行窃的两名歹徒供称先前有人给他们银两，要他们到瑞王府掳绑一个叫桃红的奴婢。一听是王爷府，他们原不肯，但对方说他们不用混进王爷府，自会有人把这奴婢引出府，到时他们再动手就行。
那人先付了一半的酬劳，但等了几天，一直没接到进一步的指示，正巧今天上街听到瑞王要被逐出京城，而且已经在遣散仆役奴婢，两人一时动了歪心，才混了进来，想趁乱拿走一些值钱的东西变卖。
可见了一屋子的古董玉器还有各式珠宝，贪念越生越大，最后拿了布袋来装。因为府里已没什么人，所以他们进行得很顺利，直到被一个奴婢撞上，谁晓得这奴婢还有功夫。
他们一再重申没要伤人，就算拿牡丹当人质，也只是想脱逃，不会真的杀人。当孙大人告诉他们，会武功的奴婢就是他们原本要绑架的桃红时，两人一双眼瞪得像铜铃那么大。
桃红听得迷糊。谁会想要绑她？她又不值钱。
两人说买主蒙着面，所以他们也不晓得对方是谁。
她搔着脑袋，想破头也想不出谁要掳自己，这完全不合理啊。
一旁的晏伏易没有说话，剑眉拧着，表情严厉。
「难道是以前服侍过的公子小姐吗？」桃红喃喃自语。
孙大人已带犯人回府，说他晚些再过来，而她还在思考那两名窃贼的话语，最后想到一个可能。
「王爷，府里还有奴婢叫桃红吗？」
他扬眉，好笑道：「没有。」他拉着走来走去的她坐下。「我知道要绑你的是谁。」
她讶异地看着他。「你知道？」
他敛起眉头，说道：「是我舅舅。」
「为什么？我又没见过……」见他面露为难之色，她猜测。「是……你娘……」
他叹口气。
原来如此，桃红立刻道：「没关系，你不用在意。」
「母亲说只是随口跟舅舅提的，不过是想逼我就范。刚刚我去看母亲时，她无意间说起这事，只是她不晓得舅舅真找人了，没多久魇镇之祸被揭露，所以这事大概就被忘了。」若不是刚刚那两名窃贼提到原要绑架桃红，他也当这只是单纯的窃盗案件。
「看来你娘是真想要你娶相国的女儿。」
「这会稳固母亲跟舅舅在朝中的势力。」他握住她的手，眉心纠结。「我跟你说过，母亲变了很多……她已经从算计皇后之位，转成太后之位。」
「这也是能理解的。」桃红点头，不久前她才跟孙大人提过皇位继承的麻烦事，见他眸露歉意，她爽朗道：「你放心，我没怪你娘也没怪你舅舅，反正只是虚惊一场，牡丹姊才是真的吓坏的那个人，我这种经过大风大浪的人是不会放在心上的。」
他勾起笑。「大风大浪吗？改天得跟我说说。」
她严肃地点头。「我们那里争村长、抢媳妇也是很激烈的，只是村长坐的位子没铺龙凤绸缎，不过得戴黄头巾。」
他大笑，一把将她从椅上拉起，圈入自己怀里。「争村长就不用说了，抢媳妇的事我倒很好奇。」
一晃眼，她就被拉坐在他大腿上。桃红简直不能思考了，脸红得像艳红的石榴，连耳朵都热烘烘的。「做什么，这样……这样……」她想起身却让他抱着不放。
「别动。」他抱紧她，故意在她耳边低语。「要不要听道长的事？救我命的那位世外高人。」
她停止挣扎，红着脸点头。「要。」
「那就别动……」
「为什么？」她抗议。
「这样我才有心情说。」他亲了下她的耳垂。
她颤抖。「我不自在，耳朵好痒。」她推开他的头，抖了好几下。
她如坐针毡的表情让他发笑。「可我觉得这样抱着你才自在，委屈你了，小桃红。」
他分明就是故意的。桃红嗔道：「你——」
「道长不许我喊他师父，说他不收徒弟，救我只是机缘。」他一开始说，她就安静下来。「十岁那年，他要离开皇宫，说与我缘分已尽。我央求他带我走，他却说万万不可，我乃皇子，若私下带我出宫，将要引出祸端，天下道观僧庙将灭在我父皇手上。
