二十年后 江南
她叫秋桐。
见过秋天的梧桐吗？
盛夏的梧桐枝繁叶茂，洋洋洒洒尽是浓绿、墨绿，风吹过，粗犷而奔放；秋日的梧桐却是叶凋枝残，虽是迎风挺得一身骨气，依旧难掩身影萧瑟，脱不去寂寥感伤。
当初为她起“秋桐”这个名字的人，并非经过一番细心考究，只不过是口头一声，随意唤着，一如：小巧、如意、琴儿、瑟儿、梅香、春菊……秋桐。
但是她喜欢自己的名字，接受奴婢的身分，甘心将由小至大的青春流光全付出在这朱门大院里——“秋桐姊姊！秋桐姊姊！”小丫头十万火急，心慌意乱地一路呼唤而来。“原来你在这儿……糟糕了，老夫人又大发雷霆了。”
“别慌，喘口气再慢慢说。”秋桐娟秀姣好的脸庞浮起一朵温柔的微笑，手中的竹扫帚已将一地梧桐落叶扫成一堆，准备待会儿好让老长工装进麻袋里当灶下的火种。“老夫人怎么会发脾气的？是不是谁碎嘴，又把生意上的事说给她老人家知道了？”
小丫头闻言，登时佩服不已。“秋桐姊姊，你怎么知道的？刚刚就是账房司先生来了，老夫人才会发了那么大的脾气……吓死我了，我还以为老夫人会气得把手中的茶碗往我头上砸来呢。”
秋桐的笑容消失了，低声道：“我明白了。”
老夫人想必是看到那赤字连连的帐目了吧。
“秋桐姊姊，你等会儿进去可得当心点啊，我瞧老夫人这次气得不轻，她一定会找个人发这顿气的。”小丫头打了个寒颤，嗫嚅着说：“很高兴我不是那个倒霉鬼，可我也不想你变成这个倒霉鬼呀。”
“什么这个那个的？”她倒是被小丫头逗笑了。“放心，我也不舍得让老夫人砸破我的头，那还得浪费钱请大夫来治伤，不划算。”
小丫头想笑，却又忧心仲仲。“秋桐姊姊，这都什么时候了，你还有心思说笑？人家真的很怕你被老夫人责罚呀。”
“你帮我跟季伯说一声，请他记得把这堆落叶收拾进麻袋里。”秋桐吩咐她，不以为意地一笑。
“喔，好。”小丫头看着她从容离去，突然觉得自己好像真是多心了。
虽然秋桐姊姊看似温温吞吞，说话从不拉高声线，也没大过声，但是若说天下间还有谁能够制得了老夫人，也就只有她了。
园子很大。
虽然是秋天，但四处仍然可见花木扶疏，小桥流水的痕迹；说是痕迹，是因为他们实在没有多余的钱和多出来的心力细细修整维护这宽大辽阔的豪门大院。
曾经这里有不下百名奴仆穿梭，专司培花的、剪叶的、修缮的、烧饭的、湖茶的、拂尘的……应有尽有。
可是这些年都风流云散了。
秋桐褪色的浅绿绣花鞋踏过长得太高了的杂草，心下不免盘算起，等晚上服侍好老夫人歇觉了以后，或许该偷偷地来割一割这儿长得乱七八糟的野草，才不会又绊倒了季伯。
她已经损失不起这位忠心耿耿的老长工了。
绕过秋意瑟瑟、四方苍凉的园林，她走近那栋气势巍峨庞大依旧的主屋，远远就听见了刺耳的摔杯砸碗声。
“都是一堆蠢材！我温家是何等显赫又何等的财雄势大？谁会笨得不想同我们温家做生意？
你别以为我老了，就看不出你欺瞒蒙混，上下其手的狼子野心……你、你马上给我收拾包袱滚出去！温家不缺你这该死的废物……咳咳咳……”那尖锐霸气依然的苍老声调火气狂炽，却敌不过那止也止不住的喘咳声。
秋桐脸色微变，急急快步奔了进去。
果不其然，大厅里一片狼藉碎裂，惨不忍睹。
只是老夫人体气不衰，还有力气砸东西……匆匆一瞥，她倒安心了许多。
账房司先生也是跟着老夫人几十年的老人了，尽管面色如土，只是老泪双垂地杵在原地，动也不敢动，走也不敢走。
“老夫人，您又把奴婢特地帮您熬的药汤全都给泼了不成？”她走近震怒中的苍老母狮，语气温和得一如初生的白兔般浑然天真，玉手轻轻握住温老夫人手中紧指着的汉玉碗。门还有，您明明答应过，这昂贵的汉玉碗只能拿来敲我这不知天高地厚、自以为是又妄自尊大的丫头，可您怎么又食言了？司先生的脑袋有我的好砸、好解气吗？”
不知怎的，她那不愠不火轻轻巧巧的几句话，登时让那只戴着鸽蛋般大小冰种翡翠戒子的枯槁老手一松，温老夫人嚣张跋扈的愤怒嘴脸顿时软化了下来。
“哼！”饶是如此，温老夫人还是轻蔑厌恶地撇了撇嘴角，狠狠地瞪了她一眼。
“你以为你是什么东西？我还要你这死丫头来劝？我就偏砸他的头，你能拿我怎的？”
