之前在湖上被求亲，姜回雪便领教过他孟大爷板着一张正经面耍无赖的能耐，今日再次见识，心里依旧错愕得很，不过愕然归愕然，已不会惊到说不出话。
况且，他说的没错，在孟府大门外，是她狠狠扑进他怀里。
「我才不是……」她摇摇头，整理脑中欲说的话。「没有什么过河拆桥的，只是听说宫里出了那些事，那晚你也奉召入官……听说虎狼卫禁军仅听命皇上一人，还听说你们被虎狼卫包围，只能靠你一人撑持……」抬睫就见他闪亮的眼，她倏地收颚平视他的胸膛，微启唇办细细吐息——
「你臂伤尚未痊愈，我很担心，然后……又那么多日未见你，不知你状况何如……」
「所以是为见我一面才如此奔波，去了『六扇门』又寻来这里，跟着又去康王府，当真追在我身后跑。」孟云峥一下一下轻抚她的后脑杓，颇有怜惜意味。
他心绪高昂，嘴角亦高扬，忽地听她嗫嚅，她说得很小声很小声，但他觉得应该没听错，剑眉不禁一动。
「你是说，就连穆府我恩师那里，你也去寻，还险些被三位老仆强行带进府？」
「……嗯。」她脸蛋更红，微微笑，「一位要我喊他贵叔，一位是福叔，还有一位年岁最长，要我唤他禄伯伯，他们都挺和蔼可亲，就只是……嗯……」
「就只是太过和蔼可亲了。」孟云峥替她道出。
回想下午在穆府大门前的事，姜回雪也觉好笑，忽然头顶心一阵微热，是被男人气息烘暖的，才知他在她发上落了数吻。
她身子陡僵，头垂得更低，想到他方才还学默儿亲她呢……被亲过的地方，此时不管是头顶心还是唇角，都觉热气直冒。
而他还想把她「烘」得更熟透似的，面颊贴近她耳畔，热息低吐——
「要我来说，真该让贵叔、福叔和禄伯他们把你强拉进去才是，让你拜见我恩师，也让师父仔细瞧瞧你，如此，也算见过吾家长辈，哪日你若真的过河拆桥，我还能请长辈替我出头。」
又说过河拆桥！连恩师长辈都请上了！她心里很是忐忑，硬着头皮道：「我只是担心，所以来看你，看到你好好的，那就好，我没要……要做什么的。」
「莫非一切仍是我自作多情？」孟云峥徐声问。
她咬咬唇。「……是。」
「你担心我，多日不见终寻到我，禁不住扑进我怀里，亦是我自作多情？」
她咬唇咬得更用力，头一点。「是。」
静了会儿，她忽然听到男人自我调侃——
「好吧，自作多情就自作多情，一回生二回熟，三折肱还能成良医，我自作多情到底，即是认定你待我有情，知你心疼我，为我牵挂，你的心意我都收到了。」
姜回雪终于抬起头，涨红脸，不可思议地瞪着他。
他大爷眉目严正，出口的尽是无赖话，又道：「你说没要做什么，可老实说，我还挺想做些什么……对你。」
她肤上红潮染遍，本能地想从他怀中挣脱，两只用力抵着他宽胸的柔荑被他稳稳握住。她无法退开，身子轻轻颤抖，感觉他的额头抵过来，就抵在她额际，独属于他的男性气息清冽中带着温温的暖意，将她亲密笼罩，令她一颗心悸颤不已，想哭的感觉再次袭上心头。
「我知道。」他低低叹气。「自个儿的行径便如登徒子一般，但回雪……」再一次低叹。「心知是你，认定是你，便也管不住自己。」
让她落泪的是他那抑郁幽长的叹息，不再试图退开，就由着他扣住双腕，由着他轻轻对她耳鬓厮磨。
她的软化……又或者可称作消极和被动，许是因为不再抵拒了，感觉像拉近一大步，那似乎令他颇感欢愉。她听见他微沉的笑音——
「你说没想嫁人，从未想过，那好，那我也就不娶，你不嫁，我不娶，咱们就这么耗着，把一辈子拿来相互消磨，这样也好，这样没什么不好。」
心头微震，她蓦然哭出来。「呜……你、你不能这样！」如控诉般指责。
「我当然可以。」他轻哑笑叹。「谁让我乐意。」
「孟云峥！」她会为他刚刚说的话哭死的。
再一次深刻体悟，眼前男子之所以年纪轻轻就能担起「天下神捕」名号，与他天生性情大大相关，一旦对何事与何人上了心，偏执不放，执着到底，结果非要个水落石出不可，而她是被他锁住了。
不知如何回应，觉得悲伤，却也矛盾地感到欢喜，因为他的执着于她，令她内心苦甜掺半，是快乐亦是苦痛，情感风起云涌绞得她胸中方寸波澜阵阵，难以把持。
「孟云峥……我没办法……不能的，我没办法……」低喃不断，她将额头靠在他胸膛上，全身抖得更厉害。
他晓得她在哭，无助落泪，知道自己又一次把她逼得太紧。
「没办法就没办法，反正你不嫁，我不娶，女大不当嫁，男大不当婚，又哪里需要什么办法？」他玩笑般轻松言语，放开她的秀腕顺势拥她入怀，再次柔抚姑娘家的流泉发，叹道——
「我驽钝得很，既已动心，实属铁树开花，这么多年就开出这样一朵，要嘛就把我摘了，要嘛就由着我去，你可知，自作多情也是我一个人的事，其实又关乎你什么事？」
姜回雪哭得乱七八糟。