「临走前，他给我一个指引——人的命势并非全然天定，若要扭转，必得有坚定之志，不容他人动摇。他说我将满二十四前，有一机缘可利用，但前提是我在那之前必不能娶妻，这步若走错即踏入泥淖，到时要抽身也不得；第二，绝不能与朝中大臣结党结势，对权势务必淡泊。这两点若能做到，我还有机会修道。我问他二十四岁的机缘是什么，他摇头不语，只道他已泄漏太多，我若想参透，得自己参悟他授予的占卜之术。」
桃红赞叹一声。「听起来好玄喔，怎么我就没这机缘，我家后山的那些修道人都没跟我说这些。」
他笑。「你命带福星，贵人鼎助，还需提点你什么。」
「真的？」她可高兴了，笑呵呵地说：「你这样一说我有印象了，有个老道长说我命不错，我还反驳他算错了，我自幼丧亲，舅舅对我也不好，把我丢在路边让我自生自灭，那时好苦，后来遇到师父师娘收养才没饿死在街头。我要存大钱买大宅就是当时行乞立下的。」
「小时候你可受苦了。」他叹气，亲她一下。虽然她轻描淡写带过，但想到她在路上挨饿受冻，就为之心疼。
她开朗道：「那都过去了，而且后来遇到师父师娘，我就把过去吃的苦都忘了。别说我了，后来呢，你自个儿从卦象里参悟了？」
「不能说完全参悟，比起道长还是差了一截，很多事都是慢慢才理解的。有一天我心血来潮，把父皇母亲兄弟的命数都算了一遍，才发现母亲在四十五岁时将有一劫，而那一年我正好要满二十四。
「我吃了一惊，把伏隽的也算了下，发现他虽有劫难，但比我与母亲小很多。伏隽个性一向磊落，而父皇对每一个儿子的心性都很了解，若要按个图谋不轨的罪名，父皇绝对会按在我头上而不是伏隽。道长离开两个月后，皇后投湖而死，那时我终于领悟到母亲变了……」
她小声道：「你是说皇后的死……」
他摇头。「我不能确定，但我想八九不离十，父皇也是这样想的，但他不能确定是母亲还是瑾妃，或者是两人同时谋划。他这恨压得极深，整整十年，不动声色。
「现在母亲被废，瑾妃表面上看是赢了，但我想过不久她也会出事，父亲正好一并也废了她。没有赐死母亲，已是父皇最大的宽容……或者，父皇认为让母亲这样活着才是痛苦，我实在不知。」
说到这儿，他感伤地叹口气。一边是父亲，一边是母亲，他选哪边都不对，都觉得有亏欠。
「唉……宫里真可怕。」她不舒服地说。
「是很可怕，皇后的死让我明白，这宫里一切事物实非我性之所好，反正父皇有那么多儿子，这天下自有人管理，不需我劳神费力。明白这道理后，我开始假借道长离开留下的话语，散布我于二十四岁时将有死劫一事。」
她张大嘴，诧异地瞪着他。「什……什么……」
「你这样真好笑。」他点了下她的上唇。「我本就有劫难，只是把劫难二字换成死劫，也不算捏造。」
「你……真是……」难怪问他死劫的事老是不正面回答。忽然，她想起一事。「那你还老在我面前说你要死，还弄什么北斗延寿灯，你……你……」分明在耍她嘛！
他笑道：「演戏总得演逼真点，而且看你这么担心我，我心里真是高兴。」
他一点也不觉得自己有错的态度让她生气。「你还剪我头发跟指甲！」
「跟心上人拿点头发也不是什么过分的事。」他义正辞严地说。「这是定情信物。」
哪有人这样厚脸皮颠倒是非？「你——」她激动地红了脸，就要起身，却让他按住。
他笑着安抚。「我只是预先取了，别生气，我们以后要做结发夫妻，拿点头发也是应该的。」
「你一堆歪理！」她还是生气。「人家这样担心你，你却在笑我耍我……」
「谁说我笑你了。」他捧着她的脸，一脸严肃。「你说只要能让我续命，把头发都给我也没关系，我听了不知有多高兴多感动。」
