姑娘的肌肤实在不经碰。
算算，都过五日了，她颊侧和颚下却都留着淡淡的青印。那是他下的毒手，每回望见，像是沉默地指责他，证明当时他有多“狠辣”。
起初留意起她，是因为混在码头区的眼线传来消息，说道一名面生的外地姑娘以地道的汉话和吕宋方言，同码头工人、鱼贩们问及他们这一批从中原跨海而来的人马。
码头总仓的事向来由他担当，近来挑衅之事比起刚在此地扎根时虽少了许多，但暗地里仍有对手伺机而动，他自然得盯紧她。
他知晓她的落脚处，知道她每日午前经过街心，定会停下来捻香浴佛，知道她在杂乱的鱼市里走得相当自在，有时步伐如舞，轻盈跃过点点污洼。
她避进闹市旁的巷弄，他知道她藏在幽暗处窥看。这里是他的地盘，真有心盯梢，她的一举一动无所遁藏。
他们一群汉子跟着头儿从西漠混到江南，又从中原混到南洋，每个人的性命紧密相连，凡事须得步步为营、小心为上，只是，他为着某种无法厘清的私心，不愿对她出手，又不得不对她出手，如今底细一掀，知她无害，压着他心口的石块落了地，却换上另一种沈郁，闷闷的，像吸进的气全堵在胸间般，莫名其妙。
夏季的南洋海面温柔如镜。
他刚帮两名长约雇用的船工将三张小帆打上，此时面庞迎风，盘手伫立，未被绑束住的几绺发丝随风轻扬，微眯的目光似乎放得极远，不过……那姿态究竟是不是在窥听旁人交谈，八成仅他自己知晓。
离他三跨步外的船尾处，一男一女已谈话许久。
男人宽肩略侧，以高壮身形为女子挡住风头，浑沈嗓音徐慢地道：“……多岛海域岛屿数量庞大，有些还是无人岛，但若以吕宋大岛为中心，方圆百海浬的大小岛屿都还算安全，不过姑娘往后要想出大岛逛逛或办事，身边仍是需要有人护卫，不好贸然离岛。”
“嗯。”姑娘微笑点点头，眉眸温顺。“雷萨朗大爷干脆唤我丹华吧，总不好姑娘、姑娘地叫唤。”
雷萨朗甚为愉悦地低笑了声。“也好。你是我借来之才，帮我管着大岛宅第，往后要相处在一块儿的，咱俩不如就互称名字。”
陆丹华微瞠眸，颊泛淡霞。
“这样不好。不行的。您和大姑娘是知交好友，这中间主仆的分寸还得拿捏，丹华称您一声主爷吧。”
对称呼这玩意儿，雷萨朗没什么意见，只要有人愿意把大岛上那片大宅第管理好，让他底下兄弟住得安心、三餐外加宵夜能准时让他们吃得了饱饭，再让酒窖里永远贮有好酒、永远有干净衣物替换，那么，她要唤他什么，全随她方便。
他哈哈大笑，严峻面庞放松不少。
“我有个已出嫁的亲妹子叫兰琦儿，她也同你一般，平时温驯可人，一遇到坚持之事，管他事情大小，谁也不能要她让步。”
闻言，丹华脸更热。
轻垂颈，她腼腼地咬了咬唇，听雷萨朗又道——
“巴罗能把你留住，那当真好。你管着大岛宅第，他管着码头总仓，你们俩往后也多亲近亲近，别为之前的事不愉快。巴罗——”
话中忽地提到那古怪男人，陆丹华呼息略紧，接着再听雷萨朗扬声一唤，她颈背陡麻了。
今日，一直刻意让自个儿忽略他，拿他当石头瞧，唔……看来成效并不好，他一走近，她掩在袖底的手臂竟起了一粒粒细小疙瘩。
今天的他穿着汉人的劲装，两腕套着皮制绑手，缠腰、缠腿，两只大脚不穿功夫靴，却仍套着椰丝编织的草鞋。
颀长身影靠近，她瞄向他干净方大的十片脚趾甲，两手下意识抓紧船舷。
雷萨朗道：“待会儿在鹿草岛上岸，你陪丹华在岛上走走，那地方你也熟，丹华要有什么疑问，就交由你解惑。”
