昨晚一场意外，弄得宝云寺上上下下不得安睡，邢氏原就病重，如今又落了水，无异雪上加霜，虽说还吊着口气，大夫却是连连摇头，让人尽快送回府上，意思已经很明显了，邢氏怕是寿命无几。
婆子们当机立断，连夜赶车将人送回御史府，与丈夫见了最后一面，黎明前便咽下最后一口气。
这事沸沸扬扬闹了好一阵，翁若琪、齐书容还曾与曹平羡私下会晤，他和气地问了来龙去脉后，还送上谢礼，感谢她们出手相援。
虽然邢夫人的逝世引得众多猜想，不管是投湖自尽、久病厌世抑或是遭人推入湖中，皆言之凿凿，仿佛身历其境。
即使曹府对外说邢氏在禅房抄经抄得累了，出外散步时，因体力不支，晕眩而失足落入湖中，大伙儿还是相信自己臆测的才是真相。
邢氏一走，她身边两个姑娘尴尬了，有一说是她们为了继室之位而狠心将邢氏推入湖中，不过很快有人说她们当时与几位姑娘在作诗。
又有人问为何没有奴婢婆子跟着邢氏？
与曹府下人有往来的一个婆子，得到自家主子的首肯后，有条理地给大家细说分明：
“邢夫人久病，甚少要求什么，只要她说出口的，大伙儿都尽量随顺，好比她想来庙中求福，曹大人也不赞成，舟车劳顿怕她身子禁受不住，可大人最后还是应了。那晚她说抄经抄得累了，想出去走走，王婆子跟两个奴婢就要跟着，可邢夫人一向不喜人多，又说想静静，只让一个贴身婢女跟着，这也不是什么过分要求，大家也就应了。
“到了荷花池，夫人突然想喝莲子汤，让丫鬟回去吩咐一声，让她们在小厨房先做，一会儿她回去了就能喝，那丫鉴是邢夫人娘家带来的，素知主子的性格，难得夫人有胃口想吃东西，自然急忙忙去了，哪晓得会出事？”
那婆子又叹道：“其实大家都知道邢夫人病重……又有谁会想害她？这不是多此一举吗？”
其实这话还真是说对了，大家虽然说长道短，也有各种阴谋传出，但最后都不了了之，为何？只因邢夫人本就病重，谁吃饱了撑着去害她？讲粗俗点那就是脱裤子放屁。
最终流言慢慢淡了，县城中讨论的也少了，百姓又被更吸引人的话题引走了，而邢姑娘与黄姑娘因邢夫人过世，也无理由再留在御史府，丧礼过后便回了京城。
这些事齐书容也只当茶余饭后的话题听听就算，毕竟与自己八竿子打不着，就当街头巷尾的闲谈，左耳进右耳出。
半年后，便少有人再提起邢夫人，偶尔谈及也是在曹大人续弦之事上打转。
第二年春天，齐家迎来了一件好消息，齐父终于升官了，由九品主簿升至八品县丞，虽然只是小小晋了一阶，却在京城附近，乐得李氏差点没放鞭炮庆祝，让齐书容给拦了下来。
“真是祖宗保佑，终于摆脱万年主簿了。”李氏感叹道，齐砚绶都做了六、七年主簿了，虽说克尽职守，也颇得上司信赖，可为人迂腐不懂变通，官路一直停滞不前，别人都升了，就他还在原地踏步。
让他送礼打通关节，他便大发议论说她没气节，夫妻为了这事没少吵过，不过如今都好了，该是要时来运转了。
李氏开始大拜拜，家里的祖先牌位擦了又擦、拜了又拜，香炉的烟整天没停过，有一度还因为烧得太旺，街坊邻居以为发生火灾。
拜完家中的，又轮着拜寺庙，香油钱虽捐得不多，但重在心意，最后连齐砚绶都看不下去，说了几句后她才消停。
时序入夏后，他们告别山东往直隶而行，行前翁若琪拉着齐书容的手，眼眶都红了，依依不舍地让她别忘了自己。一到驿站，齐书容便提笔记下路上的见闻，待至新家后再给翁若琪寄去，让她安心。
她一边写信，齐瑞成就在她身边背书。
“……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意……”
“瞧你，背得一身汗。”齐书容拿出帕子给弟弟擦汗。
“我想吃冰。”
“不行，驿馆的人都歇着了……”
“还没呢，小的刚刚去打水，还听见一群人在那儿喝酒。”在一旁整理床铺的青桂顺口说道。
齐书容在心中叹口气，青桂什么都好，就是笨了点，什么场合该说什么话全没概念，也听不出别人的话外之意，稍微灵巧的，断不会如此答话。
“青桂都说还没歇着呢。”齐瑞成立刻接腔。
“不成，一会儿就要睡了。”她坚定地拒绝。
“姊……”齐瑞成拉着她的手撒娇。
齐书容笑着点了下他的鼻子。“羞不羞？前几天谁才说要做大官让姊姊享福的，现在为了一碗冰就受不住。”
“姊姊不是说了，人要精进也要懂得适时放松，若如绷紧的琴弦，曲子未成，弦已先断。”齐瑞成摇头晃脑地说着。
“一碗冰就能让你断弦？你的志气就这么点？”她比出一个指甲片。“看来姊姊是没可能享福了。”她长吁短叹地摇头。
齐瑞成笑道：“我热嘛……”
青桂也跟着笑了起来。
窗外忽然传来荒腔走板的歌声，齐瑞成首先反应过来。“是爹。”