原本气愤的桃红，听见这话，顿时软了心，转念一想，当时他也不能向她说明这些前因后果……可是想到一直被他算计，心里又不甘。
彷佛知道她心里的纠结，晏伏易说道：「我知你气我，不过我真不是存心的，只是担心走错棋，全盘皆输。我自己有事不要紧，若害了你，我一辈子不原谅自己。」
他这一说，她心更软了，脸又红了，直率道：「算了，我大人有大量，不计较了，不过你以后不能再这样骗我了。」
他欣喜地在她唇上啄了下。「就是不想再骗你了，才对你说这些。」
她勾起笑，心里甜甜的。
他继续道：「道长要走前，我央求他再给我一点提醒，他想了许久才道，他该说的都说了，就给我别的提点好了，若我能坚守二十四岁前不婚，那我未来的妻子闺名里有个字是花名，不是贵族大户而是庶民奴婢。」
桃红这下惊炸了，脸上的潮红一下又淹上，眼瞪得像牛眼一样，连话都说不出来了。
他可乐坏了。「吓成这样。」他笑着抚摸她热烫的脸。「都说了道长是世外高人，我是远不及他的。话虽如此，我也是半信半疑，因为一直以来，身边的奴婢我没一个上心，但我也不是挺在意，我比较关心二十四岁时会遇上的劫难。后来我把道长说的话混在一起，就成了现在这样。」
桃红不可置信地摇头。「我就说嘛……安四个奴婢在身边怎能驱邪避难，原来都是你鬼扯。」
「我可是费了点心思才让母亲跟父皇相信，所幸他们先前见识过道长的厉害，所以也不疑有他，反正安四个有花名的奴婢也不是什么麻烦事，便照做了。只是随着一年一年过去，道长的嘱咐逐渐模糊，而权力利益开始浮现时，母亲就对我说不用尽信道长的话，着手安排我的婚事。十八岁那年，我差点在她的安排下成亲，如今我很庆幸自己坚持下来。」他将她乌黑的发丝捧在手心，感觉那细致的触感。「那时为了避婚，我吞了毒药，大病一场……」
「你吞毒药？」她错愕地看着他。
他倒是不以为意地笑了。「道长说过要改变自己的命运必得有所坚持，否则前功尽弃，我思考良久，才决定一搏。母亲当时给我安排的闺女是将军之女，我一听就知道完了，这一步真走下去，就应了道长的话无法回头。那将军在朝中势力不小，而且野心勃勃，我若娶了他的女儿，就陷在泥淖里，即使我婚后还能坚守不参与臣子们的结党倾轧，父皇会相信吗？我的岳父是这样一个野心勃勃的人，若有朝一日真出了祸事，父皇会信我吗？我怎么想都是死路一条，既然如此，我不如放手一搏。那时母亲才知我心意已决，不敢再提婚事，直到现在。」
「你也真不容易。」她听得心惊胆跳。
「自小到大，我甚少参与朝中政事，我兄弟多，有能力的也多，不缺我一个，我只做闲事，一会儿跟道士们谈玄论道、下棋品茶，一会儿带着家仆游湖，喝酒享乐，能说得上正事的只有偶尔兴之所至，帮孙大人办办案。有时父皇要我办些事，我也不求表现，只做到及格就好，不求有功但求无过，所以这次才能安然度过。父皇关我不过是想给母亲一个威吓，并非真要对我不利。」
「那时我以为你父皇会杀我……」她当时是真的有被吓到。
「我当时也很担心。」他点头。「父皇是个很复杂的人，我也难说自己懂他，他有时很严厉、很暴躁，但有时又会变回小时候那个慈祥的父亲。」
「难怪人家说伴君如伴虎。」幸好当时皇上没有杀人的兴致，否则她这条小命就没了。
「你有时真不听话。」他故意敲了下她的额头。
她不平。「人家是担心你才去看你。」
「小桃红这么关心我，我可感动了。」他微笑地亲着她的嘴。
她红了脸，又别扭了。「你别这样，大白天的……」
「大白天的才好，看得清。」他正色道。「你这样多可爱。」
「啊——」她受不了地捂住脸。「你又来了，别说了。」