“不用的！”迅速抬起脸容，她语气促急。“我晓得鹿草岛啊！这几天我多少探听到一些事儿，知道鹿草岛的岛主明达海和主爷您有生意上往来，交情颇好。那座岛养着成群鹿只，爷您手中香药配方所需的鹿茸和麝迷液，全从那些放养的公鹿身上取得。”
“嘿，你知道的还真不少！”雷萨朗不禁挑眉，赞赏般点点头。“那好，就让巴罗跟着你混，看能不能混出个名堂？”
“嗄？”什么意思？她……不懂啊！
陆丹华思绪兜转，往来回旋，轻布疑虑的眸子不禁转向一旁惜字如金的男人，以为从他眉目间能瞧出丁点端倪。
只不过……可惜了。
巴罗仍旧一脸沈宁，俊郁的眼眨也未眨，方颚一点——
“是。”
那声淡应，不仔细听还不好捕捉呢！
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是？是什么是？
根本是在闹她、耍着她玩吧？
或者，又是她凡事太较真的关系，旁人见她小脸严谨，呆呆板板的，便要逗她、闹她。以往在连环十二岛时，大姑娘偶尔也会这么“欺负”她，没想到来这儿，同样要被闹着玩。
座船在半个时辰前停进鹿草岛南岸的泊船区，她的新任主爷领着两名手下，随着前来相迎的老岛主走远了，留下她和那个比她更呆板严谨的怪男人。
决定留下后的这些天，她紧锣密鼓地忙着将这群西漠汉子底下的产业和生意弄明白，有一大部分虽不归她管事，但多少知道些皮毛，学着看懂一点门道，怎么都有好处的。
而此次上鹿草岛来，她可是决定要好好地走走逛逛，多看多学。
当然，如果身旁没有谁来跟着她“混”的话，她应该更能自得其乐。
这座鹿草岛，顾名思义，岛上草多、鹿也多，够她走的了。
头疼的是，她走，男人跟着走；她快步，男人大脚跟上；她慢步下来，他亦放缓脚步；她干脆不走了，他也伫足不动。
“巴罗大爷，阁下若忙就请自便，何必非跟着我不可？”说这话时，她依旧温温的嗓音，只不过小透了点无奈。
她回眸，心头怦然一震，惊觉两人靠得过近了，近得她一时间看不清楚那张背光的面庞。
她本能地往斜后方挪撤一步。忽然间，灿阳耀目，刺得她差点睁不开眼，而那颗“闷葫芦”终于肯开尊口了。
巴罗淡淡道：“日头很大，小心中暑。”
她直瞪住那张黝黑俊脸，掀唇，合嘴，再掀唇，究竟欲说什么，刹那间竟找不到字句，但有火光乍然掠过脑海，瞥见他微汗的额际和颈侧，才明白下船后他一路相随，跟着她走走停停，是在替她挡骄阳。
心一软，险些冲动地抬袖为他拭汗，对他的怨气自然减灭许多。
“我很习惯南洋的夏日，没那么轻易中暑……”温温女嗓更低柔。
跟着，她抿抿唇，一手拨开唇边的飞发，忽而叹气了。
“倘若那日我真不愿留下，你两根指头还会在吗？”这疑问困扰她整整五天。
五天前，因为自家头儿一句话，他为了对她赔罪，刀起刀落要斩下身上一、两件东西给她消消气。
她来不及消气，已被吓得惊叫，大喊道：“住手！”
他确实听话地住了手。
千钧一发间，匕首停在他手指上，但那把银匕锋利万分，虽未确实切下，他肤上已渗出血珠，同时亦把她惊出一额冷汗。
男人们的脑袋瓜到底想些什么？
是雷萨朗过分严厉，随口一个命令就要底下兄弟自戕身体？
抑或是眼前这个寡言汉子同她一般，总是太过较真的脾性，才把头儿的玩笑话当了真、上了心，不惜自戕？
更或者……他是在玩她吗？
赌她肯定心软，非应允留下不可，才大胆在她面前演出这一幕？
男人的眼微乎其微一烁，他静凝着她好一会儿，神情认真且严肃，仿佛她的提问重要无比，不得不仔细思量。