她把脸蛋埋进他厚实怀里，泪水很彻底地浸湿他的襟口，深藏于心的那个秘密几乎要脱口而出，却不知秘密在道出口后，他还会不会那样抱她、亲她，看着她的眼神还能不能一如以往的深邃温柔。
所以不敢说、不敢试、不能响应，也无法拥有。
那一日两人像谈开，又似没有，孟云峥是完全表明了内心想法，但症结在她。
他没再逼她，仿佛该表达的已道尽，之后就由着她哭，拿胸膛承接她的泪，待她哭够了，帮她收拾挺狼狈的脸容，然后拉着她的手去用膳。
当晚五菜一汤的饭菜，默儿吃得颇开怀，她尽管没什么胃口，也尽量多吃了些，不想默儿瞧出她眼睛红红、像哭过的模样，遂一直低着头吃菜挖饭，而大部分的菜还是孟云峥替她布置到碗里的。
用过晚膳，外头早已到宵禁时候，是他亲自赶着马车送她和眼皮已沉到快张不开的默儿回松香巷。
一直到他要离开，他依旧没再多说，更未向她讨什么说法，仅是抚抚她的头、她的发，仿佛这样对他来说，就都足够了。
倘若不是要照顾昏昏欲睡的默儿，姜回雪深觉自己真会一把揪住他衣袖，然后……然后……她不晓得然后想怎样，不让他走又能怎样？
兴昱帝驾崩，东宫太子以及几位皇子被弑，天朝举行为期一个月的大丧礼，这期间诸事宜静不宜动，姜回雪原以为他应该不会像寻常那般多往松香巷走动，岂料他走得更勤，即便许多时候没办法待太久，也都要过来晃晃，看看她，让她也能……也能看看他。
这是他的心意，后来她想明白了。
有鉴于她那天处处寻他，遍寻不着，牵挂不已，他三天两头让她见到，是要她心安。
对这个男人，如何能不喜爱？
这些日子她反复思量，实在太渴望得到，她甚至想不管不顾豁出去，恶向胆边生啊，就把这样的自己给出去，顺遂心意去到他身边，与他厮守。
这具名为「姜回雪」的血肉若然一生无事，那是赌赢，如若起变化，与她亲近要好的另一半必是首当其冲，她想着自己敢不敢赌，拿他的命来赌，答案是不能够。
男大当婚，女大当嫁，但她欲嫁不能嫁，他却要为她守着，又哪里不是在害他？
大丧礼结束后，紧接而来是新皇的登基大典，帝京整个氛围一变。
之前是皇家贵旅与各部百官一律斋戒，百姓们不准作乐，七七四十九天内不准屠宰亦禁止嫁娶，各类装饰与衣着皆不许见红。
如今新皇初登大宝，新朝新气象，京中各处再次活络起来，百业再兴，百姓也终于从桎梏中挣脱、能好好喘上一口气，饮酒吃肉，聚在一块儿乐和乐和。
时序已入秋，中午用完饭，姜回雪与大杂院的女人家们拎着竹篮一起上山拾栗子、捡白果，默儿自然也跟着来，满山乱跑，笑音如铃。
说是上山，其实仅是位在城北的一座陵，向阳的陵坡上有一片野生栗树林，还有好几棵银杏树穿插其中，每到秋天时候，栗荚迸裂，银杏果子掉落，总有不少人来赶来「拾宝」。
「牛妞这丫头，欸，把竹篮子丢在这里不管，是野到哪儿去啦？」
见牛大娘捡起牛妞掉的竹篮，姜回雪也放下篮子起身张望，放眼林间，除大杂院的人们之外，也有其他地方来的百姓，大伙儿一边做事一边说说笑笑，不相熟的，聊上几句便也熟了。
气氛甚是融洽，午后秋阳如金，她的心突然急跳，寒意沿着背脊窜上来，让她的脑袋瓜有片刻完全空白。
不会的，她定然看错！默儿呢？默儿在哪里？
她环顾四周，张望再张望，全身寒毛乍起，因不远处那两棵银杏之间，那一道艳红身影陡现，对方将一黑色小物捏在指间把玩，见她看去，便故意朝她扬了扬，令天光借由那一小物折射过来，刺得她双眸生疼。
姜回雪一开始没有认出对方指间之物，直到灿光射来，她脑中一凛，这才明白了——那是当年她从匕首上挖下来，拿去典当换钱的蛇纹宝石。
「回雪儿，怎么啦？是你认识的人吗？」牛大娘顺着她的视线瞧去，好奇道：「是你在西边的族人还是亲人吗？她模样长得跟你还挺像。」
姜回雪悄悄吞着唾津，沉静道：「大娘，那是我亲姨，她是来寻我跟默儿的。」说着，她将那半篮子的栗子递给牛大娘，诚心又说：「牛妞肯定被默儿拖去别处玩耍，两女孩儿要好，她总是特别看顾默儿，大娘，我真心感激的。」
「哎呀，怎么突然说这些？」牛大娘挥挥手。
姜回雪微笑着，硬把半篮子的收获倒进牛大娘的竹篮子里。「拜托大娘收下，明儿个我跟默儿就去大娘家里吃烤栗子啊。」一顿。「我去找我亲姨了，等会儿会带默儿先走，大娘不必等我，若看到牛妞，我会要她赶紧回来找您，大娘莫担心，牛妞……不会有事的。」
「我家那牛丫头又野又悍，能有什么事？有事那也是别人出事！」牛大娘苦笑，又瞅了眼等在银杏树下的红衫女子，道：「快去快去，莫让你亲姨久等了，赶明儿个烤栗子，煮栗子香菇鸡汤，再喊你和默儿过来一块儿吃。」
姜回雪含笑点头，转身朝那乍然出现的女子走去。
那女子没有等在原地，见姜回雪走来，她亦转身疾走，要姜回雪跟上。