在皇帝的要求下，文官们各自呈上了整肃吏治、处置贪腐官员的章程，只是众人没想到皇上第一个开刀的竟是叶家。
但即使当着文武百官面前处置了叶定国，皇帝还是满脸不悦。
叶定国吃定皇帝心软，他不替自己的贪渎分辩半句，口口声声痛骂自己、磕破他的老额头，让人心生不忍。
当所有臣官都以为这回皇上定是要重重拿起、轻轻放下，不看僧面看佛面，为四皇子的前程留下一个机会时，皇帝咬紧牙关，坚持免除叶定国的丞相一职，而十几名查证出有贪渎事实的叶氏子孙，一律除官入刑，至于散播谣言、造成军心不安的叶定华，则被判流放。
叶家至此是一败涂地了，听见这个消息，皇贵妃晕了过去，急召太医，四皇子匆忙入宫，想替叶家求情。
四皇子不求情还没事，这一求，让皇帝更厌恶上几分，自己的二皇兄被贬为庶民的时候，他非但没出面求情，事后还在府里邀集一帮狐群狗党彻夜狂欢。
怎地，叶家的血缘还胜过皇家血脉，若他是这么想的，无妨，就让他去当叶家子孙，好好承欢叶定国膝下。
一番斥责后，皇帝将四皇子赶回去，命他闭门思过。
下了朝，皇上没往福安宫探望叶茹秧，对他而言，没将她和四皇子入罪，已是手下留情。
皇帝绷着脸前往御书房，远远地，王顺看见齐穆韧还跪在御书房里头，那两道眉毛扭曲成团，王爷这回是怎的，非要同皇帝杠上吗？皇上心情差得很，他就不怕牵连还在狱中的妻子？
皇帝也看见齐穆韧了，他冷着脸走进屋里，这才发现齐穆笙也跪在齐穆韧身边，看见齐穆笙，皇帝脸色稍霁。
齐穆罜给宥家置办屋宅、塞银两的事，他知道了，他也知道齐穆笙在宥家临行前那一番真心实意的劝慰。
齐穆笙要宥家好好作为，千万别因此失志丧气，断送自己的人生，他要宥家振作、要他以自身才能，另创出一番事业。
这才是兄弟啊，这才叫做亲情，为什么齐穆笙、齐穆韧能够做的事，其他儿子就是做不到？
宥莘在府中彻夜狂贺同时，与宥家一母同胞的宥宾闭门不出，生怕皇上迁怒自己，连半两银子都没送上，其他几个年纪小的也是噤若寒蝉，不敢表示，唯有宥钧……皇上叹口气，他还懂得让妻子偷偷给二嫂塞东西。
皇帝大步走进御书房，随侍在侧的王顺立刻递上茶水，悄悄地与齐三爷对上眼，他微微摇头，王爷和三爷不该挑这个时候惹事，皇上心情不顺呐。
齐穆笙明白王顺的意思，可这会儿实在顾管不上。
坐在桌案后，皇帝炯炯目光迎向两兄弟的注视，一个满面疲惫、胡碴冒了满脸，从窗外投射进来的日光，将他的侧影修剪得分外清俊孤瘦，两道超拔凌锐的鹰眉紧蹙，一个则是脸色苍白，长眉斜飞，一双眼睛雪亮却隐含愠怒，好像谁欠他几百万两银。
这是对天子的态度吗？自己竟纵容这两兄弟目中无人至此？一个恼火，皇帝大掌拍到桌面，怒声问齐穆韧，“你递条子告假了吗？谁允你不上早朝的？”
齐穆韧没有回答皇上的问题，却是一揖趴伏到地，重复着说过无数遍的句子。
“恳求皇上饶阿观一命。”
哼，谈判不成就不喊父皇了？还真是现实得厉害啊。
皇帝烁亮的目光盯住齐穆韧，凝声说道：“怎么饶？她毒害的可是皇贵妃，朕饶了她，这世间还有道理律法吗？”
“皇贵妃身子无恙。”齐穆笙插进话。
“难不成要皇贵妃死绝死透了，朕才能严办叶茹观？”皇帝冷冷一哼，说道：“别忘记，这个罪名是你亲手替她套上的，在你做出决定那刻，便造就了她的下场命运，穆韧，放手吧，她已经不是你的阿观。”
“我不会放手的，她是我的妻子。”
“要朕提醒你几次，叶茹观已经收下休书，她和你靖王爷再无半点关系。”
“那纸休书，我不认。”
他捏紧拳头，额头青筋暴张，那不是休书而是烙铁，狠狠地在他胸口烙上无法抹灭的疼痛。
“那不只是休书，还是朕亲盖上大印的圣旨，在你眼里，连圣旨都可以不作数？”
皇帝口气冷厉。
后悔吗？可惜天底下啥药都有，就是没有后悔药。