然后，大致是意会出她的疑虑，那张薄而有型的嘴终于掀启，他慢吞吞道：“头儿或者是说玩笑话，但我不是。”
陆丹华轻抽一口气，尽管他面容淡然，语调寻不到高低起伏，像是随意应付着，她却深刻感受了，他说的全是真话。
她若不留，他两根指现下早不在了。
“你、你……你很古怪你知不知道啊？”她冲口而出，一道出，却又小小懊悔了，怕自个儿口无遮拦伤着他。
“我知道。”
“噗——”
真的隐忍不住，她噗笑出来。
这般笑法很不雅的，她以前从未这么笑过，如今倒被他的坦率惹得不能自持。
掩嘴笑望他，男人也跟她大眼瞪小眼。
尔后，他目光淡挪，落在她露出袖口的皓腕，眼神略黯。
陆丹华晓得他在瞧什么。
按理，她该乘机将手抵在他面前，让他仔细看看自个儿下了怎样的毒手，要他内疚自责，但，不知是否男人的凝注太认真，被他盯住的那片肌肤竟麻麻痒痒，有些烫．
“我……嗯……其实不疼了，只是还有些瘀青……”呃，等等！她这个苦主怎么反倒安慰起没血没泪的始作俑者？放下衣袖掩住双腕，她偏着头，越想越奇。
她腕间曾遭他抓扣，至今瘀痕仍清楚可见。
巴罗这会儿算是彻底体会了，姑娘家果然不一样，尤其像她这种纤瘦得几要被风吹跑的，真的很不一样，根本禁不起他粗鲁对待。
但做都做了，还能怎么弥补？
“你若愿意，可以把我也抓到瘀青。”很坦然地伸出单腕。
陆丹华瞠眸圆瞪着那只送到面前的劲臂。
他五指修长，微突的指节让大掌感觉相当有力，指甲修得短短的，被黝黑肤色一衬，醒目亦干净……
等等！他把手递过来干么？啊！是了，他要她拿那只手腕泄忿！
“我还没来得及把你抓到瘀青，自个儿的手就先废啦！”尽管这么说，她脑中却很不驯地浮现自己两手圈住他劲腕狠抓的模样——肯定是她用力用得气喘吁吁，而他则不动如山、一副无关痛痒的德行。
不知怎地，她嫩脸就红了。
南洋的夏日确实毒辣了些，巴罗默默瞥了眼姑娘泛红的面颊，宽背默默一侧，又为她挡掉烈阳。
至于那只不受“青睐”的手腕，他当然也就默默收回。
两人伫足在绿草浓布的丘陵线上，她在他高大的阴影里，海风将他的气味吹向她，阳光的暖味、海的咸味，还有某种近似神檀香的余韵，然后是男人独有的清冽气味，多种味道交混在一块儿，不难闻，甚至可说是好闻的，漫漫地将她的鼻间整个占据。
这个男人很古怪，古怪得让人想……深究？
一时间，陆丹华对这突然兴起的心思感到讶异。
她疑惑拧眉，低唔了声，晃晃螓首正欲说话，此一时际，位在远远另一端的丘陵坡地那儿却传来鹿只惊慌凄厉的嗥叫声！
他俩同时循声抬头，见几个分散在鹿群周遭的养鹿人反应快极，全拔腿赶将过去。
有鹿只出事了！
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该是几天前，那场午后大雷雨惹出的祸。
当时落雷打断草丘上唯一一棵树，树干还因此被烧得焦干，岛民们也没多留心，却不知树根旁的草地同时裂开一个纵穴。
纵穴的洞口不大，仅够一人通行，但下头似乎极深，两只小鹿晃来这儿食草，蹄子踩空便接连掉进去，嗥叫的声音仍断断续续从穴底传出。
巴罗和陆丹华靠近时，已有一名养鹿人没系绳便急急爬进纵穴内。
然而，情势更糟，那名瘦小汉子不但没把鹿只救出，自个儿竟也陷在里边，更头疼的是，任凭围在上方的人怎么呼喊，底下都没了回应，就连两只小鹿的叫声也渐渐微弱，几难听取。
众人慌了神，有谁在这时赶紧跑去找长绳，即便如此，只怕找来绳子也为时已晚，不及救命。
