瑞王府
上天终于眷顾她了！
桃红跟在女管事后头，低垂着脸，嘴角不停抖动。她太想欢呼大叫了，却要拚命忍住，实在是苦极了。
进了王爷府，不只月银升，衣服也漂亮，吃的更是比以前好，简直就像进了金山银库，随便一幅画、一个花瓶都价值连城……想到这儿，她的心口也痒了起来。
「桃红，往后你就专门照顾回春园里的花花草草，这儿的植物若是枯死了一枝，你也别在这儿待下去了。」女管事柳四娘挑着细细的柳眉，指着府里最绿意盎然、繁花盛开的园子。
「是。」桃红恭敬地回答。
「王爷最喜欢在这园子里赏花饮酒、下棋看书，你可得伶俐些。除你之外，主要负责照顾王爷起居的有三个奴婢，牡丹、芙蓉跟紫薇，一会儿我再介绍给你认识……」
桃红点点头，恭敬地又应了一声，聆听柳四娘的训诫与指示。这王爷府的规矩与大户人家相比，没有多大不同，主要是王爷生性随和，不爱摆架子，对礼法也不重视，所以规矩自然松些。
但柳四娘一再告诫，松可不是目无长上、随心所欲，这么大一个府，若没了规矩礼法，岂不乱无法纪、杂乱无章？桃红听着，连忙点头称是。
她叨叨念念地，带桃红逛了大半个园子，这一路正好遇上了芙蓉跟紫薇。她们两人今年都是十七，还比她小上一岁。芙蓉静静的，看起来不大爱说话，穿着浅黄衣裳；紫薇五官甜美，杏眼小嘴，穿着一身紫衣。
柳四娘又交代了一些事后，便要芙蓉与紫薇带着她熟悉园子里的工作，自己先走了，说是还有其他要紧的事得处理。
「王爷真的好厉害啊！」紫薇欢喜地拉起桃红的手，左看右看。
桃红一脸茫然，不晓得她是什么意思。
「王爷说今天一定能找到人，没想你就出现了。」紫薇解释。「想来王爷卜的卦越来越厉害了。」
原来这王爷还会卜卦，桃红思忖着，可惜她不大相信这种占卜之术。
「来，我带你去见王爷。」
「王爷不是还在睡吗？」桃红问道，女管事明明对她说王爷都睡到午时才会醒来。
「一会儿要上朝，所以今儿个醒得比较早。」紫薇领着她走到几扇敞开的门前停下。
「王爷，新来的奴婢到了。」
「进来。」
紫薇领着人入内，桃红始终低着头，首先映入眼帘的是一双黑靴，往上是月牙色外袍，腰间束着玉带，袍子一看就是上等丝绸，绣着云符与蟒蛇。
她听见他拿起杯盖，啜了一口茶后，才道：「抬起头来。」
「是。」她应了一声，抬起头来。
当他打量她时，她也在看他。王爷比她想像中年轻，大概才二十出头，浓眉凤眼，鼻梁挺直，面色如玉，唇角勾着浅笑，眼神和气，却透着一股威严，毕竟是皇室出身，眼眸间带着一股贵气与威慑。
他长得是好看的，但不是那种夺魂摄魄的俊美，而是温煦的，像一阵春风似的，令人觉得舒服。
「叫什么名字？」晏伏易饶有兴致地盯着眼前如搪瓷娃娃般可爱的姑娘。
「桃红。」
「多大了？」
「十八。」
「还以为你只有十四呢。」他微笑地又喝口茶。「哪里人？怎么会卖身为奴的？」
「孤儿，养父是夏崵人氏，五年前因病去世，桃红无以为生，只得到大户人家为奴。」
晏伏易问道：「怎么不嫁人呢？」
「存够了钱就嫁。」
紫薇笑道：「嫁了人就有夫婿可依靠，还存什么钱呢？」
「还是存点钱安心。」桃红坚持，小时行乞过，所以她立志要存大钱。