“皇上只是要一个人顶罪罢了，微臣愿意顶下这条罪名。”齐穆韧迎视皇帝，口气里有着不容置疑的笃定。
“你怎么顶，朕还有大把差事要你去做。”皇帝口气很硬地说。
“阿观一死，微臣立刻退隐朝堂。”齐穆韧口气更硬，他坚持立场，坚持保住阿观。
“为一个女人放弃利禄功名，你脑子坏了吗？”他眉心蹙起三道锐利竖纹。
“阿观于微臣，不只是女人。”齐穆韧还他一个乖张孤傲的眼神。
别开脸，皇上不欲见他。
“争执这些无益，这案子朕已经交办下去，待李庆文几个彻查清楚后会拟个章程上来，届时要杀要关，朕会让王顺知会你一声。”
听见皇帝此话，齐穆笙忍不住扬声道：“还彻查？李庆文没审，已经有人去审过一回，连供词都已经出来，只等着把阿观打死、按上指印便是罪证确凿，若非臣及时赶到，现在二哥已经入狱，而我得去替嫂子收尸了。”
“齐穆笙，你在说什么浑话？”他快被这对兄弟给活活气死了，生一堆儿子全是不省心的。
齐穆笙也不争辩，仅是从怀里掏出程氏的供词呈上，王顺接手，摆到皇帝面前。
方才一下早朝，他赶着在皇帝前头进入御书房，来得太匆忙，狱中之事尚未对二哥说分明皇上便到了，因此听了他的话，不只皇帝坳了双眉，二哥也怒目瞠视他。
皇帝迅速把供词看过，怒潮在胸口翻腾不已，他怒极反笑，好啊，老二刚倒，他就迫不及待对穆韧动手。
下一个是谁？老大、老三、穆笙，是不是所有会危害到他的人全倒了，他才能安心睡觉。
“这是谁捏造的谎言？”皇上面若寒霜摔袖而起，恨不得亲手掐死那个孽子。
“这件事本来就是个大谎言，凶手是假的、凶案是假的，既然所有的事情全是假的，自然会有人见缝插针，能多张罗几个人进去，都是稳赚不赔。”
稳赚不赔？！皇帝瞪齐穆笙一眼，他还真把朝堂事当成他在商场上的那些勾当？“把事情原原本本说出来。”
齐穆笙说了，从见到程氏那刻说起，再说到她诬赖阿观受命下毒、与小叔有染，他本就是舌粲莲花的人物，一件三分残忍的事被他一形容就夸张成十分，听得齐穆韧目訾欲裂，恨不得将程氏和齐宥莘毙于刃下。
“皇上您不晓得，那个冒着尸臭味的牢狱多可怕，他们给嫂子吃的饭，馊得连猪都不肯碰，狱卒说嫂子进了那里，半口水、半粒米饭都没进，嫂子本就身子骨弱，前阵子又为了那些糟心事，人瘦过一大圈，这下子更好啦，没吃没喝，怕被老鼠啃指头又不敢睡，再加上四皇子妃那顿毒打……皇上，您就别审了吧，干脆赐嫂子一杯毒酒，再帮她念几句阿弥陀佛，让她少受点罪、早死早超生。”
齐穆笙说完闭上嘴，这篇话当中有一大半是说给二哥听的。
他并不讨厌何宛心，也理解二哥是个重旧情、不亏欠人的，他绝不会置何宛心于不顾，但事情做到这个地步，着实让人看不下去。
尽管他明白做起来相当困难，但他不得不同意外公所说的——大家齐心合力，慢慢劝阿观回心转意。
就不知道二哥在急什么，非要迫得阿观立即低头，他又不是不知道阿观最擅长的是阳奉阴违，她不逃跑，难不成还留在王府里和人共事一夫？
她是谁啊，她是来自有哈利波特和蝙蝠侠的世纪，她会赚钱、能独立，哪里需要依靠靖王府这把大伞。何况，阿观没学过争宠手段，哪敌得过何宛心？
瞧，现在凶手在家里喝燕窝羹，她呢？在牢里挨打、喝馊水。
他心生不平，为着阿观所受的苦怒及何宛心。
“早死早超生，这是她要的？”皇帝问。
“皇上，您这不是在说笑话吗？进宫请求赐婚不是她要的，可是，她得来。旁人下毒不是她要的，可是，她得认。进大牢不是她心甘情愿的，可是，她得关。这桩桩件件哪一个能由得她作主？”
皇上松口气，这就是两兄弟间最大的不同，穆韧总是直来直往同自己倔强、逼迫自己低头，而穆笙这家伙巧言令色，会用各种方法，企图说得自己对阿观升起几分怜惜。
“既然她作不了主，你也给朕闭嘴。不过，朕倒真想问问，你是怎么进得了那个天牢的？”没有他的命令，程氏能进、穆笙能进，这齐焱王朝到底还有没有律法存在？