“巴罗！”陆丹华朝弯身试图要爬落纵穴的男人一唤，后者闻声回首，深峻且漂亮的眼看得她心音如鼓。“……你干什么？”
“把人和鹿只带上来。”他说得平淡，仿佛只是进屋子把人和畜牲带领出来似的轻松。
“底下可能有阴疠之气，会把人呛晕的。”要不，不会短短一刻钟不到，便什么声音全没了。
“我能闭息。”
陆丹华一晕。
他……他再厉害，也无法闭息到把底下人畜全都救出为止啊！
“巴罗！”见他人已往下跨落，仅剩半颗头露出，她紧声再唤，人整个仆跪在穴口。
她迅速从怀里暗袋取出好小一瓶白瓷瓶，从里边倒出一颗米粒般大小的青丸，软掌凑到他唇边。“把它含在舌下，这是我家大姑娘给我的。瓶子里还有三颗，你带下去，以防万一。”
不知青丸的药性，但光是凑近过来，他已嗅到药丸异样的清香。
再有，是她那只抵得好近的柔荑，能无声地诱哄人。
巴罗目光直勾勾，张嘴任她喂入。他用舌压住一下子便窜漫出来的凉冽感，瞬间觉得呼息一清。
接过小瓶塞进怀里，他微颔首，极深地望了她一眼。
随即，他整个人没入纵穴里，手脚好快，才眨眼就瞧不见影儿。
焦急围在旁边的岛民们原本七嘴八舌商量着该如何救人，见巴罗往底下爬，所有声音全止了，大伙儿屏息凝神地听着下头动静。
好静……
什么声音也没有……就是静……
有人受不了了，伏在穴口朝底下喊，这时跑去取绳子的人终于气喘如牛般扛着一大捆草绳奔回来。
两名岛民赶紧往穴内放绳，边放边朝里边嚷嚷，希望底下的人能有回应。
陆丹华跪在纵穴旁动也没动，眸光从方才巴罗下去后，就再没挪移，直盯住深幽幽的黑穴。
他下去多久了？
一刻钟？两刻钟？还是已有半个时辰？
她耳中听到自个儿胸房里怦怦跳的心音，好清楚，一下下震着她的耳鼓。
突然间，胸口被某种力道撞痛，痛得她忍不住缩肩抽气，但痛得好，因她整个神魂紧绷到忘记呼息，当那条放落的草绳被底下人用力拉动时，围观等待的众人发出惊喜叫声，而她终于呼出那一口绷在胸间、喉间的郁气。
有了回应，大伙儿精神一振，那扯动的力道似乎要他们回拉。于是乎，三名汉子抓着绳头，开始一寸寸收绳。
头一个拉上的是跃下去救小鹿的那名养鹿人，他已然昏厥，但呼息的力道尚强，帮他解下绳子后，有人接手照顾他，绳子再次被抛入穴内。
第二次拉上的是其中一头鹿只，浑身都是泥，虽闭着眼，肚腹却明显地一缩一鼓，鼻孔张缩着，很使劲儿地喘气。一旁养鹿人赶紧接过去照料。
绳子第三次放下，这次过了较久才有动静。
一颗心都快蹦出喉咙的陆丹华已无法静候，十根指儿相互绞扭着，唇都咬出痕了，很怕未了真要出事。
直到大伙儿开始拉绳，一点、一点慢慢拉，然后幽黑的纵穴内终于出现隐晦的影儿，淡影越来越清楚，轮廓渐明，她心绪跟着高昂，不禁欢呼了声，因为看见男人那一头黑与金交混的棕发了！
这一边，巴罗单臂抓住绳子，另一手把体型偏瘦的小鹿抱在怀里。
他足尖借着上拉的力道，顺势踩踏穴壁突起之处，稳健往上攀爬。当他肩臂露出穴口后，许多只手臂一块儿抓住他，将他整个拖离纵穴。
大伙儿欢声雷动。
尤其，被救出的养鹿人此时终于醒来，面庞虽显疲惫，但神智已恢复，众人见状更是欢欣，全围着巴罗又拍肩、又笑嚷。
对于当地的吕宋方言，巴罗如今已听得懂七七八八，但说的能力还不是很好，再加上他寡言得教人发指，平常疏于练习，进步得自然缓慢。然而此时，他将怀里小鹿交给旁人后，却掀了掀唇，很努力地对岛民们挤出一句——