「原来是个小财奴。」紫薇调侃。
「王爷，该出门了。」立在王爷身旁的大奴婢牡丹小声提醒。
「嗯。」晏伏易站起身来，说道：「剩下的就交给你们了。」
牡丹三人送王爷至廊道后，才转身又走回屋里。
「桃红，屋里的事你不用打理，专心顾好园子里的花草就行了，除你之外，我还会派两个奴婢帮着你，有什么不懂的问题可以问芙蓉跟紫薇。」牡丹说道。
「是。」桃红恭敬地应了声。比起芙蓉和紫薇，牡丹更加亮眼动人，可说是三人之冠。
可与师姊的绝世容颜相比，牡丹美则美矣，却不到艳冠群芳之等，而自己与她们相较，只能居末。师母常说她生得好，可爱灵秀，面有福气，师姊虽倾城倾国，但自古红颜多薄命、红颜祸水。这些话当然是安慰她的，不过她一点儿也不在意。
「那就下去吧！」
「是。」桃红躬身行礼后才走了出去。
见她走下阶梯，进了园子后，紫薇才道：「我以为桃红是要接以前桃花的工作。」
「她才刚来，等她熟一点再说吧！」
「我可以先教她泡茶。」
「随你的意思吧。」牡丹没再言语，迳自走到内室整理。
园子里，桃红在芙蓉的嘱咐下，拿了竹扫帚清理落叶，芙蓉自己则拿着剪子，小心翼翼地剪着花枝。
桃红轻快地扫着落叶，脑袋里想着王爷到底是怎样的一个人？方才他说话的样子是挺和善的，就像四娘说的那般和蔼可亲，也不摆架子。她待过几个大户人家，遇过和善的，也见识过严厉泼辣的，有的公子哥还下作无比，见奴婢有几分姿色就想染指，这王爷看起来倒不像这样的人……
「桃红。」
「是。」她很快反应过来，转身面对紫薇。
「不需这么拘谨。」紫薇笑道。「你会不会泡茶？一会儿我教你，王爷对茶很讲究。」
「只懂一点皮毛。」桃红说道。「姊姊，我可不可以问你一件事？」虽然紫薇小她一岁，可在这儿比她资深，所以还是称她一声姊姊表示尊敬。
「叫我紫薇就成，不用拘礼。」
「是。」
「你要问什么？」
「柳管事说我是来顶替桃花位置的，真是这样吗？我不好意思问柳管事，只能问你。」
紫薇笑道：「这没什么好不能问的，你是来顶替桃花的没错，因为桃花嫁人了，自然得找人补她的缺。」
「府里不是还有很多奴婢吗？为什么要到外头找？就因为王爷卜的卦吗？可说到这儿我又不懂了，不过就是补个奴婢的缺，为什么需要卜卦？」
她以为只是纯粹来照顾园子，还庆幸进了王爷府要享福了，可紫薇的说法让她很疑惑，自己是不是蹚进什么浑水了。
「嗯……」紫薇面露犹豫之色。
见她眉头拧蹙，眼露迟疑，桃红立刻道：「若不方便说，就不需告诉我了，你当我多嘴就是。」
听了这话，紫薇笑道：「倒也没这么严重，只是这些事大伙儿甚少公开谈论，不过我想王爷不久也会告诉你，我就简单说说。王爷自小就体弱多病，五岁时一度昏迷不醒，生死交关间，来了个世外高人……」
桃红眼都亮了。「怎样的世外高人？」她对这个最有兴趣了。
「我也不清楚，好像是个修炼成仙的道长，说他能救王爷，可救活之后，王爷得跟他到山里去修行，说是王爷有道缘。那时人都奄奄一息了，皇上跟王妃方寸大乱，就答应了，没想那老道人还真厉害，念几个咒语、给王爷吃了几帖药，王爷就活了。」
桃红的眼越瞠越大。这到底是真的还是瞎编来唬哢她的？