“是是是，好好好，您想怎么砸就怎么砸。”
她笑意甜得如兰似馥，好脾气地道：“不过您药泼了没有？若真是泼了，那咱们说好的，我可得再多煎两帖给您服下，而且这回喝完可没仙植片含了，您得包涵。”
温老夫人又气又恼，眼底却闪过一抹隐藏不住的心慌。“你威胁我？看看我调教出什么好畜生，竟敢威胁主子！”
“三帖。”她笑吟吟的接口。
温老夫人一口气堵在胸口。“好你个贱婢——”
“四帖。”她慢条斯理的吐出两个字，几乎是歉然地微笑。
温老夫人嘴巴登时闭上了，只是余怒未消地狠狠赏她一记白眼。半晌后。才心不甘情不愿地重重一哼。“药还在。”
“老夫人果然明见千里。”秋桐浅浅笑着，不大不小地捧了一捧温老夫人，顺手灌上一碗迷汤。“那就让奴婢来伺候老夫人吃药吧。”果不其然，温老夫人脸色缓和了许多，只是眸中威严冷峻依旧。
司老账房感激又敬佩地瞥了眼秋桐，在她含笑的目光示意下，赶紧蹑手蹑脚退出大厅，然后飞也似地逃命去。
若不是秋桐丫头来得及时，恐怕他不死也被剥掉一层皮了。
“秋桐，你别以为我不知道你在是替他解围。”
她端起早已放凉的药汤之际，背后蓦然响起了温老夫人威严而冷峻的冷哼，不禁微微一僵。
再回过身来时，她清秀细致的脸蛋已挂上一朵谦卑怯柔的笑容。“是，婢子的一举一动自然是逃不过老夫人您的法眼。老夫人恕罪，请饶婢子一回吧。”
穿着一层又一层细纺精绣的上好一丽服华袍。
温老夫人银白的发髻梳得一丝不苟，插着美丽昂贵的金钗玉簪和珠花，尤其是那一串红得耀眼的南洋珊瑚大珠串缠绕悬挂在胸口好几圈，分外衬托出她浑然天生的尊贵气势。
是，秋桐承认自己是宠着老夫人的。
老夫人就像是一个王国已损落、光华已逝去，却坚决不信也不认输的退位王后，她气势依旧凌厉，气焰依旧高张，可是她终究也老了，也会病，会死。
再怎么锋利可怕的剜，一日一钝了、锈蚀了，即将寸寸断折，还是不免令人见来心痛。
温老夫人接过秋桐双手献上的药汤，勉强地一饮而尽，满口的苦涩虽有随之而来的仙檀片舒解，可接下来要说的话，才是真正令她苦到心头、苦到骨子里去。
““漱玉坊”就要垮了。”她眸底生气勃勃的刻薄光芒褪去，眼神渐渐空洞了起来。
秋桐胸口一紧，但她只是保持沉默，因为老夫人话还没说完，奴婢不该插嘴。
“赫赫扬扬了百年，自我曾祖映月公创蚕房、丝场与绣坊以来，一梭一线织出的半座锦绣天下，没想到传到我手里，眼看着就要废了，没了……”温老夫人没有哭；她不会哭，自小到大不曾流泪过。她的眼里只是空空的，像被狂风刮过般荒凉，也或许她仍在震惊之中，不敢相信这会是真的。
谁都知道老温家养的蚕最好，纺的丝最匀，织的缎最密，绣的面最美，自进贡皇室的刺绣绸缎珍品，到王公贵族大商巨贾，人人无不争相以穿上温家“漱玉坊”出品的衣裳为荣。
可是谁会知道，风光百年的温家竟然会落到衰败至此的地步。
秋桐凝视着温老夫人，心口的绞拧更紧了。
她慢慢呼出了惩得胸间发疼的一口气，温和道：“老夫人，咱们“漱玉坊”根苗壮、扎得深，不妨事的。”
温老夫人微微一震，神情有一丝茫然。
““漱玉坊”根苗壮、扎得深，不妨事……是吗？”
“是，不妨事的。”她像哄孩子般地哄慰着，手劲徐缓地替温老夫人槌着肩。
“我不会让“漱玉坊”倒下去的，绝对不会。”
温老夫人颤巍巍地闭上了眼，绷紧的身子瞬问放软了，喃喃自语：“不会倒下去的……不会倒下去的……”
秋桐眼底灼热了起来，轻声保证，“是，绝对不会倒下去的。”
那是温家的老根，是老夫人的命，她一定要想办法保住“漱玉坊””。
“秋桐。”温老夫人闭着眼假寐，突然开口。
“是。”
“明天你就叫老司走。”
“老夫人？”她一惊。
温老夫人语气又转寒如冰。“他老了，昏庸了，忘了谁才是主子，也忘了自个儿就是个奴才。”
“老夫人，别……”秋桐难掩一丝情急地开口，“请您看在司先生多年来劳心劳力的份上，再给他一次机会吧，更何况司先生对温府忠心耿耿——”“没你的事！”温老夫人打断她的说情，语气斩钉截铁的说：“我虽老，但我还没死，我还是这个家的主子，你敢不听我的话？”
秋桐只得住嘴，忧愁地低垂了眉，心直直往下沉。