先前听李氏说父亲与驿站几位大人饮酒聊天，没想到竟喝得那么醉，齐书容走到窗前，果见阿爹唱着曲儿走进小院，连站都站不稳，若不是有人搀着，怕早已瘫倒在地。
“怎么了，醉成这样？”李氏开了房门，见丈夫喝得醉醺醺，面有不善。
“我们喝多了。”
当搀扶齐砚绶的男子望了过来，李氏与站在窗边的齐书容皆是一惊。
“曹……曹大人？”李氏声音先是高扬，想到自己失礼了，赶忙福身。“大人。”
“不用多礼，还是先把齐大人扶回房吧。”
“是，是……连婶、青桂，快来帮忙。”李氏喊道。
青桂站在窗边往外看，曹平羡一露脸，吓得她惊呼一声，听得李氏喊她，却一时没反应过来。
连婶正在屋里补衣裳，听得主母喊人，急急走出来搀扶老爷，青桂这才反应过来，局促不安地离开房间。
齐书容正想闪离窗边，曹平羡已发现了她，她只得拉着弟弟出去，还未行礼，他已扬手免了繁文褥节。
“曹大人，咱们再饮一盅。”齐砚绶挣扎着不让连婶将他搀离。
李氏笑眯眯上前，不着痕迹地在他的腰上一扭，齐砚绶大叫出声：“哎哟……”
“大人闪到腰了，快扶进去。”连婶的丈夫也已闻声过来帮忙，李氏忙不迭地让他们把人架进去。“顺道煮个醒酒汤，曹大人怎么会在这儿呢？”
“我正好要回京。”他在山东的巡视考核已告一段落，得回京面圣。
齐砚绶听同僚谈过此事，但两人素无交集，自然不会回家说与李氏听。若是李氏晓得曹平羡也要离开山东，定会让丈夫去攀个交情，两家也好一起上路。
“真巧。”李氏嘴上说着，心里却把齐砚绶骂了一顿，怎么会嫁了这么没眼色的丈夫。“不如一块儿上路……”
“母亲，咱们拖着一大家子，路程慢，不好耽搁曹大人。”齐书容忍不住出声。
曹平羡看她一眼后才道：“我的确在赶路，家人与行察还落在后头。”不知是否他多心了，怎么觉得齐姑娘似乎不大欢迎他？
“那就不好耽搁大人正事。”李氏立刻道。“想来是我家老爷拖着您喝酒，实在失礼。”
“没这回事，前头还有几位相熟的同僚在，我就不打扰了。”他告辞离开，临走前有意无意扫了齐书容一眼，令她既莫名又不解，那临别一眼似乎别有深意，可她又想不出能有什么深意，只能当自己杯弓蛇影。
李氏等人送他出了院子后，一直没吭声的齐瑞成才道：“姊，他是什么官？”
“什么他啊他，那是曹大人，人家可是御史，你爹这次能转调县丞定是他的功劳。”李氏满心感激，曹平羡可是握着考核吏治的生杀大权。
“御史，那不是才六品官？”齐瑞成说道。
“什么才？”李氏推了下儿子的脑袋。“你爹几品？看看人家几岁，前途不可限量。”
“我看他五十了。”齐瑞成不服气地说。
齐书容噗哧笑了出来。
李氏气得打他一下。“让你胡说，跟谁学的，没规矩，人家三十都不到，你说五十，这么小就说谎……”顺手拿了一旁的扫把就要打。
“我是跟爹学的，爹不是说你看起来像十八，爹爹也说谎，可你笑得多开心。”齐瑞成一边闪一边说道。
李氏一张脸都不知往哪儿搁了。“好你个兔崽子。”她胀红着脸追着儿子满园子跑。
齐书容笑着摇摇头，进了自己房间。
虽然曹平羡临别一眼，让她心里有些发毛，但她很快便抛诸脑后。
会在这儿见面不过是巧合，就此别过后，说不定这辈子都不会再见，这么一想，齐书容倒是很快放下了。
另一边，曹平羡却是将她提在心上了，今天与齐砚绶确实是巧遇，但他却在见到齐书容时，心中有了想法，如在稻草中抛下一抹火星，原本只是一个小火苗，后来却烧成大火。
今次他回京除了面圣外，更重要的是为他续弦之事，母亲伤透脑筋，提了几个人选，他都觉得不妥。并非他对嫁娶人选有意见，主要是考量家世背景，以及未来岳丈家的政治立场，找个与自己为官理念不合的，那是自找罪受。
更别提他是续弦而非初婚，你中意对方，对方不见得看得上你，七筛八选下来，竟连一颗果子也没剩下。
母亲索性双手一摊，要他在山东若有看着顺眼的，便先订下来，她只有一个要求，能生。
这话可不是说她只要求会生，而是晓得儿子有分寸，不会找个太差的，才放手让他自个儿选。
“晚些再说吧。”他当时如此回道，才过半年就找继室，给人观感不好。
后来忙于政事，事情也就耽搁下来，没想一年就这么过了，若不是母亲几次在信中催促，他觉得再过半年都行。
没想……今晚却意外遇上齐砚绶，在见到齐书容时，娶她的念头就这么蹦了出来，像燎原之火，猛烈地烧着，如同一个口渴的人，见到西瓜第一个念头是可以拿来解渴。
毕竟他也老大不小了，与他同龄的几位同僚早已子女环绕，只有他膝下犹虚。对他而言，娶妻是为了传宗接代，不是儿女情长，想到未来得及出世的几个孩子，他的眼神闪过一丝冷意，女人的狠毒他可算是见识了。
不过还有些事得先确定才行，再急迫也不能病急乱投医，起码得先确认这颗西瓜能不能吃，可有掺毒？
心中有了计较后，他回到大厅，与几位同僚继续饮酒闲谈。