“该谢的是这位姑娘，她给的青丸很好，在底下，我喂人也喂鹿。”
所以，如今人畜平安，全赖她的青丸相助。
陆丹华不习惯受众人注目，但此时此际，岛民们哪里肯轻放她？在拍完巴罗的肩臂后，又一窝蜂地朝她拥近，将她团团围困，好几张朴实黝脸冲着她笑，此起彼落、叽哩咕噜地说个不停。
显然，她虽为汉家女，对当地方言听说的能力却好得不得了。强自压抑了羞涩之情，她倒是大大方方和岛民们对应。
不知过去多久，待她费了番气力摆脱太过热情的岛民后，才惊觉那个男人竟已不在原处。
不在原处？！
他这是大玩“金蝉脱壳”的招数吗？！
把她丢给大伙儿，拿她当屏障，然后自个儿却乘机躲得远远的？
人呢？上哪儿去了？
状况还有些虚弱的养鹿人和小鹿们已被带走照料，几名岛民们则合推着一块大石，准备把纵穴暂且堵住，再请示老岛主看怎么处理较妥善，草坡这儿终回复该有的平静。
陆丹华四下张望，一名也是养鹿人模样的小少年似是看出她在寻找什么，咧嘴冲着她笑，手臂一抬，给她指了一个方向。
她循着那个方向走，重新爬上草坡，跃过丘陵线后，她看见那男人就在沙岸上，而且正往海里走，他走走走，水漫到大腿高度后，突然一个飞身扑进海水中，浪打来，把他身影卷远了。
咦？
她不自觉朝岸边走去，走得有些快，甚至小跑起来，直到瞧见他在层层轻浪间破浪而出，畅泳的矫健姿态如传说中的鱼人，一会儿没入水中，一会儿又浮出海面，劲身隐隐泛光，她才缓下步伐。
她没唤他，走近后，她着魔般盈然而立，被海中那个画面引走所有专注。
“鱼人”来回游过一阵后，在浅海里立起，随着他走回，水面到他的腰、他的大腿，然后是小腿，他又“化”作全然的人身，耳后无腮，手指与足间没有生蹼，他回到她面前。
“你为什么不脱衣再下海？”
是瞧见男人浓且好看的眉挑动，陆丹华才意会到自己幽幽地问出什么。
脱衣？噢，真着魔了，她竟真的这么说！
“衣衫全脏了。”巴罗淡道，根本不在乎浑身滴水不停。他将长发整个往后扒梳，浓蜜色的俊脸在天光下仿佛镶着金，宽额和颊面上犹挂着水珠，实在是……太秀色可餐了．
陆丹华脸一热，赶忙撇开眼。
姑娘家这么胡思乱想，实在太不庄重！
她深呼息，费劲儿把思绪压回他的答话上——衣衫全脏了……
喔，是的，他攀出纵穴时，从头到脚，好几处都裹了泥，那只受到惊吓的小鹿还蹭得他的前襟一片脏污，她怀疑上头说不定也沾了鹿尿。
巴罗又解释道：“在海里游一游，把脏泥洗掉，这样好些了。”
“我想……你把上衣脱去会舒服些。”悄悄咽了口津唾，她尽量持平嗓音。“南洋岛上的男人，很多都习惯打赤膊，当然，连环十二岛上的汉子们亦是如此。我在那儿生活好些年，也都瞧惯了，你如果想脱衣，无须顾虑到我……”
唉，她绝非有意绕着「脱衣不脱衣”的事打转，但他湿淋淋杵在面前，日阳虽暖，海风却强，瞧得她一颗心都揪紧，不是单单对他，若换作其它人，她都会在意的。
那双瞧不见底的黝瞳又一次深深凝望她，好半晌，他才挤出一句话。
“我不习惯打赤膊。”
“为什么？”似乎不该追问，却控制不住。
耸耸肩。“怕羞吧。”
“什、什么？”
“就是……”略顿，他神情严肃，很努力地斟酌字句．“会不好意思。”
沙岸上一片静穆，除了浪声、风声和海鸟叫声，再无声响。
半晌过去——
“你……你……”陆丹华全然怔住，懵了。
眼前男人还当真脸泛潮红，英俊面皮浓蜜里透暖！
他他他……真在害羞啊！
这男人竟懂得害羞？！