“很简单，两个字——贿赂。”齐穆笙脸不红气不喘，没有半点羞愧的说。
“朕在这里拼了命的肃贪，你倒好，背着朕四处去搞贿赂！”
皇上气极，抓起桌上的端砚就往他身上砸去，如果是齐穆韧，定会硬生生受下，而齐穆笙……他没猜错，齐穆笙的头一歪、闪过。
“微臣自知有罪，不如皇上把嫂子放出来，臣身子健壮，自愿代替嫂子去坐牢，待李大人把事情原委给查清楚，再商量斟酌往后该怎么办，如何？”
皇帝被他的痞话呕得火冒三丈。
“朕办案子还得同你商量？你想都不要想。”
“这样不行吗？那不如把臣同嫂子给关在一起好了。”
“你真想坐实和嫂子有染的传言？”
“是皇上自己说的，嫂子领下休书，与二哥已经没有半分关系，这传言不会成立的。”他一痞二痞，越痞越上瘾。
“你！你们两个非把朕给活活气死不成？回去、通通回去，你们若是硬要跪在这里，行！案子不必审啦，朕马上命王顺赐一杯鸩酒给叶茹观，把她的尸首抬回靖王府去。”
齐穆韧猛然抬头，布满红丝的眼睛暴张，冷肃的目光直直迫视皇上，他满眼的惊怒转为懊悔失望。
齐穆笙硬扯住二哥的手，不让他冲动。
“父皇，您就不能看在我们兄弟俩的分上饶嫂子一命？如果父皇肯饶她，父皇要我做啥我就做啥，行不？”齐穆笙拍胸脯说话，就算要让他进户部替朝廷挣银子，他也没二话。
又来一个，一个为阿观愿意承认他是“父皇”的儿子，看来这个阿观还不是普通重要。
他浓眉横竖，口气执拗，“这些话别同朕说，你二哥知道有什么方法可以救叶茹观，端看他肯不肯点头。”
“二哥，你有方法？”齐穆笙讶然。
“都下去吧，君无戏言，三日内，若齐穆韧的答案能令朕满意，叶茹观的性命自然无虞，否则……”皇帝不再多说，他拿起桌上的“供词”陷入沉思。
齐穆笙见状，拉着齐穆韧起身。
齐穆韧不顾发麻的双脚，挺着身子咬牙道：“微臣告退。”
语毕，齐穆韧一拐一拐、满怀怒气地往外冲，齐穆笙急起直追，边跑边问：“二哥，你要去哪里？”
“去砸了四皇子府！”
像一阵风似的出了宫、纵马狂奔，齐穆韧回府里领走一批府卫后，再次上马，目标直奔四皇子府邸。
四皇子府的总管挡在门口，见齐穆韧来势汹汹，连忙让人进屋向齐宥莘禀报，自己则在门前不断对齐穆韧、齐穆笙陪笑。
“不知靖王爷及齐大人大驾光临，还请王爷稍稍等待，四爷定然马上迎出来。”
若靖王爷不是这种见魔杀魔、见鬼斩鬼的骇人模样，四爷肯定会很高兴靖王来访，可他这副态度……总管急得不知该如何是好。
齐穆韧哪肯等，他胸口炽烈的怒火急欲发泄！
大掌一推，总管几个踉跄摔到旁边，齐穆韧势如破竹、如入无人之境般，领着人走进府里。
跨进大门第一步时就对身后的府卫下令，“看得见的东西，全给爷砸个稀巴烂！”
齐穆笙无奈，二哥这回忒地沉不住气。可，能怪他吗？阿观被关、被打，皇上又是那个十条牛也拉不动的姿态，二哥不找个地方泄泄满腔怒火，怎能安生？偏偏那个没长眼的程氏撞上来，他不借题发挥才怪。
要埋怨？四皇子也只能怨自己今儿个犯太岁。
就这样，府卫一路走一路砸，有人上前阻止，身上、脸上便会挨上几下，不至于死人，但肯定会痛上好几天。
终于，他们一路进到大厅。
齐穆韧站定，身后的府卫也不需他再下新命令，自动自发地砸起物件来，那个“砸”可不是普通的砸，被他们这群孔武有力的府卫砸过的地方，桌椅断脚、物件皆毁，无一幸免。
齐宥莘闻讯匆忙赶来，见到屋子一片狼藉，惊得连话说都说不出来。
今天早朝时，皇上下令惩处叶家，他这才知道原来边关之事不单单是齐宥家的单手杰作，他恼极二舅舅不同自己商量便自作主张。
依父皇之精明，怎能不怀疑边关官兵发难有无自己插手的痕迹？难得父皇饶过母妃和自己，对他的求情只是一阵斥喝并未论罪，当下，他只能低调再低调，万万不能惹事，可、可……可这又发生了什么事，怎惹到他头上来了？