。
春喜用力地抿住唇角。「不是的，奴婢不是那意思，奴婢笑是因为茶食馆是约莫一年多前开张的，听说里头的糕点种类众多，而且口味新颖，擅长采用当季食材入味，在京城里也算颇富盛名，而十三姑娘擅长做糕饼也爱吃，这段时日常在外头走动，怎会不知道呢？」
柳芫挠了挠脸，笑得有些尴尬。「唉，没注意那么多。」她在外走动都走九姊规定的路线，哪能到处晃？况且一般大宅里的庶女哪来的闲情逛街来着？她能踏出柳府，还是托九姊的福呢。
「不过，对方无缘无故怎会寄了邀帖给十三？」
春喜想了下。「奴婢猜想，会不会是已经有人知晓十三姑娘是千风楼的大厨，又尝过了十三姑娘的手艺，所以才会特地递帖邀请？既然是斗食宴，许是想跟十三姑娘一较高下，又或者是当日会展出各种糕点让与会者尝尝吧。」
柳芫一听，随即露出狗腿的笑。「九姊，让我去瞧瞧吧。」
「不成，我得先打听打听这茶食馆的老板到底是谁。」柳九想也没想就道：「上回拦你的那个人，听说是当今皇商尹家三爷，说不准这家茶食馆的幕后老板就是他，而这张帖子就是他抛出来的诱饵，引你这傻子上门。」
「可奴婢听人说茶食馆的掌柜是位小娘子，手艺确实是一绝，要不怎能在京里占得一席之地？」
「九姊，要不咱们一道去吧。」
「等我先查清楚再说。」
「那就赶紧查吧，距离斗食宴只剩下五天的时间了。」
「你这吃货，早晚栽在这张嘴。」柳九毫不客气地捏着她的小嘴。
「到时—— 」
「嗯？」两人不约而同地看向春喜。
「不知道能不能让奴婢跟着？」春喜满脸恳切地问。
柳九不禁叹气，原来府里的吃货不只十三一个。