「王爷病好了之后，皇上跟王妃自是舍不得王爷跟着道人去修行，便反悔了。」
「怎么这样！」桃红一脸不赞同。「言而无信嘛。」
「嘘，怎么能这么说皇上跟王妃？」紫薇警告地看她一眼。「天下父母心嘛，哪舍得孩儿离开自己。」
「后来呢？」桃红催促。
「听说王爷自己倒是挺想与老道人走的，可皇上舍不得，就留道人在宫里，老道人在宫里待了几年，便驾鹤仙归……」
「死了？」
「不清楚，有说死了有说没死，前两年还传说有樵夫在扶云山见过老道人。」紫薇顿了下继续道。「他临走前说，王爷本有仙缘，专心修炼必可成仙，无奈双亲难舍，机缘已失，只能在红尘中历劫。首先第一个劫难，也是最重的死劫，会在王爷二十四岁时到来，若能避过，自是福寿绵延，若避不过……」紫薇没再说下去，面露忧思。
「那与奴婢有什么关系？」桃红绕回原题。
「当然有关系，我们是来保护王爷的。」紫薇微笑。
桃红的下巴差点掉下来。「什……什么？」
「你别紧张。」紫薇让她惊恐的模样给逗笑。「不需要咱们上刀山下油锅，待在王爷身边就行了。」
桃红狐疑道：「就这样？」
「就这样，我们四个就像王爷的护身符。」
「护身符是有法力的，能驱鬼避邪，我们能做什么，打耗子杀油虫？别跟我说王爷会怕耗子。」桃红一个字不信。
紫薇让她逗得娇笑不已。「唉哟，没想到……你还挺逗的。」
「你这说法没法让人信服。」桃红开始思考是不是该溜之大吉，她是来做奴婢的，不是来当印符驱邪的。
「真的是这样，老道人说的，选来的奴婢要有几个条件；名字得带『花名』，年龄十六到二十之间，还有生辰八字得与王爷契合，从王爷十岁起就是这样安排，奴婢们都换过好几轮了。」
「所以桃花是年纪到了嫁人的？」
紫薇点头。「她几个月前满二十一，王爷作主让她嫁了，所以现在最大的是牡丹姊，不过再过几个月她也要满二十一了。」
「那王爷什么时候满二十四？」
「三个月后。」说完这话，紫薇蹙了下眉头。
桃红一惊，听起来不妙，感觉好像会有惨事发生，还是走吧，虽然这儿月银多，但总觉得透着古怪。
她只听过道士帮人作法改运，没听过找四个奴婢就能趋吉避凶的，反正奴婢在哪儿都能做，也不一定非待在这儿不可。
好，打定主意，晚上就走——
★★★
午时过后，王爷回府，跟在后头的下人抱了一箱的玉石古玩进来，再后头的奴婢提着装糕点的小漆盒入内，最后则是几疋丝绸，都是王妃与皇上送的。
晏伏易把她们四人叫到跟前，说箱里的玉石珍宝是王妃要送给她们的，见着喜欢的就拿去。
听见这话，桃红口水差点没流出来。
她凑上前看，有各式玉马、玉猪，还有玉跪人、玉手镯四只，正好一人一个，珍珠项链也是一人一条，还有金钗玉钗、几盒胭脂，甚至还有丝帕，每一条绣着不同的花案。桃红细眼看去，正好是代表她们四人的花朵。
她已经极力克制，可手还是颤抖着。这么……这么好的东西都给她们？她还是多待几天吧，说不准送她们一人一座宅子，那她真要仰天大笑了。
晏伏易不经意地扫过桃红的脸，见她嘴角颤抖，眼睁得像牛眼那么大，以为她是没见过那么珍贵的东西而吓呆了，仔细一瞧，才发现她眼中的雀跃与兴奋。
这倒有趣了，来了一个贪财的奴婢。
牡丹与芙蓉一如往昔较为平静，低声致谢。